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修流听了，蓄足内劲，立时腾身而起，猛虎出山般，在空中向朱舜水猛击出一掌。朱舜水后退半步，瞬即抽掌迎击，两人轰然对了一掌，修流倒越出丈余，而朱舜水也倒退三步。
朱舜水吃了一惊，道：“修流，看你小小年纪，如何有这般精湛的内力？那陈知耕老头岂有这等功力？你的业师到底是谁？”
修流道：“多谢先生指点，不过晚辈这内力来处之事，却不好向先生点明。因为指导我的那位老前辈，不让我在江湖上提他的名字。万请先生见谅。”
朱舜水沉吟道：“你这内功修习的路数，似乎跟我是同出一门，但内力功底却跟我不同一门。你是不是练过‘天知心法’？”修流想起“豢虎手迹”上的最后落款，便笑着不置可否。
朱舜水道：“‘天知心法’是当年一位丹士所创，讲究的便是自然之道，于静中求动，以不变应万变。往往在一着之中，蕴藏着数十种变化。”
说着，他执柴为剑，猛然间向修流刺出一招。修流一斜身子，以指为剑，同时刺向朱舜水右肋的三处大穴。朱舜水前进一步，即速使出九种招数，化解了修流的指剑法，而后将他逼到了两丈之外。
朱舜水自语道：“果然是他老人家点拨过的。看来师父的眼力真是不错！”
修流心道：“原来这朱先生却是悬念道长的门徒，他也看出我内功的出处了。”
他蓄势站立不动，仔细观察着朱舜水身形的变化。朱舜水又前进了一步，一时却也难以出招。两人就这样对立了约有一碗茶的功夫。突然，朱舜水看到修流右脚跟轻微动了一下，判定他要出动右手，于是他招随心到，向修流的左身击出一掌，修流连想都没想就出右掌迎击。
朱舜水身子一侧，右掌收回，左掌却快速向修流的右身击去。修流猝不及防，只好后跃两丈，卸去对方掌力。
朱舜水笑道：“你为何不出左手迎击？”修流道：“我的破绽在于右身，此时如以左掌迎击，岂不弄巧成拙？”朱舜水笑道：“很好，你已经体会到武功中的‘势’了。”
这时断桥醒了过来，伸了个懒腰道：“你们两人在干什么？打打闹闹的，吵得我睡不着觉，修流哥，我想吃碗葱花豆腐脑。”
【·上卷 江南行·】 第50章 劫后余生
叶思任带着周菊回到嘉定。周菊与周莘姐妹俩见了面，两人抱头痛哭。两人已经有五年多没见面了，上次见面，是在周献带着全家告老还乡，路过嘉定的时候。周菊泣不成声地说了家门不幸之事，周莘听了，支撑不住，一下昏倒在地。
叶思任问周菊道：“小妹子，你还记得那天到周家庄去的都是些什么人吗？”
周菊含泪哽咽着说道：“那天晚上，我照料爹爹睡下之后，正在房里翻书，突然间院子外面闯进来一伙人，吵嚷着说要见爹爹。我透过窗户看了一下，来的一共是八个人，他们说话的口音，好象不是中土的人。他们要赵管家带他们去见爹爹，半个时辰后，楼上响起一阵杂沓声，我听到爹爹惨叫一声。我正要上楼去看，赵管家慌慌张张跑了进来，拉着我就跑到后院，出了后门，躲在竹林里。过了一会儿，赵管家要我躲着不要出来，他折身摸进了府里，半个多时辰后才回到竹林。他告诉我说，我们全家上下全被那伙人杀死了。那时我又悲又惧，忍不住便哭了起来。过后赵管家还问我，知不知道我们家的金银藏在哪里？说要给我爹爹他们料理后事。我说这事只有我娘一人知道。赵管家骂了一声，现在想起来，他骂的肯定是那伙人把我娘也给杀了，因此找不到钱财。那时我还信任他，他说要送我来嘉定找你们，而后连夜带着我离开了周家庄。”
周菊顿了一下，抹了抹眼泪，继续道：“一路上，赵管家对待我的脾气越来越火爆，后来他辗转把我带到了杭州。把我卖进了萧山的‘闻香楼’，半夜时趁人不备，又偷着带我逃了出来。赵管家一路上好象都有人跟他联络，他们这次上我们家去，象是有预谋的。这赵管家平日里看上去敦实厚道，没想到却是个大坏人。”
周莘本来已经醒转过来，听了周菊说的这些话，忍不住又哭成了泪人儿。她拉着周菊的手泣道：“菊妹，幸好你在南京遇到了你姐夫，不然的话，就苦了你了。咱们姐妹不知何日才能相逢。”周菊也哭。
叶思任捶着桌子，大骂奸贼。他看着周菊的手腕道：“菊妹，上次在周府，我记得你手上带着个蓝玉镯子，那镯子你是不是在路途奔波杂乱中弄丢了？”
周菊小心地从怀里掏出一个锦囊，打开了，拿出一块蓝玉镯道：“我身上一共藏有两个蓝玉镯，一个是真的，一个是假的。这个是真的，自从离开家后，我就把它藏在贴身处。那个假的是一次我与娘一起上城去时，到玉器铺叫金玉匠仿真镂制的，平日戴着，直可以假乱真。那天晚上在‘闻香楼’却被贼儿偷走了。”说着，将蓝玉镯套进手腕。
叶思任道：“小妹子真是心细。”
周莘姐妹相见，说不完的话儿。叶思任道：“娘子，断桥不在南京那边，如今下落不明，我马上要再去找她。那对大白鹤可能是飞太湖去了。娘子，茶庄之事，你跟管家照顾一下。”周莘道：“相公早去早回。”周菊道：“莘姐，是不是小外甥女走丢了？”周莘叹口气道：“这丫头，都快十六岁了，还老是让人放心不下。”周菊道：“上次我见到她的时候，她还是个小姑娘呢！”周莘道：“如今已出落成大姑娘了。再这样胡闹下去，谁家的后生敢娶她？”
叶思任先来到苏州城里，四处打听了一下。有人说见过一对大白鹤，跟两个卖艺的年轻男女，还有一条大黑狗在一起，后来就不知道上哪儿去了。叶思任心想，这断桥可是越来越胡闹了，居然跟个卖艺的混在一起。待得找到她时，定然要好好教训她一下。
转而又想，断桥出来的时候，身上肯定是不著一文，肚子饿了，便跟着人家下场子卖艺，也未可知。好在总算知道了她的下落，心下略为宽心。自己平日里口口声声地说要让她多到外面走走，见识世面。如今当真跑出来了，自己心中反而七上八下。看来做父亲的，总还是放心不下儿女。于是不免苦笑一下。
女儿的那张顽皮俊俏的笑脸，想起来还真让他放心不下。
他找了个靠街的象样的酒楼，要了几样精致的酒菜，而后给了店小二一锭银子，要他叫上几个人去找断桥。店小二笑道：“先生要找的人，是不是一对年轻男女，身边跟着一条大黑犬，两只大白鹤？”叶思任说正是。店小二道：“前些天他们曾经在小店吃过饭，那大黑狗吃了十斤牛肉，那小女孩更要命，居然点了马交鱼脯，带骨鲍螺，把店里上下都忙死了。”
叶思任笑道：“小二，既然她爱吃，过会你把她找来，我还点这两样菜。”店小二惊笑着吐出舌头，半天收不进去。
小二给叶思任泡了壶茶，他嗅了嗅，道：“这是梅雨后的洞庭碧螺春，算是春后的新茶，但涩味重，要先过滤掉第一趟茶水，方好饮用。算了，你还是给我泡一壶茅尖吧。”
小二去泡好茶，便下楼到街上唤了几个闲汉，吩咐了一番。
叶思任慢慢喝着酒。这时，旁边桌上有一人，背对着这边，突然闷声说道：“其实马交鱼不必煎炒，生吃更好。”
【·上卷 江南行·】 第51章 酒楼剑斗
叶思任听了，转头一看，只见旁边桌上坐着一个高大的汉子，麻布短衫，小腿处结扎着白麻布带，身背桐油竹笠，腰间插着一把长剑，低沉的眉目之间，有一股看不见的杀气，但一现便即逸去。
叶思任听了他的话，忍不住问道：“天下鱼在下吃过无数种，这生鱼却没有吃过，不知是如何做法？”
那人笑了笑，便离了桌子，跟小二说声叨劳，走进厨房，拿了一条生鲜的马交鱼出来，木砧板盛着。他当着叶思任的面，掏出一把锋利的小尖刀，不大功夫，便将马交鱼的鳞骨剔弄的干干净净，然后摆在叶思任面前，道：“只可惜此处没有上品佐料，先生请将就着食用。”
叶思任夹起一块，沾了香醋生姜辣油，尝了一口，觉得味道甚为鲜美，便笑道：“在下嘉定叶思任，愿为先生烹一壶清茶。”那人笑道：“如此甚妙，原来叶先生还精于茶道。”
叶思任便叫了小二过来，吩咐了几句话。小二去了一会儿便回来了，低声道：“客官，街上那些白露前的新茶，都被嘉定的大茶商叶老板买走了。”
叶思任笑着跟那人道：“店中无有好茶，未免有点煞风景。在下无以为酬，来日再谢。敢问先生大名？”
那人恭了下身子道：“仆来自东瀛九州岛，姓鼎名木丘。早听说叶先生号称是江南武林中的第一号隐者，平时经营茶叶，武功却不显山露水。那么，种田他们肯定是你下的手吧？”
叶思任冷笑道：“先生这话问得唐突。谁是种田？说实话，天下还没有几个人配得上我去出手的。”
鼎木丘道：“种田是仆弃徒权兵卫的弟子。他身为武士，武功不济，却也是名门出身。几天前的一个夜晚，他与五个同伴被人杀死于苏州城的小巷之中，死状甚惨。仆检验过他们的尸身，他们的对手出剑极快，力道凶猛，一剑从上而下插入种田颅顶，竟没至剑柄。有如此武功者，想来江南一带不会超出五个人。”
叶思任听了，心下吃了一惊，暗中思忖道：“这位剑客会是谁呢？在我所见过的武林高手中，能有如此之身手者，只有四位。一位是刘不取，如今他早已去了扬州。一位是朱舜水，但他又极少用剑。悬念道长隐居于深山之中，不用说了，还有一位是镇江瓜州金山寺的雪江大师，但他不可能无缘无故的到苏州来，况且雪江大师遁入空门之后，是从不用剑的。难道近来江南又有蛰伏的高手出道来了？”
鼎木丘见叶思任沉思着，以为他默许了，便笑道：“仆对叶先生仰