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严复拱手笑道：“如此甚好，这样才能显示司令广纳谏言，集思广益，如此以来，其他督巡也不至于认为司令独断专行，这样有利于内部团结。更重要的是能够锻炼那些年轻的将领，一举两得，甚好！哈哈！”
唐健拍了拍严复的肩膀：“人生一知己也！”
严复递给唐健一根烟，缓缓道：“撤回来之后，司令要好好考虑如何巩固住长江防线，另外，何时北伐还要再做图谋啊！”
唐健接过烟卷，双眼凝视着远方，的确，退守之后要先考虑如何北伐了，如果等到袁世凯的数十万大军稳定在长江以北，那么北伐就困难了！
……
1902年最后一个月的最后一天，由于徐州即将陷入王占元与曹锟两部近四万人大军的合围，国民革命军东路司令官孙万龄中将奉国民革命军战前作战指挥部命令，率部沿宿州方向突围，退守古城南京。
古城徐州府
孙万龄站在徐州的古城墙之后，看着最后一批辎重部队从徐州城中撤出，最后一批辎重出城，那就意味着整支大军已经开始南撤，曹锟将会兵不血刃夺取孙万龄苦心经营了几个月的徐州。
孙万龄身边的是第五师师长王瑞，他前日在和吴佩孚的对战中被子弹削掉了三根手指，腹部扎进一块弹片，此时他全身包满了绷带，只有一只右眼露在了外头。
王瑞心情极端痛苦，他率领第五师已经在徐州这里驻守了近半年的时候，不知多少次打断了敌人的进攻，可是这一次不一样了，他亲眼见识了那种有四个轮子铁盒子的威力，那不是他所能抵挡的，不然他也不会伤成这样。
只是，苦心经营了半年之久的徐州不放一枪一炮就要灰溜溜的南撤，作为一师之长，他始终觉得很窝囊！
“将军，我们真的要撤么？”王瑞感觉自己问了一个相当于废话的问题。
孙万龄苦笑一声：“呵呵，没错，一路南撤，撤到六朝古都的南京！”
“为什么？明明我们有一战之力，为什么还要夹着尾巴灰溜溜的逃回南方呢？做什么缩头乌龟呢！大不了和曹锟、王占元大干一场，哼！想要合围一口吃掉我们，他们还缺一副好牙呢！”王瑞愤愤道。
孙万龄站在城墙之后，睥睨整个徐州城，说道：“如今局势不利于我，司令不希望我们和袁世凯徒拼消耗，如今南撤也只是为了避其锋芒，撤守南京是为了更好的北伐，懂么？”
王瑞虽然心有不甘，可他也懂其中的道理，只是实在是咽不下这口气。王瑞最后看了一眼黄昏下的徐州城，默默发誓：“他日北伐，我一定要作先锋，先把这徐州给夺回来！”
孙万龄看了一眼脚下的南城门，最后一个士兵已经出了南门，孙万龄道：“走吧！”
王瑞抹了一下眼角，默默跟在了孙万龄的身后，王瑞分明看到孙万龄的身影在黄昏的城墙之上微微摇晃了一下，原来孙万龄比他更在乎这次撤退。
……
北京紫荆城，养心殿。
“上朝！”门口的司礼太监扯着公鸭嗓在养心殿的门口喊道。
话音刚落，等候许久的文武百官穿着华丽的官服开始鱼贯进入大殿，众人头上的顶戴花翎显示着他们各自的官阶大小。
百官之中为首的就是头戴一品顶戴花翎的袁世凯，在袁世凯趾高气扬的率先踏进养心殿后，其他的文武百官才敢尾随其后进入大殿。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身！”
光绪帝一脸病态的端坐在龙椅之上，不知道是纵欲过度还是纵酒过度，光绪帝看起来精神比几个月前要萎靡了许多。
“咳咳。”光绪帝轻咳两声问道：“诸位大臣可有事上奏！”
这时，一个老臣走了出来，拱手道：“启禀皇上，袁大人在徐州打破叛军，。不仅收复了徐州，江苏和安徽两省也尽在朝廷的掌握之后。袁大人立此大功，皇上应该封赏啊！”
光绪帝冷眼瞥了一眼那个老臣，他明显是袁世凯的党羽，一上朝就替袁世凯说好话。
哼！封赏！现在军政、财政大权尽落袁世凯之手，朕还拿什么封赏！光绪帝在心中自嘲道。
袁世凯给旁边的一个小太监使了一个眼色，那个小太监立刻机灵的从后殿搬来一张椅子，袁世凯丝毫不避嫌，大喇喇的就坐在养心殿上。
虽然光绪帝被袁世凯这种藐视行为气得脸色呈现一种病态的潮红，可是他只能在心中干生气，他不能说出来，不然就会惹来杀生之祸，所以，他只能把这种屈辱愤怒深深的埋在心底。
袁世凯笑道：“剿灭叛军本是臣之责任，如今收回江苏和安徽两省不过是臣履行了自己的责任而已，功微事小，不足以封赏！”
光绪帝勉强挤出一份笑容，说道：“袁大人过谦了，如此大的功劳，朕必须要赏的，你看看朕能够赏给你什么，你尽管说，朕尽力满足！”，光绪帝特意将“能”字加重音，也不知道袁世凯能不能听出其中的意味。
袁世凯饶有深意盯着光绪帝片刻，直盯的光绪帝遍体生寒。
袁世凯笑道：“多谢皇上赏赐，老臣心领了，只是老臣还有一事要奏！”说完，袁世凯拿出一份奏章。
光绪帝身边的一个矮小太监刚想要走下来接过奏章，谁知袁世凯大袖一挥，径直走上鸾台，直接将奏章递到了光绪帝的面前。
光绪帝显然还没有来得及呵斥袁世凯这种大逆不道的失礼行为，就被奏折上的几个显眼的字吸引住：允许外蒙古自治独立！
！
第三卷 战火远东 第三十四章 肝胆昆仑
“你…你…说…什么？外蒙要独立？”光绪帝仔细阅读了奏折上的内容后失声道。
袁世凯阴恻一笑：“是的，皇上，现在外蒙要独立啊！”
外蒙要独立的消息一传到朝堂之上，朝堂之上立刻就炸开了锅，大部分人的意思是不愿意让外**立，只有一小部分人摇头沉默执保守意见。
袁世凯站在光绪帝的身旁，俯视着朝堂下议论纷纷的争论声，特别是听到以康有为为首的维新派对于外**立反应最为强烈，说什么“国土不可分，独立不可为！”这样话后，袁世凯眉头微微一皱，似乎极为不悦。
只听康有为怒道：“袁大人，你就这样直接递奏章有为尊卑吧！”
袁世凯闻言，只是冷笑一声，便从台上慢慢走下，坐在了自己的位置上。
光绪帝同样气得不轻，刚刚袁世凯的行为大逆不道，可以等同于谋反了，不但敢在养心殿上大摇大摆的坐着，还忤逆犯上，直接将奏折递到光绪帝的面前。
袁世凯步步紧逼，问道：“怎么样？皇上，外**立，您觉得如何？”
光绪帝虽然生气，却只剩隐忍着说道：“这个容朕再想想吧！”
“想想？”袁世凯冷哼一声，“要是外蒙的骑兵打到紫禁城来，到那个时候看皇上怎么想？”
听到袁世凯这种赤 裸裸的威胁，光绪帝有一种欲哭无泪的感觉，明明自己是这大清的皇帝，可在袁世凯的面前，他连反抗的权力都没有。
康有为一步上前，怒道：“袁大人，这外蒙乃我大清疆土中的一部分，岂能说独立就独立呢！难道大人的数十万北洋新军是纸糊的么？”
袁世凯脸色铁青，说道：“如今南方叛军未除，数十万北洋新军都屯扎在长江以北，哪里还有多余的兵力拱卫京畿，而那外蒙铁骑勇猛彪悍，恐怕以北京的兵力是无法阻挡的。”
“你这是信口雌黄，想我堂堂天朝上国，难道连抵御外蒙骑兵的兵力都没有么？”康有为怒气冲冲的说道，袁世凯这样说分明是想要挟光绪帝。光是直隶省内至少有袁世凯的嫡系北洋新军五万余人，怎么可能连外蒙区区几千的骑兵都打不过呢？
袁世凯拂袖转身：“那就是皇上不相信我了，那好，我袁世凯今天就把这兵权给交出来，让有能力之人率领新军击退唐健叛军，然后剿灭外蒙的分裂分子，如何？”说完，袁世凯径直朝大殿门口走去，看样子是想就这样一走了之。
殿中的众位文武百官纷纷拉住袁世凯，然后一起跪在光绪帝的面前，哭道：“皇上啊，要是没了这袁世凯，这南方八省的叛军迟早会攻入北京城的，不能在袁世凯刚刚收回河南、安徽两省就要革去他的元帅职务啊，这不是给他人落下兔死狗烹的口实么？”
“对啊，纵观大清，只有这袁世凯一人能够平定时局啊！皇上千万不要意气用事啊！况且这外蒙年年旱灾鼠害，朝廷也为之花费了不少银子，再说，外蒙土地贫瘠，实在也没有什么可取之地啊，他要闹独立就独立吧！我堂堂天朝上国是不会在乎这点土地的！”
光绪帝满耳之中都是为袁世凯求情的话，袁世凯这招叫欲擒故纵，明明知道现在北洋新军已经差不多沦为他袁氏的军队了，除了他，还有谁能够指挥的动，要是把这袁世凯给革职了，这北洋新军万一发生兵变，他连着傀儡皇帝都做不了。
光绪帝神情尴尬的劝导：“这…袁大人不必置气，你乃大清的股肱之臣，岂能就此撒手不管，这大清还要靠袁大人呢！”
袁世凯回头，冷哼一声：“那皇上，对于这外**立的事情？”
光绪帝讪笑两声：“刚刚朕不是说朕只是想要考虑一下么？刚刚听到众位大臣分析利弊，朕觉得还是袁大人所说言之有理啊！所以朕同意袁大人准许外**立的建议了！”
“哦，那谢谢皇上了，老臣也希望皇上能够理解我袁世凯对大清的一片赤诚之心，现在最紧要的是要剿灭南方叛军！”袁世凯回头叩首道。
康有为痛心疾首的看了一看光绪帝，只能够在大殿之上深深的叹一口气。
光绪帝神色寂寥，失神道：“诸位大臣有事上奏，没事退朝吧！”
当司礼太监刚刚说完“退朝”之后，光绪帝便对身边的一个太监说道：“朕太累了，抚朕回去休息！”
袁世凯目送光绪帝的背影消失在卷帘之中，冷冷的微笑了一下，微笑之后带着一丝狰狞。
这时，养心殿上的文武百官开始渐渐散去，大部分人对今天外**立这件事十分麻木，呵，只要有官做，又有银子收