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，走的肯定是人多的大路。于是他便专挑大路走，不日便到了南京。
叶思任知道断桥贪玩，于是便专往热闹处寻找。一天下来，偌大南京的酒家，茶馆，赌房差不多都找遍了，就是没有她的身影。问了街头巷尾的一些闲人，也没有着落。后来他又到玄武湖去看了，也不见那对白鹤的影子。
他心里一急，第二天便到各处青楼烟花巷中去找，虽然他知道这种机会很小。找到后来，不知不觉地又来到了几天前刚光顾过的秦淮河畔。
他走进“望春院”院中，凝望着阁楼上，不觉痴了一下。他情不自禁地又想起了贞娘。每次他来到院里，贞娘都会站在栏杆边笑着朝他挥挥手，然后碎步跑下楼来。最后一次跟贞娘分别时，正是端午节时，贞娘她已憔悴多了，春山眉影，半是舒展，半是凝伫。可能那时她就笃定要嫁人了。贞娘的味道，也许正在于铅华洗尽时的那种带有几分纯朴的世故与成熟。而娘子周莘是属于那种聪明贤惠一类的，她缺少的正是贞娘的成熟与世故。
他回想起四年来两人相处的故事，心下不觉伤感。
龟公见他愁眉苦脸的，过来问了一下。叶思任不好意思地告诉他说是来找女儿的。龟公道：“昨日院里刚来了个模样俊俏的小妮子，十七八岁的，人长得可怜，不知是不是叶官人的女儿？”
叶思任赶紧随龟公去见过了老板娘，那老板娘眉目倒也俊美，只是脸上妆化得太浓，皮肤就象是贴上去的，反倒显老俗了。她笑盈盈地带叶思任来到那女子的房间，只见那女子正躲在帐中哭泣。老板娘笑道：“叶老爷，这女子从昨天到了这里，一直在哭，还是个新货色呢！”
叶思任听了那女子的哭声，失望道：“这女子不是我家女儿断桥。”正要转身离去，却听老板娘叹口气道：“叶老爷不知，她也算是个苦命的女子，看上去象是大户人家出身，从福建来的，被个糟老头子卖到了这里。”
叶思任随口问道：“是福建哪里来的？”老板娘道：“好象是闽中吧。”
叶思任惊奇地道：“闽中离此何止有几千里的路途？其中必有原故，待我见她一面。”
帐中那女子的哭声益发凄切了。突然间，她撩开纱帐，走下床来，却是衣裳不整，发髻蓬松，额下一颗小红痣，那眼睛却如九月初三的秋露一般。
叶思任一见之下，便惊呆住了，那女子却是周菊。
【·上卷 江南行·】 第43章 赎身
叶思任这一惊非同小可，他颤声道：“周菊，你如何到了这里？！”
周菊一下子便扑过来抱住他，大哭起来道：“大姐夫，就在你走的第三天，我爹跟我娘还有全家上下都被歹人杀了。”叶思任一愣，好久才回过神来道：“这事是不是陈家的人干的？”周菊道：“那天晚上天色黑暗，我躲在后堂，听那些人的口音，好象不是陈家的。”
叶思任扶她坐下，道：“妹子，那你如何到了这里？”
周菊道：“后来赵管家带着我匆匆忙忙地从后院逃了出来，在竹林中躲了一个晚上。他一路要挟着我到了杭州，先把我卖到萧山的‘闻香楼’，接着又助我逃出来。这赵管家平时看着恭恭敬敬的，一出了大事，便落井下石了。后来他又拐骗我到了南京，卖到这里。他得了银子，自己不知跑到哪边去了。”
叶思任听了，悲怒上心，一掌击在桌上，那桌子一下子便粉碎了。他噙泪跟老板娘道：“老板娘，我家门不幸，这周菊姑娘我带走了。这里是一张银票，共是二千两银子。你收好了。”
老板娘想要阻拦，叶思任冷冷对她道：“这种门面我见多了，别敬酒不吃吃罚酒。”那龟公忙朝老板娘使个眼色，老板娘便不敢再吱声了。其实周菊买进来时，她只出了一千两银子，一天之间，倒手一下，也算是大赚了。只是象周菊这么美貌的姑娘，原是可以在院中撑起门面，做摇钱树的，此后恐怕再也难以物色到这么可人意的秀色了。
叶思任带着周菊，便到叶府去见叶中和。叶中和听了周家庄的变故，禁不住老泪纵横，扼腕长叹。叶思任指着周菊对他道：“爹，我岳父生前，其实已将周菊许配与刘不取为妻了。这便是周太公的二女儿周菊，一路从闽中逃过来的。爹爹朝中熟人多，能否给扬州刘不取那边那边送个信？”
叶中和抚掌嗟叹道：“周姑娘，当真是不巧，刘不取他自愿请命外戍，如今已随兵部尚书史可法大人去了扬州。史大人与凤阳总督马士英不和，两人同为东阁大学士，自马士英入京后，他见江北局势不稳，便向弘光皇帝请命，去了扬州。目下朝势乱成一团，不可收拾。短时间内，刘不取只怕是无暇回京了。”
叶思任道：“爹，那么我只好带周菊先回嘉定住一段日子了。周菊被拐到秦淮河之事，爹爹切切休与刘不取提起。人家还是黄花闺女呢。如有人过江去北面，你可让他捎个口信，叫刘不取得闲回来一趟，上嘉定去会一下周菊。”
叶中和打量着周菊，笑道：“姑娘的那方手帕，老夫前天已托人到扬州交给刘不取，他见过之后，定然会喜出望外的。你那诗写的也好，不知要羞杀多少风流才子，老夫是我见犹怜呵！”叶思任皱着眉头道：“爹爹，你说到哪里去了？！”
叶中和咳嗽一声，笑对周菊道：“姑娘跟刘公子真是天生的一对。”
周菊含泪笑了一下，随即又饮泣起来。一个多月下来，她一直沉浸在痛失亲人的悲伤之中，千里飘泊，一路上担惊受怕。今日重见亲人，心中冤屈，终于得以申诉。
叶思任此时却是心头沉重，默然无语。
叶思任临走时跟叶中和道：“爹爹，如今朝中局势这么乱，我看你还是归隐回家算了，不要到时候功败垂成。南京这里想做中兴大臣的人多的是，离了你，天不会蹋下来的。”叶中和道：“我也早萌退意，只是推却不了同僚卿班的劝挽。如今那左良玉正挟着个假太子闹事，我跟左良玉父亲有过交情，我已修书一封，派人送去他的营中了。待我劝退了左良玉后便回家去，与你们共享天伦之乐。老爹我还时时念叨着断桥孙女呢。”
叶思任本想告诉他断桥离家出走的事，话到口角，又给咽了下去。
【·上卷 江南行·】 第44章 湖光草色佳人
修流一路迤逦北行，但是吃饭成了个问题。他自己还可以在路边偷挖点菜，摘点水果充饥，那黑旋风可就惨了，他吃不下植物类食物，只好挨饿，有时饿极了，便去追赶野狗跟鸡鸭之类的，搞得所过之处，鸡犬不宁。
这一天，修流来到苏州府的太湖边上。看那湖面时，只见水天一色，蒹葭苍苍，烟草漾漾，渔舟点点，鸥鹭飞翔。
修流问了渔夫，知道苏州城便在离湖边不远的地方。修流取出弓箭来，见有水鸟飞过，便轻轻一箭射将下来。那黑旋风没见过这么宽阔的湖水，便绕湖欢快地奔跑起来。
忽然，一对大白鹤从湖中沿着湖面飞了过来，落在芦苇之中，捕食鱼草。湖边几个渔夫见了，大喜过望，便拿了渔网，上去扑捉。白鹤在江南市面上卖价甚高，养鹤之人，多是富贵人家，因鹤既可做宠物，又可以图吉祥。倘能捕捉到一对白鹤，这渔夫一年吃穿都不用愁了。更何况这对白鹤的体形，较一般的家鹤要大上两三倍。
一个渔夫高高兜起网来，看准白鹤，利索地将网撒了出去。那对白鹤反应极为灵敏，一见到大网撒下，便扑腾着翅膀，一鸣之下，冲天而起，一下子就到了半空，在上面盘旋着，然后趁着渔夫不留神，突然间便象利箭一样俯冲下来，对着渔夫的头猛地一啄，将一个渔夫啄倒在地。随后又拍舞着翅膀飞上了天。那个渔夫叫苦不迭，望着天空破口大骂。
修流看了，暗地里喝了声彩。他小时候在北京时也见过一对白鹤，那是他的姐夫叶思任从关外带回来的，刚好路过他家。
此时那对白鹤在空中飞舞着，它们的影子在阳光下，显得清清淡淡，便如精灵一般。那黑旋风看了，望着那对白鹤的身影，追逐起来。
这时，远处的湖边上来了十几个人，为首的一个年轻人，气宇轩昂，骑了匹大黑马，手里拿着弓箭。那年轻人跟身边的那伙帮闲随从们道：“这地方有什么好玩的？水汪汪的一片，你们却哄我上这里来，还不如去牛首山上打野鹿野兔去呢。”
身边一个闲客笑道：“马公子，你没见到天上飞着的那对白鹤吗？多新鲜呐！”
那年轻人对着阳光看了一下，便挽起弓来。他瞄好了后边的一只鹤，正要一箭射出，突然黑旋风朝他猛扑了过来。那马受惊了，一下子腾跃出数丈，窜跳入湖中。
众人慌忙都去救人。有一人拿起一根长长的竹竿子，便去打击黑旋风，黑旋风喀嚓一下就将竹竿咬断了。那人吓了一跳，仔细端详了一下黑旋风的脸，惊叫道：“少爷，不好了，有大虫，大家快快逃命！”
那马公子象落汤鸡似的刚被闲客们捞上岸来，一听说有大虫，顾不上身子湿透，扭头便想跑。
这时，芦荡中走出一个小女子来，手里拿着根芦苇，腰间插着一把短剑，眼黑唇红，面容清白，背后结着两根乌黑的长辫子。马公子张大嘴巴，在一边看得呆了。
那女子见马公子目不转睛地看着自己，心里来火，走上前去，迎面便摔了他一个巴掌，道：“咋呼什么？什么大虫，大虫在哪儿？快抓来给我玩。”
马公子愣怔一下，随即笑嘻嘻地道：“小姑娘，我也不知道大虫在哪。只听得有人叫了一声，因此想跑。现在见到你，我便不想跑了。”那女子道：“那两只白鹤都是我养的，你好大的胆子，居然想射死它们？！”
这时马公子回过神来，抖擞了一下精神，正了下身板，大声喝道：“何处来的臭丫头？本公子想射什么就射什么，谁管的着？！”
这时，那黑旋风慢慢走了过来，蹲坐在那女子身边，双眼冷冷地盯着马公子那伙人，一付随时都要