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一杆大枪被曾二舞得风车一般，“啪啪啪”五记军棍打罢，夏浔整个屁股都麻木的没了知觉，被人提起来重新扔回马背，屁股一挨马鞍，这才痛呼一声。
沙宁把套马索慢条斯理地缠回手上，悠悠说道：“大宁卫的兵不懂规矩，我们宁王府的人可不能跟着他们学，以后再有擅作主张，惹事生非的，本王妃一概不会放过！”
说着妙目一横徐小旗，冷冷地道：“搬开鹿角，本王妃要出城狩猎。”
打一巴掌给个甜枣，徐小旗也不知道是该喜该怒，眼见这位王妃妙目含嗔，马上就要发作，好歹她的人已经挨了打，也算是找回了颜面，便赌气似的一挥手，吼道：“搬开鹿角！”
沙宁淡淡一笑，提马向前驰去。
“夏浔，你最好本份一些，下一回，可不只是五军棍那么简单了。”
沙宁淡淡地威胁，她挺直背项坐在马上，蜂腰长腿，刚劲有力，跨鞍打浪的动作随着战马起伏极其的柔软协调，充满一种优美的动感。
夏浔呲牙咧嘴地坐在马上道：“在下只是……马术不精……”
沙宁回过头来，向他启齿一笑：“再多挨几棍子，相信你的马术就会好起来了。”
夏浔干笑两声，道：“王妃这是要带在下去哪里？”
沙宁马鞭前指，说道：“从此下去，离城三十里，有一处山坳，我常在那边狩猎，僻有小屋数间，这几天，你就住在那里！”
※※※※※※※
“报！殿下，南将吴高、耿献、杨文率领大军攻打永平，永平守军伤亡惨重，不敌退却！”
燕王与同样一身戎装的徐妃正巡视北平城头，城上城下，到处一片忙碌景象。北平曾是蒙元帝都，本来就是城高墙厚，其险尤胜朱元璋苦心经营的南京城，此刻在燕王的打造下，更是固若金汤。
“永平失守？”
朱棣闻言脸上变色，回首对徐妃道：“夫人，永平失守，李九江的大军可以从容不迫直趋北平了，而辽东兵马更可以挥军南下，旦夕可至，李九江用兵，也算颇有章法。俺本想把这北平城打造成铜墙铁壁，再跳到外围，与南军纠缠，看起来，俺得马上就走了，永平必须夺回来，否则敌军南下北上畅通无阻，咱们却要腹背受敌了。”
朱棣已把他与夏浔计议的战略告诉了手下众将和道衍和尚，随行于侧的众将领都知道燕王本就要率军离开北平，因此并无异议，只是对燕王率军攻永平，众将各有想法，朱能忍不住问道：“殿下，吴高、耿献、杨文三路大军合攻永平，现已占据了永平城，若要攻之，恐非一日之功，如果李景隆此乃一计，有意诱使殿下前去，拖住殿下，再使轻骑精兵断殿下后路，将殿下困顿于绝境，那该如何是好？末将愿请缨出战，率一路兵马，夺回永平。殿下还是依着前议，跳出李景隆的包围圈，在外围做战，更加妥当。”
朱棣摇摇头道：“不然，本王亲率大军，集中主力，全力攻打永平，这就是集中优势兵力了，若再分兵，你纵然打得下永平，一则旷日持久，二则伤亡惨重；李九江现在还在德州摆威风，如果本王集中全力攻打永平，他或可来得及派一支骑兵赶来支援，却是来不及对本王形成包围的，他唯一明智的选择，就是攻打北平，攻本王必救，迫本王回师决战，那就正遂了本王的主意。”
“再者……”
朱棣站住脚步，扶着碟墙，出神地看着城下络绎于途的搬运擂石、滚木、拓宽开掘护城河的士兵、百姓，看了半晌，回头向王妃、道衍和众将微微一笑，说道：“杨旭已经出关，能否求来强援，现在尚未可知。前有耿炳文十三万大军，俺那十七弟按兵不动，今有李九江五十万大军，他就肯痛快地参战了？俺不信！所以俺要打永平，不但要打，还要打得威风八面！”
徐妃和张玉疑惑地道：“殿下之意是……”
一旁道衍和尚却已含笑点头，他这和尚于人心人性远比普通人看得透彻，燕王这话一出口，他就晓得燕王用意了，不禁赞成地点起头来，如世尊拈花，微笑示众。
朱棣欣然道：“大师明白俺的心意了？”
道衍双手合什，念一声佛号，说道：“纵有苏秦张仪之才，若无秦国之强大威压，苏秦何以能说服六国合纵，令秦兵不敢窥函谷关十五年之久？若无秦国之强大威压，张仪何以能连横诸国，让六国貌合神离，最终都成了秦国的阶下之囚？什么得道者多助，呵呵！若你全无实力，纵然一身都是道理，谁来助你？助，终究是助，自力不济，旁人如何相助？”
朱棣微笑道：“不错，李九江五十万大军，浩浩荡荡而来，闻者莫不忐忑，如今永平既落入他们的手中，本王不但要把永平夺回来，还要打得他们丢盔卸甲，这不只是给李九江一个下马威，也是给正在关外的杨旭增加一份说服十七弟的力量，所以，本王才要亲自去永平！”
这厮竟懂得弱国无外交的道理，夏浔投了这么一个大老板，可算是他的福气。
朱棣看看徐妃，又看看道衍，微微拱起双手，沉声说道：“俺马上就要亲率大军赶往永平，夫人、大师，北平，俺就托付给你们了！”
第302章各留后手
都督耿瓛是长兴侯耿炳文的儿子，耿炳文生有三子，长子耿璇，娶的是朱标的女儿，是朱允炆的亲姐夫，现在正在京里当驸马；三子耿瑄，是个五品的京官，官职不算太高，却也是个肥缺；耿瓛是他的二儿子，也是唯一一个继承了父业，身在军伍的。
耿瓛先于耿炳文一步，早在年初朱允炆欲对燕王下手的时候，就被派到山海关，统兵三万，钳制燕王手足了。不过这一次李景隆取代其父任讨逆大将军后，又给他空降了一个上司：江阴侯吴高。吴高是侯爷，不管是军职还是爵位都远在其上，耿瓛只得将帅位拱手相让，做了副帅。
李景隆的将令到达之后，耿瓛摩拳擦掌，在三位将军之中斗志最为高昂。他老爹是败在朱棣手中才被削去讨逆大将军之职的，耿瓛很想替父亲报这一箭之仇。一俟得到将令，他立即点起本部人马，与江阴侯吴高、辽东总兵杨文一起星夜兼程，扑向永平城。
三位将军合兵一处后总兵力逾六万，一座小小的永平城驻扎的燕军不过数千人，自然不在话下，三位将军调动大军昼夜攻城，第二天黎明便把永平城攻了下来，燕王的败兵逃向北平，三位将军则进驻永平，一面安排防务，一面把捷报呈送德州李景隆的大营。
谁料战报刚刚送出去，追着燕王的败兵往北平去的探马便飞骑来报，燕王大军正向永平方向飞驰而来。吴高大吃一惊，对耿瓛和杨文道：“燕逆反应好生迅捷，败兵刚刚逃回去，他的援军便出发了！”
话音未落，第二道探马又来禀报：“报，大将军，燕王援军正星夜兼程赶来永平，估计他的兵力约有五万。”
耿瓛吃惊地道：“怎么可能？燕逆怎么可能出动五万大军？曹国公正秣马厉兵，准备攻打北平城，燕王派出这么多军队，是不打算坚守北平了么？”
杨文奇道：“怎会如此，若是燕王弃城游战，那倒好了，失去了根基之地，他燕王怎么还算是燕王？军心士气必然涣散，五万大军？这几乎是燕王当下能够调动出战的极限了，不可能！其中一定有诈，说不定是燕王虚张声势，故布疑阵，多张旗鼓，多立饭灶，故意惑我耳目，再探！”
探马刚刚离去，第三道探马又到了，这一次不但仍然坚称燕军至少有五万之众，而且还带来了一个更惊人的消息，统兵大将就是燕王朱棣本人。
吴高、耿瓛、杨文三人面面相觑，半晌，杨文才莫名其妙地道：“岂有此理，曹国公数十万大军压境，北平岌岌可危，燕王置之不理，倾巢出去来夺永平做什么？难道这永平比北平还要重要？燕王用兵，当真是神鬼莫测，简直毫无道理可讲！”
江阴侯吴高面色凝重地道：“不管如何，恐怕消息不会假了，永平城低池浅，不宜固守，数万大军坚守城内，反而摆布不开，若是出城做战，燕王亲挥大军而来，士气高昂，兵力上面又不比咱们稍逊，两位将军当谨慎以待了。”
耿瓛冷笑道：“侯爷、杨总兵大人，你们还没看明白么，燕王这是以强凌弱、各个击破之计呀，他的手段和当初对付家父如出一辙，他是想解决了咱们这一路兵马，解除后顾之忧，再全力对付曹国公，同时也是藉由咱们之败，打击曹国公的军心。依我之见，咱们能成功挫伤他的锐气，便是大胜了，咱们六万大军挤在一座小小的永平城里，根本摆布不开，燕王兵力既然还稍逊于我等，不如我等在城外列阵，背城一战。”
吴高不以为然：“永平城小墙矮，六万大军的确摆布不开，不过背城一战，先声夺人，确也太过莽撞了。杨将军，你立即率领本部人马在北城外扎营，多挖战壕、多布荆棘，你的本部人马来自辽东，俱是骑兵，燕王来者不善，一旦咱们守不住，就要靠你本部人马打前锋，退回山海关了。”
耿瓛不服气地道：“侯爷，咱们的人马比之燕王，至少还要多上一些，何况又是以逸待劳，未交战而先虑败，岂不是长他人志气、灭自己威风？”
吴高年老成精，心怀气度不是年轻人可比的，闻言只是微微一笑，并不气恼，说道：“未虑胜而先虑败，这才是为将之道。何况，燕王此来，分明是想瓮中捉鳖，全歼我永平守军，以达先声夺人之效。前番，燕王以三万兵，大败令尊十三万大军，可见燕军战力不可小觑，本侯这般小心，也是无奈之举。
须知燕王狗急跳墙，我们却不需要负隅顽抗，如果真的抵敌不得时，只要咱们成功地把人马突出重围，退守山海关，那就是插在燕王腹背处的一根刺，总要叫他坐卧不安的，这也就达到了咱们的目的。耿都督，你的兵马……”
吴高把他父亲抬出来，不阴不阳地刺了他一下，