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交杯。”说着，往一边与喜儿织条子坐着去。云屏教将酒壶煨在火盆内。
两个自斟自饮。云屏道：“姐姐，你脸儿白白的，饮了酒渐渐红上来，恰是好看，不信拿镜子你照？”爱娘道：“好看煞不如耿家妹丈，妹妹明日过门之后，好歹休将妹丈藏过，不许我们一见。”云屏道：“姐姐的人物，姐姐的才学，到后来顺心顺意得了好处，再休忘姊妹相好一场。”爱娘道：“妹妹业已顺心顺意矣，又来管甚别人？假如妹妹若不顺心顺意，亦未必这样说话。我还不会忘妹妹，只怕妹妹倒要忘我。妹妹若不忘时，日后见了妹丈就说我的话：妹妹既是顺心顺意，得个外甥，便叫作顺哥儿。或者思命名之源，还不忘我宣家姨母。”
说着目视云屏而笑，云屏亦笑而不语。两人又吃了一回酒，又看了一会雪，那雪止了，同下楼来走进上房。花夫人看看笑道：“他姊妹影不离形，形不离影，好似一对小夫妻，偏都是女子，若不然两位姑母正好再结婚姻，省得又商议选择女婿。”
两人听了彼此暗笑。须臾用毕晚饭，宣安人坐轿回家，已是掌灯时候。爱娘、云屏复上卧楼，新雪之后，又增暮寒，飒飒凄凄，夜风初起。枝儿剪亮灯烛，才要放下窗前帷幕，忽见窗纸一亮，惊讶道：“天虽晴了，却无月色，这是何处光影？”正说着，却又大亮，窗上一片通红。爱娘、云屏推窗看时，见正东上红堂堂行高行下，火气冲天。密浓浓或黑或白，烟焰入云。
云屏道：“这火烧得势猛，不刮风方好。”爱娘道：“看这方位，似乎在朝阳门内外。那边居人稠密、室宇连绵，如何救法？且今朝又是吉日，咱家既可会亲，人家岂无嫁娶？今夜新人太觉不堪了。”枝儿道：“正是。早间夫人们在前厅吃酒，酒壶倒在炭火上，起有七八尺高，几乎无有烧着顶隔。他这火不知是如何起法，明日打听出来，亦教那些屁孔宽大掉落了心的，从此亦好留神。”喜儿道：“火烧旺地，似这冷清宽大处所，烧既难烧，救又好救。况且夫人慈善，断无成灾之理。你又不作新人，何故发急？”枝儿听得便要与喜儿分辨，爱娘、云屏由不得亦要发笑。看了一回，关上窗子，那火直到三更天气，方渐渐消灭。二小姐就寝，枝儿、喜儿撤出熏笼，送进汤壶，细看过各处锁钥，嘱咐过上夜妇女，关上楼梯门，展开衾与褥，背了小姐同赴高唐去矣。正是：闺帏斗语，毕露出女子真情。市井遭殃，难掩那小人丑态。
第五回 说火灾木氏知因 误药性燕媛抱恙
燧火原从木上来，相依不谨便堪哀。
可怜兰萼深林下，亦受熏蒸切近灾。
却说爱娘、云屏一宿提过，至次日梳洗已毕，枝儿告诉道：“昨夜起火地方，就是咱家教染布的那任家铺子。今早令人去取布，回来说任家布铺全被火烧，货物俱无救出，气得任财主要死。”爱娘道：“我说那火方位约在朝阳门内外，果然是在东四牌楼。”枝儿又说道：“来人还说，街市上铺子都皆关闭，京营兵弁在各巷口屯札，不许轿马来往，一如前年永乐天子驾崩样子。”正说着，仆妇来请早饭，二小姐到前厅陪林、花二夫人饭毕。林夫人道：“木妈妈女儿柴姐嫁与任财主家人，听见任家失火，今早便告假去看。”云屏问道：“听得大街小巷俱有官军把守，这是何故？”林夫人道：“此乃朝廷有事，怕有奸人，故尔严备。我已令松之盛打听去了。”不半日，松之盛禀说：“昨夜三更时分，洪熙天子上宾，新君不日就要即位。人情晏安，毋须惊恐。”宣安人亦令人来告知爱娘道：“街上下许轿马来往，小姐多住儿日，俟事定后回家不迟，”又有忠诚伯茹连令人来告知花夫人道：“夫人且不可回家，候事定了，令人来接。”于是花夫人、宣爱娘俱不得回家。当下花夫人、林夫人、爱娘、云屏四个人团团坐定，日将落时，木妈妈才来禀说道：“这任财主家眷却住在朝阳门之外，只那布铺在城内东四牌楼。门面五间，到底四层。第一层作柜房，二层作堆房，三层作染房。院内前后有大席棚，大木架。四层乃俺女婿居住，照看买卖。昨夜俺女婿与伙计吃酒，我女儿教一个小丫头在火上热酒，酒沸出来，烧了纸隔，引着纸窗，连接房檐，风势又大，火星飞上席棚，从后望前，连染房一并烧起。伙计们尽都吃醉，又从木架延及堆房，第一层柜房内灯火偏又倒在布阁上面，亦烧着了。从前望后，内外夹攻，两处无路。俺女儿女婿都跳到隔壁药铺子里的空院内。四层成了一块白地，货物俱皆烧毁，恰好只烧本家，并无连累邻舍。今日一早，街房上将俺女婿锁去，次后将任财主亦拿了去，说天子驾崩，人心慌乱，万一奸凶乘势，岂不有关大事？要从重治罪，以警愚顽。幸得隔壁开药铺的伊士义，是太医院有名御医，势家俱都认识，替他走通，还不知如何发落。”林夫人道：“这任财主是何等人物？”木妈妈道：“是本京人，名叫任自立。父亲原是秀才，自立幼不读书，只作买卖，四五十年以来，走川广，贩云贵，如今典当亦有，烧锅亦有，又放加一账官利债，以此无人不知任财主名目。他又捐个杂职，带顶头巾，骑匹骡马，呼么喝六，讨人敬奉。娘子姓冉，亦有五十多岁，称为安人。只生一女，小名香儿，生得花枝儿一般，足可上得图画。人说他偌大家财，只有个女儿，终岂不嫁，还是一味刻薄，今日这火正是报应。”林夫人道：“刻薄固当有报，似这吃酒失火，亦是自不小心，我们昨日险些亦无弄出事来。”
木妈妈道：“一福能压百祸。夫人如何比得别人？”按下这边说话，且说伊士义因昨夜布铺失火，慌乱一夜，将一应药材抬了半街，幸而无有延烧过来。次日见任财主被人追拿，恰在门首经过，士义出来慰问，任财主再三求托，且又许下谢礼。这伊士义贪着得银，便望各处讲情。且数日前受了司礼全内相嘱付，诊看燕小姐病症。又收下燕家合药银两，药已丸成，正可随便送去，燕乌台或者不允，全内相必有人情。不想慌慌张张错拿了一包，骑马投燕御史家来。适值燕御史前几日就往门头村里去养静，只得留下药又往全义家去。
话说梦卿自全义给假之后，却当真病起来，全义又荐伊士义看病，好虽好些，尚未起。这日得了新丸的药，照方便用三钱。至三更之后，肠鸣肚响，泻过几次。第二日又用三钱，便肠拧肚痛，水泻不止，晚间不敢再服。至第三日，令人请了伊士义来，诊过脉，说道：“此系过服走泻之物所致。”前日送来丸药，乃小心斟酌，一派补济之味，如何反倒下行？细想半日，猛然想起与燕小姐丸的药是用红纸包裹，此系白纸红签，乃是与西城外水运使家丸的，错拿了来，却不肯认错，因说道：“想是那药里有甚不到处，拿回去再添一两味就好。”于是又留下一贴汤药，即使辞出。到了家中，故意迟延，过两三日，将红纸换成白纸红签，仍复送来。燕梦卿服过汤剂，又用丸药三钱，泻便止些。一连又服数日，竟不走动。奈因病卧日久，又泻伤元气，急切不得速愈。时值末冬，新君即位，诏改明年为宣德元年。各巷口官兵皆撤，城门大开。
燕玉回家，梦卿身体虽渐次平复，而水泻病根，从此作下矣。是时腊雪连朝，预兆丰年之瑞。市声彻夜，妆成物阜之容。郑文送白梅花一盆与甥女解闷，梦卿着实爱惜，因赋一绝句道：闻说江南并雪开，萧闺何幸一技来。却怜柔素与奴似，些子春光占帝台。
看这诗，分明是梦卿自比。言自己虽一介弱女，欲与燕京人物分一席也，譬如盆梅虽小，光华有限，然一种绝世之芳，实可分沐帝台之春耳。作毕再三吟咏，忽觉神思困倦，恍惚间走到一个去处，见乔木参天，林深叶密，地下细草纷纷，围绕着一湾流水。水内浮萍被风吹的忽东忽西。走了半天，走不出道路，抬头仰视，从枝间叶底微微透些赡光，方始辨出南北。
手内拿着一技萱草，不知何处一声雷响，萍沉草化，林木皆空，变成一块田地。惊得浑身是汗，醒来见窗上日正西下。因自想道：此梦难解。细草乃至微之物，浮萍乃无定之物，萱花虽好，又非尊贵之物。乔木有逮下之势，赡光有妃主之象，莫不由掖庭选入后宫，以沐椒房之德乎？”然亦随遇而安，听命由天罢了。正是红颜自古多薄命，拟将幽意问婵娥。当晚饮粥服药不提。
再说那日伊士义，从燕玉家去求全司礼，恰又不在家。一连伺候数日，皆不得相见。一日少暇，方得拜谒。座间言友任自立之事，全义道：“那厮昧却良心，损人利己，合当如此，谁去管他！”伊士义道：“实不敢瞒，小子所走人家，总无象老大人气力大者。老大人若不管，不但任自立性命不保，我小子亦无颜见人矣。”全义道：“任自立虽是刻薄，却与我无涉。他又无甚大罪，救亦不妨。只那巡城官员，素不相识，如何说得？”伊士义道：“便是巡城御史吴维，小子未曾走过他家，老大人细想有可以转说者亦好。”全义真个想了一会，道：“吴御史胞兄安陆侯吴酉，我亦无来往，却认得他表兄通政史耿怀，这一路可以说得。再燕祖圭旧与吴御史同寅，且又与耿通政莫逆，这一路亦可以说。还有去世林尚书夫人，将亲女许嫁耿怀之侄耿朗，耿朗系吴御史表侄，甚加亲爱，这一路益发可说。燕祖圭虽不肯徇私，耿通政不受请托，然我以情理相烦，想来断无不允。至于林尚书家，是你多年主道，你可求林夫人托耿家转向吴家说，则内外人情兼到，或者可成。”伊士义领受，再三称谢。全义又问梦卿病势，士义并不提走泻一节，只说”小子用心调理，病已去得七八。”全义大喜，士义辞出。忙到林尚书门首，寻着松之盛，拉到一个僻静酒楼上去吃酒。先是松之盛问道：“伊先生无事不邀�