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修流尴尬地看着素真。素真站起身来，放下筷子，二话没说，便离开了饭席。
【·下卷 秋梦如烟·】 第15章 烟花三月
入春之后，沉闷的江南经历过漫长的冬天阴霾，此时一下子便在春雷声中复苏了。春笋新上，春江水暖，河豚欲上。明朗活泼的春意，让江南上上下下都给人一种忽然间舒展开来的感觉。江南的春意是绵软的，慵懒的，但新的生机，几乎从潮湿的呼吸上便可以感受的出来。
叶思任寻找断桥到得扬州城外后，跟守城将士说了来因，守城将领忙去通报刘不取。刘不取听说叶思任来了，立即带了十几个亲兵，亲自出城门相迎，随后他又带叶思任登上城楼去，沿着城墙观察了一番。叶思任对城上的防守布局大为赞赏，但对城墙的坚固程度，却有些不以为然。刘不取笑道：“扬州是旧城，因此守城须得靠主动的进攻意识，倘若能拒敌于千里之外，何须我等在此瞎忙？守城只是迫不得已的被动状态。”
两人大笑了，下得城楼，刘不取引领叶思任到他的军帐中坐了，亲兵摆出了两样干菜小碟，一壶酒。刘不取笑道：“叶兄，去年春时在杭州，咱俩初次相会，相约择时上你府上去品茶喝酒，没想到今日却在扬州城里相聚，这一碗合当干尽。”
两人仰起酒碗，一饮而尽。
叶思任道：“刘兄，我今日此来，只为两件事。第一件是喜事要告知你。”刘不取忍不住起身问道：“叶兄，是不是周菊已有下落？”叶思任笑道：“倘若不是这话，此时在叶兄面前，还有什能叫喜事的？周菊去年秋天时我就已找到，早已在舍下家中，安然无恙！只是不便得人告诉于你。”
刘不取登时喜不自禁，一连干了三大碗，大笑道：“叶兄此言，胜似十道家书。不取真是快慰平生，今后便无后顾之忧了。今日不醉不休！”便叫亲兵再去拿酒。
叶思任笑道：“刘兄莫急。叶某尚有一事不好意思启口。”刘不取笑道：“叶兄但说无妨。”叶思任把盏笑道：“小女断桥，刘兄该是见过的。前些时她跟一个年轻人，还有一只黑老虎上扬州来了，不知刘兄见过她没有？”
刘不取拍案大笑道：“叶兄何不早说，原来断桥姑娘便是令爱！不取却被修流瞒过了这些许长久时间。修流他对我至今只字未提这事。这又是一桩喜事。”突然，他顿住了话头，他猛醒过来，修流跟断桥应该是什么关系了。
叶思任笑道：“刘兄不必介意。断桥与修流之事，阴阳差错，只能随他们的缘份了。我想修流他原先也是不知道他跟断桥的关系的，不然他早就送断桥回嘉定了。眼下我只想打听一下，断桥她这些天到过扬州没有？我在金山寺时，雪江大师告诉我，她是来找修流的。小女的任性脾气，想必刘兄也见识过了。这次跟她来的年轻人倒不是修流，而是一个日本人。”
刘不取笑道：“我也见过那个铁岩的。断桥姑娘真可谓是青出于蓝而胜于蓝。叶兄不也是率性纵横，放荡不羁吗？不过我这次还没见过她。”
说着，便匆忙出去跟亲兵们说了几句，然后回来举杯邀请叶思任道：“叶兄莫急，过会便会有回话了。”
不一刻，一个亲兵头目进来，朝刘不取摇了摇头。刘不取道：“叶兄，城中并未发现断桥姑娘的踪影。也许是她来时，守门的将官没让她入城。”
叶思任皱眉道：“这丫头，又上哪儿去了呢？刘兄，这事且罢了，不敢相烦。在下这就去城外转悠一圈，看看这丫头上哪儿去了。咱们改日再饮。”
刘不取想了想道：“叶兄可以去城西郊的‘大明寺’走一趟。断桥姑娘以前曾去过那里。或许在那里可以找到她。”
叶思任出了城西，走了一段路，因适才多喝了点酒，一时口渴，忽然见到前面有座道观，便上去敲门。那道观叫“式微观”，叶思任等了一会，一个中年道姑出来开了门。
那道姑正是素清，她打量了一下叶思任道：“施主何事？”叶思任笑道：“在下赶路经过此地，口渴了，想讨杯水喝。”素清道：“施主莫怪，我们这道观是不接纳男施主的。”叶思任听了，笑了一下，便要离开。
忽听观里有个女人说道：“素清，客人既然来了，就请他进来吧，都是出门在外的人，也不容易，讨杯水喝，原是人之常情。”
素清便引领叶思任进得观去。那式微正闲坐在堂上闭目静修。叶思任说声叨劳，便在廊下站住了，一边打量着那观院。那院子不大，但看上去还算精致，庭下几株老竹，一棵古松，春意盎然。
式微道：“听先生的说话口气与脚步声，先生的身份不同一般，不知为何却到这荒郊野地来？！”叶思任道：“在下嘉定茶商叶思任，因寻找离家出走的女儿，路过此地。”式微睁开眼来，笑道：“原来是‘清明剑’叶思任先生，难怪内力如此浑厚，气度不俗。”
叶思任又看了眼式微，愣了一下，道：“道长的面目，很象在下数日前在‘金山寺’见过的一个清纯貌美的小道姑。”式微道：“那小道姑是不是名叫素真？”叶思任道：“正是。”式微听到叶思任夸素真，又暗夸了自己，心下喜欢，不觉微笑道：“那便是小女素真。”
叶思任听了，慌忙拱手道：“原来素真便是道长的女儿。修流恰好正是在下内弟。他们俩如今正在一起。”式微忙起身笑道：“竟有这等巧事？叶先生快快上堂来看座！”
叶思任上得堂来，只见堂上挂着两幅长轴，上面用“飞白”体写着“小院茶凉人散后，闲敲棋子落花声”。
他猜测，这字可能是史可法的手笔。
【·下卷 秋梦如烟·】 第16章 “白斩鸡”
式微自从与史可法重逢后，前嫌尽释，精神也爽快多了，胸中没了解不开的块垒，人心便清淡了，凡事不似先前那般局促执拗。素真走了才几天，她心里便有些寂寞难舍了。此时突然知晓叶思任便是修流的姐夫，心下大喜，忙叫素清看茶上来。式微道：“不知先生知道了修流与素真的亲事没有？”
叶思任笑道：“在下略知一二，只是不知素真姑娘跟修流他们俩意下如何？”式微道：“儿女亲事，还不都是大人做主吗？父母之命，媒妁之言。这事我夫君已有安排了。我看他们俩是天生的一对。”叶思任听到“大人做主”一话，笑道：“只要他们两厢情愿，我做姐夫的，自然乐于玉成此事。”式微笑道：“他们俩早就两相投合了，他们还共在一个房间睡过一晚上呢！”
叶思任听了，呆了一下。心想：修流做事怎地能这么草率？式微见他发迥，忙笑道：“我说的不是那意思。那时修流被我的麻药弄翻了，全身动弹不得，素真她在柴房里照料了修流一个晚上。”叶思任听了，心下暗暗好笑，却又不便去问修流为何被麻翻了。
这时，观外又有人敲门。一个男子朗声喊道：“请问观内有人吗？这里有位姑娘受了重伤，请开门方便一下。救人一命，胜造七级浮屠。”叶思任与式微对望一眼，心下均想：喊话的这人好深的内力，不知是什么来路。
式微让素清出去开了门。只见门外进来一男一女两个年轻人，那男的背着女的，女的头埋在男的背上，似乎已昏迷过去。年轻男子把那女子背到堂上，轻轻放了下来，扶坐在椅子上。叶思任见了那个年轻女人的，猛然大吃一惊。原来那女子便是断桥！
叶思任夺身而起，一把抓住那年轻男子的手道：“你是何人，如何将我女儿伤成这个样子？！”那男子道：“原来是叶先生，在下鼎山川，法号铁岩。断桥姑娘不是我伤的。眼下先救人要紧。”叶思任忙俯身扶着断桥，翻开她的眼睑看了一下，对式微道：“道长，请给我一杯热水。”
式微忙叫素清去拿了杯热水来，叶思任慢慢喂着断桥喝下了。式微道：“叶先生，令爱似乎是中毒了。”叶思任抱着断桥道：“式微道长，但有下榻处，请借与小女歇息一下。”式微道：“便到我的卧室里去。”
叶思任抱着断桥来到式微的住房，将她放在床上，随即把过脉，查看了一下断桥的伤势。只见她的伤口在左手小臂上，那里淤着一块核桃仁大的黑瘢。叶思任问铁岩道：“鼎公子，断桥到底是为何人所伤？”
铁岩抹了把汗，说道：“不瞒叶先生，我跟断桥六天前离了金山寺，断桥她要上扬州找周修流。”叶思任道：“这事我早已知道，你只管拣紧要的说。”
铁岩道：“我们上了一艘小船后，本想顺着东南风就上江北去。没想到船到江心时，却有一艘大画舫拦住了我们的去路，因为风浪大，我们的船一下子便撞上了那画舫，翻到了江里。画船上的一个中年女人将我们捞了起来，但是我们带着的一只黑老虎‘黑旋风’，却被风浪卷走了，断桥姑娘还因此伤心了好些时。那女人后来做了很多的好菜给我们吃。那些菜都是以前难得一见的，如今想起来，仍然是满口余香！”
叶思任脱口问道：“那个女的是不是叫白日歌？”铁岩道：“是的。叶先生，你怎么知道这事？你见过她吗？我还以为她才二十来岁，其实她已经过了三十五岁了，却依旧是满面春光。”叶思任心头一紧，道：“你快往下说，只说重要的。”
铁岩道：“白日歌带着我们在江上飘流了三天三夜，尽做些好菜给我们吃，还打听我们俩的关系。我们说我们俩只是一般的朋友，可她却逼着我们俩当场成亲。我们俩死活不肯。后来我觉得有些头晕，知道自己可能是着了她的道了。这江湖上真是什么人都有。断桥姑娘她却与白日歌周旋着。再后来，断桥姑娘告诉白日歌说，她是叶先生你的女儿，白日歌的神情突然就变了。她立马便解了我身上的毒，然后还一路送我们到了江北。我到现在还为这事纳闷呢！她为何一听说你的名字，态度一下子便变了？可惜的是再也吃不上那些好菜了。”
式微道：“你别老顾着