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纪元前二三七年，赢政二十三岁，他不高兴吕不韦专权，把他免职。赢政自己亲政，用法家学派的李斯当宰相。赢政非常喜欢读书，在博览群书中，他发现了《孤愤》、《五蠹》，反复诵读，佩服的五体投地，叹息说：“我能见到这本书的作者，跟他交游，虽死无恨。”李斯告诉他，作者韩非是韩王国的贵族，因为患有口吃的毛病，所以不善干言词辩论，但他的智慧全在他的著作之中。赢政十分兴奋，通知韩王国，邀请韩非到秦王国访问。
纪元前二三三年，韩非到了咸阳，作为国王的贵宾，受到盛大的尊敬与欢迎。然而天下事往往并不都是向正面发展的，庞涓、孙膑的故事，在秦王国重演。李斯为自己的职位起了恐慌，决心杀掉韩非。他向赢政提出警告说：“韩非是韩王国贵族，不是普通平民，绝不可能忠于秦王国。与其用他，冒着被背叛的危险，不如送他回国。但与其送他回国后变法图强，成为大敌，不如杀了他以绝后患。”专制帝王大多数都是翻脸无情，喜怒无常的，而且无论干什么丧尽天良的事，都会得到摇尾系统的支持。
于是赢政把韩非从贵宾位置上拉下来，投入监狱，虽然赢政后来改变主意，下令把韩非释放，但李斯却在他改变主意之前，在监狱中把韩非毒死。
韩非，这个集荣耀与悲剧于一个焦点的学人，是法家学派的总汇：他的思想中心是，君主应拥有强大的权力，不必希望人民感恩，也不在乎人民怨恨，只要赏罚严明，就可以使政府成为万能。
韩非死后，崇拜他的学人把他的作品，集成一部书，命名《韩非子》。赢政和李斯虽然杀了韩非，但却接受了韩非的全部思想，建立他们的日益扩张中的帝国。
四 六国覆灭
本世纪（前三）七十年代，东方六个王国灭亡的内在和外在条件，都已具备。内在条件是，统治阶层日益腐败无能，人民的贫穷日益加重，渴望着早一点变天的心理状态日益强烈。外在条件是，秦王国统一当时世界的决心与强大实力，日益膨胀。于是就在七十年代的十年之中，像一根铁棒捣碎六个鸡蛋一样，轻而易举的把六个王国全部征服。它们灭亡的顺序，列于下表：
第一个遭到恶运的是国势始终没有振作过的韩王国，韩非死后的第三年（前二三○），秦王国大军攻陷它的首都新郑（河南新郑），韩王国最末一任国王韩安投降。
韩王国的灭亡引起其他各王国震恐，赵王国在过度紧张中，跳进秦王国间谍布置下的圈套，把那位唯一可以挽救国家、忠心耿耿的名将李牧逼得自杀而死，秦王国那些将军们从此再没有可以较量的对手。两年后（前二二八），秦王国继白起之后的名将王翦即对赵王国进攻，国王赵迁投降。赵迁的哥哥赵嘉向北逃走，在代郡（河北蔚县），集结残军，继续抵抗。
燕王国更手忙脚乱，燕王姬喜的太子姬丹主持国政，大臣们劝他跟齐、楚、魏再组合纵对抗联盟，姬丹认为那已不切实际，而且缓不济急。他决心采取左道旁门的手段，派遣刺客去胁迫赢政，命他承诺退还侵略的土地，并保证不再继续侵略。如果他拒绝，就把他刺死。姬丹选择的刺客是著名的勇士荆轲，整个计划是：燕王国向秦王国请求合并，派遣荆轲献上燕王国的地图，赢政一定会亲自接见，当荆轲双手展开地图时，一柄短小而锋利的匕首就在地图中出现。
纪元前二二七年，荆轲到了秦国首都咸阳（陕西咸阳）。一切都照计划进行。可是，当荆轲右手拿起匕首，左手抓住赢政的袖子，正要说话的时候，赢政挣脱了荆轲的手，绕着柱子奔逃。荆轲在后面追赶，很显然的，机会已失。赢政拔出腰剑，把荆轲左腿砍断。荆轲栽倒到地上，勉强坐起，右手把匕首向赢政掷去，击中桐柱，射出火花。赢政再用剑砍他，荆轲用手去接，五个手指应声而落。他面露微笑，对赢政说：“我本打算劫持你，逼你退还侵略邻国的土地。不幸失败，大概天意如此。”他死于乱剑之下。
秦王国大军立即向燕王国作惩罚性的攻击。明年（前二二六），攻陷首都蓟城（北京），姬喜向东逃到襄平（辽宁辽阳）。秦军继续追击，姬喜不得已，把太子姬丹缢死，将头献给秦军，秦军才撤退。但秦军并不是宽恕了燕王国，而是急于回去献上主凶的人头。
秦王国大规模的统一中国的军事行动，不会停止。缢死姬丹的次年（前二二五），秦军进攻魏王国，决开黄河的堤防，使从天而降的河水灌入首都大梁（河南开封），最末一位国王魏假被擒，就地处决。
两年后（前二二三），秦王国名将王翦率领倾国的兵力，六十万人的精锐兵团，进攻仍然地广人众的楚王国，一连串决定性的歼灭战后，最末一位国王囗负刍投降。
明年（前二二二），秦王国大军向北扫荡，进攻襄平（辽宁辽阳），生擒姬喜，燕王国灭亡。秦军在回军途中，攻陷代郡，赵嘉自杀，但他总算延长赵王国五年的寿命。
又明年（前二二一），轮到那唯一还存在的齐王国。
范睢的远交近攻政策，在齐王国身上发挥最高的效果。足足五十余年的时间，齐秦两国的邦交极为敦睦，政府使节和民间商旅，络绎于途，十分密切。齐王田建曾于纪元前二三七年，前往秦王国访问，赢政用极尊贵的礼节欢迎他。在首都咸阳（陕西咸阳）设置盛大筵席，秦王国的高级官员和各国使节，匍匐在田建脚下，诚惶诚恐，不敢抬头。田建深为感动，跟赢政结拜为异姓兄弟，两个王国自然也成为最亲密的兄弟之邦。齐王国派到咸阳的使节，每个人都得到亲切的招待和可观的贵重礼物，无不心花怒放，对秦王国的坚强友情，赞不绝口。秦王国也不断派遣各种使节，包括其他各国国籍的客卿在内，携带大量黄金珠宝前往齐王国首都临淄（山东淄博东），一面游说统治阶层不要改变外交政策，一面诱使他们堕落，跳入贪污腐败的陷阱。因此，齐王国对任何形式的合纵对抗行动，一概拒绝参加。而且每逢秦王国征服一国，田建就派遣特使前往咸阳道贺。当全世界都在为保卫祖国血战之际，只齐王国隔岸观火，置身事外，连享半个世纪以上的繁荣与和平。
然而，末日终于到来，七十年代最后一年（前二二一），东方六个王国中的五个王国都已消灭，只剩下齐王国孤独地陷在秦王国四面八方的重重包围之中。田建跟那位被秦王国收买了三十年的宰相后胜，他们麻木的神经系统才感觉到有点不对劲，但一切都已太迟。秦王国大军于灭掉赵王国之后，转头南下，没有遇到任何抵抗，就占领了临淄。齐王国在糊里糊涂中断送。
以后的事是，赢政把受贿最多的后胜处决，把昔日如手足的结拜老哥田建流放到共城（河南辉县）。当了四十五年的太平国王，享尽了人间荣耀的田建老爹，在荒凉的太行山松柏林中，筑屋定居。随从他的宫人们不久就纷纷逃走，老爹只有一个儿子，年纪还小，这位王位继承人每夜啼哭，使老爹心碎。而地方官员的供应又时时断绝，以致金技玉叶的一家人常受饥寒，老爹更加伤感，一病而死，幼儿不知道下落。齐王国的遗民听到消息，曾为他作一首悼歌：
满耳松树的涛声
满目柏树林
饥饿的时候不能吃
口渴的时候不能饮
谁使田建落得如此结局
是不是那些——
围绕着他的客卿大臣
东方六个王国到此全部结束，为时二百六十年的战国时代也到此终止。只有一个封国仍然存在，那就是卫国（河南沁阳）。可能是它太小了，小到被赢政把它忘掉。直到十二年后纪元前二○九年，赢政的继承人赢胡亥大概忽然间想起了它，才下令把它取消。
五 辉煌的八十年代
尘埃已经落定，封国和独立王国长期的混战局面，已经过去，中国又统一于一个中央政府，成为一个单一的国家，而且出现中国历史上第一个最强大的王朝。在它强有力的指挥推动下，一个奇异而庞大的帝国建立起来。
赢政大帝是这个空前伟大事业的总工程师，几乎就在征服六国的同时，他立即就把军事上蓬勃的破坏动力，转变为政治经济以及文化上的建设动力，在八十年代成为大黄金时代的高峰。
我们叙述赢政大帝为中国作了些什么事时，必须了解一点，他的每一项措施，无论后世的人高兴与不高兴，赞美或诅咒，却几乎件件都影响中国历史至少两千年之久。
他先从一件小事情上开始，那就是他不再称为国王，而改称皇帝。这是“皇”、“帝”二字第一次结合为一个专有名词，从此它的地位比国王高一等，代表国家最高元首和不受任何限制的最高权力。赢政大帝又规定，皇帝的命令称为诏书，皇帝并用一种特别的字作为自己的代名词，即不再称“我”而改称“朕”。并废除周王朝最得意的溢法制度，皇帝的区别以简单明了的数字作标准，如赢政大帝自己称秦王朝的创始皇帝，他的后裔称“二世皇帝”“三世皇帝”以至“万万世皇帝”。不过中国民间却把赢政大帝的称号简化，一致称他为“秦始皇”。
——周