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曾国藩摇摇头说：“我平生最是拙于画，简直不能开笔。那年在翰苑，曾有幸一睹大内
所藏王冕画的墨梅图，真是大饱眼福。”
“王冕的墨梅图果然还存在世上，日后若有机会看一眼，死都瞑目了。”
“那墨梅图上还题着王冕自书的一首绝句：道是：‘我家洗砚池边树，个个花开淡墨
痕。不要人夸颜色好，只留清气满乾坤。’从来说画品出自人品，王冕蔑视轩冕、高蹈远俗
的雅洁品格，使得所画梅花进入神品，这固然不错。但世人都没有注意到，王冕的那种雅洁
品格，也是长年受梅花薰陶的结果。”
彭玉麟说：“涤丈所言甚是。人爱梅花，梅花也薰染人，人和花就渐渐地合一了。”
“雪琴常画梅，定然胸襟高洁，非我辈所能比。”
“非是胸襟高洁，画梅乃另有所托。”彭玉麟话一出口，便有点后悔。
曾国藩一进船舱，便看见摆在木箱上的麒麟梅花图，听了彭玉麟的这句话后，心里明白
了几分。他指着麒麟梅花图说：“雪琴，不想你还藏着一件精致的绣品。麒麟梅花，真有意
思。你刚才说画梅另有所托，是不是玉麒麟在想红梅花呢？”
彭玉麟不好意思地脸红了。曾国藩以一个兄长的口吻对彭玉麟说：“雪琴，你不要怪我
唐突，你今年已过三十八岁了，尚不成家，莫非心中一直在恋着一个不可得到的人，画梅就
如同当年李义山写无题诗？”
彭玉麟很佩服曾国藩对世事人情观察得这样细微精到，真可谓一眼看穿。与曾国藩相处
近一年了，无论是人品，还是才学，彭玉麟对曾国藩佩服得五体投地。既然已被看出，彭玉
麟也不想再隐瞒，便把压在胸中一二十年来的那桩既有欢悦，但更多哀怨的往事，第一次一
五一十地告诉眼前这位一向视为师长、引为知己的湘勇统帅。
曾国藩听完彭玉麟这段肺腑之语，心中十分激动。他本是一个于情感上极为丰富细腻的
人，在这个江水拍打战船的秋夜，彭玉麟的往事重重撩拨了他的心。去年在衡州一见玉麟，
便如同见到故交。几个月来，他对彭玉麟治理水师的才能、勇敢果决的性格和不居功不自夸
的品德十分欣赏，多次在心里称赞玉麟是个不可多得的人才。今夜，听玉麟深情的叙述，他
对玉麟更加爱慕。如此深情的男子，今世能有几人！这样心性专一的人，一定是忠心耿耿的
贤臣良友。曾国藩说：“梅小姑在天之灵，会永远感激你的。但小姑既已仙逝，你也不必再
痴情为她一世鳏居。还是我去年跟你说的那句话：‘不孝有三，无后为大。’为一个女子而
使自己绝后，也毕竟不是大丈夫之所为。夜已深了，你这就安歇吧。明天早点开船，午后可
以到黄州，我和你去悄悄地游一番东坡赤壁如何？”
第二天天未亮，十营水师便启碇开船，申正时分到了黄州。一个月前，黄州还是陈玉成
驻扎的地方，武昌失守后，陈玉成退到蕲州。黄州知府许赓藻今天一上午就率领一班文武，
在江边恭候。曾国藩站在船头，向江岸拱拱手，算是领情了。
船一刻未停，直向下游驶去。船过黄州十里外，彭玉麟就下令停船。郭嵩焘、刘蓉等人
都游过黄州赤壁，懒得再上岸。曾国藩吩咐郭、刘不要告诉任何人，说罢和彭玉麟换上便
服，带着王荆七一道离船登岸。
这黄州赤壁，本不是当年周瑜火烧曹操之处，只因苏东坡那年谪居黄州任团练副使，夜
泛赤壁，写下前后《赤壁赋》和那首“大江东去，浪淘尽千古风流人物”的词后，遂使得这
个黄州赤壁，比嘉鱼那个真正的“三国周郎赤壁”还要出名得多。历代文人迁客路过黄州
时，莫不到这里盘桓流连。前年曾国藩奔丧时路过此地，当然无心游赤壁。这次即使是大战
在即，也不能不去游一下。三人登岸，沿江边走了两里多路，便看到前面一座石山矗立，靠
江的那边，如同被一把大斧劈过一样，现出一块高十余丈、宽七八丈的大石壁。
曾国藩和彭玉麟估计这就是黄州赤壁了，兴冲冲地向前走去。
快到石壁边，果然见岩石赭红，竟是名符其实的赤壁。赤壁边有一条人工开凿的石磴。
三人拾级而上，来到赤壁顶上。曾国藩站在山顶，看眼底下正是“乱石穿空，惊涛裂岸，卷
起千堆雪”的壮观，江风吹来，颇有点飘飘欲仙的味道。山上有一座苏仙观，观里有一尊东
坡泥塑像。那像塑得呆板臃肿，全无一点苏仙的风骨，倒是四壁青石上刻的《前赤壁赋》，
笔迹飘逸潇洒，值得一看。观里的道士极言这是按苏东坡的手迹刻的，曾国藩和彭玉麟看后
微微一笑。
曾国藩对玉麟说：“今日游赤壁，我倒想起东坡谪居黄州时所写的一首猪肉诗，道是：
‘黄州好猪肉，价贱如粪土，富者不肯吃，贫者不解煮。慢着火，少着水，火候足时他自
美。每日起来打一碗，饱得自家君莫管。’”
玉麟笑着说：“看来烧东坡肉的诀窍在火候了。素日吃别人家做的东坡肉，名虽美，味
都不佳，原来是没有读过这首诗，不懂得‘慢着火，少着水’的奥妙。”
曾国藩也笑着说：“除火候掌握不好外，还有肉不好。东坡肉硬要用黄州的猪肉才烧得
好，如同杏花村的酒，只有用当地的水才行。可惜我们这次没有口福了。”
玉麟说：“东坡是天才，诗文字画，自是当时之冠。不过天才也有小失，他的那篇《石
钟山记》，说石钟山是因水击石窍，涵澹澎湃，类似钟声，其实不然。”
“足下何以知其不然？”
“我幼读东坡此文，便觉可疑。水击石窍，岂独彭蠡之石钟山？吾家乡多见之。那年我
路过湖口，特地去看了一下，才解开这个疑点。原来此山之名，井非拟声而得，实乃以形而
得。那座山，远远地看去，恰如一座石刻的大钟。”
“雪琴，你可以写一篇辨石钟山的文章，跟东坡唱一唱对台戏。”曾国藩笑道。
“平定发逆后，我是要把这件事记下来，那时再求涤丈给我修改。”二人都一齐笑起
来。正说得高兴，前面走来一人，对着曾国藩深深一鞠躬，说：“侍郎大人别来无慈。”
曾国藩被弄得莫名其妙，那人抬起头来，荆七惊奇地叫道：“你不就是杨相公吗？怎么
到这里来了？”
曾国藩也感到奇怪，说：“真的是杨国栋！你这几年可好？”
杨国栋答：“说来话长，寒舍离此不远。今日天赐能与侍郎大人在此幸会，真令国栋做
梦都没有想到。就请侍郎大人和这位大人——”
“这位是彭统领彭玉麟。”曾国藩介绍。
“啊，久仰久仰！就请侍郎大人和彭统领及七哥一起到舍下一叙。”
荆七说：“杨相公，你那年不辞而别，后来又伪造大人家的古玩去卖，害得大人白白丢
了八百两银子。”
杨国栋大惊：“有这样的事？如此，则罪孽深重，容国栋今夜慢慢向大人说清。”
杨国栋是什么人，王荆七为何说他害得曾国藩白白丢了八百两银子？事情发生在五年
前。
一天上午，曾国藩正在求缺斋用功，王荆七领来一个衣着寒伧的穷书生，说：“大人，
这位杨国栋先生一定要拜见您，我说了好多话都不能拦住。”
曾国藩放下手中的《韩文公集》，用他目光深邃的三角眼将来人打量一下，只见此人三
十余岁，长条脸，两眼乌亮有神，从脸色和衣衫来看，是个处于困厄中的潦倒者。曾国藩对
来访的读书人，一律予以谦恭热情的接待，不管是富有的，还是贫寒的。读书人只要有真才
实学，还怕没有出头之日？今日鱼虾，明日蛟龙，是常见的事。何况眼前这位杨国栋那双黑
亮的眼睛，分明表示他是个聪明灵秀的人。曾国藩一点不摆侍郎的架子，站起身来，客气地
招呼杨国栋坐下，并要荆七泡一碗好茶来。曾国藩微笑问：“足下是哪里人？找鄙人有何
事？”
杨国栋说：“晚生乃湖南桃源人。”
“足下是桃源人，为何无一点桃源口音？”曾国藩感到奇怪。
“大人，晚生生在桃源，七岁时跟随父母到了浙江金华，一直到二十岁上下才出来游学
求师，故现在没有一点桃源口音了。”杨国栋在曾国藩的面前，神态自若，全无一点寻常士
子忸怩胆怯的模样，使曾国藩对他颇有好感。
“足下是到京师来游学的吗？”
“晚生此番到京师，是特来谒见大人的。闻得大人乃当今理学名臣，天下士人都愿一识
荆州。国栋此来，不求富贵，只求大人收留我做个学生，早晚得听大人咳唾。”
曾国藩摸着胡须，微微一笑：“足下读先贤之书，想来一定有高见。”
“晚生读圣贤书，谈不上高见，却也有点心得。”杨国栋并不谦让，放胆而谈，“某以
为程朱之学，以‘不欺’二字可以尽之。不欺人，尤贵不欺己。今人不欺人者，千不得一，
不欺己者，万不得一。某知之二十年，试行二十年，而终不能做到，故千里来京，求教于大
人。”
曾国藩听了很高兴，说：“足下功夫犹未到家，知而不行，非真知也；若一旦真知，自
然能行。朱子讲先知后行，阳明讲知行合一，二位先贤讲的都有道理。朱子说：‘义理不
明，如何践履？’又说：‘知行常相须，如目无足不行，足无目不见。’阳明说：‘知是行
的主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成。’又说：‘知之真切笃实处即是行，行
之明觉精察处即是知。’先贤这些至理名言都说得深刻，足下好好领会，身体力行，必然大
有长进。”
杨国栋闻之大为折服，伏拜于地，说：“大人指教之言，真药石也。”
曾国藩扶起杨国栋，二人纵谈朱陆异同及阳明学派