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一日，唐公在寺中闲玩，见屏上有联一对，上写道：“宝塔凌云，一日江山，无边清净；金灯代月，十方世界，何等悠闲！”侧边写“汾阳柴绍题”。唐公见词义深奥，笔法雄劲，便问五空道：“这柴绍是甚人？”五空道：“这是汾阳县柴爷公子，向在寺内读书，偶题此联。”唐公道：“如今可在此间么？”五空道：“就在寺左书斋里。”唐公道：“你可领我去看。”
五空就引唐公向柴绍书房而来。只见一路苍松掩映，翠竹参天。到了门首，五空向前叩门。见一书童启扉，问是何人。五空道：“是太原唐公，特来相访。”柴绍听得，即忙迎接，请入书斋。柴绍下拜道：“久违年伯，不知驾临，有失远迎。”唐公扶起叙坐，彼此闲谈。唐公看柴绍双眉入鬓，凤眼朝天，语言洪亮，气宇轩昂，心内欢喜。唐公询知未有妻室，便对柴绍道：“老夫有一小女，年已及笄，尚未受聘。意欲托住持为媒，以配贤契，不知贤契意下如何？”柴绍道：“小侄寒微，蒙年伯不弃，敢不如命？”唐公大喜，回至方丈，对夫人说知，即令五空为媒，择日行聘。在寺半月有余，窦夫人身体已健，着五空通知柴绍，收拾起行。柴绍将一应事体，托了家人，自随唐公往太原就亲去了。按下不表。
且说叔宝单骑跑到关口，方才住鞭，见樊虎在店，就把这事说了一遍。到次日早饭后，匆匆分了行李，各带犯人分路去了，这叔宝不止一日，到了潞州，住在王小二店中。就把犯人带到衙门，投过了文，少时发出来，看禁子把人犯收监，回批候蔡太爷往太原贺唐公回来才发，叔宝只得到店中耐心等候。
不想叔宝量大，一日三餐，要吃斗米。王小二些小本钱，连入带马，只二十余天，都被吃完了。小二就向叔宝说道：“秦爷，小人有句话对爷说，犹恐见怪，不敢启口。”叔宝道：“俺与你宾主之间，有话便说，怎么见怪？”小二道：“只因小店连月没有生意，本钱短少，菜蔬不敷。我的意思，要问秦爷预支几两银子，不知可使得么？”叔宝道：“这是正理，我就取出与你。”就走入房去，在箱里摸一摸，吃了一惊。你道叔宝如何吃惊？却有个缘故：因在关口与樊虎分行李时，急促了些，有一宗银子，是州里发出做盘费的，库吏因樊虎与叔宝交厚，故一总…与樊虎。这宗银子，都在樊虎身边：及至匆匆分别，行李文书，件件分开，只有银子不曾分得。心内踌躇，想起母亲要买潞绸做寿衣，十两银子，且喜还在箱内，就取出来与小二道：“这十两银子，交与你写了收帐。”小二收了。
又过数日，蔡刺史到了码头，衙役出郭迎接，刺史因一路辛苦，乘暖轿进城。叔宝因盘缠短少，心内焦躁，暗想他一进衙门，事体忙乱，难得禀见了，不如在此路上禀由为是，只得当街跪下喊道：“小的是山东济南府的解差，伺候太爷回批。”蔡刺史在轿内，半眠半醒，那里有答应？从役喝道：“太爷难道没有衙门？却在这里领回批？还不起去！”言讫，轿夫一发走得快了。
叔宝起来，又想我在此一日，多一日盘费，他若几日不坐堂，怎么了得！就赶上前要再禀，不想性急力大，用手在轿杠上一把，将轿子拖了一侧，四个轿夫，两个扶轿的，都一闪撑支不住。幸喜太爷正睡在轿里，若是坐着，岂不跌将出来？刺史大怒道：“这等无礼，叫…隶扯下去打！”叔宝自知礼屈，被…隶按翻了，重打二十。
叔宝被责，回到店中，挨过一夜，到天明，负痛夹府中领文。那蔡知府甚是贤能，次日升堂，把诸事判断极明。叔宝候公事完了，方才跪下禀道：“小的是济南府刘爷差人，伺候老爷批文回去。”叔宝今日怎么说出刘爷，因刺史与刘爷是个同年好友，是要望他周全的意思。果然那蔡刺史回嗔作喜道：“你就是济南刘爷的差人么？昨日鲁莽得紧，故此责你几板。”遂唤经承取批过来签押，叫库吏取银三两，付与叔宝道：“本府与你老爷是同年，念你千里路程，这些小赏你为路费。”叔宝叩头谢了，接着批文银两，出府回店。
小二看见叔宝领批文回来，满脸堆笑道：“秦爷批文既然领来，如今可把帐算算何如？”叔宝道：“拿帐来。”小二道：“秦爷是八月十六到的，如今是九月十八，共三十二天，前后两日不算，共三十日。每日却是六钱算的，该十八两银，前收过银十两，尚欠八两。”叔主道：“这三两是太爷赏的，也与你吧！”小二道：“再收三两，还欠五两，乞秦爷付足。”叔宝道：“小二哥且莫忙，我还未去，因我有个朋友，到泽州投文，盘缠银两，都在他身边，等他来会我，才有银子还你。”小二听了这话，实时变脸，暗想：“他若把马骑走了，叫我那里去讨这银子？莫若把他的批文留住，倒是稳当。”就向叔宝笑道：“秦爷既不起身回去，这批文是要紧的，可拿到里面，交拙荆收藏，你也好放心盘桓。”
叔宝不知是计，就将批文递与王小二收了。自此日日去到官塘大路，盼望樊虎到来。望了许久，不见樊虎的影子。又被王小二冷言冷语，受了腌臜之气。所叫茶饭，不是宿的，就是冷的。一日晚上回来，见房中已点灯了，向前一看，见里面猜三喝五，掷色饮酒。王小二跑出来道：“秦爷不是我有心得罪。因今日来了一伙客人，是贩珠宝古董的，见秦爷房好要住，你房门又不锁，被他们竟把铺盖搬出来，说三五日就去的，我也怕失落行李，故搬到后面一间小房内，秦爷权宿数夜，待他们去了，依旧移进。”叔宝此时人贫志短，便说道：“小二哥，屋随主便，怎么说出这等话来！”小二就掌灯引叔宝转弯抹角，到后面一间破屋里，地上铺着一堆草，那铺盖丢在草上，四面风来，灯见也没处挂。叔宝见了，闷闷不乐。小二带上门，就走了出去，叔宝把金…用指一弹，作歌道：
旅舍荒凉风又雨，英雄守困无知己；
平生弹铗有谁知？尽在一乡长叹里！
正吟之间，忽闻脚步到门口，将门搭钮反扣了。叔宝道：“你这小人，我秦琼来清去白，焉肯做此无耻之事？况有批文鞍马在你家，难道走了不成？”外边道：“秦爷切勿高声，妾乃王小二之妻柳氏。”叔宝道：“你素有贤名，今夜来此何干？”柳氏道：“我那拙夫，是个小人，出言无状，望秦爷海涵些儿。我丈夫睡了，存得晚饭在此，还有数百文钱，送秦爷买些点心吃，晚间早些回寓。”叔宝闻言，不觉落下几点泪来，道：“贤人，你就好似淮阴的漂母，恨我他日不能如三齐王报答千金耳！若得侥幸，自当厚报。”柳氏道：“我不敢比漂母，岂敢望报？”说罢，把门钮开，将饭篮放在地上，竟自去了。
叔宝将饭搬进，见青布条穿着三百文钱，篮中又有一碗肉羹。叔宝只得吃了，睡到天色未明，又走到大路，盼望樊虎。未知后来如何，且听下回分解。
第五回 秦叔宝穷途卖骏马 单雄信交臂失知音
叔宝望樊虎不来，又过几日，把三百文钱都用尽了，受了小二无数冷言冷语，忽然想道：“我有两条金装…，今日穷甚，可拿到典铺里，押当些银子，还他饭钱，也得还乡，待异日把钱来赎回未迟。”主意定了，就与小二说了，小二欢喜。叔宝就走到三义坊当铺里来，将…放在柜上。当铺的人见了道：“兵器不当，只好作废铜称！”叔宝见管当的装腔，没奈何，说道：“就作废铜称吧！”当铺人拿大秤来称，两条…，重一百二十八斤，又要除些折耗，四分一斤，算该五两银子，多要一分也不当。叔宝暗想道：“四五两银子，如何能济得事？”依旧拿回店来。
王小二见了道：“你说要当这兵器还我，怎么又拿了回来？”叔宝托辞应道：“铺中说，兵器不当。”小二道：“既如此，你再寻甚么值钱的当吧。”叔宝道：“小二哥，你好呆，我公门中道路，除了这随身兵器，难道有金珠宝物带在身边不成？”小二道：“既如此，你一日三餐，我如何顾得你，你的马若饿死了，也不干我事。”叔宝道：“我的马可有人要么？”小二道：“我们潞州城里，都是用脚力的，马若出门，就有银子。”叔宝道：“这里马市在那里？”小二道：“就在两门大街上，五更开市，天明就散。”叔宝道：“明早去吧。”
叔宝到槽头看马，但见马蹄穿腿瘦，肚细毛长，见了叔宝，摇头流泪，如向主人说不出话的一般。叔宝眼中流泪，叫声：“马呵……”要说话，口中噎塞，也说不出，只得长叹一声，把马洗刷一番，割些草与它吃，这一夜，叔宝如坐针毡；睡到五更时分，把马牵出门，走到西市。那马市已开，但见王孙公子，往来不绝，见着叔宝牵了一匹瘦马，都笑他：“这穷汉，牵着劣马，来此何干？”叔宝闻言，对着马道：“你有山东时，何等威风！如何今日就如此垂头落颈？”又把自己身上一看道：“我今衣衫褴褛，也是这般模样。只为少了几个店帐，弄得如此，何况于你？”遂长叹一声，见市上没有人睬他，就把马牵回。
他因空心出门，一时打着睡眼。顺脚走过马市时，城门大开，乡下人挑柴进城来卖，那柴上还有些青叶，马是饿极的，见了青叶，一口扑去，将卖柴的老儿冲了一交，喊叫起来，叔宝如梦中惊觉，急去扶起老儿。那老儿看着马问道：“此马敢是要卖的，这市上人那里看得上眼！这马膘虽瘦了，缠口实是硬挣，还算是好马。”叔宝闻言欢喜道：“老丈，你既识得此马，要到那里去卖？”