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他沉思着回到酒店。“从现在到一点钟是一个小时。我们要跟这些家伙一块儿呆着：这可是‘不在现场’的好证据。”
他领着夏洛克·福尔摩斯到了台球室，那里挤满了迫不及待的拥戴者。贵客请大家举杯畅饮，室内一片欢腾。人人喜笑颜开，恭维声不绝于耳；气氛马上活跃了起来。有的引吭高歌，有的开讲趣闻轶事，一杯接着一杯，欢饮只恨夜短，酒宴达到了高潮。差六分钟不到一点的时候，只听得一声巨响——
轰隆！
霎时间，众人无声无息。只听见那巨大的响声在山谷间久久回荡，越来越弱，终于听不见了。这时，人们哇的一声朝门口冲去：“什么东西炸了！”
一个声音在门外的黑影里响了起来：“是在山谷那头，我看见闪光了。”
众人一窝蜂地往山谷里跑——福尔摩斯、菲特洛克、阿其·斯蒂尔曼，所有的人都跑了过去。一英里的路他们几分钟就跑到了。借着提灯的光亮，他们看到弗林特·布克纳木屋坚硬、平滑的地面，木屋却无影无踪，连一条破布和一丝木屑都没有留下。弗林特本人也不见了。人们到处搜寻，突然，有人大吼一声：
“他在这儿！”
千真万确。人们在五十码开外的沟里找到了弗林特·布克纳——不如说找到了一堆七零八落、毫无生气的东西，那就是弗林特·布克纳。菲特洛克·琼斯和其他人赶快跑过去看个究竟。
验尸用了十五分钟。陪审团的头头汉姆·桑德韦奇提交了结论性报告。报告在一连串生搬硬套的华丽辞藻之后，最后才说到现场的情况：“死者之死或因自身、或因他人、或因陪审团未知之人所致；死者身后未造家室，也无财物，只剩房屋一间，已被炸光。上帝保佑他的魂灵，阿门。”
陪审团草草收场，赶快挤到大队人马中去，因为那里才有大家关注的焦点——夏洛克·福尔摩斯。矿工们一声不响、怀着敬畏之情排成一个半圆，围住了已成废墟的弗林特·布克纳木屋前面的一大片空场。在这片空场上，那奇人正踱来踱去，他的侄子提着灯笼跟在身后。他手持一根带子量木屋的遗址，量遮挡木屋的灌木丛到大路的距离，量灌木丛的高度；又在其他几处量来量去。他搜集了一条碎布，一丝木屑，还把不远处的一点泥土仔仔细细地查看了一番后，然后收了起来。他用一个罗盘定了当地的方位，留出两秒的磁偏角。他看看自己的手表，记录了时间（太平洋沿岸时间），再校正为当地时间。他步量了从木屋遗址到尸体之间的距离，并根据潮汐的影响作了校正。他用一个袖珍气压计测定了海拔高度，又用一个袖珍温度计量了气温。最后，他很有气派地点点头说：
“好了。诸位，咱们回去吧？”
他领着大队人马向酒店走去，众人再也憋不住了，热烈谈论起这位奇人来，对他交口称赞。其间也夹杂着有关这场悲剧的探讨：起因如何，谁是主谋；等等。
“嗨，有他在这儿真是万幸——是吧，伙计们？”弗格森说。
“这可是本世纪头等大事，”汉姆·桑德韦奇说，“准会传遍全世界；不信，记着我这句话好了。”
“说得对！”铁匠杰克·帕克说，“咱这屯子可要出名了。是不是啊，威尔斯·法戈？”
“嗯，你问我呀——要问我怎么想这件事，这么说吧：昨天我出两块钱一英尺买的那片‘一条龙’矿，今天兴许就有人出十六块一英尺的价！”
“没错，威尔斯·法戈！哪个新屯子也没有过这么好的运气啊。唉，你看见他搜集碎布片、泥土那些东西了吗？那叫眼力！什么也别想躲过他那双眼睛——全在他手心里攥着呢。”
“是这么回事。在别人眼里，这些东西什么都不是；可在他眼里头，那是书啊，老大的字在上头印着哪。”
“你这个比方绝了！那些零七八碎的玩艺儿里头都有点儿蹊跷，它们还以为只有天知地知呢；可是，露馅啦！这些把柄一攥在他手里，它们都该告密了，没错，你就记着这句话吧。”
“伙计们，如今我不用担心他是来跟那个小伙子阿其斗法的了。这可是件大事，没有长远的眼光不行。对付这一团乱麻，要的是科学性，要的是学问。”
“我想，事情走到这一步咱们大家都高兴。高兴？老天爷，也找不到更合适的词了。阿其要是有心眼儿，在一边好好看着，看看这人怎么干的，准能长不少学问。可是他不，他一头钻到树丛里头，什么也没看到。”
“没错，我也看见了。不过，阿其还年轻。过一阵子他就能多懂点儿事了。”
这个问题太难了，大家七嘴八舌，谁也说服不了谁。提到的几个嫌疑人又一个个因不合格被否定了。除了年轻的希里尔，没人接近弗林特·布克纳，也没人真跟他斗过气；对所有想接近他的人，弗林特·布克纳都没有给过好脸色，不过也没激烈到能动刀子的份儿上。从一开始，一个人的名字就在大家的嘴边上，这就是菲特洛克·琼斯，可直到最后才有人说出来。是帕特·利雷先提起他的。
“啊，是呀，”众人说，“我们也都想到他了，他倒是有一百个理由杀弗林特·布克纳，再说，他要是那样干也不足为奇。可是，有两件事解释不通：第一件，他没这么大的胆子；第二件，出事的时候他根本不在那儿呀。”
“这我也知道，”帕特说，“出事的时候他跟咱们在一起，在台球室。”
“是啊，连出事前一个钟头，他也一直在那儿。”
“这就对了。也算他走运。要不然，头一个怀疑的就是他。”
8
酒店的餐厅搬走了所有的家具，只留下一张六英尺长的松木桌子和一把椅子。这张桌子靠墙摆着；椅子放在桌子前面；夏洛克·福尔摩斯端端正正坐在那把椅子上，气度不凡，引人瞩目。众人都站着。整个餐厅挤得满满当当。屋子里烟雾腾腾，人们大气不出。
那位奇人抬起胳膊，示意众人再安静一些。他的胳膊在空中停了一会儿，然后，开始简明扼要地提问，一个问题接着一个问题，对回答的问题报以“嗯嗯”、点头或者诸如此类的反应。通过这些问答，他彻底查清了弗林特·布克纳的情况，包括他的性格、行为、习惯，和人们能说出来的其他情况。显而易见，这位奇人的侄子是屯子里惟一有杀害弗林特怖克纳动机的人。福尔摩斯对证人报以慈悲的微笑，不紧不慢地问道：
“诸位当中有谁知道，爆炸发生的时候这个叫菲特洛克·琼斯的小伙子在什么地方吗？”
跟着就是一片雷鸣般的应答声：
“在这家酒店的台球室里！”
“啊。那么他当时是刚到吗？”
“在那儿足有一个钟头了。”
“啊。到爆炸现场大约——大约——这个，大约有多远呢？”
“足有一英里！”
“啊。说真的，这还不足以证明不在现场，可是——”
人群中爆发出一阵大笑。还夹杂着诸如此类的叫声：“天哪，他可真是糊涂蛋！”以及：“桑迪，你说这话也不脸红吗？”这笑声和喊声淹没了证词。作证的桑迪低着头，羞得满脸通红。福尔摩斯继续问道：
“无论如何，这个小伙子琼斯和本案的些许关联（众人笑）已经暴露无遗。现在让我们召唤这场悲剧的目击者，听听他们说些什么。”
他取出在现场搜集的那些零七八碎的物证，摆放在他膝头的一张硬纸板上。众人鸦雀无声，静静地看着。
“我们已经测得经度和纬度，并根据磁偏角作了校正，这些给出了发生悲剧的精确方位。我们还测得了海拔高度，气温和基本湿度——这些都有不可估量的价值，能使我们精确地估价，在当夜的这段时间内，这些因素在何种程度上作用于凶手的情绪和意向。”
（响起了一阵嗡嗡的低语声：“老天爷，他的学问真深哪！”）
福尔摩斯指着他的那些物证。“现在让我们请这些沉默的证人讲给我们听吧。
“这儿有一条亚麻布空子弹袋。它说明什么呢？说明：害人的动机是抢劫，而不是复仇。它还说明什么？说明凶手智力低下——是否可以说头脑迟钝，或者差不多如此呢？因为一个头脑健全的人是不会想到抢劫弗林特·布克纳的，这个人身上从来没有多少钱。不过，也许凶手是不明底细的外地人呢？我们再来听听子弹袋怎么说。这件东西是我从子弹袋里面取出来的。这是一小片银色的石英，非同寻常。请你仔细看看——再请你——还有你。现在请传回来。在这一带沿岸地区，只有一处矿脉出产这种类型、这种色泽的石英；那矿脉绵延近两英里长，根据我的看法，在不久的将来，这条矿脉将会使当地闻名于世，使它的两百位主人获得他们梦寐以求的财富。清说出那条矿脉的名称。”
“基督教科学和玛丽·安联合矿！”众人异口同声地说。
一阵狂热的欢呼声随之而来，大家都就近抓住别人的手，使劲攥着，眼含泪花。威尔斯·法戈·弗格森吼道：“我的‘一条龙”就在那条矿脉上，这下子它要涨到一英尺一百五十块钱了——这话你记住了！“
等到喧闹声平息下来，福尔摩斯先生接着说：
“由此我们可知有三件事确定无疑：凶手可能智力低下；他不是个外地人；他的作案动机是抢劫，而不是复仇。让我们接着分析下去。我手里拿着的是一小截导火索，上面有最近燃烧过的气味。这截导火索能告诉我们什么呢？结合已经确定无疑的证据石英，它向我们透露凶手是一名矿工。先生们，这导火索还进一步告诉我们：凶杀的手段是爆炸。还有什么呢？还有：爆炸物是放置在木屋靠近大路的一侧——也就是木屋的前面——因为这截导火索是我在距爆炸地点六英尺以内发现的。
“现在我手里捏着的是一根瑞典产的火柴——是那种在盒上擦燃的安全火柴。我是在路上找到这根火柴