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魏家自古以来便是本地的大户，漫山遍野的坟头和阔气的墓碑昭示着这个家族曾经的兴旺，可是现在却只剩下了魏宁这根独苗，不禁让人有些黯然神伤。
按照湘西人的规矩，早夭的一般葬在山脚，活得越长的便葬得越高，魏家的坟山山脚上已经密密麻麻地修满了坟头，而山腰上却明显有一圈空白地带，稀稀拉拉地立着几块墓碑。细心的人不难发现，山脚的坟头墓碑大多很新，越往上去，坟头的年代就越久。在山腰以上，坟头墓碑上的字迹都已经开始脱落了，估计超过百年的历史了。显然，魏宁父亲的坟修的地方并不高，很容易就找到了，旁边分别是魏宁的几个叔叔辈的人物。魏宁接过母亲递过来的镰刀，将父亲坟头上的杂草清除干净，魏母拿出篮子中的祭品，点燃纸钱，燃烧的纸钱在空中化作黑色的蝴蝶，迎风飞舞。
魏宁依次给父辈的亲属们磕头后，点燃一挂鞭炮，按照湘西人的风俗，唤醒这些睡着的“人”。魏母在魏宁父亲的坟前絮絮叨叨不知道说些什么，魏宁闲着没事，便拿起镰刀，由下至上，帮各位祖宗清理坟头的杂草。魏宁从小就是跟着爷爷和母亲长大的，连父亲的样子都记不清楚，更加不用提这些未曾谋面的叔叔伯伯们，一时好奇，便大声读起了墓碑上的碑文。
先考魏氏求吉大人之墓，同治三年十二月初二生，光绪七年九月初七卒。
先考魏氏晚邱大人之墓，同治十年三月初四生，光绪十九年四月十八卒。妻魏氏方尧。子魏文……
“咦……”魏宁越念越觉得不对劲，可是又找不出原因。
“不要念了！”魏母忽然站了起来，双唇翕动，怒道：“叫你不要念了，你不知道吗？”
在魏宁的记忆中，魏母一直都是温文尔雅的一个人，平时说话都细声细气的，他几乎从来没有见到过母亲生气的样子，自己只是照念了几个前辈的碑文，为什么母亲会生这么大的气呢？
魏母平静了一下心情，冷冷地道：“你不知道这样是对祖宗的不敬吗？”
魏宁吐了一下舌头，可是却隐隐觉得原因没有这么简单。
魏母看了魏宁一眼，叹了口气道：“收拾收拾东西早点回去吧，回去晚了就要天黑了。”
“哦。”魏宁乖巧地点了点头，道：“我再帮这几个祖宗清扫一下‘阴宅’就回去。”
魏母也不做声，背过魏宁，擦了下湿润的眼角。叹了口气，喃喃道：
“上天啊，你要是真的要报复魏家，就报复在我的头上吧，宁儿还小，他未来还有很长的路要走，可不可以，请你高抬贵手……”
忽然，魏宁转头叫了声：“娘，你快过来看看。”
魏母擦了擦脸，走了过去，只见魏宁在一个坟头停了下来，这个墓碑已经残破不堪，估计至少有一个世纪以上。魏宁指着墓碑道：“娘，你看，这位老祖宗，怎么他的墓碑只有出生的日子，没有过世的日子啊？”
魏母淡淡地道：“可能是日子久了，被雨水冲刷掉了吧。”
魏宁摇摇头道：“不可能，你看，这个明显就是以前没有刻上去的。”
魏母道：“可能是当时工匠失误了，天色不早了，回去吧，明天你还要去学堂呢，不要耽误学习了。”
这些日子，为了让母亲开心，魏宁拼命读书，几乎忙得连练“炁”的时间都没有。其实，魏宁原本对读什么大学并不是特别在乎，但是他希望能够让母亲开心，自己也很想去见识一下外面的世界。听说在西洋那边，甚至还有将人体活活解剖这一门学科，魏宁很想去见识一下。但是这省大的学堂招生，那是要何等的皇亲国戚才有机会去读的，魏宁一个寒门子弟，除了凭借自己努力之外，恐怕已经别无他法了。
魏宁还学会了若干符咒阴文，可惜考试用不上，考试不考赶尸。考试前一段时间，魏宁拼命地补习，不知不觉间趴在桌子上睡着了。
“柳灵郎，柳灵郎，生在荒郊古道旁，谁人请我为神将，免在郊野受风霜。嘻嘻，魏宁我又来了，你陪我玩。”
魏宁皱眉道：“我最近复习比较紧，需要休息，小灵，你这段时间就不要找我了可以吗？等我考试完了，我再好好陪你玩。”小灵是魏宁给柳灵郎取的名字。
小灵一听，不高兴了：“不要，不要，我就要你陪我玩，你陪我玩躲猫猫好不好？”
“可是我真的没有时间，我要好好休息，真的，不要闹了，等我考上省里的学府了，再陪你玩好不好？”
小灵的嘴巴一撇，不高兴了：“不要嘛。我就要你今天陪我。”
“可是我真的要读书，若是我不读的话，考试不过，我娘肯定会很失望的！”
小灵摇了摇手上的拨浪鼓，奶声奶气地道：“是不是你考试过了，就可以陪我玩了？”
“那是，可是要是你再来吵我的话，我睡不好，肯定复习不好，复习不好，考试就肯定完了，到时候我就再也不理你了。”
小灵一听魏宁不理自己了，连忙摆手道：“魏宁不要不理我，不要不理我。”
“那好，你现在乖乖回去睡觉，不要再来吵我睡觉，乖，快去。”
小灵想了想，忽然道：“魏宁，我怎么才可以帮你既能陪我玩，考试又能过呢？”
魏宁不由得气结，脱口而出道：“除非你能够把考试时候的卷子给我弄一份来。”
小灵又想了想，忽然打了个响指道：“没问题，明天晚上你等我。”没等魏宁说话，小灵又唱着歌谣，跑出了魏宁的梦境。
第二天，小灵真的又来了，兴奋地挥着拳头道：“魏宁，魏宁我又来了，我把卷子给你背下来了，你给我听好了。”
说完，小灵奶声奶气地背下一张试题，甚至连答案都背给了魏宁，魏宁被搞得莫名其妙，也不知道真假。小灵背完后，又强迫魏宁陪他玩了好一会，才意犹未尽地离开了。
第二天，魏宁居然发现，那张卷子的每一道题、每一个答案，自己都记得一字不差。魏宁也没有当真，只当是小灵和他开的一个玩笑，笑了笑，又埋头在书山中临时抱佛脚去了。
终于，当魏宁拿到那张试卷的时候，顿时傻了眼，这卷子居然和小灵给他背的那张试卷一模一样！魏宁这才知道，原来小灵没有跟他开玩笑，他真的拿到了卷子。
这算是作弊吗？
各位监考的老师，这不关我的事，要怪就怪小灵那个小鬼头，他才是罪魁祸首，小弟最多只能算是被迫的，魏宁心里一番自我安慰后，顿时觉得踏实了很多，开始淡定下笔。
考试成绩出来了，魏宁毫无意外地通过了考试，并且名列前茅，让人不得不刮目相看。魏宁终于可以进城读书了，他成为了当地人人羡慕的“状元”。
第四十三章独自赶尸
到省城读书后，魏宁第一次听说还有“寒暑假”，这也是从西洋那边传来的吧。魏宁假期无事，索性便像往年一样，来到了王驼子处，跟王驼子学祝由道法。又过了一个月，魏宁做完晚课后，王驼子把魏宁叫了过来，王驼子神色肃穆，和往常的玩世不恭大相径庭。
“小魏子，你来我这里也有些年头。几年来，你从来没有交过学费，看在你曾经给我招揽了很多生意的份上，我也懒得要了。但是现在，到了我们该说再见的时候了。”
魏宁一头雾水道：“师父，怎么了？”
“俗话说得好，师父领进门，修行靠个人。赶尸的36种功夫，我能教的都教了，现在该是检验你这么多年到底有没有偷懒的时候了。”
“什么？”
王驼子道：“在我们祝由一门，徒弟有过三关的说法。只有过了这三关才能当徒弟，分别考验的是方向感、力气和胆量。我相信这三关对于你来说应该都没有问题，所以也懒得去考你，现在我还有最后一关，如果过了这一关，你便可以正式出师了。老子也没有什么可以教你的了。”
“师父，你要考验我什么？”
“迎喜神！而且是一个人去。无论你在路上出了什么问题，我都不会插手，这是我们这行的规矩。你只有单独凭自己的本事走一次脚，才能真正算是出师了。如果失败了，那是你自己没本事，不是我王处一没有教好，是你没有资格做我王处一的徒弟，所以你以后也不用再来见我了。再说我也有我自己的私事去办，如果我们有缘的话，以后也许还能再见。”
“师父……”听说王驼子要和自己分别了，魏宁连忙急道。
王驼子一摆手打住了：“就这样了，还有，从今天起，你不可以说认识我王处一，更不可以告诉别人我是你师父。”
“为什么？”魏宁被王驼子搞得一头雾水。
“就这样了，时间不早了，我要睡了，明天你跟我一起去揽活。”
第二天，王驼子带着魏宁出门，来到人烟稠密的地方，找到了一棵大树。王驼子拿出一张皱巴巴的黄纸，在纸上歪歪斜斜地写上了几个字：“包吆死人过省”。贴好后，才和魏宁回去。
过了几天一直都没有任何消息，直到有一天，王驼子从外面回来，把魏宁叫住，道：“我们有生意了。”
招揽生意的是一个60多岁的老太太，姓李。前几天她的老伴去世了，活了80多岁无疾而终，也算是“喜葬”了。只是两口子原本是常德这边的，可惜在湘西一直呆了20多年，她老伴死前的唯一愿望就是希望能够葬到家乡。老太太的儿子都主张请人将棺材送回去，可是老太太就相信赶脚先生，说，如果只是把棺材运回去的话，只能运回尸体，魂儿还在湘西，只有赶脚先生才能够将魂儿也带回去。几个儿子不敢违背老太太的意思，到处打听赶脚先生的消息，最后在树下发现了王驼子的那张小纸片，便找到了王驼子，请他代为走一趟脚。
王驼子和老太太的几个儿子讲好价钱后，申明此次赶脚由自己的徒弟主持时，老太太发话了：“先生，如果是您的话，我信得过，可是这个娃儿，他能行吗？”
王驼子自然对魏宁是一�