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“如果你要带我女儿去过什么下流周末，那你死了这条心吧！我们最好一开始就说明白。”
“但是，夫人——”拐杖挥舞到他面前，他只好闭嘴。（好斗的老巫婆！莫尔斯心想。）“我对现在年轻人的很多方面看不惯——我说的就是你这样的年轻人——特别是他们实在太没规矩，简直无法容忍。但是我想他们有件事情做得很对。你知道是什么吗？”
“您看，夫人——”拐杖的橡皮头离他的鼻尖不到三英寸，他赶紧把下半句话咽了回去。
“他们非常明智地在结婚之前就过了一点性生活。你同意吗？”
莫尔斯点了点头，勉强表示同意。
“如果你要和另一个人共同生活五十年——”
她摇摇头，仿佛可以预见一切，“不是说我结婚五十年……”尖刻的声音渐渐变得惆怅起来，但是突然又恢复了尖刻，“不过，我说过。你不能拥有她。我需要她，她是我的女儿。我在你之前。”
“我向您保证，罗林森夫人，我从来没想过要——”
“她以前有过男人，你知道。”
“我不确定——”
“她以前是个非常可爱的姑娘，我亲爱的鲁思。”这句话说得更轻，但是眼神仍然露出狡猾和精明，“不过，她已经不再年轻了。”
莫尔斯认定保持安静是更加明智的做法。老太婆说得正起劲。
“你知道她有什么麻烦吗？”那个令人反感的瞬间，莫尔斯觉得她的头脑肯定在深入痔疮或者体臭的领域，但是她坐在那里盯着他，等待他回答。
是的，他非常清楚鲁思·罗林森的麻烦是什么。
他再清楚不过了。她的麻烦就是必须不分昼夜地照看这个令人生厌的老东西。
“不，”他说，“您告诉我。”
她的嘴角浮现一丝冷笑。“你在骗我，探长。
你和我都知道她的麻烦是什么。”
莫尔斯点点头。“您是对的。我觉得我不可能忍受您太久。”
她的笑容现在极为真诚。“你知道，现在你听起来就像鲁思说的那样。”（莫尔斯想，她可能并没有那么老糊涂？）“您有时候有点可怕，您知道吧？”
“一直都是。”
“如果不是您，鲁思会结婚吗？”
“她有过几次机会，不过我没有过多考虑她的选择。”
“真正的机会？”
她的脸色变得更加严肃。“确实有一次。”
“哦。”莫尔斯好像要站起来，但是最后没有这样做。
“您的母亲是个怎样的人？”
“善良体贴。我经常想起她。”
“鲁思会成为一个好母亲。”
“她还不算老，对吧？”
“明天就四十二岁了。”
“希望您给她做个生日蛋糕。”莫尔斯喃喃自语。
“什么？”她的双眼冒出怒火，“你根本不懂，不是吗？烤蛋糕？做饭？我怎么能做到那些事情？我甚至都没法走到前门。”
“您试过吗？”
“你越来越不讲理了，探长。你该走了。”
但是莫尔斯站起来之后，她又变得宽容起来，“不，对不起。请坐。很少有人来看我。我并不值得看望，不是吗？”
“经常有人看望您女儿吗？”
“为什么这样问？”声音再次变得严厉。
“只是随便问问，没什么。”莫尔斯敷衍道，但是她的回答把他钉在了座位上。
“你是想说约瑟夫斯，不是吗？”
不，他没有想到约瑟夫斯。“没错，是的。”
他说道，干脆的声音里带着兴奋。
“他不适合她。”
“而且他有妻子。”
她嗤之以鼻。“那又怎么样？难道就因为你自己是个单身汉——”
“您知道？”
“我知道很多事情。”
“您知道是谁杀了约瑟夫斯吗？”
她摇摇头。“我也不知道是谁杀了劳森。”
“我知道，罗林森夫人。他是自杀的。验尸官报告是这样写的。这和板球一样，您知道，如果裁判说您出局了，您就出局了，而且您可以看看第二天早晨的报纸。”
“我不喜欢板球。”
“您喜欢约瑟夫斯吗？”
“不，而且我也不喜欢劳森。他是同性恋，你知道。”
“真的吗？我没听说过任何法律判决 1。”
“你不像你听起来的那么天真，探长。”
“不。”莫尔斯说，“当然不是。”
“我恨死了同性恋。”她抓紧拐杖，举起来1 在一九六七年《性犯罪法》通过之前，英国法律规定同性恋是犯罪行为。
威胁，她的双手因为常年使用轮椅而变得非常有力，“我要把他们都掐死。”
“我很愿意把您列在嫌疑人名单上，罗林森夫人，但是恐怕我不能。您明白，就像您说的，如果有人杀死了劳森，那么他肯定要爬上教堂塔楼。”
“除非劳森在教堂里被杀死，然后别人把他搬到上面。”
这是一种可能。莫尔斯慢慢点了点头，很奇怪自己为什么没有想到。
“恐怕我要把你轰出去了，探长。今天我要打桥牌，而且早上我都要打两圈热身。”她每圈都能赢，莫尔斯清楚这一点。
鲁思锁自行车的时候，抬头看见莫尔斯站在房门边，自己的母亲就在他身后的台阶上。
“你好，”莫尔斯说，“真遗憾刚才没见到你，不过我和你母亲谈得很愉快。我来是想问问你明天晚上能不能和我一起出去。”莫尔斯看着她苍白的脸色和凌乱的头发，她突然显得非常平庸，莫尔斯不知道自己为什么会这样觉得。“明天是你的生日，对吗？”
她茫然地点点头，满脸都是疑惑和迟疑。
“没关系，”莫尔斯说，“你母亲说这对你有好处。其实她很乐意我这么做，觉得对吗，罗林森夫人？”（莫尔斯的诡计。）“啊，我——我很乐意，但是——”
“没什么但是，鲁思！就像探长说的，这对你是件大好事。”
“那么我七点左右来接你。”莫尔斯说。鲁思抓起自己的针织购物袋，走到门口，站在莫尔斯身旁。
“谢谢你，妈妈。你真是太好了。但是，”
（她转向莫尔斯），“对不起，我不能接受您的邀请。
已经有——已经有别人约我出去了。”
生活就是奇怪的事情。几秒钟之前，她看上去还这么普通，但是现在她就像一件猎物，刚刚被人从他手里夺走，莫尔斯觉得今年剩下来的时间会变的空洞而孤单——他不知道，今天对鲁思来说也是这样。
13“你到底想干什么？”牛津市警察局的贝尔高级探长咆哮道。两个星期的马拉加 1 之行正好碰上了西班牙宾馆大罢工，这让他回国之后毫无开玩笑的心情；另外，他满心欢喜放下的工作和以往休假回来时原封未动。但是他很了解莫尔斯，1 马拉加（Malaga），西班牙南部安达卢西亚地区的港口城市，旅游业发达。
他们一直是切磋问题的对手。
“西班牙的妓院还是生意兴隆吧？”
“我老婆和我在一起，知道吗？”
“跟我说说劳森的案子。”
“我才不会说呢。已经结案了——再说这跟你也没关系。”
“孩子们怎么样？”
“不知好歹的小东西。以后再也不带他们了。”
“劳森的案子已经结案了？”
“到此为止。”
“不过完全可以——”
“我找不到钥匙了。”
“小孩子都很烦人。”
“特别是我们家的。”
“卷宗在哪里？”
“你想知道什么？”
“首先，谁杀了约瑟夫斯？”
“劳森。”
莫尔斯有些吃惊地眨了眨眼。
“你是说劳森？”
贝尔点点头。“杀死约瑟夫斯的那把刀是劳森的。帮他打杂的女佣说她曾经在牧师寓所的桌子上看到过好几次。”
“但是劳森并不在约瑟夫斯旁边，当——”
莫尔斯的思路中断，贝尔继续说着。
“约瑟夫斯被刺的时候已经快要死了：急性吗啡中毒，据说就是在祭坛前面被下毒的。你觉得呢，莫尔斯？约瑟夫斯是教堂的管理员，他总是最后一个走到祭坛的栏杆旁边，然后喝了一肚子奇怪的东西，不是吗？那么很明显……”莫尔斯感到很奇怪。似曾相识。他对贝尔的解释只是似听非听——不，这不是贝尔的解释，是他自己的解释。“……洗干净酒杯，擦干，放到橱柜里，等到下次再拿出来。容易！不过，证据？没有。”
“但是劳森怎么——”
“他站在祭坛前面，等到最后一首颂歌结束。
他知道约瑟夫斯和往常一样正在祭衣室里清点奉献金的数目，而且劳森希望他已经倒在地上，昏迷不醒，没准已经死了。但是约瑟夫斯突然大声呼救，劳森就披着他的蝙蝠侠战衣，顺着通道冲了过去——”
“十字褡 1。”莫尔斯嘟哝道。
“——然后把刀子藏在他的那个什么衣服下面；他把别人——不管怎样，那天没有太多人——把别人拦在祭衣室外面，派人去求救，然后只剩下他一个人留在那里的时候，就把刀子插进了约瑟夫斯的后背——就是为了保证他死掉。”
“我觉得有人偷了奉献金。”
1 十字褡（chasuble），圣公会神职人员在主持弥撒时穿的无袖外衣。
贝尔点点头。“有个流浪汉参加了礼拜，劳森有时候会帮帮他——让他在牧师寓所住一晚，把自己的旧衣服给他——诸如此类的事情。其实这个家伙当时跪在祭坛栏杆前面，就在约瑟夫斯旁边——”
“所以他也可能在酒里下毒。”
贝尔摇摇头。“你应该偶尔去去教堂，莫尔斯。
如果是他下的毒，那么劳森也会像约瑟夫斯那样中毒，因为牧师必须把剩下的酒喝完。你知道，我觉得你年纪大了，脑子有些糊涂。”
“还是有人偷了奉献金。”莫尔斯无力地说。
“哦，是的。我肯定就是这个家伙——他叫斯万，还是什么类似的名字。他刚好看到奉献金在祭衣室里——然后就顺手牵羊拿了。”
“我记得你说劳森把所有人都挡在外面。”
“没错，刚开始是这样。他必须这么做。”
莫尔斯完全没有信服，但是贝尔还在高兴地说着。“大家都觉得他是个受过良好教育的人。
我们