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“没有，就他一个。”
“这是个临时的通信地址？”
“像是变更后的固定地址。有问题吗？”
“没有，那个农舍本来是空关的，现在有人发现里面有动静。”
“是呀，我还记得那里住过的两位老人，乔治和阿尔玛。他们搬到佛罗里达去了。这个家伙是谁？”
“我猜是他们的儿子。”克利夫沉吟片刻，又问，“他有没有在你们那儿祖用一个邮政专用信箱？”
“没有。他如果租用的话，我该收到租金。”
“不错，好……喂，我想看看他的邮件里是些什么。”
邮政局长沉默了半晌，寻思这不是一般的询问。蒂姆·霍奇说道：“对不起，警长，我们过去已经干过几回。这回我需要看看法院的指令。”
“见鬼，蒂姆，我只是说看看信封，不是打开信件。”
“嗯……不过……嗨，如果他是个坏蛋，去法院……”
“我只是请你帮个小忙，蒂姆，当你需要帮忙时，你清楚该找谁。实际上，为你女婿酒醉开车的事，你还欠我一个人情呢。”
“嗯……好吧……你只想在邮件分类时看看信封……？”
“不老是这样。你把他的东西复印下来，正反都要，我会隔三差五开车来拿的。”
“那么……”
“这事别说出去，我也不说。代我向你女儿、女婿问好。”克利夫关了移动电话，在笔直的乡村公路上继续往前开，对两边的景物视而不见，专心思考着事态的发展，“那个家伙回来了，还没装电话，但要寄邮件。他回来干什么？”
他控制住车速，把一块牛肉干放进嘴里嚼着。克利夫·巴克斯特记得中学时就知道基思·兰德里，但并不喜欢记忆中的这个人。他与兰德里并不很熟悉，至少没有私交，但人人都认识基思·兰德里。他是那些大有希望的男生之一，在运动场上大出风头，又酷爱读书，大家都喜欢他，因此克利夫·巴克斯特之辈对他恨之入骨。
克利夫不无得意地回想起他曾经在过道上挤撞过兰德里好几次，但兰德里从不反击，只是说“对不起”，似乎这倒是他的错。克利夫认为兰德里不像个男子汉，但克利夫的几个朋友劝他对兰德里小心点。克利夫嘴上不承认，心里明白他们的话是对的。
克利夫在中学里比兰德里低一个年级，要不是基思·兰德里跟安妮·普伦蒂斯约会，他可能完全忽视了这小子的存在。
克利夫思量着这事。兰德里这号人似乎走的每一步棋都是对的，连女朋友也找对了，做任何事都显得轻而易举，更糟糕的是，基思不过是一个农夫的儿子，一个周末还得在谷场上干脏活儿的臭小子；他的父母会到巴克斯特汽车行来，贴点钱把他们的破车换成一辆新一点的旧车。这种家伙穷得叮当响，应该一辈子打谷锄草，但他却靠一笔笔奖学金上了大学；这些奖学金都是来自教会、扶轮社①、归国退伍军人协会，来自像巴克斯特家这样的纳税人所交纳的国家税款。而后，这个狗娘养的就把被他抛在后面的人不放在眼里。“混账东西。”
①扶轮社：一种由从事工商业和自由职业的人员组成的服务性社团，1905年创建于美国芝加哥。
克利夫本来是很高兴这个狗杂种离开斯潘塞县的，不过他是和安妮·普伦蒂斯一块儿出去读大学了。克利夫还听说，他俩在博灵格林州立大学里同居了四年之后，她才甩了他。
想到这里，克利夫突然重重拍了一下驾驶座前的仪表板。“恶棍！”
一想到这个曾经同他老婆睡过觉的无赖又回到小城来了，他就按捺不住心头的怒火。“混蛋！”
克利夫漫无目标地让车跑了一会儿，心里盘算着下一步的行动。他想，一定要让这个家伙滚蛋——不管用什么方法。这是克利夫·巴克斯特的小城。任何人都不可以给他添麻烦——尤其是一个跟他老婆上过床的家伙。“你已经成为历史了，先生。”
即使兰德里闭门独处，克利夫只要想到他住得离自己的老婆这么近就火冒三丈。太近了，他俩随时都可能在城里或是某个社交场合碰上。“碰上怎么办？如果在某次婚礼之类的场合，这个同我老婆上过床的无赖走进来，笑眯眯地跟她打招呼，那怎么办？”克利夫摇摇头，仿佛要把这个景象赶出脑海。“没门儿。他妈的没门儿。”
他深深地吸了口气。“妈的，他跟我老婆睡了四年觉，也许是五年、六年。现在这个狗娘养的又回来了，他妈的又没带老婆，坐在他家那个鬼门廊里，屁事也不干——”他又猛地砸了一下仪表板。“该死！”
克利夫觉得心跳得厉害，口里发黏，他深吸一口气，打开一罐桔子汁，喝了一大口，感到胃里泛起一股酸水，他把罐子扔出窗外。“真他妈的！他妈……”
车内的无线对讲机响了，话筒里传来了布雷克中士的声音：“警长，关于那辆车的牌照……”
“你想让他妈的全县人都听见吗？用那个鬼电话跟我讲。”
“是，长官。”
电话铃响了，克利夫说：“快讲。”
布雷克中士报告道：“我给机动车管理局发了传真，报了基思·兰德里的姓名和他汽车的类型，对方的回答是否定的。”
“你究竟是什么意思？”
“哦，他们说没这个人。”
“真见鬼。布雷克，把牌照号码从那辆该死的汽车上拆下来，送去给他们看。”
“车在哪儿？”
“老兰德里农场，28号县公路。我还要他驾驶证上的所有资料。还有，我要你打电话给地方银行，看看他是否开了户头，再搞到他的社会保险号和信用卡号码，从那儿开始——服役表现、被捕记录，一切有关资料。”
“是，长官。”
克利夫关了电话。凭着他当了将近三十年警察的经验，他懂得如何重新建立一个人的档案，他局里有两名警探管理着刑事档案，但克利夫对那些档案没多大兴趣，对于斯潘塞县几乎每一个重要人物或者他有点兴趣的人，他都有一套自己的档案。
克利夫隐约知道，给公民设立秘密档案，从某种角度来说，是非法的。但他出身于一个老派家庭，他所学到的处世哲学是：要想加官晋爵，要想保住饭碗，最佳途径就是恫吓与讹诈。
事实上，他在当上警察之前早就学会了这一套；他父亲及其家人都精于此道。说实在的，并不是现政府使他变得腐败堕落，而是他几乎一个人腐蚀了现政府。然而，他也凭借了某些在私生活上或公事中遇到麻烦的人们的帮助，否则他是不可能得逞的；那些人中有寻花问柳的丈夫、儿子犯了法的父亲、希望换个地方开店或减税的生意人、需要了解对手隐秘的政治家等等。克利夫无孔不入，总能察觉到人们道德上的瑕疵、性格上的弱点、经济上的困难以及法律上的麻烦，克利夫总是在这个时候出来帮忙。
他担任公职之初，现政府正缺少一个中介入，一个交换中心；在这个中心里，公民可以来用人情交换人情，人们可以来出卖灵魂。
从这些卑贱的行为开始，克利夫开始做他的记录，于是记录变成了档案，档案变成了黄金。
然而，近来有许多他不喜欢的人过多地参与现政府的事务：教师、牧师、家庭主妇，甚至农夫，现在已经有一个这样的女人在市议会担任议员，名叫盖尔·波特，是一名退休的大学教授，一条爱管闲事的母狗，一个前共党分子，她当上议员靠的是运气，因为她的竞选对手博比·科尔在托莱多汽车站的男厕所里搞鸡奸时被人当场抓住。克利夫过去从没注意过她，等到她进了议会才发现为时已晚。但现在他已给她建立了一份像块羊排一样厚的黑档案，到今年十一月份她非滚蛋不可。像她那样的女人并不喜欢现政府；克利夫明白，如果她不走，就会有更多的这类人进议会。
市长是他的表兄，市议会和县政府的许多官员他都认识，他们中的每个人都得参加竞选，可他却是被任命的公务人员，就他的情况而言，任命是终身的。事实上，如果哪天他下台的话，他想一定会有上百个男人和一些女人要他的命，所以他必须牢牢守住这个职位。
克利夫·巴克斯特并非不知道世道已经变了，这种变化正越过斯潘塞县的边界悄悄来临，并对他构成了危险。不过，他确信自己完全能够控制局面，尤其是因为他还有一个担任县治安官的表舅唐·芬尼。唐仅有两名副手负责巡查全县，因此与克利夫达成一项协议，允许斯潘塞城的警察随时根据需要越界执行公务，正如克利夫此刻所为。这项协议给了克利夫更大的方便去对付住在城外的人，譬如姓波特的那个女人及其丈夫，再譬如基思·兰德里先生。
所以他打算对手中掌握的一些材料秘而不宣，再等上几年，待到他任满三十年，他的两个孩子大学毕业之后，再利用这些材料；那时他就可以越过州界去密执安，那里有他的一个狩猎别墅。眼下，他还得迁就他的敌人，即使他并不情愿。
他具有鲨鱼一般的灵敏嗅觉，能闻到一英里外水域中的血腥味，可是这些新来的居民中任何一位身上都没有血腥味，其中包括盖尔·波特。他曾经有一次向她透露过她的档案材料，心想可以使她就范。他抛出了所有他掌握的关于她在安提阿学院从事左翼活动的材料，还抛出了关于她与男朋友之间的一些风流韵事；这种事做丈夫的听了一定不会喜欢。但她却反唇相讥，说这不关他屁事，叫他卷起档案滚蛋。克利夫当时怒不可遏，气得几乎要杀人。如果人们都不害怕，他今后如何使他们就范？这真叫他有点不寒而栗。
他还具有狼一般的高度警觉，在林中其他动物还未发现危险迹象之前就能感觉到危险的存在。最近几年，他感到这些新来的居民似乎向他包围过来，正在上下打量他，好像他是一个可以捕杀的猎物，而不是相反。
还有安妮。她原是个极乖的小女人，纵有满肚子的委屈通常也不会抱怨一个字。后来突然有一天，她