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“你们啊，还有陛下，都是富贵病！”
前任首辅李朱绶因强力推动财税分制，被国人称呼为“李大斧”，而接任他的汤右曾，因手腕宽柔滑腻，被称为“汤豆腐”。
汤豆腐抱怨起来，也如豆腐渣一般，零零碎碎，絮絮叨叨，听得与会官员昏昏欲睡。
“这几年陛下的谋划，两任总管的辛劳都白费了么？江南哪里乱了？有群聚闹事的？有杀官造反的？学子上街鼓噪？那算什么？天坛天天都有！就派些警差盯着，调动过义勇没？没有嘛，江南还属军管地，红衣可曾用在民事上？也没有嘛……”
“我英华揭走了满清的盖子，大面上却如此安稳，历朝历代，何曾如此平静过？在江南搞官府下乡，族田分户，特别是族田分户，这是破士绅的祖业根子！早年在福建广东湖南等地施行，闹得最凶的时候，还要出动成营卫军镇压，现在江南呢？有士绅揭竿吗？没有吧……”
“所以啊，你们跟陛下是得了富贵病，容不得尘埃入眼，些许乱相，也要大惊小怪！”
汤老头气势十足，难得一见，大家都被镇住了，不过这老头也许是埋怨皇帝，大过年的也要这般折腾。
“居安思危也是必须的，陛下重视，我们臣下也要尽力而为，依老夫看嘛……”
官腔和闲言相互混杂，原本满清时代言行举止绷得如木偶的汤右曾，现在也放开了心性，显出神叨叨的一面。
“无非就是人心……昔日儒法一体所行的皮面事，满清所行的皮面事，为什么不能拿来用？江南不是岭南，江南人的人心还习惯满清那一套皮面，就得在这上面多花力气。”
汤右曾也不知道是埋怨还是赞叹，语气复杂地再道：“陛下习惯了埋头办扎实事，对皮面功夫总有几分顾忌，太爱惜羽毛！现在江南事需要，也由不得陛下忸怩。趁着陛下在江南，就得多用陛下，多让陛下出面。”
龙门銮驾，李肆感觉后背发寒，打了个哆嗦。
“你们都跑来了啊……儿子女儿们都不管了？”
萧拂眉、严三娘、关蒄、安九秀、朱雨悠还有宝音，一帮婆娘们居然都来了龙门。
“我们都还是第一次来江南呢，可得好好看看，阿肆你呢……”
严三娘兴奋地道，再咬着李肆的耳朵说起了情话。
“既然整个朝廷都搬来了，也该跟着我们休休假了。”
被三娘的呼吸里的热气灼着，李肆身体也开始发热。
“不必考虑我了……就怕把官家给……”
四娘安排着李肆的“日程”，看着姐姐们那亮晶晶水盈盈的眼瞳，也下意识地吞了口唾沫，心中暗道：“就怕把官家给用坏了。”
李肆没能休成假，但也不能冷落了娇妻们，只好公私两面齐操劳。
巡行江南八府，这事必不可少。接着主持迎回礼，接下当年因文祸而流遣塞外的士子家眷。再接见本地官员，既是勉励，又是告诫。收拢江南人心之余，也亲自押阵，推动官府下乡。
加上在江南开恩科制举，以及研究江南的经济转型之路，预计李肆要在江南呆至少三个月。对李肆来说，这将是既苦累又甜蜜的三个月。
这一摊事务的架子摊开，李肆对抚平江南乱相也就信心十足，但依稀间他又觉得漏掉了什么事。
可他没有足够的时间去想，白日被臣下们用，晚上还得被娇妻们用。
漏掉了什么呢？
有时候他也有所感应，但接着这心思又被四娘和宝音含羞带怯的娇颜按了下去
“官家/陛下，给我/奴婢赐下儿女吧……”
嘉定罗店黄家村，许三家中，许三妻子一把鼻涕一把泪地道：“儿啊，家里就你一根独苗，你要是有个三长两短，娘也不活了！”
夯土屋子里，三四岁的小男孩躺在破烂床板上，脸色蜡黄，气息微弱。
许三脚步沉重地进了屋，面对妻子，无奈而又羞愧地摇头：“杨郎中被叫去城里，说是官府讲训，只能等到明天，我带虎子进城……”
许三妻子哭道：“明天？还能拖到明天吗？”
一个十来岁的小姑娘怯怯地进屋，将装着蚕叶的篮子搁好，再去扶住许三妻子，凄声道：“娘别哭了，弟弟一定没事的。”
见弟弟被盖散了，小姑娘伸手去扯，她娘一把推开了她：“别碰你弟弟！谁知道你身上带着什么晦气！”
小姑娘该是习惯了，就噢了一声，乖顺地退开，径直去屋后张罗蚕事了。
哀戚的沉默很快被打破，是那个让许三心头发慌的脆声：“许大嫂，听说虎子病得重了？”
一个身影出现在门口，带起淡淡香气，黯淡的屋子也亮堂起来，正是那山东女子米五娘。
米五娘和她的乡人在黄家村已经呆了一阵子，村里冬田翻耕，正缺短工，而米五娘等人也想等候失散乡人，就以工换粮留了下来。
许三妻子只是抽泣，许三叹道：“前几日也就是发点热，用了点草药，以为能好了，可今天突然就……”
米五娘道：“早前俺也说过，也懂一些驱邪治病的法子，让俺看看可好？”
许三夫妻对视，郎中找不到，张九麻子虽然不怎么可靠，却也是唯一懂画符治病的人，他也跟那郎中一样，去了城里学什么天主教。村里，镇子里没人帮得上忙，他又不能带着儿子走野路，只能明天进城，而明天……谁知道还有没有救呢。
死马当活马医吧，许三点头：“那就辛苦米姑娘了。”
米五娘进了屋子，后面又出现一大群人，显然是想看看这米五娘有什么能耐。之前村里人也说过让张九麻子跟米五娘比比谁更有神通，可那也就是随口戏言，大家都觉得，这么年轻这么漂亮的一个大姑娘，不太可能是巫婆。
点上一柱香，套上缀着铜铃铛的手环，米五娘双手悬在男孩额头上方，先是微微晃动，接着以怪异的节奏剧烈抖动，叮铃铃响声回荡，许三带着妻子退到屋外，跟其他村人一同屏住了呼吸，心中渐渐升起敬畏。
烟雾缭绕，铃声时断时续，米五娘和虎子的身影都已看不清了，好半天后，米五娘起身道：“村中有妖孽，大概是地藏火鬼，虎子被妖气染了！”
许三夫妻和村人里大惊失色，什么地藏火鬼不清楚，但火跟发热联系在一起，听起来确实是这么回事。乡间农人视小儿病多为妖鬼作祟，这个结论本就有心理准备。
“仙姑大慈大悲，救救我儿子吧！”
许三心切，赶紧满嘴好话求上了，就算这米五娘法力不高，总还能有点指望。
米五娘道：“许大哥别急，不是什么大妖，只是俺要行法的话，还缺一些引药和法器。”
她列出的东西不仅有衣物、黄纸、香烛，还有贵重的金粉，东西倒不稀奇，镇上生死店里都有，可许三却犯了难，家徒四壁，哪来这么多银钱？
见他为难，米五娘咬牙道：“许大哥一心照顾俺们，这恩情不能不报……”
她掏出了一只银灿灿的手镯，顿时吓住了许三。人家从山东一路逃难过来，都没舍得拿这东西换衣食，肯定是极为珍视之物，他怎么敢承这情分。
许三一个劲地推辞，米五娘一句“虎子的命要紧”说服了他，流着热泪，许三揣上手镯，急急奔去镇子置办。
风风火火准备完毕，已是黄昏，米五娘换了一身洁白衣裙，头扎白带，绘着奇奇怪怪的符文，手持木如意，夕阳下真如仙姑一般。
“妙湛总持不动尊，首楞严王世希有；销我亿劫颠倒想，不历僧祗获法身；愿今得果成宝王，还度如是恒沙众；将此深心奉尘刹，是则名为报佛恩……”
米五娘的咒言如歌咏一般，身姿舞动不停，看得村人们大开眼界。寻常巫婆不过是抽筋般地一顿乱蹦，可这米五娘的施法却这么有章法。
“肯定是法力高强的仙姑……”
“虎子看来是有救了。”
村人们已对米五娘信了大半，可还是有人质疑，真有这般高强法力，为什么还要逃荒呢。
“老天爷管着米仙姑这种人，不准他们用法术变金银吃食，只能降妖除魔，不然就要遭天谴。”
米五娘的乡人这么解释，村人都纷纷点头，是这个道理啊，要是高人们随便就能用法术，这天下还不得被他们坐了？
叮当声骤止，米五娘厉声喝道：“妖孽！竟敢设下生死门！”
施法中断，米五娘扫视人群，找着什么人。她对惶恐不安的许三道，虎子是被很强大的火鬼看中了，准备吞吃魂魄。还安下了小鬼附身在人群里，盯着虎子的情况。她必须先除掉这个小鬼，才能驱走虎子身上的邪气。
“谁？会是谁？”
许三跟村人里一身是汗，互相扫视着，生怕自己被小鬼上了身。
米五娘扫了一圈，正看到许三妻子带着些憎恶地将女儿推开，眉头舒展开来。
“妖孽！休逃！”
米五娘撒出“捆妖索”，也就是浸了各种药乃至黑狗血女人经血的麻绳，将还不知道发生了什么事的小姑娘套住。
“大丫头！？”
“果然是你！就知道是你！”
许三是震惊，许三妻子则是恍然，都下意识地退了一步。
没多久，尖尖的惨呼声在村子空地里响起，小姑娘被五花大绑，剥了上身衣衫，烧得发红的铁线狠狠抽在她白得没有血色的细嫩皮肤上。
许三和村人们惊恐中还带着疑问，一向都很乖顺的女儿，怎么可能被小鬼附了身呢？
米五娘扫视神色惊慌哀戚的村人，再冷冷看向小姑娘，丢开铁线，以旁人难以察觉的动作，在小姑娘身上动了一番。
当小姑娘在地上如鱼儿一般抽搐挣扎，翻着白眼，吐着白沫时，许三和村人再无半分怀疑。
“还好，小鬼法力不强，我还能保住你女儿的命……”
米五娘处置完小姑娘，说话的语气也有些不同了，再不是之前那个淳朴的乡下姑娘，可许三和村人们却觉再正常不过，更对这米五娘的菩萨心肠感激不已。
“按理说，地藏火鬼没这么高的法力，能驱使小鬼附身，除非是另有妖孽在帮它……最近村子里有什么奇怪的事，或者异样的大变化吗？”
米五娘道出了怀疑，许三等