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闭门家里坐，祸从天上来。
魏忠贤把这件事又攘为己功，趁皇极殿告成，天启在原封肃宁伯上加封肃宁侯。阁老顾秉谦争贺他，反道秉谦无耻可厌，忽傅内旨，逐他去位，竟不许他驰驿。半月之间，又傅内旨谕兵部官：厂臣奇勋茂着，荫其孙魏鹏翼世锦衣卫指挥，王体干、梁柱等七人，荫其子侄同之。那时鹏翼还只得五岁，真正千万世创见的事。十二月，东厂三年类奏，忽傅内旨：笁臣加荫一世锦衣卫指挥使，杨寰、孙之鹤、许显纯各加太子太保。又傅内旨：田尔耕缉访有功，原荫正千户加二级。真正貂玉满朝，如烂羊头一般，忠贤此时已居然半个皇帝了。顺天府府丞刘志选希图江南巡抚，奉魏珰的意思，奏论皇后父张国纪怙恶不悛，欲借徐自强所供撼动中宫。这个恶念动地惊天，天启却只批道：“张国纪还着洗心涤虑，日就令图，慰朕敦睦戚臣至意。”魏忠贤要皇帝改批严旨，天启这件便不肯依，依内阁票拟发了。此时要路的都是忠贤心腹，只为翰林还有几个削夺不尽的正人。文震孟已在同寅一案削籍回去了，忽傅内旨，又削夺了翰林唐大章、刘鸿训、刘锺英，傅升孙杰、徐大化、杨梦衮各工部尚书，邵辅忠兵部尚书，吕纯如、霍维华各兵部侍郎，黄运泰户部尚书，加总督阎鸣泰太子太保、兵部尚书，一时升这些大僚，都不由会推，顷刻可得，就如小学生打升官图，竟不成个朝廷了。魏忠贤势位已极，进一步又想一步，那内官监具一本，说厂臣殿工有劳，侯爵不足以酬其勋。遂奉特旨，晋其侄魏良卿爵宁国公世袭，官太子太保。天下官员虽有正人君子，亦且嘿嘿不言，浮沉自保，略有贪位慕禄的心肠，那个不来奉承他。先经应天巡抚一鹭建一生祠于虎丘，南京指挥李之才建一生祠于孝陵之前，总漕苏茂相建一生祠于凤阳皇陵之次，俱具本求皇帝祠额，虎丘赐额“普惠”，孝陵赐额“仁溥”，凤阳赐额“懁德”。从此纷纷请建生祠，真正如醉如痴，全没一些廉耻了。忠也只道是理之当然，把祖宗法令付之东流。天启拱手听令，连那批本上，每每掘朕与厂臣并称，不以为怪。说到此处，令人毛骨悚然，笔也下不得。未知后来如何，且看下回分解。
第十三回 图居摄奸谋叵测 构心腹密计无成
神忽忽，坐对帘间明月。生怕秋风将鬓拂，况来吹瘦骨。正是倦人天色，湘管掉来无力。想到权珰真误国，伸纸还和墨。
右调《谒金门》
杯中有酒口有歌，歌罢仰天唤奈何。
奈何世有不平事，事在曳玉与鸣珂。
鸣珂曳玉忠佞半，半忠半佞又可多。
多事文人谱情实，实实据事无烦苛。
且说魏忠贤生祠一建，又下土木大费，劳民伤财。阎鸣泰建于通州极昌平州，一名“崇仁”，一名“彰德”。主事何宗圣建于长沟，名“显德”。巡抚刘诏建于密云，名“崇功”上书颂他功德的，不可滕纪。这个痴心珰与那一班义子、义孙商议，竟有天大的逆谋要做出来了。他却先把心腹肉官各方布置，刘应坤、陶文、纪用既已遣在海外，各掌兵权，牵制辽抚。又每每加恩与毛文龙，使彼感激。忽假傅圣旨，差内官涂文辅总督太仓节慎库，崔文升总督河漕，李明提督河漕，各给了关防，星夜前去，仔道库务漕务是朝廷极大的权柄，可是阉人执掌得的么？忽又授意毛文龙奏请内官参镇海外，傅出内旨奖劳文龙，又差内官胡良辅镇天津，苗成、金捷、郭尚礼驻皮岛，发银五万两、炮铳六百六十余位件，盔甲、枪刀、弓箭千万件，火药二千斤。揣魏珰意儿，相时度势，布满了心腹，便好干大事了。假意劝天启与信天成婚，不久封他出去；又先封了瑞王、惠王、桂王，不久要遣他之国。天启七年二月，信王出府成婚，王妃周氏，先期礼部奏具仪注，忠贤一一允给，此时替他做鹰犬的崔呈秀，不消说是第一个了，出尖说话的，梁梦环、刘志选、阮大铖为最，倪文焕已告假回去了。
部官许志吉具本，请变买所抄吴春房彦起解。傅旨差主事吕下问勘卖黄山，下问原送了魏珰银一万两，刘志选居间誁过，差回再送一万两。你道用了二万银子肯不生事、不诈财么？到了徽州，先查富民名字，强要买地，议价纳银，任意虐取。大姓不服，煸动百姓。约有三千人，围了公廨，吶喊攻击，声言要杀吕下问。下问慌了，打从后墙爬出，偶然身边带有银子，卖嘱了隔壁做竹丝家伙的人家，躲在他家里，只是宠妾陈氏才是十八九岁，美貌异常，匆忙之际不及照管，被众人捉出当街，同两三个家人媳妇，都把他上下衣裳尽情去，赤身奔走，羞赧无地。直寻到日落时节，只是不见，百姓也就渐渐散了。县官见众人已散，差人寻着了吕下问，安慰一番，劝他连夜带了家眷，知县差人擭送出境，又慌又差。正是：
吕郎妙计安天下，赔了夫人又折兵。
这徽州民变的事，抚按上了一本。旨意批下道：“吕下问泪变地方，不称任使，着回籍听勘。着巡按查明起事原由，量惩首恶。”可笑吕下问白白丢了一万两，魏忠贤白白得了一万两，落得徽州人添了几分彩，还道是苏州人打校尉一鼓动了怹的义气。魏忠贤也只在朝里弄权，无暇去差官旗出京生事了。不幸四月初，自皇陵失火，延烧四十余里，陵上树木烧得精光。若论国法，不知剐几个人、杀几个人。魏忠贤庇擭管陵内官，反火乃天降，非人力可豫防，只薄罚内官，量酌管事。天启被怹蒙蔽，把天大的事也就化作冰冷了。有诗为证：
皇陵失火事非常，论罪当刑法似霜。
只恨权珰庇私党，忍将祖制变沧桑。
那时辽东有总兵赵率教飞报锦州之捷。不隔三日，总兵满桂报：官兵于篱山大战，斩杀甚众。巡抚袁崇焕又报：东兵攻宁远，总兵满桂等大战，败走之。次日又报：锦州关解，总兵赵率教三战三捷。奉皇帝旨道：“十年积弱，乃一当百，挫其狂锋。赖厂臣先下绸缪，故能报此奇捷。兵己乘滕鼓行，然须步步严密，量酌而进，切戒轻敌，防其诡计。将士劳苦功，高急须犒赏。”你道东兵骁勇，急难取滕，既是赢他一两阵，或是满、赵二骁将的大力，岂能连连报捷如此、京师里人都道滕是胜了，大半是魏珰装点的，指望借此军功，再冒恩升王，一步高一步的奸计。
过了几日，经略阎鸣泰、太监纪用，都有本连报大捷，又奉旨道：“厂臣秘谋妙算，屡建奇功。彼胆已寒，灭之有日。”兵部尚书霍维华复奏道：“厂臣茅土尚觉其轻，良卿太师尚余一级。”同年翰林王应熊笑问维华道：“味年翁两个‘尚’字，想当让位与他。”霍维华红了脸，不答一语。
过了五六日，奉内旨削夺晏清、伦肇修、钱策、杜诗、王应熊、曾陈易、沈棨等七员官，都飘然回去了。时又有海中郑芝龙领众作乱，在福建铜山中左攻围不绝。巡抚熊文烂、布政陆完学、按察使申绍芳聚议于会馆，遣将发兵，幸得招抚芝龙，海边一带地方才宁静。具本奏上，魏忠贤又攘为己功。丰城侯李承祚具一本，请封魏上公为王。礼部尚书来宗道上本，称颂厂臣功德，与皇帝并称而不名；又推谀崔呈秀夺情，称其母在天之灵所欣慰。其余称功颂德的，何止一二百员。只与那极谄极媚的：周应秋二十九疏，请封忠贤子侄公侯伯；郭允厚四十疏，请给庄田禄米；薛凤翔四十七疏，请给第宅券；李蕃呼魏珰为九千岁；姚宗文颂上公间出名世；李灿然称上公帝简笃生；孟绍虞称元老应运笃生；卢承钦颂二疏，请刻党籍碑示海内，岂不可恨。还有那查不真、载不尽的。这些官员都只为保身保家，怕学那杨涟、左光斗辈破家杀身，实实也是没奈何。只可惜宫保大臣，位高年老，何不抽身回去，甘受此不洁的名，使千秋之后，尚为人唾骂。
八月，天启皇帝忽然大病，大出来坐朝。不知何故，忽傅内旨，又把五个大翰林官贺逢圣、杨汝成、闪仲俨、马之骥、刘垂宝，都削夺回去了。皇帝病了十多日，忽傅内旨：加宁国公魏良卿太保，封魏明望安平伯，加少师，魏良栋东安侯、太子太保。十八日皇帝病到九分不妥了，有内旨谕吏、兵二部、奉圣夫人客氏子侯国兴拟封伯爵，即行具奏。此时魏忠贤竟动了居摄的痴念，要学汉时王莽、董卓、曹操的故事，已差心腹涂太监，清查户、工二部钱粮，公然坐了二部大堂，逼勒司官行属官礼。这些司官都注籍不出。涂太监大怒，然一时也奈何他们不得。凡是兵马钱粮去处，魏忠贤布满私人，又想逼去了兵部尚书霍维华，换崔呈秀来做。这霍维华原是魏忠贤一路的人，既做到尚书地位，只逆珰有僭窃的念头，他便不服起来，反步步防怹不与他做一路了。霍维华见他每每搜寻兵部事故，料必不容久留，也就上本乞休。
魏忠贤和李永贞、刘若愚商议，要仿前代做居摄的事。十九日，文武百官在干清宫门问安，便差人请过几位阁老，来探他们口你气，道：“圣上不豫，时时发昏，那里理得朝政。寻常计效升迁，还不大紧；如东兵常来骚扰地方，贵州客家又不平靖，延绥等处兵马又不时发动，这紧要军情，如何可延缓？除非是皇后垂帘听政。咱和各位老先儿先商议定了，然后奏闻皇后，学那汉、唐居摄故事。待皇上病体好了，依旧自行裁夺，方不误了朝家大事。”众人也都骇然。阁老施凤来侃然发议道：“若论居摄，前代远不可考，且也学他不得。景泰时原有旧例，当启请一位亲王。我等待罪内阁，断然不敢参与。若老公公以臣子为之，怕不能服天下之心。倘有事变生出来，把老公公从前为国的心肠，都泯没了。”魏忠贤听了这话，满面通红，恍然不乐道：“施老先儿，咱待你浙人不薄，怎言件事便不相容？”竟手也不拱，走入内里去了。这些阁老见魏珰立意不端，各具揭问安，就请召信�