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她思索了片刻，说：“如果……他不在这里……”
“如果他被解职了，他会干什么呢？”
她答道：“他不会留在这里的，他不能。他没脸侍下去。有太多的人暗地里恨他。”她想了一会儿，然后说，“如果巴克斯特太太和别的男人私奔了，他可能会感到很没面子，就会辞职离开这个小城。那时我们就可以回来了。”
基思点了点头，然后问她：“他可能会去哪里？”
“灰湖。他以前总是讲，他一旦退休，我们就去那里。”她微微一笑，“这下可能比他想的要早一些了。只是他将一个人去。他知道自己不能作为斯潘塞城的前警长留在这儿。”
“你意思是说，不会再有慈善互助会举行的那种表彰酒会了？”
她瞥了他一眼，说道：“你大概是从报纸上读到这条消息的吧。天哪，那是我生活中度过的最艰难的夜晚之一。”看他没有反应，她接着说，“那天晚上的酒会是不是令你嫉妒了？”
“当时我情绪有点不正常，或者别的什么，我也说不清楚。”
“好了，亲爱的，那天整个晚上我一直在想着你，想你在星期六的晚上干些什么。我们分开以后，你知道有多少个星期六的晚上我都在想你，想你在何方吗？”
“我在愉快地参加步兵训练。”他接着说，“有时我在星期六晚上排长队给你打电话，可你总是不在。”
“其实我在的，只是不想去接。”她补充道，“傲气和固执是罪过，我们为此付出了代价。”
“是这样。”
“嫉妒也是一种罪过。我不嫉妒，可我……你知道吗？我从慈善互助会给你打过电话。那天晚上我就想听听你的声音。但你没在。”
“我去中学的球场上投了会儿篮球，九点左右回到家，冲了个凉，然后就睡觉了。”
“很好。你有没有梦见我？”
“可能吧。我只知道，每天早上我一醒来，头一个想到的就是你。”
“我也是。”
说话之间，他们已来到了树林的尽头；小溪在这儿变宽，流入了大池塘。他们爬上岸，朝远处的草地和湖水望去，发现安妮的车旁又停了几辆车，草地里还停着几辆自行车。
基思看到几个男孩正在一只大橡皮筏上漂着玩耍，有两个男人在钓鱼。两位母亲带她们刚学步的孩子在水边玩小玩具船。
池塘波平如镜，偶尔有一条小鱼跃出水面，泛起阵阵涟漪。蜻蜓盘旋于水面，香蒲草在微风中摇曳。靠近岸边的地方有一簇睡莲，根部可以煮来吃；基思不知道现在的孩子是否晓得这一点。
跟基思记忆中三十多年前任何一个温暖的星期六相比，里夫斯池塘的样子没有很大的不同，只是以前这儿有更多的孩子。他们是结伙玩耍的一代，也许是最后一批哈克贝利·芬式的孩子。他们在这儿煮睡莲根吃，嚼着野草，用竹杆钓鱼，用旧汽车内胎做救生圈，用弹弓来弹小动物和成年人，骑着比他们人还重的自行车在附近兜风。
想到这儿，基思不由自主地笑了起来。安妮问道：“你笑什么？”
“我想起以前在炎热的夏夜里，我们男孩子在这里裸泳。我们抽香烟，喝啤酒，谈论女孩。”
“我知道。我们女孩子就躺在那块高高的草地上观看这一切。”
“那时你们并不在啊。”
她大声笑了。“我们来过两次。其实我们并不能看清什么，但都坚持说我们看清了一切。”
“那你们为什么不和我们一起玩呢？”
“也许我们应该和你们一起玩的。有一天夜晚，我们想偷你们的衣服，却没敢这样做。”
“好吧，听我说——将来的某一个夏夜，你和我还要回到这儿来一起裸泳。”
“就这样讲定了。”
他们俩静静地站了一会儿，但愿时间就此凝固。她说：“这也许是最后一个温暖的周末了。”
“对，我能闻到一点秋天的气息。”
“我也能闻到。”
他们俩望着池塘边的游客，过了一会儿基思说：“你认识圣詹姆斯教堂的威尔克斯牧师，是吧？”
“认识。”
“在圣詹姆斯教堂开会的那天晚上，我跟他谈过话。”
“他怎么样？”
“老了，但还在那儿讲道。”
“讲些什么？”
“曲线球和曲线。”
“什么意思？”
“他劝告我勿觊觎邻人之妻。”
“是吗？嗯，如果他指的是詹金斯太太或马勒太太的话，那倒是很好的忠告。我想他大概指的是我吧。多难为情啊。”
“他喜欢你，他似乎并没有指责我的意思，但他劝我能等到你离婚。那时我就可以觊觎了。”
“他真是这样说的吗？”
“是的。在他内心深处，他其实是个浪漫派的老头。”
她沉吟片刻，说：“我认为你不必去任何人那里寻求忠告，甚至去牧师那里。”
“事实上，我并没有。是他提起这个话题的。”
“你的意思是，他知道我们俩……他怎么会知道……？”
“从你的申克牧师大人那儿。我告诉你这话，免得你又想去申克牧师那儿寻求忠告，或进行忏悔祷告之类。”
“我……我和他讨论过我的婚姻。”她犹豫了一下，然后说，“说实话，我跟他谈起过你。”
“是吗？你有没有告诉他你对我有性幻想？”
“当然没有。”她笑了。“只是透露了一点点。”
“好吧，如果你再跟他谈起这事，他肯定会将威尔克斯牧师所讲的再跟你说一遍——先离婚，同时不能和别人通奸。”
“是不是晚了点？”
“还有，这类事传得很快。”
她点了点头，“我和申克牧师的太太玛吉是朋友……威尔克斯牧师还跟你讲了些什么？”
“我说不清楚。尽管他们是好意，但他们知道得太多了。”
“我会小心的。”她望着他说，“基思，再给我一个星期的时间。”
“就这样讲定了。”
她坐在地上，抖开了她的连裤袜。“你能帮我擦干脚吗？”
他跪在她身边，用他的衬衣下摆擦干了她的双脚，帮她穿上了连裤袜和鞋子。他说：“你的内裤呢？”
“丢了。”她伸出手，他把她拉了起来。她说道：“老天，看我……我身上全是树叶，衣服这么脏……”她大笑。“看上去好像我刚在树林里做爱。”她边笑边拍掉身上的树叶。“你认为我去杂货店买东西之前应当先回家一趟吗？你好，史密斯太太，是的，我刚才在树林里确实做过爱。是跟一个骑在马背上的高个子陌生人做爱。今天的胡萝卜新鲜吗？”
基思笑了。“你现在很开心，是吗？”
“是的。我知道你在想什么——当不再有危险和偷情的刺激时，那会怎么样？好了，这确实让人开心，但我很害怕，真的害怕。我只是希望和你在一起有安全感，从现在起二十年，当你走进房间时，我将仍然会感到心跳。”
“我相信。”
“你应该相信，否则你就错了。基思，不管发生什么，我都要离开这里。我需要你的帮助。不过，你不必作任何承诺。只要你带我离开这里，随便你干什么都行。我说到做到。”
“不，你做不到……”他望着她。“嗯……也许你做得到。但那不是我们的计划。这一切其实很简单——我回来只是为了和你在一起。”
“如果我的体重增加到三百磅，那你怎么办？”
“那我大概会和你形同路人，假如我还能从你身边绕过去的话。别难为我了。”
“有没有人给你写信谈起过我的情况？”
“有的，有几位谈起过你，尤其是我母亲，她一直在注意你的体重。”
“可她已经走了五年了。”
“你说这些是不是在考验我？”
“不，只是对你说说我想说的而已。”
“是这么回事吗？”
“对。你上钩了。你有没有什么具体打算？”
“没有，只是觉得越简单越好。他星期六通常干些什么？”
“星期六不错。星期六他总是同他的朋友在一起，要么在灰湖的小别墅里，要么在密执安湖或伊利湖。他们划船，钓鱼，在狩猎季节打猎。眼下猎鸟季节刚开始。”
“如果下雨，他们怎么办？”
“随便去什么地方。通常去找个地方打牌——他们大多在密执安都有自己的地方。”
“好了。准备一些简单的行李，我们约定一个地方会合。我们驾车去托莱多机场，离开这里。”
“好的……我去我姐姐泰莉家。斯潘塞城的任何一辆警车在查塔姆县都很显眼，容易被认出来。”
“英明的计划。”
“你不介意去我姐姐家里接我吧？”
“不。我们以前关系不错。我正好想见见她，对她二十年来为我们传递信件表示感谢。我每年圣诞节都给她寄卡来着。”
“我知道。你很可爱，她喜欢你。以前读中学我出去同你幽会时，她常为我打掩护。”
“我记得。”他想了一会儿，问道，“她会同意我们这样做吗？”
“她恨克利夫。不，应该说，她鄙视克利夫。她丈夫也是。”安妮补充说，“显然她明白，我们这二十年的书信往来不是在互寄菜谱。”
“你们姐妹俩从来没讨论过你和我之间的奇怪通信吗？”
“当然没有。噢，偶尔也许会有那么一次。”安妮笑了。“天哪，每次你一有信来，她就会激动起来，马上给我打电话。我们有一个暗号，为了预防万一。她会说：‘我刚收到一份邮购目录，想请你过来看一下。’然后我们会在她家，或者在斯潘塞城，或者在两地中间的路易丝姑妈家碰头。我会交给她一封给你的信，她会去她家所在的邮局把信寄出——我从来不相信斯潘塞城邮局里的人。他们的舌头都很长。”
“我注意到了，你所有信件上的邮戳都不是斯潘塞城的。”他微微一笑，“听上去你们俩这样做都很开心。”
“我们就像两个天真的女学生。反正，查塔姆县也没有什么其他的乐趣可言，这件事倒几乎像肥皂剧那样带劲。”
“是啊，但……替我们转递信件是一码事，而帮助你跟一个男人私奔则是另一码事了。”
“她