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且说明洪承畴，因粮被袭，谅难久持，遂传令六总兵陆续退去。将到杏山，忽闪出清兵截住去路，明军吓得毛发皆竖，莫可奈何，退入松山城去了。清兵也不追赶，收兵回御营报功。
太宗命范文程一一记功，并议论招降洪承畴。文程道：“欲招承畴，多写几分招降书，分投他部下，令他军心摇动，各生疑忌，方可下手。”太宗称善。
且说洪承畴，经此番大挫之后，又兼无饷，正在踌躇，不如一死为妙。承畴正寻自缢，不料背后有人将他一抱，登时绳捆而去。列公，你道抱承畴的是谁，原来是夏承德、李永芳，他二人已经投降太宗，太宗命他回城，以作内应。此时承畴正寻自尽，他二人赶来，将他擒住，捆送清营。承畴自分必死，哑口不言。太宗令将绳解开，劝令归降。承畴不允。经文程再三解劝，忽报明朝差官持书乞和。太宗道：“明朝既来求和，理应恭敬。”遂差官迎入。太宗退殿，时方过午，忽有永福宫太临入见，奏说洪承畴已被娘娘说降了。太宗喜道：“此真奇事呢？”你说这位娘娘何人，就是入关定鼎祖章皇帝的生母，太宗最得宠的妃子。原来承踌不降，被囚别室。到了巳牌，心中正在胡思，忽然一阵异香，沁人心脾，不由心中一动，抬头一看，见一个绝色女子，如出水芙蓉，将门开了。手中捧着一把玉壶，走进前来，开口轻轻叫了一声“将军”。承畴本爱色，此时一见，骨软筋麻，答又不好，不答又不忍，也就轻轻应了一声。那晓承畴不应犹可，这一应，倒引出那女子长长短短多少话来，打动了承畴的心事，说得承畴心悦诚服，只得投降。
太宗大喜，遂封他贵爵，又赐他美女十人。承畴感激万分，也就安心。
且说明朝马绍愉，奉命前来议和，太宗设宴相待，席间叙起和议，太宗赞成，彼此签约。过一日，马绍愉谢别，太宗赐他貂裘白金，命李永芳送至五十里外。马绍愉回国，将和议情形，密报于兵部尚书陈新甲。新甲搁置几上，被家僮误认塘报，发了抄，致使通国皆知。朝上主战的人，皆劾新甲主和卖国。
新甲不服，被崇祯将他正法。原来新甲因承畴兵败，与崇祯帝密商和议。崇祯着他秘密，保全体面。及至和议发抄，崇祯帝恨新甲不遵谕首，恼羞成怒，将他斩首。从此，明、清和议永远断绝了。太宗得此消息，遂令贝勒阿巴泰等率师攻明，毁长城，入蓟州，转至山东，共破八十八座城池，掠子女玉帛不可数。阿巴泰又由北趋南，从南转北，纵横中国，毫无阻滞。这回明廷真吓得了不得，阿巴泰抢劫已满，明朝算被他搜括三分之一，此时从从容容，领兵回国去了。清太宗闻阿巴泰旋师，照例论功，摆酒慰劳。宴毕，太宗回至永福宫，这位最聪明绝色的吉特氏，又陪太宗饮酒数杯，是夕就宿在永福宫，不料半夜竟起寒热，头昏目眩，次日，召太医诊视，渐渐沉重，一切朝政竟命郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮代理。多尔衮因手足关系，不时入宫问候。一夕，太宗自知不起，握住吉特氏手，气吁吁道：“我不能再至中原，与爱妃同享快乐，未免恨恨。
现在福临已立为太子，我死后，应他嗣位。可惜他年幼不能亲政，谅来定要委托亲王了。”吉特氏闻言，悲哀不已。太宗即命宣召郑亲王、睿亲王两人入宫。不多时，两人入内，先请了安，太宗道：“我今病已不起，将与二王永别，因太子年幼，不能亲政，一朝嗣位，望二王念宗祖一脉，同心辅导，我虽死无恨也。”二王道：“奴才敢不尽心。”太宗又命吉特氏将福临携至…前，以手指二王道：“他母子二人，都托付二王身上。”
二王道：“如背谕言，皇天不佑。”正说时，忽听娇滴滴一声道：“福儿过来，请王爷安。”此时多尔衮方俯视太子，济尔哈朗同在旁，与太子行礼。多尔衮自觉失仪，慌忙答礼。礼毕，与济尔哈朗同到御…前告辞。回府后，一夜不曾安寝。次日，有太监前来召二人入宫，及见太宗，已是奄奄一息。太宗命二人代草遗诏，草毕，呈与太宗一阅，将纸一掷，瞌然长逝。阖宫举哀。亲王等随即出宫。命大学士范文程先草喜诏，后草忧诏。喜诏是太子登位，忧诏是大行皇帝宴驾。二亲王一面率百官举哀，一面奉太子福临嗣位。
且说太子福临，奉遗诏嗣位，由摄政两亲王，率文武百官朝贺，行三跪九叩礼仪。由阁臣宣诏，尊皇考为太宗文皇帝，嫡母生母并为皇太后。以明年为顺治元年，王公大臣以下，各加一级，新皇退殿入官。自是皇太后吉特氏，因母以子贵，尊荣无比。但她聪明盖世，自念孤儿寡妇，终久不安，幸奈有多尔衮心心相印，一切政事，比郑亲王尤竭力。一日，多尔衮举发科达礼硕托诸人大逆不道，暗劝摄政王自立。多尔衮着交刑部责讯，当时正法。太后闻知，格外感激，传出懿旨，令多尔衮便宜行事，不必避嫌。多尔衮出入宫闱，毫无顾忌，从此就生出了不尴不尬多少言语来，连郑亲王也有闲言。多尔衮奏明太后，令郑亲王出师攻明，郑亲王只得奉旨前去。
此时吴三桂正为宁远守将，清兵屡攻不下，骚扰一番，即班师回国。过年即是大清顺治元年，明崇祯十七年正月元旦。
清顺治受百官朝贺，各国纷纷入贡，别有一种兴旺气象。这日，摄政王多尔衮正在书房批阅文书，忽大学士范文程进来说道：“闻探报说，明京已被李闯攻破，崇祯自缢，李闯已在明京称帝，国号大顺，改元永昌。”多尔衮惊道：“有这等事。我国正当乘此出师，驱逐流贼，定鼎中原。”正当此时，一面奏知太后，一面简阅兵马，择日由顺治祭告天地太庙，不日启行。要知清国如何得天下，何时统一海内，且听下回分解。
第四十回 混乾坤归一统海晏河清
诗曰：
绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。
朝罢须裁五色诏，佩声归到凤池头。
却说大清国摄政王多尔衮，闻听大学士范文程禀道，李闯已在明京称帝，遂说道：“这李闯想必是有大本领的了，不然，何能把明室江山得了，竟自称帝起来呢？”文程道：“王爷不是这样说法，这也是李闯的时运。一来明帝昏暗，不善用人，把小人尽用了，把正土疏斥了。又兼流贼四起，所以把事情弄坏。现闻李闯非常暴虐，京城内外掳掠一空。所有附降大臣，将他捆缚起来，勒索金银，惨刑备至。官民现在痛恨切齿。我国若乘此时进兵，民望之，若大旱之望云霓的一样。”多尔衮沉吟半晌，答道：“此事再议。”文程又道：“如此上好机会，万不可失。”多尔衮因有一番机心，终是不决。文程快快不乐，告辞而出。
是夕，多尔衮入宫去见太后，便把文程计议之事奏明太后。
太后道：“范先生才识过人，所言甚是，先王甚为佩服。他既主张出兵，王爷就照办可也。”多尔衮道：“人生如朝露，得能与太后常享安乐，足矣，何必争这中原。”太后道：“不然，我国虽统一满洲，不及中原繁华万分之一。趁此机会得了中国，岂不是与你加倍享快乐么？”多尔衮仍是不语。太后见他不愿出师，故作怒道：“王爷要如何就如何，我今日要你出师，你就不去。”多尔衮着慌，连忙跪下道：“奴才愿去。奴才愿去，只有一层，豪格那厮与我不合，我出师以后，恐于幼君不利。”
太后道：“这事由你主张便了。”多尔衮出宫，便密召多人，联名共奏肃亲王豪格言词顶谬，有紊纲纪，遂同郑亲王公讯。
豪格仍出言顶撞，遂奏他悖谬属实，废为庶人。多尔衮于是请顺治祭告太庙，择日出师。一日，顺冶帝驾座笃恭殿，颁发多尔衮大将印。多尔衮叩首谢恩，随同亲王、贝勒、贝子，率八旗劲旅，满汉健儿，进图中原，陆续启行，一路旌旗招展，向山海关去了。
此时山海关守将就是吴三桂，前明已封平西伯，驻守宁远。
李闯、张献忠等起事，召他人援，遂率兵西行。将到山海关，闻京师已陷，明帝殉国，就令兵士在此扎营。忽探马报他家属尽被李闯捉去，正欲起兵入关，忽李闯派人前来招降，三桂应允，即候交卸。不日，李闯派人来守关，三桂即率精兵向燕京进发。行至滦州，有家人求见，将全家被捉及李闯在京内暴虐情形柬明。三桂道：“无妨，我一到京，即行释放。”家人道：“昨闻姨太太亦被李闯捉去，选人后官。”三桂慌问道：“哪个姨太太。”家人道：“是陈。”三桂道：“想是陈姑娘。”
家人道。”不是她，还有谁。”三桂一听此言，登时昏倒，幸亏家人相救，方才转来，遂率诸将驰回山海关，将闯将逐去，令兵士为崇祯发丧，设位遥奠，这才整顿兵马，决志为明复仇。
此事传至京师，李闯闻知，即发兵二十万，下令亲征。命降将唐通、白广恩率二万骑，远出关外，夹攻三桂。此时清兵正抵关外，三桂惶恐道：“内有闯贼，外有清兵，如何对敌？”心中转念道：“与其将明室江山送与闯贼，不如送与大清。”遂修书一封，令副将杨坤、游击郭云龙赴清军乞援。
且说清摄政王多尔衮正领兵前进，距宁远数里，闻平西伯吴三桂遣使求见，遂传令入帐。杨坤将书呈上，多尔衮拆书一看，看完，又递与范文程、洪承畴二人阅过。文程道：“贺喜王爷，此番可定中原了。”多尔衮道：“全仗先生费心。”文程道：“此番进兵，与前次不同，请王爷出令，申谕将士，凡所过州县，不许妄动民间一草一木，如敢故犯，定按军法。请先招降三桂，令他先与闯贼交战，我却率精锐继后。何患闯贼不灭，中原不定乎？”多尔衮道：“就请先生复书。”文程攒笔挥就，呈上王爷阅过，然后交与来使去讫。
次日，三桂复遣使，催清兵入关。不料清