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情由么？话是很长的。只是江阴县缪大老爷，也有些不好，难怪少爷们要起他的讹头。学舍里的老规矩，我们江阴地方，倘是到了个新姊妹，不管他是上海的、姑苏的、扬州的、天津的，都要先到学舍里，送一个名片。少爷们接着名片，自然也要回拜的，没甚么希奇。前月里是个六月半，天气很热的，来了一个上海的悟人，名叫冯素芳的，泊在码头上，名片是照例送过了。那些少爷们，说来也不该，一个是华蝶庵华少爷，一个是李伯兰李少爷，两个人的年纪，比起少爷来，是差不多的，只是不像少爷这般的端重，有些孩子气。李少爷穿的一件湖色杭绸的长衫，银灰色熟罗的套裤，脚着薄底快靴，头上戴的是没顶的纬帽，挟着护书的夹子，装做家丁的模样，跟着华少爷，一路的步行。那华少爷竟是纱袍纱套，头上的水晶球子，胸部前的朝珠，腰带下的忠孝袋，装束的齐齐整整。转过了夫子庙的西首，下了石桥，李少爷忙把护书里的名片，先到船头，投在一个娘姨手里，说俺家二少爷，要见你家的姑娘。娘姨接着片子，进了舱，告诉了冯素芬。冯素芬袅袅婷婷的把一个华少爷手挽手的接进舱去。这里娘姨因为船头上的日头大，也叫李少爷到舱里坐坐。李少爷进了舱，哪里敢坐，壁立直的站在一边。华少爷闹了两个钟头，冯素芬请他宽衣，他只是不肯。忽然舱门外刮起了一阵恶风，舱里挂的字画，吹得都哗喇哗喇的响。冯素芬忙叫娘姨关窗，哪知道这两位少爷，下身都没有着得裤子，衣裳掀了开来，早把两枝直昂昂的举人门前的旗杆，竖了起来。那时学舍里的几十位少爷们和那两岸的行人，齐在码头上看闲，看到这里，不由得拍掌大笑。冯素芬毕竟是个老行货，脸色不变，喊声送客，这位华大少爷拉着李少爷的手，一路的说笑，两边的人，自然也拥着观看。合该有事，缪大老爷可巧拈香回来，瞧见这种情形，便告知学舍里的山长，那山长不免申斥了几句。冤家的路窄，缪大老爷前天打圣庙门前经过，没有下轿，被两三个少爷瞧见了，拖下轿来，把轿子上的玻璃，也敲得个粉碎。缪大老爷发了急，便把那些少爷带进衙门。哪知道请客容易退客难，通学舍里的少爷，都哄进了衙门，不管签押房上房一场的大闹。早被山长得了风声，那山长的生平，极讲求的是礼节，便打着轿子，到学台大人那边去辞馆。学台大人听了大怒，立刻就要摘去缪大老爷顶戴，从严参处。缪大老爷挽出许多绅士来，向少爷们解围，现在还没平安呢。”冷镜微听得这种情形，只得暂住两天，究竟那《理学宗传》，很有些力量，没有上那粉头的钩子。
到第三日用了茶点，便到芙蓉学舍的门房，投进帖子，到里面坐下等候。半晌魏伯尼还没出来，好生性急，站起来到讲堂后面逛逛，并不见甚么学生，问那当差的，知道九、十点钟，正是他们上茶馆、打梳妆茶围的时刻。远远听见一片喊骂之声，夹着些咳嗽吐痰的声音，听不清楚，但听得甚么白狗、黑狗、瞎眼狗几句的说话。抬头一望，看见一块匾额，写着图书翰墨之楼六个大金字。楼下一带，都是旧式的明瓦窗门，这声音就打那窗门里透出来的。正要踅出门房，只听窗门哗喇的一开，一个老先生咳咳哼哼的拄着拐杖，骂了出来。当差的赶忙把帖子送到他身边，他把眼睛上的眼眵揩了，戴上眼镜，望了好一回，看不明白，还是当差的指着说道：“这是受业冷镜微五个小字呀。”老先生抬着头，想了好一回，想不出这个门生来，慢慢走进了自己的斋舍。当差的随请冷镜微进去。冷镜微一进斋舍，闻得一种烟气味，心上便有些作恶，因为拜见老师，只得忍着鼻息，硬着颈脖，向地上磕了三个头。老先生扶起道：“贤契是哪年入学的？”冷镜微耐不住烟气，就碰碰磅磅打了十几个喷嚏，生伯老先生见怪，把路上感冒的话，掩饰过去，再将来意细细声明。侧着眼看那斋舍时，却并无一本书籍。案桌上只有一块黄泥砚台，已经缺了三个角，一枝秃笔，也像扫帚一般…榻上没有帐子，一条光滑滑的破席，摊着一个洋铁烟盘，烟盘上一只磁灯，一枝毛竹枪，也是个磁斗，满席上黏得黑芝麻似的，都是些烟灰灯煤之类。冷镜微看在眼里，不禁流泪。问起魏伯尼吃烟的原由，却是少年时候，要拿笔墨骗铜钱，后来精神不济，就把这烟吃上的。看看日已晌午，魏伯尼想留冷镜微午饭，囊中羞涩，只得把自己吃的面巴巴，从一只破网篮里，捧些出来，叫当差的冲了一壶清水，对面咬嚼。冷镜微嚼了一口，都是豆饼和面鼓做的，如何下咽。魏伯尼却拼着一副老牙齿，咬了大半片，把其余的仍旧安放网篮。魏伯尼点了烟灯，戴起两副老光镜，把那烟慢慢烧起，火光不准，嗤喇喇的，只见灯头上冒烟，抽了五六口，精神斗长，把这山长如何的情节，和盘托出。
原来这芙蓉学舍和学院里的声气很通。这芙蓉学舍的山长，姓白名志玄，表字墨庵，山东济南府的人氏。论起学问来，要算山东全省里的出色人才。并且相貌端严，板着一副道学先生的面孔，遇着学生谒见，略略问了两句，便沉下脸去，两眼望着自已的鼻子，调起鼻息来了。闷得那学生开口也不是，坐也不是，行也不是，直拼到无可奈何，才举起茶杯，送到帘子前，便停了脚步。有个学生被他拼得发急了，两脚踢开了帘子，重行跨进，问老师拈阄的阄字怎样的。这阄字明明说他是个不出门的乌龟，白山长却不知道，端端正正的，照着说文体，写了一个阄字。那学生便引着广韵来和他辩驳，说道：“凡从斗者，今与门户字同，这话是不是？”白山长还断断的争辩，那学生早微微一笑，辞了出去。大家拿来当做笑柄。为的面孔铁板，历任的学台，都很看重了他，是他得意的门生，优拔上面，都很有些道理。所以有些识风头的少年们，便投他所好，托他的家丁传进去。自从魏伯尼到了这里，从没拜过他，因为魏伯尼的学问，实在强他十倍。每逢魏伯尼的课卷上来，都皱着眉头，说是牛魔王来了，至少也要放个前两名。这次可巧请托的人多了，便将魏伯尼放了个第三。魏伯尼气急了，走到书楼后面，本想直奔上房，抢白他一顿，亏着当差的得了风声，白山长把门抵住，隔着门儿，听他敲着门，甚么白狗、黑狗、瞎眼狗一场的痛骂，不敢则声。魏伯尼叙述一气。便喘嗽一气，冷镜微正在侧耳静听，忽然一个门丁，领着一个人进来。那人一见冷镜微，便伏地大恸。未知来者何人，且待下回分解。
第八回 巡斋舍魂消诸葛灯 哭书坟泪尽天妃庙
却说冷镜微见那伏地痛哭的，便是他家丁高升，心上扑通的一跳。见他身上的长衫也没了，着了一件破短衫，隐隐的露出许多血痕来，便吩咐高升不必痛哭，有甚么紧要的事，到栈房再讲便了。冷镜微因为淹没了魏伯尼的书，生怕家丁冲口说出，惹得老年人心上不安。才出了学舍的门，便问那家丁怎样的遇救出了险，是哪样情形。
原来高升下水之后，见了一只空炭篓，只当是他的少爷，拼命拉住，被那浪头一五一十的冲去。直冲到荷花池地方，落在滩上，被捐局上的签子手瞧见了，向他身上搜了好一回，把十几块零头的洋钱搜去了。再要剥去衣裳时，高升已渐渐的活动，两手抱住那签子手，喊了几声少爷，紧紧的不放。签子手吓得汗如雨下，高升把眼一开，见得不是少爷，便由他去了。
爬起来到饭铺里，吃了两碗粥，掏那洋钱时，已是不知去向，饭铺里的伙计，把他长衫剥了去，找出四十个小钱。搭了一只渔船，到了瓜州，寻找少爷，不见踪影。连日间便在沿街求乞，过了江，见那佛照楼的赏格，才知道少爷的踪迹，跳上轮船。
这轮船不是招商的，是一只野鸡轮船，不到数十里，便查舱验票。凑巧那房舱里，失了几件东西，见得高升的模样，便有儿分疑惑，揽住了一把头发，吊到毛厕间里，打得浑身是血。将到江阴对岸，便扑通的把他向江心一抛，可巧得着一块浮板，才飘到江阴码头的。冷镜微自然又添着一番伤感，到栈房里，医治了几天，替魏伯尼备了些行李衣裳，送些金银食物之类。
从此魏伯尼不像往常的狼狈了，烟盘、烟枪、烟斗都色色的精工了。这日冷镜微正在斋舍里听讲，一个邻号的学生，笑嘻嘻的捧着一部书，打魏伯尼门前经过。魏伯尼把他喊住，问他拿的甚么，那学生只是笑而不答。魏伯尼道：“你这小猴头，休得鬼鬼祟祟的，大约不过这番的题目，在这书上罢了。”那学生也笑着回道：“是便是的，不过白先生吩咐我们，不准给牛魔王瞧。”魏伯尼笑着骂道：“偏是你们这些小猴头作怪，专吃那白狗的酸屁。”一面笑，一面便把这书是哪处的板子，哪年哪月哪人刻的，这次的题目，在哪一卷，哪一页，从第几行到第几行，总共有四百八十三个字，内中错着几个字全数的谈给那学生听了。那学生大惊失色，岔开了话头道：“魏老师，你知道俺们这里，新添着一位帮教么？这位帮教，姓梅名塔庵，是白先生的门生，听说他的本领很大呢。”魏伯尼道：“管他的本领大小，贩来的几句狗屁，会臭到甚么地步呢？”过了几天，果然梅塔庵来了。这梅塔庵却不比白山长的古板，见了学生，眉头上、眼睛上、满脸上的九千九百九十九个毛孔里面，没一处不带着一团的和气。充了一个假近视，戴一副铜边眼镜，见着人便低着头，把镜子的边框一松，落到鼻头尖上，两只笑玻Р＇的眼珠子，从镜子上伸出来瞧人。批起课卷来，还有一种出色的地方，他的圈儿，彷佛是汉阳铁厂里贩来的几千百吨铁，到太平府李老君炉子里，定打的一种又肥又圆二分径的铁锁链子。偏偏那些学生，被他链子越套得紧越加的畅