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两人站在崖前，正处于双方之间，大雨淋在他俩身上，他俩浑如未觉。
一个是伟岸中年人，三角脸，吊客眉，双目外突，下盾突出，头戴七星拱月英雄巾，身穿团花罩袍，罩袍下现出半尺剑鞘。这人不算得陌生，乃是大名鼎鼎的魔头，不受任何管辖，独来独往的山西风台七星掌厉岳。在太白山庄，神剑伽蓝现身之时，第一照面剑斩矮神第一阳子和文殊方丈；第二照面，龙首上人和达尊喇嘛溅血剑下。这神勇的凶狠残杀，震撼了群魔，第一个溜走的人，就是这位大若雄七星掌厉岳。
第二人身材也超过八尺，鸢肩猿臂，虎背熊腰，大马脸，平枕骨，粗眉大眼朝天鼻，一部灰白色的络腮胡，梳得十分整齐。身穿青色对襟劲装，身背皮插袋，扣住一根超过六十斤的乌亮霸王鞭。
这人一向在京师以北做没本钱的买卖。极少在中原走动，平生劫富济贫，专找京中那些刮饱宦囊的大官下手，恶迹不能说没有，但倒是个了不起的独行英雄，在北方，他的名声是誉多于毁。他姓裘，名炳文，轻功超尘拔俗，人称他为云中鹤。他使沉重的霸王鞭，却又叫云中鹤，可见端的不等闲，绝非泛泛的欺世盗名之徒。
云中鹤在北方武林算得上亦侠亦盗的英雄，可是他的师弟抱椟崮的寨主，赛瘟神贺斌，却不是好东西，神憎鬼厌，人人头痛。师兄弟俩乎时极少往来，逢年过节只作些礼貌上的问候。云中鹤虽不赞成师弟的所为，但劝之不听也就无可奈何，师兄弟同门四十年，感情仍在，他也就懒得管他。
三年前，赛瘟神应金面狂枭之请，西赴太白山庄，恰好云中鹤带了一笔礼物南下抱椟崮，先期到达想与师弟欢度中秋佳节，但赛瘟神已经走了。
他问清内情，火速奔向陕西，要将师弟追回，不许他卷入江湖争名夺利的旋涡。
可是他晚了一步，太白山庄已成火海，师弟已丧命台上，他只看到群雄星散的尾局，已经无能为力了。
第一个他遇上的人，是七星掌厉岳。七星掌溜得最快；东西两个大盗早年曾有一面之缘，这时相遇，自然客套一番。七星掌不是个好东西，为人极为阴险，他早知太白山庄五行宫的秘密，知道五阴鬼手申庄主在庄中藏有些多无价至宝，立即邀云中鹤妙秘道入庄，进入地道。
他两人在地道中摸索，也就是金毛吼景泰所发现的两个黑影。
他俩不但获得了许多珠宝奇珍，还掳了一个功力奇高的人。可是强中更有强中手，午夜出秘道时，却碰上了更强的高人，迎面住了。
七星掌厉岳的掌上功夫，自诩天下无敌，岂知拦路的高大黑影，掌上功夫更高明百倍，一连三掌，几乎要了他的老命。云中鹤的霸王鞭，也被那黑影以一双肉掌，几乎硬生生震成断鞭。
两人轻功都了得，打不赢便逃命，不辨东西南北，急如漏网之鱼。
拦劫的黑影不肯放松，一阵好赶。
天一亮，他们发现已经到了大散关附近，接近甘肃镇的地境了。除了前奔，别无退路。
七星掌与兰洲的老龙神鲍怀仁有交情，便想投奔老龙神庇护，便向兰州逃窜，走天水山道。
追赶的人，是个身材高大，方面大耳红光满面的俊逸中年人，但却有一部拂白髯，与面色极不相配，却又象古稀老人。穿一袭黑抱，腰悬长剑。黑袍人不问情由，紧迫不舍，双方保持着半里地距离，绝不放松。
一连两天两夜，两个大盗就无法将人摆脱，双方的真力消耗差不多了，两天两夜枵腹奔逐，铁打的入也受不了，到了兰州，双方都不易支持啦！
七星掌带了一个赃物包，云中鹤带了一个俘虏，就是舍不得丢，轻功虽高明，自然没有空手的人支持得久些。
到兰州是在午夜，黑袍人已迫近身后不远，两人慌不择路，无法觅路投奔扪天岭，便奔兰州城。
城门已闭，兰州的城墙，比中原任何城市的城墙都高上一倍，他们真力已虚，无法逃人城中，绕城而过了黄河浮桥，不管天南地北见路就走。
黑袍人终于赶上，走不脱只好拼命，两入丢下赃物俘虏，一场好拼，在饥渴交加中，两人都身负轻伤，且斗且走，终于跌落在一条小河中逃得性命。
第二天晚上，两人溜回丢赃弃俘之处，扑了个空，白费了一番心力。
俘虏是云中鹤所擒的，其实不是擒而是拾，那人奇焦黑，跌在一个地窟之中，地窟上三丈余是烈火熊熊的房舍，人仍可蠕动。
那时，云中鹤是独自搜到的，看见有人，恐怕上面房屋塌下将人焚毙，动了一念之慈，便上前救人。
岂知那黑炭般的人，仍有些少知觉，手一触人便暴起，一掌把云中鹤推跌丈外。
云中鹤吃了一惊；能将他推跌之人，他还没见过哩！一时火起，便扑上一掌击出。
那人仅挣起上身，仍在昏迷，掌来势奇急，他不知闪避，一掌恰击在后脑勺上，立即昏倒。
云中鹤未料到那人竟未回手，显然刚才那一推并非是他有意出手，而是一般练家子的本能；他心中不无愧念，便将人拖过，就火光下一抹他的脸面，发现那人竟然是个大孩子，身上衣裤零落。银灰色的衣衫已成了焦黑，肌肉暴露，身上挂囊，腰带上一把小鞘，小兵刃的卡簧还未压上，显然是刚归鞘还未插实的。
他动了怜才之念，而且心中有愧，打主意将人救出，日后收他作为衣钵传人。
他正想拔出小剑细看，七星掌已在地道深处高声叫唤，同时上面屋顶行将垮下，碎木残火大量跌人洞中，向下滚人洞底。
他无暇再留，反而将小剑拍入鞘中，挟起人便走。
在逃命期间，七星掌只道这黑炭般的人是云中鹤的朋友，逃命要紧，无暇细问。
云中鹤喂了俘虏两粒丹丸，那人始终不见清醒，但呼吸正常，体温一如常人，知道人并无大碍，始终不愿丢弃；尽管七星掌催了他好几次，他置之不理。
人丢了，死活不明，云中鹤心中十分难过，念念不忘。两人对追了他们千余里的黑袍人，耿耿于心。反正这人脸色红润如同中年人，一部美好的拂胸长髯极易辩识；他俩发誓，要在江湖中一面练功，一面找寻这黑袍仇人，利用七星掌的江湖势力，到处出动朋友踩探。
转眼快四年了，一无所获，但他们并末灰心；仍在找寻。鬼使神差，在倾盆大雨中救了叶若虹主仆和如黛。
三年多以来，他两入互切互磋，功力大进。人在仇恨和耻辱的鞭策下，必能苦心孤诣，发奋图强，反之便会耽于逸乐，不进反。退。他两人并未令自己失望，艺业已臻化境。
两人以神奇的轻功冉冉而降，真把三个魔头惊住了。由上下降，要快不难，要轻亦易，但如要冉冉而降，首先必须具有凝气提纵术，没有一甲子以上的练气功夫，想也不必想，太难了，七星掌在江湖的名望，确是唬人，跺下脚西北震动，吼一声中原武林人物悚然而惊，可是仙诲人屠久处化外仙海，根本不识七星掌是啥玩意，仅对两人的轻功身法，和刚才那声与摄魂魔音相似的沉喝有点心惊。
仙诲人屠在三人中是首领，该他出面，徐徐扬起外门兵刃纠龙棒，沉下脸问：“两位是谁？要架梁么？”
七星掌厉岳的穿戴打扮，是他的活招牌，不论冬夏，团花罩袍不离身，武林朋友江湖混混，见了他不用问姓通名，便知道是他，他也以此自豪，他一见纠龙棒，有点心凛，知道这人不是好相与的善男信女，沉声道：“在下风台七星掌厉岳。”又向云中鹤摆手虚引说：“这位是山东云中鹤裘老弟炳文。尊驾高名上姓？”
“仙海人屠容若真。”
“金鹫赫连西海，西羌人。”
“佛爷我叫拉卜活佛。”喇嘛含糊地自报名号。
七星掌心中略震，这些人曾有过耳闻，而且他也曾在太白山庄与矮神荼见过面，虽无交情也算得是同路人，犯不着生气，便说：“原来是容老兄，久闻大名，今日幸遇。”
仙海人屠瞥了他一眼，说：“厉兄的名号，在下却是陌生。”
他这一说；七星掌脸上立寒，心说：“这家伙语气狂做，我得教训他。”便跨前一步，冷冷地说：“不错，你该陌生，因为你是化外之人。”
“你想怎样？”仙诲人屠火啦。
“闲事管定了。”七星掌傲然地说。
“那是你的不幸”
“如何不幸？”
“你将横尸五步。”仙诲人屠一字一吐地说。
“好说，看谁横尸，你三人一起上。”七星掌一掀罩袍，刷一声寒芒四射的宝剑出鞘。
仙海人屠大喝一声，纠龙棒闪电似向前推出。
剑芒一闪，八方发射，在瞬息之间，两人乍合乍分，电光石火似的一触即退，仙海人屠暴退八尺，七星掌也飞撤五尺。
两人同怒吼，同时扑上。
云中鹤撤下霸王鞭，哈哈狂笑道：“看我的，打！”在笑声中，狂扑金鹫。“铮”一声金枪被砸出门外，金鹫连退五步，乌光一闪，直迫中宫而进。
一旁的拉卜活佛吃了一惊，能一鞭将金鹫震退的人，够可怕，自己不上是不行了，一声怒吼，木棍从侧攻上。
五个人在雨中拼命，附近的草木道了殃。
葛如山突然向若虹叫：“公子爷，背上小姐！往西南走，我断后。”
若虹奔到姑娘身边，尖促地说。“事急矣！小抹，休怪愚兄亵渎。”
他不等她回答，解腰带将她背上，向崖左一窜，投入大雨之中，藉草木掩身，向西南狂奔。
葛如山等他隐入林中，方随后急撤。
五个凶魔虽知他们走了，但正在拼命，懒得分神，仍在缠斗不体；主仆两人急似漏网之鱼，慌不择路在林中一阵急走，不辨东南西北，亡命而去。
天色将晚，他们到了一处山崖下。雨水末止，远远地，可以听到如雷的水声。
两人窜入一处崖壁下，真巧崖根就有一个高可及丈的大洞