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“奶娘，有什么事起来说吧，我答应你就是。”南宫絮看着她已经有了几根银发，不免有酸楚起来，奶妈从小对她很好，她曾经想着长大了要好好的报答她，可是如今想来，却是已经没有机会了。
桂嬷嬷却是仍旧不起来，眼泪却哗哗的流了下来，“公主还记不记得，去年来这里玩耍的我的女儿，凤娥？”
经她这么一说，南宫絮皱眉思索，慢慢的那个十分乖巧，长了一张圆脸的的样子出现在脑海中，一年以前，经常会出现在这里，可是，近一年以来，却从来没有出现过了，莫非……？
“公主，凤娥是去年被送到北楚去的那一批贡品中的一个，可是到现在音讯全无，公主此去，还请您找到她，无论是生是死，就算是死了，也报个信回来，好让奴婢死心呀……”桂嬷嬷说完拿着手绢抽泣起来。
是呀，有多少母亲失去了女儿了？每年献过去的的二十个女人，那么，十年，就是二百个女人了。
南宫絮鼻子有些酸楚，为了臣民们，她这一去，也一定要完成任务吧。
“奶娘，你起来吧，我答应你。”南宫絮淡淡说道，只觉得肩上的责任更重了一些。
桂嬷嬷终于起身，一步一个弯腰，“谢谢公主，谢谢公主。”
她只是一个最普通的母亲，明知道无论生死，凤娥都不会回来了，可是却仍旧固执的寻找着，她突然有些明白为什么前些日子，桂嬷嬷小心翼翼的开口向她询问以前曾经答应赏给她的那一些珠宝，想来也是用那些钱财来疏通打探凤娥的消息吧……
这一天很快便过去了，天慢慢的有着亮起来的趋势，南宫絮同其他的贡品女子一样，早早的起来梳洗打扮，然后等在星缘的宫门外，二十个风华正茂的女子站成两排，她站在那一群女子当中，虽然站立的位置并不突出，却瞬间便成了焦点。美丽如她，稳重如她，还有就是身上那不卑不亢的想要掩饰却也掩饰不住的贵族皇家气质，都无一不吸引着别人的眼球。
往常的贡品，都会在临行之前祭拜先祖，南宫絮知道，那不过是星缘为了让大家记住亡国之痛，这样去了北楚才会记得报仇而不是保命，可是，这样做真的有用吗？她环视了一个下周围与她站在一起的女子，她们大都是宗室宗亲的庶出之女，因为是庶出，便没有了地位，在各个府里不过是是比着下等丫头好一些，倒不如到宫中来接受这种培训，星缘心思细腻，只有从来没有得到的，才会不怕苦不怕累甚至敢于牺牲性命来完成任务吧。
沉重的宫廷走廊里，没有一丁点的声音，众女子皆都低着头，穿着花色款式一致的淡绿色纱裙，领口开得比着正规的宫装大了些，更衬得这一众女子美丽温柔美好。
太阳眼看着升了上来，东边的云朵被染成了红色，仿佛预示着她们的将来。
可是，星缘还是没有动静，南宫絮心下诧异，微微担心起来，她，生病了吗？还是怎么了？
又过了半响，终于星缘贴身侍女红阮走了出来，她本来已经发福的身体，近些年来，也消瘦下去，南宫絮余光看着红阮慢慢走了过来，慈祥的脸上隐隐透出不舍和难过。
“陛下口谕，今年大雪早来，为保证各位身体康顺，祭祀取消。”
这句话说完，众女子并没有任何的埋怨和嘀咕，二十名女子和周围的侍女侍卫都微微低头行礼，齐声喊道：“是！”
红阮若无其事的看了南宫絮一眼，不自觉叹了口气，“小姐们，时日尚早，陛下体恤大家将会有舟车劳累，所以，取消祭祀，大家回去好好休息，午饭过后，正式出发。”这句话讲完，很是心疼的看了一眼南宫絮。
006临行前（二）
一直到快要上车，南宫絮都没有看到星缘，她与众女子一样，五人乘坐一辆马车，马车上倒是宽敞，据说今年因为下了雪路上不好走，所以才准备了舒适的马车，也是陛下体恤。
南宫絮站立在马车旁边，众女子都有家人来送，大都是与母亲依依不舍，叙着旧话，而那些母亲自然知道，他们去了，也大都是回不来了，不免眼红流泪。
可是，她没有来，南宫絮眼睛看着金銮殿的方向，此时风正大，吹在身上冷嗖嗖的，她们虽然穿着同样的狐皮披肩，仍旧耐不住寒。
然后，她就看到了那个人影，南宫絮的心一紧，只见星缘缓缓地走上了那个俯瞰一切的高台，她穿着一件白色的纱衣，没有任何的披肩风衣，迎着大风，衣衫翩翩起舞，她瘦弱的已经不像样子的身躯在这大风中仿佛摇摇欲坠，她却只是站在那里。
红阮急忙的赶了上去，听不见说着什么，只看见红阮擦了擦眼睛，星缘摇了摇头，固执的站在那里不肯下来，然后，侧身对着红阮交代了一些事情，红阮点了点头，继续说了几句，星缘仍旧是摇了摇头，红阮无奈的走了下去，星缘却仍旧是站在那里，定定的向着这边望着，看不见她的表情。
南宫絮多年不曾掉落的眼泪终于溢满了眼眶，看着那个样子的星缘，有着破釜沉舟的决绝，她知道，这是星缘在逼她，逼她一定要完成任务。
心又抽搐了几下，空气太冷了，吸进去感觉胸口隐隐作痛，南宫絮低下头，不敢再看那脆弱的女子一眼，紧了紧衣服。
众人也开始注意到星缘，皆都诧异的向着她的方向呆呆看去，红阮终于走了过来，眼圈通红，显然刚刚哭过。
“陛下站在那里，给各位小姐送行！陛下希望各位小姐也能体会到这亡国之痛，将此行的任务牢记于心！”红阮说完这句话，眼泪忍不住先掉落下来。
众女子都受过星缘的恩情，对她很是佩服崇拜，皆都在雪地里不管不顾，跪了下去，大声齐喊道：“皇上万岁万岁万万岁！皇上万岁万岁万万岁！”
只有南宫絮仍旧站在那里，定定的看着跪落一地的女子，呵，万岁，还要经受万年的折磨吗，不如早早解脱。众女子虽然不知道她的身份，但是陛下向来对她特别照顾，所以也都不觉得诧异。
红阮走了过来，贴近她，悄悄地塞给她一个小包裹，然后用只有两个人能听到的话语对着南宫絮说道：“陛下说，这些钱财，让你在宫中疏通关系，也可以让自己过的好一点。”南宫絮眼圈又是一红，她毕竟是自己的母亲，还是关心自己的，可是又看到了红阮犹豫的样子，便立马明白过来。
“还说什么了？”南宫絮不动声色的将包裹放到自己随身行李之中，心里隐隐有些期待。
“公主，陛下还说”，红阮看了一眼南宫絮的脸色，那张脸又恢复了平静如常，看不出任何的喜怒，“完不成任务，不要回来！”这句话讲完，红阮都不忍心在看她，低下头去。
南宫絮果然身体一震，随即便自嘲的笑了笑，是呀，依她的性格，说出这样的话，又有什么不可能的呢？
南宫絮抬头，再次看了一眼那个在冷风之中穿着单薄却不管不顾的迎着冷风的星缘，心酸心痛心疼的已经不忍心怪她。
“姑姑，你自小跟在她身边，我不在了，还请姑姑好好照顾她。”南宫絮低下头，不忍再看那个女人一眼，继续碎碎念，“她胃一直不太好，所以要多煮些姜汤给她喝，还有就是她的老毛病偏头疼，也一定让太医给她诊治，她虽然平日里总是说要一个人呆着，其实，她最怕寂寞了，姑姑一定要时刻在她身边，陪她说说话，她生我时，留下隐疾，一到天凉阴雨天气，小腹部就会隐隐作痛，到时一定要穿厚些，还有就是，我房间衣柜最下面一层，用一个黄色纱布包裹的是我抽空为她做的一件冬衣，还请姑姑帮我交给她，最后，请姑姑带话给她，就说絮儿一定会完成任务，若是絮儿没有完成任务，那就是死在敌宫中了，不要怪我……”
南宫絮这些话讲着，眼泪也顺着流了出来，一滴一滴掉落在还没来得及打扫的雪上，溅出一个个小坑，红阮眼圈红了又红，终于也落下泪来，此时在她面前的已经没有公主，有的只是那个自己从小看着出生看着长大的女孩，她一把将南宫絮抱住，“公主，你要好好活着，不要轻易言死，活着，就有希望，我会劝着陛下，等哪天她想通了，就想办法接公主回来。”
007初进楚宫
车虽然换了大的，比着以前的舒服了一些，可是走起来仍旧颠簸，从南诏到楚国楚魂城，有半个月的路程，加上下雪不好走，他们这一折腾，竟然在路上走了二十天。
而这二十天内，南宫絮，不，应该说是琴絮，同另外四个少女，也算是熟络了，一个圆脸的长了一双大眼睛的小女孩，非常可爱单纯，经常干的事情便是盯着琴絮看，然后花痴的发出你真美之类的感慨，她叫兮儿，是十一号，因为是一一号，所以琴絮很是喜欢她，另外还有一个英气十足的女子，是当朝张太守的次女，名叫云英，平时不爱讲话，但是身上有一股让人信服的感觉，是十三号，还有两个女孩，没有什么特点，长相中上等，在琴絮面前，自然是失了颜色，大家其实都是不知道对方底细的，只是云英实在是与那张太守长的一模一样，琴絮才猜出了她的身份。
一路无话，因为每年都会送上贡品，所以，路上顺畅安静的很。
很快到了楚魂城，到了皇宫，当时不过是清晨，侍卫挨个的喊着，让贡品女子从车里下来，因为宫中规矩，不得擅自驱车进入，所以，只能步行进去。
琴絮下了车，便看到楚国皇宫，门口处金碧辉煌，高高大大的暗红色宫门两边，是无数的士兵守卫着，城墙太高，不是普通的轻功就可以翻进去的，有专门的管事姑姑走了过来，接管了她们二十位贡品，而送来的其余的金银珠宝，则是有另一位管事太监拿着收据，领着他们直接进去了。
少女们一下车，就很有规矩的自动站立成两排，按照编号一一站好，整齐干净，楚宫之中，果然办事干净利索，连下了三天的大雪，昨天晚上刚停，今天清晨，皇宫之中，便已打扫干净。
掌事姑姑点了下人头，