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正事要紧，唐健依依不舍告别的众人，和李盖茨、田阿登骑上枣红骏马，从古城荆州一路北上，朝北京鞭驰而去。
这次唐健走的是官道，但并不是住宿在驿站当中，而是沿途休宿在各个省市的比较大地客栈之中，一方面也是不想再碰到那些变态的伊贺忍者，另一方面客栈云集各方的商贾小贩，消息流通的速度和真实性都要比官方的要快要好。
在清朝还没有“言论自由”这个词，一些官方的报刊也不会把关于《马关条约》的一些详细细节给公布出来，完全是靠一些小道消息在民间传播，可是这个小道消息传播的速度远比想象中的要快。
这一日黄昏，唐健和李盖茨、田阿登三人下榻于直隶保定的一处客栈之中，此地临近京城，不算十分繁华，然而当唐健等人来到客栈的时候却只剩下两间客房。
唐健也懒得再去找别地客栈，毕竟跑了一天，人困马乏，还是早点休息，准备明天的赶路直接进京了，最后，唐健选了一间，田阿登和李盖茨两人凑合一间。
三人随着店小二到了楼上的客房放了自己的行李，便走下楼，开始选了一处僻静的饭桌吃晚饭。
李盖茨熟练地说道：“店小二，给我们切三斤牛肉，炒四个精致的小菜，另外再拿一坛好酒，要那种小坛的，喝点解解乏，我们明天还要赶路呢！”
店小二在客栈多年，阅人无数，眼尖的早就看出了三个人身上带的锐气，知道三位不简单，连忙媚笑，用肩上搭着的汗巾给几人擦桌子，扯着嗓子叫道：“好嘞，三斤牛肉，四个小菜，一坛好酒，马上就上来咯！”
店小二刚好走，唐健说道：“小二哥，留步！”
店小二点头哈腰，说道：“这位爷，有什么吩咐？”
唐健说道：“为什么最近住店的这么多人？都到京城口了，家家客满！”
店小二转头看了看，说道：“这位爷，你有所不知，前些日子乙未科进士考试，考完试了，这些个秀才都在这边等着发榜呢！京城那边的客栈被一些有钱的和有关系的考生全包了，从远处他省来的考生没有办法，只能看着京城边的客栈住下了。”
唐健这个时候恍然大悟，原来是进士考试。《马关条约》签订的消息传入京城，这些个考生就有了“公车上书”这个历史事件了。怪不得唐健越走到京城就发现客栈的客房就越紧张。
“这位爷，还有什么吩咐的？”店小二哈了哈腰。
“呵呵，没有了，这个赏给你的。”说完，唐健扔给店小二一锭碎银。
店小二敏捷的接住碎银，看也不看就塞进怀里，喜笑颜看：“各位爷稍等，小的这就给你去催催，免得让各位久等了。”
唐健摆了摆手，那个店小二就屁颠屁颠的跑下去了这时，一个穿着长马褂的书生模样的中年人，拿着一本蓝色封皮的线状书，闭着眼睛摇头晃脑的从楼梯下走了下来，口中还不停的念叨着：“行路难，行路难，多歧路，今安在？长风破浪终有时，直挂云帆济沧海”
田阿登将杯中的茶一饮而尽，淡淡地说道：“就靠这些酸秀才，也能救难救国？”
李盖茨笑道：“打仗靠军人，治国靠文人，现在的中国，只有武力才能救国……”
唐健打断道：“勿谈国事。”
不久，三人的桌上就摆满了酒菜，三人连续几日的赶路，早就饥肠辘辘，草草吃完晚饭喝点小酒就回房休息了。按照这样的速度，明天下午就可以抵达北京了。
……
日本，马关
“伊藤博文阁下，清国的李鸿章遭人刺杀了。”外相陆奥宗光站在伊藤博文巨大的办工桌前。
伊藤博文猛吸了一口雪茄，淡淡道：“那李鸿章现在怎么样了？”
陆奥宗光回答：“子弹击中左颊，幸亏随行医生抢救，现已无大碍。”
“恩，那就好。等他伤愈再继续谈判，你给李鸿章的住处加强防卫，如果他出了什么意外，大清又要重新派人。时间紧迫，北方辽东战线军费吃紧，天皇陛下下旨，要我们快快结束与清国的谈判，早日拿到赔偿的军费，以解燃眉之急。”
陆奥宗光听完没有马上出去，而是吞吞吐吐道：“那个，伊藤博文阁下，美英各国对此事十分不满，提出强烈的抗议，要我国做出解释，俄国更是咄咄逼人，说我国是披着文明的野兽。”
伊藤博文“呸”的吐出一口浓痰，将手中的雪茄掐灭，骂道：“该死的俄国毛子，迟早两国是要兵戎相见。”随后又说道：“那就把赔偿的军费从三亿两白银减为两亿两白银，关于割让辽东半岛和台湾一澎湖列岛的这一款就咬着不放，我看这些该死的支那人能够撑多久。”
陆奥宗光叹气点了点头。
经过二十多天地养伤，李鸿章恢复神速，拖病带着儿子李经方再次来到了日本马关春帆楼，这已经是第四次谈判了，这一次还有各国的驻日公使在一侧旁听。
这一日早晨，李鸿章早早的就起床，在侍女的伺候下将大清的官袍穿的整整齐齐，还特地走到镜子面前，将头上的正一品顶戴花翎扶正，将耳旁的几根花白的头发小心翼翼的捋进耳根后。
在去春帆楼的路上，李鸿章见一旁的儿子李经方面色愁苦，眼睛无神。李鸿章问道：“吾儿，有何心事？”
李经方叹道：“父亲，您虽谨遵老佛爷的‘争得一分有一分之益’的懿旨，可这倭人委实可恶始终不肯相让一分一毫。我听说您这次遇刺之后，各国反应巨大，纷纷指责日本，似乎这一次他们会有所让步。可儿子知道，这一切都是您用命换来的。”说完，言语中带着悲愤。
李鸿章摇了摇头：“大清积重难返，国力衰弱，此次与日作战已是一败涂地，我一手创建的淮军损失惨重，北洋水师更是全军覆没，大清再打下去就会亡国的，只有和日本议和。”
李经方再次说道：“可是父亲，一旦这个条约签订，您会成为老佛爷的替罪羊，会遭到国人的唾弃，儿子还听说有人把你比作……比作……”
李鸿章坦然的一笑：“比作秦桧是吧？这大清总要有一个人收拾残局的。老夫为国征战数十年，临老了，就只能做这些事了，佛语不是有曰：我不入地狱，谁入地狱。大清的将来还是要靠你们年轻的一辈了，唉，人老了，也只能为大清做这些裱糊匠的事情了，人老了，对这些名誉什么的，也就不在乎了。”
李经方红着脖子道：“父亲还不老，父亲还可以再为大清效力二十年。”说这话的时候，李经方知道这也只是安慰父亲，毕竟他已经七十多岁了。
李鸿章也不多说，指着前方的春帆楼说道：“快到了，做完这件事，老夫也该好好享享福了。”
当李鸿章走进春帆楼的时候，日本的谈判代表伊藤博文和陆奥宗光已经在谈判桌上等候了。
李鸿章在李经方的搀扶下和各国旁听的代表打了个招呼，然后从容的坐在了于伊藤博文对立的谈判桌上。
很快的，谈判就进入了开始阶段，李鸿章拿出了自己亲笔修改了很多次的条约递给了日方代表，日方也讲日本的条约递给了李经方。
两方在仔细的校对了条约之后，李鸿章说道：“我国多年战乱，国库空虚，现在已经无法拿出更过的军费，望伊藤阁下能够削减赔偿军费，再减三亿俩，另外辽东半岛过于接近京城，是在不能割让。”
伊藤博文鉴于国际压力，只同意削减两亿两。关于割让辽东半岛，是决计不会退让。
接着李鸿章见日方态度强硬，带着哀求的说道：“再削减五千万两也行，国库是在是拿不出那么多钱。”
谁知伊藤博文表情冷淡，说道：“条约之上，白字黑字清清楚楚，我方不想再多言，李大人只有‘允’与‘不允’。”
期间李鸿忠多次缠磨，一直讲到自己口干舌燥，可日方依然不依不饶。
李鸿章再次哀求，眼中已经有淡淡地泪花，颤巍巍的说道：“伊藤阁下，念在你我旧情，也看在我这把老骨头的份上，削减两千万两也行，就算是给这把老骨头回家的路费吧。”
可是伊藤博文理也不理，看到已经谈至黄昏，提出晚饭后在继续。
李鸿章没有和伊藤博文一起用餐，单独和中方代表在一个厢房里单独吃饭，但在座的每一个人严重呢都是悲愤屈辱之色，没有一个人动筷子。
李经方更是咬牙切齿，可也只是偷偷的抹泪。
这时，李鸿章老泪纵横的对随行使团的美国顾问科士达说：“万一谈判不成，只有迁都陕西，和日本长期作战，日本必不能征服中国，中国可以抵抗到无尽期。日本最后必败求和。”
科士达叹道：“李大人，我很敬佩您的为人。可我听说，日方说万一谈判不成，就将使团扣留在日本，并且会再次增兵，施加压力让大清国再派使团过来。”
李经方猛地摔烂怀中的碗筷：“日本人欺人太盛！”
李鸿章两行浊泪滴落，微微叹了一口气，心中悲道：“此次若是谈不成，日本增兵，再造类似旅顺惨案，更多的大清子民将会死在日本人的刀下。”
李鸿章起身道：“罢了罢了，我等已经尽力，就算是遭万人唾骂也罢了。老佛爷交代下来的事一定要办好。”
最后，李鸿章等人无奈的在日方重新拟定的《春帆楼合约》上签字。
而这个《春帆楼合约》就是历史上的屈辱的《马关条约》，《马关条约》规定：一：中国从朝鲜半岛撤军并承认朝鲜的“自主独立”；中国不再是朝鲜之宗主国，二：中国割让台湾岛及所有附属各岛屿、澎湖列岛和辽东半岛给日本，三：中国赔偿日本军费2亿3千万两白银，四：开放多个通商口岸并享受“片面最惠国待遇”。
恰时：1895年4月17日（光绪二十一年三月二十三日）
第二卷 龙起东南 第五章 华丽回归
唐健等人第二天下午就已经赶到了北京城，恰逢乙未科进士考试，所以当唐健等人骑着枣红骏马来到北京城的大街上的时候，随处可见街道之上不时有穿着长马褂的秀才模样的考生。
北京城不