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席。足足费五百两银子。盛东西的器皿或金或银，金壸上用猫儿眼镶嵌。其它肴馔果品，真是山珍海错，无所不备。客氏到庭上下了轿，魏忠贤迎着，呵呵笑道：“今日与要客奶奶结个姊妹，倘蒙不
，咱死也是香的了！”客氏娇娇滴滴做出妖模样来，笑道：“老公公肯做咱的亲哥哥，只怕你妹妹没这造化。”待茶已毕。斟酒入席。不用戏子，只吹手大吹大擂。上下两席吃酒，上吃了六十样大嗄饭，魏忠贤分付换席在暖房里去，不由分说，推推让让，到里面暖房来。只见地下铺的都是貂鼠皮，里面黑漆漆，却有光明烛四枝引进，便如外面一般明亮了。说不尽铺设的豪富，只这伏事的四个标致的童子，果是天下无双，人间第一的了。客氏举目一看，但见：
冶艳绝俗，奇丽不常。鲜唇写朱，真眉学月，神清骨媚，气柔色靡。服烂而朝霞剪红，妆侈而瑞玉超彩。有光有艳。掷果之潘安；如合如离，恍若看杀之卫玠。流盼光溢，隐明灯而不前；动袂芳芬，响钩而帘未起。纵教客氏心膏火，肯使童身等逝波。
客氏见了四童，真正一个赛一个，问老公道：“这是那里来的美人？”魏忠贤笑道：“特为客奶奶，已寻下了好些时了。想咱只为年少时节，干了这营生，没鸡靶的人，谁要他？为奶奶寻下他四个孩子，都十七岁了。今夜留奶奶在咱家草榻，先等这孩子们伏事过了，明日带他们回去，留着慢慢的受用，才见你哥哥一点敬心。咱晓得伓家侯爷也不敢吃奶奶的醋。”客氏笑道：“既送与咱，怕没有日子用他？今夜在老公公这里住，自然陪老公公睡，不消假意儿推辞了。”魏忠贤道：“奶奶陪过上位的，咱怎敢亲近。”你一言，我一语，说了些风流话，又吃了几巡酒，魏忠贤公然搂着客氏睡了。那四个童子和伏事的一二十小内官，谁人不知，那个不晓，那两个全然不怕。从此以后，魏忠贤在宫里，客氏便出来几日；客氏在宫里，魏忠贤便出来几日。满朝的文武官员，要升就升，要降就降，只消通了魏忠贤，就有客氏帮衬；或者通了客氏，就有魏忠贤主张，一个天启皇帝，竟是他一男一女做了。后来害了无数忠良，生出许多灾异，上天震怒，万姓遭殃，流寇
猖，封疆失守，那一件不是他们的贻祸。有诗为证：
闲披前代事如烟，奸佞忠良岂漫然。
提笔谱来惭信史，且从珰祸入编年。
第二回 诸臣聚讼因边事 两奸招党乱干纲
往代史林翻，近日书堪纪。忠佞由来口似碑，褒贬非关己。笔撼九嶷山，墨泼三江水。是是非非公道评，何誉亦何毁。
右调《卜算子》
搬演何须定古人，耳闻目睹已纷纶。
漫云信史能行远，翻案由来事事新。
且说天启登极初年，朝里好人多，奸人少，只是一件：议论多，成功少。不料天生出个魏忠贤来，又纠结了阿乳客氏，顺他的，起用的起用，升迁的升迁；逆他的，削夺的削夺，诛夷的诛夷。初然胆还未大，手还未辣，党羽还未多。朝里又为山海关外边报紧急，经略缺人，天启追论坏熊廷弼的那班不知边情好言生事的官，特谕吏部：“冯三元、张修德、魏应嘉扶同排挤，玫误封疆，降级高外；姚宗文阴险倾陷，实为祸始，革职为民。”论起来也还算处轻的了。内阁六部及大小九卿会议，须将熊廷弼起用。魏忠贤也不敢拗他们，立刻起那熊廷弼为兵府尚书，仍经略辽东。廷弼奋然就道，克期到京，便上一本，本上道：
国家全力，兵将、粮饷、器械尽掷于辽阳，今从新计算，极难置办，而议者但曰调募制造，事本难而视之愈易也。诸臣一闻警报，守城门，送家眷，岂不甚急，今募兵则科道起程何日，钱粮则兵、户争执不休，势已急而应之愈异也。二十万之安家甲马银何在，空文调募，此户部销兵法也。辽阳岁额八十万，今地失其半，而亡丧其七，所余饷银在，又半分其帑金，至误发遣，亦户部之责也。行伍草泽中有英雄堪将，宜敕大小卿各举所知。
这本一上，人人道户部大堂毕竟处了，却有魏忠贤庇擭，只批得个“该部知道”。又有个通天文、达地理、大学问、大经济的少詹事徐光启，也上一本，本上道：
晁错有言：“器械不利，以卒予敌也；卒不可用，以将予敌也。”今之兵将，即富婴城自守，奈何列营城外，一闻兵至，望风瓦解，列营大炮皆为彼有，反用攻城。陴无守兵，人知必破，合城内溃，自然之势。及今不思变着，虽征调招募，略如前日矣。广宁一带大城，只宜坚壁清野，急备大小火器，待其来攻，戚城击打。一城坚守，必不敢蓦越长驱；数城坚守，自然引退。至如都固守，尤为至急。依臣先朝原疏，建启台以擭铳，以铳擭城，以城擭民，万全无害之策也。
这样好本，焉与熊经略意思相合，谁来
你，也只批得个“该部知道。”时有辽阳秀才王一宁，是个有胆气的，单身往朝鲜国，效包胥哭秦庭事，要朝鲜助战，以复辽阳。适值有一翰林一给事中出使在他里，王一宁各投一揭。给事中叱之使出；翰林乃是刘鸿训，却道他有胆有智，厚赐资粮，教他遍游诸岛，招抚反正的辽人，王一宁果然出海去了不题。
且说辽东巡抚王化贞，是个不晓边事的，驻扎广宁，问部下有能出海探听岛中消息的。有个杭州人毛文龙，平日好为大言，没甚本事。一班同做哨的故意骗他道：“毛兄志气好，胆子大，你倒去得。”他就在王化贞面前，愿领兵一二百人，前往海中打听。王化贞与了他二百兵，个月的粮，大小四五只海船，他便洋洋得意出海去了。原来他虽在边关，不曾往海舥，心上有些害，怕也只在海口屯扎。有镇江守将佟养真，受令捕剿长山诸岛，养真转中军陈良策。这陈良策却素有归明朝的念头，领了三百人，带了王一宁同去海里，望见毛旗帜，遂遣王一宁说要归顺中国的意思。文龙不言。陈良策自入文龙船里，因请合军。文龙他是计，又再三不肯。王一宁道：“军形败露，若使佟养真知觉了怎么好？只求毛将军给与旗号，富乘夜入镇江，待破了城，然后来迎将军，何如？”毛文龙才许了他，给与旗号。陈良策同心腹将苏万义回镇江城，假说领粮，夜缚佟养真，竖起毛文龙旗帜，迎以帅，各岛李景先等，都来相会。文龙铺张其事，申文与巡抚王化贞，化贞上本，就说是镇江奇捷。魏忠贤正想要立边功，兵部尚书张鹤鸣，又是化贞一路的人，就撺掇天启封毛文龙参将，镇守镇江。这是六月里的事，到了九月，东兵因击长山岛，遂到镇江。毛文个游手好闲的人，干得甚事，自得镇江钦命，遽自尊大，手下兵将，也都失望。其时有劝戚城力战的，他先胆丧，遁走朝鲜。东兵把镇江城屠焚一空。王一宁也亏毛文龙带他去了。经略熊廷弼明知文龙不堪用，又与王化贞事事不合，又上一本，本上道：
臣初推经略时，台省言广宁事成功，就宜专任妄抚，一似多此经略者。及镇江事出，而夸诩更甚，又似无此经略者。乃奇捷甫闻，而报立至，趣臣出关，至引郭子仪即日就道之事为劝，何相倚之重也。初议三方布置，本图登、津、山海，一切齐备。今天津全未区处，登州以道臣梁之垣多求，忤枢臣而与为难，二方己属画饼。臣到关仅八日，即驰至广宁，月有六日，复到永平。明旨谓经、抚料理已久，如何全无次第，臣实未久也。于镇江捷至，圣谕已谓调有次第，今云全无者，前此乃部铺张以误皇上。，而今则按臣张皇实告也。枢臣别无调度，惟有驱臣出关一着，臣出枢之能事毕矣，无一兵一骑之略，出亦不足以镇定。臣之所望于枢臣者，若拿定本兵腔调，或依或不依，以示中枢别有主张，则中制之败道也，致书议事，迟久不荅，岂枢臣责经，抚同心，而枢臣与经略不宜同心乎？枢臣论镇江事，谓富发兵一万由海至镇江，二万出海州断彼归路。殊于知彼往镇江，不由海州归路也，须问明白而后上疏。至于报功一节，尤不真扶同夸张，嗔人点破所犯忌，如高出揭，以为打成一片可而欺者。将臣四望体贴，俯同于臣，臣始专任东方事矣。
一时朝廷都晓得熊廷弼是有用的人，他却不曾献媚忠贤，性子又直；王化贞是兵部大堂张鹤鸣荐用的人，张鹤鸣是魏忠贤荐用的人：故此经略要如此，兵部或有不依，妄抚要如彼，无不从命。正人君子那一个不愁经、抚不和，封疆不保，上本的也多。御史江秉谦怕经、抚并用，毕竟弄坏了事，独上一本，本上道：
经、抚不和，化贞欲战，廷弼欲守耳。夫守家可以进战，战一不滕而何以守？夫人知之，而必曲廷弼以就化贞。富授经时，谁曰不从中制乎？非轻、抚不和，乃好恶经，抚者不和也；非战守之议论不合，乃左右战守者之议论不合也。果辽事不可无廷弼也，不真旁挠之；果辽事可无廷弼也，不必姑存之。国家事能甚几番会议哉！
其时阁老叶向，高也道该申饬将吏，一听熊廷弼节制。九卿会议，也道毛文龙杀兵二千，未有的据；或谓毛能杀彼兵二千，不能以一卒河西通消息，殊有可疑，而抚臣绝不疑。京师哄然。张鹤鸣求计忠。贤那魏忠贤是个太监性气，忿忿的道：“因朝廷用人不富，不都是咱的心腹，咱的说话不依咱的多。咱偏试个手段把这些书騃看！”通同了客氏，日夜夜算计，要收些心腹做了紧要衙门的客，便不怕人了。过了几日，吏科给事中侯震晹，见那客氏与忠贤忒专权了，上了一本，本上道：
顷奉圣谕，以保姆远离而涕泣，至忘寝食。臣且骇然。今皇上年已出幼，外之疑丞辅弼，内之琴瑟好逑，何恋恋于保姆也？昨者梓宫在途，千官拥立，独一乘轩在后，道路指目，曰：“此奉圣夫客氏也。”及神主过德滕门，一老妪伏尘号恸，惊问之，知为先帝保姆。臣谓然兴叹：同此掖�