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严晓松挽着卡特琳娜的手对着眼前企图习惯性敲诈的西班牙小官吏露出不怒自威的严肃表情和七年前那次简单停靠马尼拉港补给不同，这次严晓松两夫妇将以正式的外交官身份进入马尼拉城直接和现任菲律宾总督塔波拉进行会晤我的上帝，他还知道席尔瓦和塔波拉两位总督大人？
“非常抱歉，由于你们没有任何有效文书可以证明身份……不过马尼拉欢迎你们的到来！”
西班牙小官吏一听就愣了才知道今天遇上了真正的大人物，于是赶紧换上了一副面孔“不要对西班牙王国太刻薄了，亲爱的”几年过去，身为两个孩子的妈而且又怀上第三胎的卡特琳娜，此时已经不再如早年那样傲娇愤青，只是轻轻拉扯了下丈夫的袖子就礼貌地对着眼前的西班牙老乡露出微笑，一口流利的西班牙语十分悦耳：“税务官先生，我们不是商人，您可以看做是外交使者，塔波拉总督阁下几年前就和我们是好朋友了，今天特地来拜访”“是的，不过塔波拉总督阁下这几天心情很不好，也许正需要这位先生和您这样美丽的女士去问候一下”税务官尴尬地脱帽致敬，然后推着身后的西班牙士兵赶紧离船“看，荷兰人惹恼地何止是我们”严晓松看着西班牙船只在前面引导，对着身边的妻子笑嘻嘻地说着“严大人，学生早年游学之时，就听闻吕宋弗朗机人官吏百般刁难我大明禾，甚或万历年间屠戮华民，举国震惊如此无信无义的禽兽之国，却能万里之遥封疆拓土，真是乾坤倒转了……”
船只在缓慢靠港，身为严晓松身边特别顾问的赵明川，终于忍不住嘀咕了句“在大部分欧洲官员眼里，后是消在大部分大明官员眼里，后是危险”严晓松略微思考了下，说出了自己的看法，“大明很富饶，富饶到不值得去冒险，在自家做主的舞台上谈什么仁信理义都可以一幅再精细的世界地图，也不会让人觉悟，有勇气跳出去的，再回头看待问题，才会真正意识到这个世界的原貌站在结果论的立场上看，是否讲信义是谈判桌上的事情，前提是谈判桌属于你，外面的世界是先讲实力，再谈道义在我们华美国海军，有句名言：真理和正义只存在于我们的大炮射程之内”“明川明白”得到这样一个霸气的答案后，赵明川赶紧整理衣衫，恭敬地鞠了一礼，但脸上的表情却未必服气……
华美外交官夫妇的到来让早就在欧洲和严晓松打过交道的塔波拉总督大感意外，不过一场盛大的宴会还是在马尼拉总督府召开了觥筹交错之下，当听说这个在北美风头无限的国家居然派出一支实力不俗的远征舰队前来东南亚找荷兰人“谈判”让塔波拉是又惊又喜而西班牙政府已经同意对方使用马尼拉作为休整补给地，倒让塔波拉又感觉到警惕早在欧洲，华美国就若无其事地多次提到了菲律宾西班牙殖民的华人地位问题，对于身在马尼拉亲身体会到华人那种极其“专业”的社会经营能力的塔波拉总督来说，任何有关华人的问题，都是每个菲律宾总督最为担忧的事不过终归是自己的地盘，塔波拉也相信这些美国人不会冒着天下大不韪的态度去动西班牙人在东方的蛋糕而目前真正最棘手的对手，就是荷兰东印度公司虽然马尼拉殖民地本身拥有不少西班牙人，但海军主力却远在本土和大西洋加勒比，远离西班牙本土的马尼拉其实军事能力仅能自保，面对荷兰人在东南亚的大肆扩张完全就没有制止能力和“老朋友”的聚会是短暂而无趣的，人话鬼话说得再天花乱坠，涉及到关键的问题，塔波拉总督都是态度谨慎最终，塔波拉总督还是以没有收到本土正式文书的理由暂时拒绝了华美国远征舰队入港休整的要求，但允许在这个等待期间，可以提供每月最多一艘船入港采购补给的便利，只是需要按照贸易慕交纳额外的船货税对这个限制条件，严晓松也只能认可宴会结束，严晓松夫妇回到了塔波拉总督为他们特地安排的房间，一进入卧室两口子就笑了，一屋子的家居用品，几乎五成以上都是华美国生产的东西……
大清早位于马尼拉城镇中心东北方巴石河畔的“八连”街区（parian）远比其他城区更早进入了生活状态这里居住着五成以上的马尼拉华裔居民，其中又以诸多定居马尼拉的华裔大商人为首以乡邻依附关系成型的八连社区，是马尼拉的华人家园，如今已经走过了半个世纪的发展之路，除了那远远的一座天主教堂外，从街道建筑风格，到主流语言，再到衣衫打扮，几乎就是个大明小城的翻版，在各个社会功能层面都处于垄断地位的华人把这里打造成一个被“外人”围绕的华人社会薄雾还没有散去，街道上行走着挑粪的挑夫，两旁的商铺正做着开业前的整理工作，若干妇女还垮着菜篮走得慢条斯理，新的一天看起来和往日没有什么两样一辆马车行驶到一座古色古香占地广阔的宅院门前停下，新换上一身干净衣衫的赵明川走到了门前，抬头望去，只见门匾上写着“李府”两个大字“谁呀？大清早的敲门”门开了，一个门房汉子打着呵欠露出一个头“在下赵明川，特来拜会李大掌柜，这是拜帖，劳烦大哥递一下”赵明川礼貌地双手举过拜帖，态度非倡和“赵明川？我李家可不认识你这么一号人，去去去！”
门房汉子以为又是什么假冒大明的穷亲戚前来吕宋打秋风，直接就打算合上门“大哥勿急，此贴李大掌柜必定想看，要看我不入此院，就在门外等候便是”赵明川直接将拜帖从门缝里塞了进去，笑着拱拱手，就退到了一边“这秀才的一口酸话，还能弧我李家不成？”
门房汉子两根手指夹住拜帖，只是瞄了一眼，就突然愣住了，因为上面写的毛笔字显然和大明有点不同“就且拿给老爷看看”想了想，门房汉子还是忍住撕掉的冲动，转身顺着走廊朝后院而去，此时的李国助正在后院养身散步中李国助今年已经40多岁了，看起来也是一副仪表堂堂彬彬有礼的富态儒商摸样他没有父亲李旦那样的精明头脑和个性魄力，所以一直以来都无法掌握住这个庞大家族的力量，败于郑芝龙之手其实一点都不冤枉，想要恢复父亲那代叱咤风云的合权势更是不太可能所以自打父亲李旦过世后，和郑芝龙争夺东海遗产失败的李国助，这几年落寞孤单了许多只是凭借着家族在吕宋经营的几份产业，还能过上一种衣食无忧的生活一直等到李国助把一处花草打理停当，门房汉子这才毕恭毕敬地双手奉上了赵明川的拜帖“等会把侧房的花给换了”李国助坐回石桌边，一手捧茶，一手翻开拜帖，一边对着身边的小丫鬟招呼着，“你说来人自称什么赵明川？如果是来要钱的，打发点碎银就是了”嘴里继续说着，但一看到拜帖上的一行留名，李国助的脸色就变了拜帖内容自然是老掉牙的格式但落款却写着“中华美利坚共和国外交部副部长暨东方外交特使严”“此人在何处？”
李国助赶紧放下手里的茶杯，呼得一下站了起来，“快，不可怠慢，迎进书房！”
“翱！”
门房汉子这下傻了，才知道自己刚才给别人吃了闭门羹是多么严重的事一个多小时后，两辆马车一前一后地朝马尼拉总督官邸而去，前一辆依然坐着赵明川，而后面那辆马车里则是坐立不安的李国助……
严晓松和李国助的会面就在总督官邸内的一座偏楼里如今是小夫妻的临时休憩居所面前的茶水依然没有动，李国助只是忐忑而好奇地打量着坐在西洋大椅上的“短衣”青年，对这个七年前就在大明留下一丝痕迹的“华美国官员”深感不安“……李旦老先生一辈子兢兢业业，闯荡出一番东海气象是我合华夏汉家儿郎的楷模，对他老人家的逝世，我国政府深感痛惜，只是路途遥远无法即时派出代表前来悼唁”严晓松说着客套的话，脸上微笑不减，“其实早在七年前我就想拜会老先生和李大掌柜，可惜事不随人愿”言下之意，你们七年前张扬跋扈的气场和如刺猬一样的敌视态度，如今已经落得偏安一隅的地位，世事无常大概就是如此了“当年家父正在倭地养息身子，我也在吕宋奔走生意，所以有所怠慢，不知严先生这次重返东海，再找我李家，又是何事？”
李国助眉头微微一皱，心里大感不快“我国政府已经知道大明朝天启皇帝陛下过世的消息，更知道如今东海的棋局变化，不知李家有什么打算吗？”
严晓松并没有回答对方的问题，反而加问了句“哼，颜家不是在你们帮助下很是风光？现在风水轮流转，朝廷收拾他是迟早的事了倒是郑芝龙和刘香那些当年李家没养熟的狗在飞扬跋扈，他们总有一日也会有报应的！”
一想到这些事，李国助就恨得咬牙，一只手就忍不住在桌上拍了下“嗯，这种混乱的状态，很明显损害了我国政府在大明东海和南洋的利益，当然，对李家也未必是好事李大掌柜，这是一封你的熟人写的信，你可以看看”严晓松从西服口袋里掏出一张纸，递到了李国助的面前，“这个人不会写字，自然是他人代笔”“熟人？”
李国助一愣，慢慢结果信纸，看了几眼后，两眼都在冒火，“原来是刘香这个吃里扒外的东西！”
“李大掌柜别急，请继续看完”严晓松赶紧推过茶杯，暗示对方控制自己的情绪李国助见一个年轻人都比自己有定力，老脸就微微一红，赶紧压下怒气，继续看过去“……窒势强，刘香势弱，与公有隙，实万不得已，今思之惭愧难当……颜氏若亡，则东海尽墨于郑芝龙，焉有我等附着之地？今有西海华美国之军船相助，盼与公复旧言好，共兴大事”读到这儿，李国助暗暗感觉到了一丝威胁的意味，忍不住抬起头偷偷看了严晓松“颜家能不杀了他？刘香上下已经归附华美了？”
李国助有点不敢相信那个天不怕地不怕的愣头青会写出这么一封信“之前是，但现在他已经得到了�