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司马灰寻着气息抬头一看，只见弹药箱后的墙体裂缝里，无声无息的探出半个身子，那人体格粗壮，细腰阔背，脸部似是某种早已灭绝的古猿，两个眼珠子白多黑少，浑身上下沾满了泥土，竟像是刚从坟里爬出来的僵尸一般。
司马灰一看那人的身材面目，就知道是民兵所说的采药者“老蛇”。对方先前应该是把自己埋在地洞子里，才遮掩了身上的怪异气息，并且成功躲过了搜索。但此人去年就已经死了，而且活人也不可能把自己埋在地洞的泥土中，以司马灰之敏锐，只要对方稍微吐口大气，都不至于察觉不到，即使此刻近距离对峙，也感觉不到这个人身上存在丝毫生气，但这种感觉又与“绿色坟墓”那个幽灵不同。
另外几人也没料到对方会忽然出现，心里都打了个突，而且看到“老蛇”手里拎了一盏点燃的煤油灯，还带着一捆开山用的土制炸药，倘若落在地上失火引起爆炸，那可不是响一声就能了帐的事，因此都怔在原地无法采取行动，但民兵虎子已将土铳的枪口瞄准了对方。
老蛇声音嘶哑的说：“那民兵伢子，你把土铳端稳了，要是走火打错了地方，可就别想从这走出去了。”
高思扬并不示弱，也举起土铳质问道：“你以为你又能跑到哪去？”
司马灰知道对方是有备而来，就对胜香邻和罗大头使了个眼色，示意：“见机行事，不要冒然上前。”
这时老蛇又对高思扬说：“我一个换六个，也不算亏本，不过咱们何苦要斗个两败俱伤？”
“老蛇”说他自己这些事情，其实也没什么可隐瞒的秘密。以前凭着一身绝技，在大神农架原始森林中哨鹿打猎，不管是珍禽异兽，还是成了形的何首乌、千年灵芝，只要他出手，就从来没有走空的时候。可自从遇难毁了面容，他没处寻找人皮，只能剥了猴脸补上，又不得不敷药防止溃烂。从此身上多了股怪味，日子过得人不像人，鬼不像鬼，人人避之惟恐不及。自己也觉得真是生不如死，不免动了邪念，对周围的人衔恨在心，打算找机会下手弄死几个，再搞两件“大货”，越境潜逃到南洋去。
整件事的起因，还得从民国初期说起。那时有一个美国地质生物学家塔宁夫，多次来到神农架进行考察，发现阴峪海是中纬度地区罕见的原始森林群落，栖息着很多早已灭绝的古生物。他组织了一支狩猎探险队，到高山密林中围捕罕见的野兽，并且搜集了大量植物和昆虫标本。
“老蛇”当年的师傅，在解放前是个挖坟抠宝的土贼，曾给塔宁夫做过向导。那山里的土贼眼孔窄、见识浅，看塔宁夫身上带有金条，就在探险队发现了一个地底洞穴，返回来做准备的时候下了毒手，把那些人全给弄死了，总共就为了三根手指粗细的金条。
最后“老蛇”的师傅得了场重病，他临死前把当年下黑手坏掉塔宁夫性命的经过，以及将探险队尸体和装备都藏在山腹里的事，全部告诉了自己的徒弟。不过也不是出于忏悔，而是“后悔”，后悔那时候眼界太低，就以为真金白银是钱，而且当时做贼心虚，别的东西都没顾得上掏。
师傅告诉徒弟说：“为师做了一辈子土贼，又有哨鹿采药的绝技，可到头来也就是个没见过世面的土鳖。塔宁夫要去寻找的那个地底洞穴，就在阴峪海原始森林下面，最深处通着阴山地脉。以往老郎们常说人死为鬼，若是生前德行败坏，死后便会被锁在阴山背后，万劫不得超生，多半就是指那个地方了。塔宁夫不信鬼神，他事先准备的很充分，地图武器一应俱全，探险队里的成员也都个顶个是好手。可惜那时候为师看见金条就心里动了大火，根本按捺不住贪念，否则等到塔宁夫从地底下抠出几件‘大货’，再把他们弄死，然后将东西带到南洋出手，那如今得是什么光景？”
师傅说完便死不瞑目的蹬腿儿归西了，当时“老蛇”就开始惦记上这件事了，可始终没找到机会下手。后来他发现工程兵秘密在山腹里修筑“双胆式军炮库”，更加难以轻易接近。直到他“哨鹿”时失了手，在林场子里混不下去了，便打定主意要找几件大货逃到南洋。于是着手准备，先是通过关系摸清了“双胆式军炮库”的结构，知道外壳出现了崩裂，可以从山上岩脉交界的地方打洞钻进去。
另外他还从林场里的知青嘴里探听一些消息，知青里有不少人在大串联的时候去过广东沿海，据那些人讲：“从海上越境潜逃到香港是最常见的方式，不用担心风大浪急，更不会被边防军的巡逻快艇撞死。你稍微给渔民一点好处，他们就敢在深夜里带你出海。如果赶上天气好，即使不会游泳，抱个‘充气枕头’，漂也能直接漂到香港。那海面非常开阔，哪就这么倒霉就被巡逻艇撞上？有很多家里受到冲击的右派子弟，都从这条途径跑到香港去了，说是打算到那边组织武装起义推翻殖民统治，可过去了不少人却始终没见动静，大概是都躲了起来，悄悄等待世界革命的高潮到来。”
“老蛇”不敢轻易相信，既然跑到香港不是什么难事，当地那些渔民怎么不去？
林场子里山高皇帝远，那些知青也就不毫不避讳的告诉他实际情况：“马克思早已指出——资本主义的本质是人吃人。你是打渔的到了那边仍是打渔的，扛大包的去到那里也照旧扛大包，没钱没势的人在哪活着都不容易，唯一的区别就是有的人过去之后运气好一些。可普通的平民百姓到哪不是过日子？所以除非到了走投无路的地步，大多数人还是愿意选择安于现状。”
“老蛇”毕竟没离开过山区，心里仍是觉得没底。他又听说深夜时分会有敌台广播，想事先听听那边的情况，不料被人发现检举了，虽然没有直接证据，可还是受到了严密控制，便诈死脱身躲到山里。直至“3号林场”发生火情，人们都被调去挖防火沟了，便趁机摸到通讯所。里面守林的民兵以前整过他，他对此怀恨已久，下手毫不留情，随后立刻开始掏洞子。但一个人做这种大活确实有些力不从心，时间不免拖久了些，眼看就快得手了，但前来恢复无线电联络的通讯组也到了门口。他在窗口看见有人到了，只好暂时躲在地洞里。没想到这组人头脑清醒，行事异常严谨，眼看着再搜索下去，随时都可能发现埋藏塔宁夫探险队尸骨的洞穴，所以他再也沉不住气了，便试图跟通讯组谈个条件。
老蛇把话说很清楚，如果通讯组放不过他，他就当场引爆炮弹，大伙一同命赴黄泉。若肯睁一只眼闭一只眼，让他将塔宁夫探险队的地图带走，通讯组就立刻原路退出去，双方只当是谁也没见过谁……
可这番话早惹得民兵虎子气炸了胸膛，他仗着自己猎户出身，有一手打狍子的好枪法，不等对方把话说完，就出其不意扣下了扳机。双方本就离的不远，那老蛇正在土铳轰击范围之内，只听“嗵”的一声枪响，电光石火之际又哪里躲避的开，当时就被贯胸射倒，煤油灯摔在了弹药箱上打的粉碎，火焰呼的蹿起半人多高。
第三卷 潘多拉的盒子 第二话 塔宁夫探险队
司马灰一时想不明白那“老蛇”怎么能够死而复生，对方早在众目睽睽之下被当成尸体埋到坟里，此刻竟又出现在深山通讯所中，并且躲藏在地洞泥土中完全没有呼吸，这可都不是活人应有的迹象。
司马灰也看出“老蛇”只是个在深山里的土贼，虽然同他师傅一样残忍阴狠，平日不知坏过多少人的性命，却是器量狭窄，也没什么心机谋略，完全可以先把对方稳住再动手。
但司马灰没考虑到附近还有别的不确定因素，那民兵虎子便是性情严急，却像一团烈火，半句话说得不合心意，略触着他的性子，便会暴跳如雷，恨不得扑上去咬个几口才肯罢休，此时再也忍耐不住，突然端起土铳轰击，老蛇被当场撂倒在地，摔碎的煤油灯立刻引燃了弹药箱，那里面装的全是66式152毫米加榴炮弹，煤油灯里的燃料虽然不多，迸溅开来也搞得四处是火，那土炸药同时掉落在地，纸捻子引信碰到火星就开始急速燃烧，“哧哧”冒出白烟。
司马灰眼见情况危急，抢身蹿过去抱住那捆土制炸药，就地一滚避开火势，随即掐灭了捻线，再看那捻信只剩半寸就炸了，不禁出了一层冷汗，这地方如果发生了爆炸，几百发炮弹就得在山腹里来个天女散花。
罗大舌头等人分别上前扑火，而那民兵虎子却红了眼直奔老蛇，一看死尸胸前都被土铳打烂了，便狠狠踢了一脚：“我真是信了你的邪……”但他忽觉脚脖子一紧，似被铁钳牢牢箍住，疼得直入骨髓，竟是被地上的死尸伸手抓住了。
民兵虎子以前就知道“老蛇”手上都是又粗又硬的老茧，这层茧足有一指多厚，都是在深山老林里磨出来的，平时爬树上山有助攀援。指甲也是奇长无比，更有一股怪力，往常能够徒手剥掉鹿皮，眼下见对方被土铳放倒才敢上前，没想到“老蛇”突起发难，不禁骇得面无人色，当时就被捏碎了踝骨，疼得他一声惨叫向前栽倒。
对方不容民兵虎子倒地，又将五指攥成蛇首之形，对准他心窝子猛戳过去，来如风，去如雾，动作快得难以想象，民兵虎子顿觉胸口像被铁锤击中，眼前一阵发黑，因踝骨碎裂发出的惨叫戛然而止，他嘴里再也发不出半点声音。“老蛇”又趁势一口咬在他的脸颊上，连着皮活生生扯下手掌般大的一块肉来，嚼在嘴里“吧唧吧唧”地咂着血水。
这些情况与司马灰扑灭土制炸药，以及其余几人上前扑火，全部发生在一瞬之间，等到众人发觉，那“老蛇”已拖着全身血淋淋的民兵虎子，快速向“双胆式军炮库”地面的裂缝中退去。
众人见“老蛇”身上没有半分生人气息，被土铳击中后仍然行动自如，实不知是什么精怪，都着实吃了一惊，可事到如