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那几名书生仿佛斗败了的公鸡一般，都耷拉下了脑袋。在学问面前，技不如人者也只能甘拜下风。
这与身份和地位无关。
黄品蓉抬头望了望天色，有些不耐烦的道：“楚公子，刘公子，我们快些走吧，没得和这些人纠缠个没完。”她只要一想到刚才楚悠和明珠眉来眼去的样子，心中就不痛快。虽然恨不得立刻就将眼中钉一脚给踢走，可现在还不是时候，只好将气撒到别人身上。
楚悠没有理会她，径自走到好友身边，蹙眉问道：“你今日是怎么了？竟这样好胜出头？”
刘忻无所谓的笑了笑，道：“只是想玩玩而已，没什么的。”
楚悠见他不愿说，也没有再继续追问下去。
接下来几关，刘忻都抢着上前答题，以至于众人都在一旁无所事事的闲着。明珠在一旁冷眼瞧着，也不得不承认这位小侯爷也有过人之处，并非只会吃喝玩乐，倒是自己从前小瞧了人家。
此刻有这种想法的人不止她一个。
王绯云望向刘忻的目光中满是崇拜，显然就在这短短的几个时辰之内便芳心暗许了。明珠本想好心提醒她几句的，后又忍下了。
终于，阵走了大半，明欣掏出丝帕沾了沾额头上的汗珠，精疲力竭的道：“我们还是休息一下再走吧，我实在是走不动。”
四个姑娘都累了，只是怕耽误工夫，强打着精神赶路。虽说进了书院之后，因为一些必要的课程，姑娘们的体力都比从前在家时大门不出二门不迈的时候好多了，却也不会做太过剧烈的运动，怕伤了身体——到底还是体质比不上男子。如今见王绯云开了这个头，都纷纷表示赞同，开始各自寻找可以坐的地方。
明珠见路边的几块大青石不错，便拉着明欣朝那边走了过去。却见黄品蓉抢先了几步，冲了上去，将帕子往石头上一铺，一屁股坐了下去，占据了中间的位置。她笑着抬手招呼道：“楚公子，刘公子，过来这边坐吧。”完全无视了剩下三女一男。
明珠脚步一顿，那青石看着的个头并不大，最多也就能坐三四个人，若是两个男子坐了，她和明欣难道还要和黄品蓉挤在一处吗？她四顾一望，路边除了烂树根就是野草地，再没了理想的坐处。就在这时，明欣拉了拉她的衣袖，道：“三姐姐，我想洗洗脸，那边不是有一条河吗？三姐姐陪我过去吧。”
此言正中明珠下怀，也提醒了她——河边总归会有大的石头可以坐吧。
与众人打过招呼之后，二人朝着河边去了，果见岸边卵石众多。明珠欣喜，随意挑了个平缓光滑的坐了下去。明欣则蹲在水边拨弄水玩，沾湿帕子擦脸。这里的阳光比林中别处更明亮温暖一些，透过古树的高大枝丫，散落在二人的衣裙之上。耳边鸟鸣之声不绝于耳，却令人更觉幽静恬然，甚至还有温顺的小动物在对岸饮水，她只认得其中一种既像鹿又像羊的是野狍子。
“这水可真凉快。”刘忻不知何时来的，他以手遮阳，四处瞧看，“咦？这里打猎似乎也不错。”他也看见了正在对岸喝水的狍子。
“我知道刘公子的身手很好，”明珠有些没好气的道，她不喜欢打猎这种野蛮的活动，“可惜这里的动物怕是经受不起。”
“哦？高小姐是如何得知的？”
“你想和楚公子一起参加游戏，所以才看人不注意，将那两名书生扔进了人堆里，难道不是吗？虽说二位公子情深意重，交情莫逆，可刘公子平日也太过谦虚了些，今日一举未免令小女子有些吃惊。”她自然明白这并不是谦虚，看他平时的表现，恐怕是有意藏拙吧。
刘忻却似乎对她的第一句话更感兴趣，笑道：“高小姐为什么不想想其他理由呢？”
“难道还有其他的理由吗？”明珠略有些惊奇的反问道。她的目光清纯明亮，似一泓春水，汩汩流入心田，让人不忍碰触，生怕搅混了这缕清波。
“没有，没有其他理由。”刘忻有些恍惚，不过瞬间便恢复了常态，唇角含笑，“悠和我是莫逆之交，打小便一块长大的，自然一时都不想分开。”
明珠觉得他今日有些奇怪，她转过了头去，望着水面的倒影，不再开口说话。
刘忻张了张嘴，想说些什么，只是话到了嘴边，却一个字也说不出来，索性就放弃了。岸边一棵大柳树歪着身子，清风吹着枝条，柳枝轻柔的垂到水面上，漾起了一圈圈的波纹。
108襄助
伴随着幽幽的古琴之声，刘忻画完了最后一笔，然后潇洒的将笔一扔，掏出了怀中的印章，沾了朱砂，在落款处盖了个戳，直起身笑道：“完成。”
与此同时，明欣也按下了琴弦，乐声止。
二人相互点了点头，显然对刚才的合作都还满意。
却说众人且歇且行，终于来到了第九关的关卡。这一关的题目是关于音律和绘画的，要求根据弹琴之人所弹的琴音内容，另一人绘出相应的画作来。这需要弹琴之人和绘画之人都具备一定的功底。
三名丫鬟品评了一会，笑着一同福了福身，道：“恭喜诸位公子和小姐，可以顺利通过此关了。”
柯嗣衍半喜半疑的道：“是真的通过了，还是假的？刚才刘公子和高小姐都答对了问题吗？不会给我们假的地图吧！”
几名丫鬟相视一笑，道：“奴婢们可以确切的告诉诸位，这一关已经通过了。”
刘忻笑道：“我就说我没有将那首‘平沙落雁’猜错嘛。”他的表情略有些得意。
众人心道：也只有这一位才对这么有名的曲子感觉不熟悉，反而对那些复杂又难记的印象深刻。
楚悠道：“既然如此，到下一关的地图在哪里？”
丫鬟道：“这位公子，很抱歉，本关并没有地图。因为最后一关需要众位自己寻路，这是最后的考验了。唯一能给诸位的提示就是，请从我们身后这一条路走，出口位于正南方，剩下的路就全部都要依靠众位的力量来寻找了。”
“不过奴婢要提醒众位，若是寻错了地方，没准会再次走回起点也未可知。”另一名丫鬟笑着补充道。
七个人面面相觑，心下微凉。眼看着过到了第九关，天色也渐渐开始暗下来了，这个时候要是仅靠着自己的努力离开阵就更加难了。
“我们该怎么办呀？”王绯云有些惊慌的道。
黄品蓉眉毛一挑，问丫鬟道：“你们一会怎样离开这里？”
“待游戏结束之后，自然会有人带我们离开的，小姐不必费心。”
“狡猾。”黄品蓉气得一跺脚，转身走到了楚悠身边，可怜楚楚的道：“楚公子，我们可怎么办呀？”
楚悠道：“事到如今，我们也只好走走试试了。”
刘忻叹了口气，“走一步算一步吧。”
最后这一段道路显得格外漫长，由于没有地图，只能靠自己的判断寻找出路，以至于几个人走了不少的冤枉路。
明珠暗自寻思着一路经过的路线，曾经看到过什么样的树木，有没有什么样的特殊标志，有无规律可寻等等，结果却是毫无头绪。
柯嗣衍倒是提出了不少设想，却都因为没有实质上的帮助而被否决了。
“我们刚才已经走过这里了。”明欣再一次泄气的说道，她这句话从刚才到现在已经不知道说过几次了，眼看着日头就要落山了，天就快黑了，马上就要辩不得方向了，难道还要等到星星出来后才能继续前进吗？她此时是又渴又饿，腿酸得要命，恨不得立刻寻一张软榻休息。
“想必这也是游戏的考验之一吧。”明珠手搭凉棚，四处望了望，太阳已经落到了树梢的位置，眼看就要被树木挡住了。林中的光线本就黯淡，这下可要加一个“更”字了。
“这样胡乱走下去可不行，我们还得想想办法才是。”她说道。
“依在下看来，不如，我们就分头寻路吧。”柯嗣衍提议。
“这样真的行吗？万一最后走散了怎么好？”明欣道。
一阵风刮过，四周的古树晃动着枝桠，满树的叶子哗哗作响，天空中飞过几只乌鸦，发出呱呱的叫声，愈发显得这里孤寂寥落。
黄品蓉抱着肩膀，打了个寒战，尖声道：“那怎么办？坐在这里等死吗？这里不会有野兽吧？”
“放心吧，我们最后都会出去的，不过是早晚的问题罢了。”刘忻看了一眼微微晃动的树梢，平静的道。
楚悠道：“与其坐以待毙，不如就这样——我们分为两组，各走一条路，然后在树上用尖利之物刻上标记。待寻到了出口，也好回来寻找剩下的人，你们看如何？”
“楚公子，我怕黑，可不可以和你一组？”黄品蓉率先开口道。
王绯云扭捏了一会，终于鼓起勇气，小步挪到了刘忻身边站定，虽未言语，不过意思十分明确。
“依我看，女眷不如都留下来，我们三个去寻路便是了。”楚悠道。
刘忻和柯嗣衍也表示赞同。
明欣听了有些不高兴了，她扬起了头，略显高傲的道：“三位公子还别瞧不起人，我们并非是累赘。”
楚悠忙道：“在下并非此意……”
黄品蓉跨前一步走到明欣面前，争辩道：“楚公子他们明明是好意，高小姐莫要以小人之心度君子之腹！”
明珠插言道：“这是我们共同参与的游戏，人多力量大，我们也总能帮得上忙的。不管怎样，我和妹妹一组便是了。”她的语气中带了一丝赌气的意味，这一点就连她自己都未察觉。
结果，最后的决定就是楚悠和刘忻，带着黄品蓉和王绯云走一条路；明珠、明欣和柯嗣衍走另一条路，两边开始了分头行事。
先说刘忻这边，还没等走多远，黄品蓉和王绯云就走不动了，几个人只好停下来休息。楚悠取下了头上的簪子，在树上刻着标记，刘忻借口要解手，离开了众人，待到了没人处，朝林中一个方向道：“出来吧。”
不多时，从树后阴影处突然转出了一个衣着黯淡的男子，他的长相极为普通，中等个子，不胖也不瘦，走起路来悄无声息，若是不注意，很难察觉到他的存在。他走到刘忻身边，附在他耳边说了句什�