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古老的夏国古城统万城，河西走廊上的阳关古道，古丝绸之路上繁华一时的重镇高昌古城、交河古城、楼兰等等，早已被淹没在茫茫的沙海中……星期天上午，李哥要去矿上为我找工作，并说北面有个小镇，今天在逢“集”叫我随他一道去看看内蒙的集贸情景。
我们二人由货场走下沙丘，从西面坟地的旁边，沿着一条寸草不生的小路，向北走了三、四公里，才看到一条布满石头，干涸而又宽阔的河床，在其右岸几个沙包窝里，有几间土房和一些矿工散居的地窝子，这里就是李哥说的所谓的“小镇”。我们到那时间不早，人还不多，沙坪上空空荡荡。
李哥要穿过河谷，到对面山坡上的煤矿上去为我找工作，他让我在此地先逛一逛，等集贸完后不要再等他，可以先回货站。
于是我就像一个幽灵，在这个边塞小镇上闲荡起来。与其说是个“镇”，倒不如说是荒漠中煤矿上的一个贫民居住点。
此处有一个小商店，一个邮电所，另外还有一家*开的小吃铺，一家汉人开的小饭店，除此之外再也看不到什么具有商业性的东西。
河床干枯，布满了鹅卵石，看不到一棵草和一棵树，对面却是光秃秃的石山，由北向南绵延数十里。半山腰开掘了数个大如城门的煤窑洞，从里不断地开采出原煤，这大概就是乌达煤矿的所在地。
我转身回到所谓的镇上，沙坪上已经有人开始经商，有几个头戴小白帽的*在卖枸杞子、红枣和烟叶。而多数是骑马从远处牧场来的蒙古人。他们就地铺一幅红布或一块毛毡，上面摆放着一些玉石烟嘴、黄铜烟锅、小刀、手镯和佛珠等，三个一群，五个一堆的在大声地讨价还价，可是他们讲的话我一句也听不懂。
过了不大一会人开始减少，整个集贸不超过两三个小时，也就人去场空，恢复了原来的平静。唯有那路边的几家小店里，还有几个人在买东西或吃饭。
我走进那家汉人开的饭铺，一位四十多岁的中年男子，腿一点一点地迎了上来：“同志！你吃啥？”
“来碗面吧。”
不大一会，店主就端上来一碗热气腾腾的肉丝面放到我的面前，我顺便问他：“老家是河南的？”
“是的……是的，俺是河南周口的。”他说着就坐在了我的对面。
“什么时间到此地的？”我边吃边和他聊着天。
“还不是六零年。”说着他点了一支烟。
“在这里还行吧？”
“小老弟！说来不怕你笑话。我有点残疾，不能下井挖煤，老婆有病，孩子又小。人总要吃饭吧？没办法只好开个小饭店，奏乎着过日子。除了星期天和逢集时人才多一些，平时这鬼地方哪有个人影？有时在傍晚，矿上的单身汉和几个常在我这里喝酒的酒鬼来我这里吃点饭喝点酒——还不是他们流落到塞外，时间长了想家，想老婆孩子，耐不住这大漠上的寂寞，跑到我这里来借酒消愁呗！”
店主说到这里似乎有点动情，边说边在很命的抽烟。
我吃完面付了钱，走到门外，他还在我身后边喊道：“老乡！下一次来，还到我这里吃饭。”
他把我当成河南人了，我会意地笑了一笑：“下一次再来。我也不知道要等到何年何月了？！”
正在我疑惑之时，看到路边蹲着一个浑身漆黑，惟独牙白的年轻人（大约有二十五、六岁），他在地上铺着一条湿麻袋，上面摆着四、五条黄灿灿还张着嘴的大鲤鱼。我感到十分地惊奇！怎么在这光天化日之下，人烟稀少的荒漠中，沙地上竟然能路出几条鲜活的大鲤鱼？
正在我疑惑之时，听见那个年轻人在吆喝：“快来买新鲜的黄河大鲤鱼哟！阿拉早晨刚打的。”
我从他面前经过时那个小伙子冲着我说道：“小兄弟！侬不买上一条？”
我身上的钱已经不多了，舍不得买，我摇了摇头。
“侬买上一条，阿拉给侬便宜些。”并说他昨晚挖了煤，没睡觉就跑到黄河边去打鱼，撒网一直到天亮，才打了这几条。
我想黄河离这几十公里，他竟跑到那去打鱼，然后又拿回到这沙包窝里来卖，的确是很不容易的了。
来到这里我还没有给李哥家买过什么东西，于是我打算买上一条。
“多少钱一斤？”我问他
“两格（角）八，阿拉给侬两格（角）两。”他顺手抓了一条大的放到秤上称。
“听口音侬是杠（上）海尼（人）？”我模仿着上海话问他。
他睁大了眼睛，有些诧异地说：“侬怎么知道阿拉是伽（嘉）定尼（人）？实际阿拉老家是奉化的。”
我笑了笑问道：“来了几年了？”
“三年了。”
“怎么跑到这个地方来了？”
那个小伙子脸上一下子泛出了阴云，口中讷讷地说道：“六零年闹饥荒，阿拉偷了几次公社鱼塘里的鱼，被抓住判了刑，娘稀屁！后来就被送到这里来挖煤。刑满后留下来当了一名矿工……阿拉现在利用工休到黄河边上打鱼挣点钱，准备回一趟老家。
公社的鱼是集体的，难道说黄河里的鱼就不是国家的了？小伙子有好捕鱼的习惯就是到了这茫茫的沙漠之中，也会“旧病”复发。
那个小伙子后来怎么样了我倒是不知道，只是当时我为他感到有点悲哀。已无话可说，于是准备给他钱。
“多少钱？”我问他。
他说：“一共四斤六两，一块零两分，侬给一块钱好了。”
我付了钱拎着鱼返回了货场，这个流落在大漠中的青年，还在我背后喊道：“小兄弟！侬以后再来！”
爬上沙丘已经是下午四点了，我路过那片坟地时，看到一个满身戴孝的年轻妇女，领着一男一女两个不过四、五岁的孩子，在新坟前摆上馒头、菜和一瓶烧酒等供品，她们准备在此祭祀死人。
我从他们身边走过时，感到异常凄凉！
回到李哥家我将鱼交给李嫂，告诉他下午烧上等李哥回来一起吃晚饭。
过了一会李哥回来了，并且买了两瓶烧酒。
我们摆上小桌，端上一碟花生米、一碟炒鸡蛋、一盘凉拌萝卜丝和一大碗红烧鱼。然后李哥打开酒瓶，倒满两杯酒说道：“老弟你来到我们这里，平时我忙着上班，没有时间招待你。今天休息，咱们在一起好好喝两杯，来干了！”
我赶忙举起酒杯说道：“多谢大哥大嫂照顾，只是我不会喝酒就先喝上一半吧。”
李哥点燃了一支烟，抽了两口说，今天他跑了大半天也没有给我找上工作。若是在两年前这里缺人的时候，他娘的从口里跑来的盲流，只要到了矿上就能很快找上活。如果有点文化的还可以干上什么电工、机械工、驾驶员、瓦斯检验员、记工员等工作；这几年从内地送来了一些劳改犯，又跑来了许多人，奶奶的这里的盲流，几乎比他娘的沙包里的兔子还多……现在要找工作也只有到井下挖煤的份了。就连我这个在货场抬木头，搬货物出苦力的搬运工作也会有人争着干，无非是因为在井上干活比井下安全些罢了。
李哥说完后端起酒杯，脖子一扬又喝了一杯。
常言说的好人穷志短，马瘦毛长。我的户口迁到西安不能落户，在那无法生活，便千里迢迢地来到塞北沙漠，希望找一份工作在此谋生。然而，其它工作难找，我只有下井挖煤去了。
于是我对李哥李嫂讲：“下井挖煤虽然苦和累，但最起码还能有口饭吃，可以活命，否则我将怎么生存？在这里挖煤总比我四下漂泊，四处流浪强。挖煤虽然危险，但是从事这一工作的人还不是有成千上万，难道事故单单就会碰到我的头上？穷极思变，这时还讲什么条件呢？！”
我端起面前所剩的半杯酒，一饮而尽……
“运交华盖欲何求，要碰头来就碰头。”
“不行……不行，老弟！你是学生出身，身体又那么瘦弱单薄，怎能干得了这种活？挖煤这工作，人不仅要深入到地下几百米处干活，同时还有很多的危险，比如塌方、透水、瓦斯爆炸等事故。就拿我们矿上来说，一年中也要发生一、两次事故，弄不好就会有人伤亡……西边那座新坟埋的就是前不久在一次事故中死亡的挖煤工人，今天他的老婆和孩子又来给他上坟了。”
你最好再回西安，看看户口能否落户，如果在那里工作要比这儿强多了。
李哥语重心长地说了许多，无非是劝我不要在此孤注一掷。然而我回去就会有转机吗？鬼才知道。
此时夕阳西下，天色渐晚，从西边坟地里又传来了一阵阵涕哭声，凄凄惨惨，让人心酸……她们的亲人为社会温暧、光明和幸福挖煤而献出了生命，撇下了孤儿寡母还要艰难地过日子！
第二天（4月5日，清明节）上午，我收拾了行李准备返回西安。
李哥送给我十五元钱路费，李嫂又在我的包里装上了两块锅盔（烤饼），以便我在路上吃。
午饭后，我像来时一样又坐上矿里的“闷罐子”车，来到乌达小站，在此等候由包头开往兰州，但必须到晚上八点才能等到途经此处的客车。
小站如同大漠上的一座小庙，它既没围墙，也没有售票室和候客室，门前仅有一个不长的站台。我走进值班室付了钱开了一张乘车卷，从序号上推算，我可能是几天之内由此上车的第一位乘客。
在这里还需要等上五、六个小时之后，才能上车。我闲来无事，便将行李寄放在值班室里，然后就在小站附近像一个幽灵一样闲荡起来。
由小站下坡，不远处便有一条干枯的沙沟，里面竟然稀疏地长着一堆堆的芨芨草和骆驼刺。
这时从南面走来一个头系白毛巾的青年，他肩扛羊铲，手执放羊鞭，嘴里哼着曲子，赶着羊群向这边走来。
当他走到我跟前时我问他：“大哥，这叫什么地方？怎么这么干旱？”
“这答（里）叫白草沟�