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涟须发俱白，更觉衰颓可怜。到了堂前，具俯伏檐溜下。许显纯高声喝骂道：“奉圣旨勒五日二限，限纳银四百两。若不如数，各打痛棍三十！”你道棍子上为何又加一“痛”字？这棍比平常用的更短，更粗，打更重；大凡要打死的囚犯，才用此刑。左、顾二公听了这话，大声辨道：“我们清官，谁不知道，有何赃可追？”魏、周、袁三公，伏地不语。杨公呼家人至腋下，大声分付道：“我知必死，汝辈不必在此。可速归伏侍大奶奶。分付各位相公，切不要读书了。”许显纯是世上的虎狼，权门的鹰犬，见六君子如此模样，勃然大怒，喝令“各打三十棍！”棍声动地，冤气冲天，可怜六君子股肉已腐，都是骨上受杖，打讫各以帛缠股上，反不见什么血了。每人两狱卒扶尚扶不起，扶归狱中。十七日比较，许显纯辞色更恶。勒五限各完名下所坐赃数如不足，各受全刑。怎么叫做全刑？夹、拶、棍、扛、敲，共有五样。杨、左大声道：“既奉圣旨每五日二限，共完四百。我辈不是赃官，也须慢慢措办，如何又勒五限完银？难道又有圣旨勒五限么！”许显纯大怒，喝令“各打三十棍！”其四人不言语的，这日免打。许显纯恨恨的叫把各犯还监。正所谓：
得意狐狸强似虎，败翎鹦鹉不如鸡。
且把杨、左六人的冤狱放过一边。只说给事中吴国华见魏党曹钦程原是大计削职的，投了魏忠贤，做了门下鹰犬，大张声势，赃私狼籍，秽恶的事不堪言，只得上了一本，本上带有周诗雅、熊江。忽傅内旨：吴国华、周诗雅、熊江俱为民，那曹钦程反不提起。京师的人都道“李代桃僵”，人人惊叹。忽又傅内旨，追夺李朴、于玉立诰命。那御史张讷初然虽与东林不合，却不曾投魏忠贤门下，到此见事势绝不同了，就借题目上了一本，请废天下誁院。即傅内旨：邹元标、孙慎行、冯从吾、余懋衡、俱削籍、郑三隽、毕懋良俱闲住；一切书院尽行拆毁，变价入官。这旨意一下，连张讷的同年好友也尽摈斥他，不与他往来了。朝廷正人君子虽少了，却还有不与魏珰作鹰犬的，纷纷的都道：“皇帝也是魏老公做，阁老也是魏老公做；皇帝不发票，阁老不票本，不知终日何所事事。况且阁里的人都是老公的干弟、干侄、干子，何必又设这内阁做什么。”魏忠贤听了这讥笑的话儿，忽傅内旨：尚书周如盘，侍郎丁绍轼、黄内极，各詹事府等，俱入阁办事。朝里又宣傅道：“前日门生天子，今日太监门生。”三个新阁老大以为耻，魏珰扬扬得意，以为不由枚卜，正见得自己的威权，全不顾皇帝的体面了。崔呈秀极怪熊廷弼，他封魏忠贤道：“杨、魏诸人既有狱词受熊廷弼的贿，已经追比，如何反容廷弼优游刑邢狱中？”魏忠贤立刻假傅圣旨，发了驾帖，将熊廷弼提出，差官斩首西巿，傅道九边。先傅到辽东地方，那辽东的军民人等，没个不焚香叩头，说道：“百万生灵性命，都是熊经略老爷救了，空有咱们百万生灵，救不得熊爷爷性命！”
哭声震天，竟有夫妻儿女都带孝的。
怨当次骨德镂心，德似阳施怨更阴。
经略当年恩怨事，人碑载道岂消沉。
守边原为人民擭，能守毋使封疆误。
百万生灵保入关，较之庸抚情当恕。
北门锁钥熊芝冈，蟒衣赐剑夸荣遇。
枢臣抚臣妒厥功，事事掣时天难吁。
至今口外颂声高，争道经臣有勋劳。
只为强项不行贿，九边傅道边人号。
号天不应天非讷，天不祚明熊臣没。
功罪若然要分明，惟在君心有日月。
且说熊廷弼既已傅道九边，杨、魏六君子越发急上来了。这七月十九日比较，杨、左、魏俱用全刑。杨涟大号，却无回声；左光斗小声呦呦，如小儿啼；魏大中体弱，伏地受刑，竟似木人，连痛也叫不出了；周朝瑞、顾大章各打二十棍，拶敲五十；袁化中拶敲五十。许显纯又喝令还监。魏大中唤家人到面前分付道：“我十五日已后，闻了谷气便思呕吐，每日只饮冷水一两盏，啖华果两三片，想命尽只在旦夕。可为我说小主人速为买棺，但切不可觅美棺，违我遗命。”二十日，杨涟家人送饭，却在茶叶中杂金屑送入，被狱吏搜获，狼跄逃去，自此杨家竟无人傅箪。二十一日比较。杨、左俱用全刑，魏三十棍，周、顾各二十棍，袁为病，姑免一次。许显纯大声道：“杨涟！你叫家人逃匿，不令交赃，是与圣旨抗了，该得何罪！”杨公昂首欲辨，竟一字说不出了。许显纯喝令还监。二十四日比较，杨、左、魏各用全刑，顾拶敲五十，周、袁不佑何故免。许显纯呼狱卒叶文仲大声分付道：六人不得一宿处，可将杨、左、魏发大监。”顾大章到监问狱吏道：“为何三位老爷独发大监？”狱吏道：“莫问，莫问。今夜三位大老爷当要壁挺的了。”“壁挺”二字是狱中死字暗号。这一夜，杨、左、魏同一个时辰被叶文仲都讨了气绝。可怜三个忠臣，一旦死于逆阉之手。许显纯次日只报杨、左一个子时死，一个未时死，到二十六日，才报魏大中死，昔以掩人耳目。二十七日比较，顾大章独受二十棍。因周、袁赃银交完，故尔免责。是日狱吏还称“犯官”。许显纯怒骂道：“此辈俱朝廷犯人，什么犯官！”自此狱卒监里公然与三公封坐地上，全不分尊卑了。直至八月初四日比较，顾大章夹了一夹杠，打十五下。初七、初九、十二、十四、十六、十八，每限比较，只顾大章交赃未完，或姑免，或拶敲三十、五十。至十九日，袁化中实孤身在关庙里，不意己暗注大监，半夜遂讨了气绝，次日奏报病死，可怜又一个冤魂归天去了。这几日，顾大章连连措置交赃，不十分比较。二十八日，周、顾二人与辽东失事武弁孟某同饭，为因久不比较，周、顾俱调理得略好些。那知许贼预于十九日上本说，周朝瑞大病，天启令拨医调治。及至医来，许贼呵之使出。到这日同饭未完，锁头郭元忽跑来叫道：“堂上请二位老爷誁话。”忙忙都带了锁钮，踉跄奔出。有个刘锁头扯顾大章的衣袖道：“且还房，今日不干爷事，内里要周爷的命。”郭元押周朝瑞至大监，不半时己将帛带拽死。顾大章听了此信，想：“周、袁完赃的，尚然讨了气绝，找不久必他手。目今五人已死，好做计较了。”再三人打通关节。只说六犯已死其五，但赃有完、有不完，该发刑部把顾大章先定了罪名，再追未完的赃，才见不枉。九月初六日，发部定罪的旨意已下，许显纯提出大顾大章来，分付道：“你十日后少不得至此比较。毋得乱言我的是非。料我也不怕你说。”十三日后会番都城隍庙，两个御史，八个刑部司官，大半是魏忠贤心腹，然毕竟不比许贼恶毒，凭他反复辨论一番，虽是奉承权珰，依然问了斩罪，只轻轻打了十五板，分付收监候旨。顾大章在刑部牢里想道：“我这番正论，许贼闻知，且然恨我。倘圣旨下来，又发镇抚司追赃，到底死此贼之手，何苦自取痛辱。”十四日，勺水不饮。夜深服毒，又不得死。十五日半夜，只得自缢身亡。可怜六君子都不能脱于此难，也是忠良一劫。未知后事如何，且听下回分解。
第十回 毙校尉姑苏仗义 走缇帅江上解厄
江南好，芳草夕阳天。只道风流人未远，谁知义勇轶前贤。五士五人傅。
右调《江南好》
世事原如一局棋，权珰得志更堪嗤。
半朝鹰犬承恩宠，数辈麟鸾历崄巘。
仗义有徒慷以慨，斥奸无计悄然悲。
姑苏凭吊思前事，义士高人各赋诗。
且说杨、左、魏六君子既被奸臣许显纯领魏忠贤命令，尽情拷掠，置之死地，朝里人人保身惜命，或是反求外转，或是告假还家，谁敢和他作尌？只留得王班义子、义孙，终日去寻事故，奉承恶珰，擉布正人君子。给事中陈序上一本，即傅内旨：“孙居相坐赃银二万一千两，金九十两，下抚按严追。梅之焕削职为民。”御史卓迈上一本，即傅内旨：“杨鹤、江秉谦、夏之令削职为民，苏琰、畲合中、林一柱赴京擢用。”御史倪文焕上一本，即傅内旨：“邵辅忠、刘廷元、姚宗文该部起用，崔景荣、李孔度削职为民。”御史赵胤昌、智铤各上一本，即傅内旨：“解学龙、侯恪、李谨、刘懋俱削职为民。”有中书舍人吴怀贤目击不平，反复把杨涟二十四大罪疏看了又看，击节称快，细加圈评，旁注“当如任守忠实时安置。”其时工部郎中吴昌期忤了魏忠贤，敕令回籍，吴怀贤素与往来，以书遣人送。他书里“有事极必反，反正不远”八个字。凡遇当道谈及朝政，便十分气愤，出语激烈。魏忠贤知道了，骂道：“这狗攮的！你是何等样管儿，也来放肆！”竟傅厂令，教杨寰、孙云鹤拿付镇抚司拷问，许显纯连他妻女都拿了严刑酷掠，全家尽死杖下。一时承风顺旨的越多了。，魏广微做了阁老，志得意满，歌舞女朝夕快乐，冬至竟忘送魏忠贤节礼，失了他的欢心，登时遣令回籍。虽然不得驰驿，还亏南乐县路近，只得雇夫马回去了。御史梁克顺上一本，削夺了赵时用、陈以闻的官，梅之焕提问追赃。主事袁玉佩请赵彦世荫，井毁邹、滕京观碑，道是白莲贼荡平皆厂密算所，玫与赵彦何涉。尚宝卿刘志选上一本，参孙慎行、叶向、高张问达，并请发前后论进孳疏付史馆，魏忠贤一一傅内旨允行。其它不十分关坏了多多少少。忽然一日，锦衣卫掌堂田尔耕逻执游方僧本福，有诗扇，为扬州府知府刘铎所书，讥刺时事。魏忠贤大怒，竟傅内旨，差校尉速拿刘铎到京勘问。一时京师都道：“罢了，罢了！如令诗也作不得、写不得了。”正是：
闭户深藏舌，安身处处牢。
且说魏忠贤义子曹钦程受忠贤密计，勾同苏、杭织造太监李实，要谋陷周起元等五人。不意曹钦程赃秽狼籍，为同类摈斥，有�