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发干发枯，损耗很大，颜色也变灰了，扎成扫帚就不惹看，销不过现货。所以，朱坤荣想尽天法，也要争取在秋忙前全部完工售出，才能赚更多的钱。
所以，朱坤荣全家一定要超额完成任务才行。在生产队里，朱坤荣绝对不赞成生产队长陈洪泉过去那种开早工、磨夜工、大权独揽、说怎样就怎样的做法；可是在家庭里，他却比从前的陈洪泉更霸，无论是老婆儿女，都没有开口的余地，谁要累了不干，他把脸一沉，就骂：“我还不是为了你们！我死都快死了，创了家当带到那里去，棺材都没得困，都掉给你们的！难道倒是我要靠你们吗，要讨价还价？！”
眼看时间一天天过去，立秋之后是处暑，处暑匆匆赶白露，晚稻抽穗一崭齐，已经扬花灌浆，等到秋分一交，都含羞低头了。只在这一个月内，就要成熟、收割。扎扫帚的日子已剩下不多了，朱坤荣的毛竹节枝却还剩着一半，虽然不曾有短缺，但大黄狗也会拆烂污，吃不着肉骨头，却常常留几堆屎在捆好的毛竹节枝上，朱坤荣去掮来加工时，便弄得一手脏。他哭笑不得，倒不是怕脏，却怕耽搁时光清洗。他现在不但浪费不起时间，而且最好有人帮忙，可是说也奇怪，社会上的风气，说变就变的，两年以前，私人造屋、运输，要别人帮忙十天八天，只要开口，有的就是人，吃饭不要钱，顶多再供应些烟酒，便当得很，可现在，一切都讲钱，连至亲来帮了一两天忙，也辞谢说什么家里竹子要赶快做成篮，去赶下次集，叫你无法挽留。朱坤荣还算有办法，除了陈禾生自愿义务劳动之外，还有两家曾经请他进山带买毛竹节枝的人，自家扎完了，被央来帮着扎几天，也碍着情面，不好推却。所以，这一阵子，朱坤荣家的作坊，人丁兴旺，十分热闹。看那架势，一天能出一、两百把扫帚，值百多块钱呢。真是太阳东西转一圈，家中长出金银来，说声富就富，容易煞的。
谁知干了几天，金秋姑娘就病倒了，先是说肚痛、头晕，躺了半天，朱坤荣就急了，骂女儿偷懒，这样能富起来吗？赚钞票可不容易，也是打仗哪！你是个共青团员，为什么不学学解放军，一不怕苦，二不怕死，才是好样儿的。可你不但不肯拚命，连一点苦都吃不来，娇得像个千金小姐，一点点不舒服就躺着不起来，肚痛有什么关系，饿一顿不就好了，还省点粮食呢！至于头晕，更不能算病，扎扫帚的生活是坐在凳子上做的，又不用奔跑，还怕跌筋斗吗！金秋姑娘被骂得气不过，又让亲爱的陈禾生在旁边听见了，特别不受用，一赌气就干开了。没能坚持满两天，就发了高烧，再也爬不起来。赤脚医生是个三十多岁的妇女，一连来看了两次，就不轻不重地数落朱坤荣夫妇说：“女儿是你们养大的，总是心头一块肉吧，多顾惜些！钞票好虽好，究竟还是人要紧，年纪轻轻做败了身体，要苦一世呢，不要害了她啊！”朱坤荣这才不再咒骂；但心里总是不快活，觉得生病也该看个黄道吉日，早不病，迟不病，偏偏要在这紧要当口病，似乎居心同做爹的他过不去。换个情况，倘使她嫁了，自己当家过小日子，就未见得有点小毛小病就安心躺下来。说来说去无非是要啃爹娘的老骨头罢了。加上陈禾生又乘此机会，时常跑进女儿闺房去献殷勤，不但浪工费时，而且也容易出纰漏，惹得朱坤荣更加烦躁。有一次陈禾生进房看金秋，似乎待得长久了一点，他就心神不定，禁不住要跑去监视。他一进去，分明看到陈禾生的右手迅速从女儿的额头上缩回来，气得他的脸紫不紫，黑不黑，像刚同讨命的小鬼打了一架，好不容易才把口气转过来。大概陈禾生也有点难为情了，当天直到夜工结束，不曾再进金秋的房门。
可是，等到半夜里，朱坤荣出门查看堆放在外面的毛竹节枝，转过山墙，就听见后包檐有切切的细语声，还有一股煮熟了的鸡蛋香味，赶忙抢过去看，黑暗中呼地跳出只畜牲扑他来。他吓呆了，等到弄清是大黄狗，听到脚步声早就跑远了。不用说，是陈禾生送好吃的给金秋补身体来了。这“小贼胚”，要不是金秋房间的窗子上装了铁栏杆，什么事干不出来！想着这点也叫人出一身虚汗呢。……因此，扎扫帚的进度就明显地放慢了。
最可怜的是三年级小学生朱金顶，一个暑假不曾捞到一个玩得痛快的日子。现在早已开学了，可还不得安生。每天天不亮就被朱坤荣从帐窝里拉出来，要勒完一捆毛竹节枝的竹叶才允许吃早饭上学去。下午放学回来，又要陪着大人劳作到深更半夜才能去睡觉，两眼熬得红通通，头脑敲得昏冬冬，跌跌撞撞跑到学校，上课一坐定，眼睛就直闭，忍不住就伏在台上呼呼大睡，老师喊也喊不醒，推也推不醒；摸摸他的额头，又不发热。好容易把他弄醒了，问他为什么这样贪睡，他把嘴巴张了几张，不知是有口难言，还是不屑回答，没有发出声音来，脑袋一歪，又迷迷糊糊睡着了。老师拿他没有办法。
如此三天，老师断定他有毛病，等他来了，就赶他回去叫爹娘同到医院去看看。他死也不肯，定要挨在学校里，表现出对学校高度的热爱。可是一坐上位置，又很快就睡着了。在他看来，这里作为休息场所实在太好了，连爹娘也管不着。老师毕竟好说话，不会像爹一样穷凶极恶动手打人，顶多不过批评几句而已，况且他又不影响别人，元妨大局。老师有那么多学生要管，不会花许多工夫在他一个人身上，所以容易混过去。如此，他后来干脆连书包都不带了，反正学校就是他的床，还带那干什么呢。
大约过了近两个星期，老师才了解到真相。一天下午，就陪同金顶回家，访问朱坤荣。劝他要关心孩子的学习和健康。这时的朱坤荣，又早把文化知识丢在九霄云外，他算算自己每月的收入，比一般教师职员强多了。文化还是无啥用处，花本钱上学还是不合算。老师来的时候，他正盼着金顶回来劳作，现在老师劝他，他心里不耐烦，嘴里却满口应承下来，赶快把老师支走。回头就把金顶打了一顿屁股，说他装死腔，要抽掉他的懒筋。逼着他马上勒竹叶。然后就叽哩咕噜骂老师，说教师不识时务，多管闲事，他朱坤荣的儿子何在乎“学”什么“习”！文化值几钱一斤？就算学到同你老师一样，也当老师了，又有什么了不起。一不掌权，二不经手货物钱财，开后门都没得本钱。说到底无非是陪小孩儿玩一世，到死还是个老师。真是当了老师到老死，没有出头的一天，还有哪个瞧得起！记得三年自然灾害的时候，大家舍不得粮食喂狗，狗倒是少了，一时找也找不到，可是老师算什么，一喊就有一大群。到了“文化大革命”，有的老师挂着牌子。双脚双手在地上爬，完全狗化了；又不如真种狗神气。比如张青青家那只大黄狗的娘，就曾几次咬伤过那些企图狗化者。
可怜那老师就这么被牵丝攀藤骂了一顿。
七
转眼之间，就到了开学后的第三个星期天，陈家村上的小学生们，上午各自在家里做完了作业，下午就集合在五年级学生陈国生家里，练习为国庆演出的文艺节目。张青青家的大黄狗也参加了，因为它要扮演一只老虎，由英雄的主人公牵着上场。这是一个了不起的细节，观众看了就会明白那主人公不同凡响，于是英雄人物就被创造出来了。
张青青为了把大黄狗化装得像只真老虎，很用了一番功夫。现在她摸到了窍门，只要在黄狗身上用墨汁画几条虎纹就可以了，看上去还真像呢。
大家在屋子里蹦蹦跳跳，各干各的。而陈国生却把青青和银生找来，蹲在屋角里、研究一个严重问题——解放朱金顶。因为朱坤荣太不讲理，对新中国的儿童进行残酷的压迫和剥削，金顶已经沦为他的奴隶，没有一点行动的自由。他的手脚已经被朱坤荣钉上了“镣铐”，锁在家里，不能前来参加集体的活动。功课已经一塌糊涂，身体也不行了。原来活泼泼，现在呆钝钝，如果再不想尽一切办法去解放他，他就可能牺牲。历史的责任显然已经落到了以陈国生为首的小朋友们的肩上，他们必须行动起来，进行抢救。
但是，究竟怎样行动，是文来还是武来？文来罢，老师的话都没有起作用，朱坤荣难道还会理睬他们这班小头鬼吗！看来讲理等于嘴上搽石灰，白说。那就要动武罗！这武又怎么个动法呢？论打，他们又打不过朱坤荣；如果冲进去“劫狱”，无奈朱坤荣家的阔门总是关着的，好像怕元宝滚出来，所以小英雄也无法闯进去。世界上的事情就这么复杂，不动武不行，要动武又动不起来。弄得一筹莫展。
就在这时候，别的孩子也想起了金顶，因为金顶历来是文娱活动的积极分子，没有他参加就显得冷清了，苦生和兴兴两个，不懂得利害，莽莽撞撞就去喊金顶。
走到朱坤荣家门口，见半闼关着，里边啪啪、叭叭、嘻嘻直响，正忙着呢。苦生双手抓住半闼栓格，爬上去透过栓格一看，家里毛竹节技摊得满地，朱坤荣、金发、金秋、金顶都在，哼，别说了，陈禾生像药里的甘草，当然在。苦生做了个鬼脸，心里顶瞧不起他，觉得这禾生哥哥往时也不愧是个英雄，现在变得熊极了，尽钻女人的裤裆。另外还有几个人，也吃家饭、屙野屎，对朱坤荣比队长还服贴，实在不像话。苦生把头一撇，全不看了，单看那朱金顶。
哈，好样儿的！别看朱金顶萎萎地苦着脸坐在屋角里勒竹叶，其实一肚皮鬼念头，他手里捏一根毛竹节枝，眼睛却盯在朱坤荣的脸上，朱坤荣不朝他看，他就一片竹叶、一片竹叶地慢条斯理摘着磨洋工，惹得苦生都笑了。
这时候金顶也看见了印在栓格外苦生的脸，便低头搔搔脖子，想办法要脱身。却又找不出理由来。
苦生不耐烦了，轻轻地唤了他一声。他抬