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陆知县上前陪笑道：“太公府上少爷豢养的那只老虎，上个月前伤了陈知耕陈老爷家的大公子，本县只想拿公子他去讯问一下。”
太公冷笑道：“就凭你也来我家拿人？给我退下，让陈家的人过来说话。”
火光中走出陈二年跟陈绶年，后面跟着傅会等几个人，大家手里都执拿着兵器。太公正眼不瞧他们，问道：“陈老爷子呢？”陈二年道：“老爷子近来身子不太舒服，不便出门。”太公冷笑一声，道：“老虎本不是我周家所养，你凭何屡次三番到此纠缠？况且，修流早已被老夫逐出家门，有事你们自己找他讨公道去。周府岂是尔等想来就来的地方？！”
陈绶年冷笑道：“太公说修流不在府上，口说无凭，说不定他现在就躲在府里呢。除非让我们进去搜查。”太公用竹杖击打着地面，道：“大胆，你们知道这是谁家的府第吗？你们抬头看看大门上的御赐匾额。”
众人将火把举高看了，只见匾额上题着“高风亮节”四个鎏金大字，落款为：“崇祯十二年十月御笔”。
众人都呆住了。陆有方跟一干捕快慌忙后退几步，躲到一边去了。陈绶年冷笑道：“什么御赐匾额，皇帝都死了，这匾还有何用处？大家跟我进去搜人。”傅会忙拦着他道：“师弟，此事不可造次。”
太公听了陈绶年的话，叹道：“愚昧子民，一至于斯，悲我皇天，纲颓柱折！”他转头跟叶思任道：“思任，夜凉了，老夫有点头晕，该歇息去了。你就好好陪他们玩玩。看在陈老爷子的面子上，出手不可太重。不过，倘若有谁敢进入大门一步，便是逆贼，格杀无论！这里还是大明的土地，容不得别人撒野！”
赵管家扶着太公进去了。
叶思任来到一条汉子面前说道：“兄弟，借你的剑用一下。”那人还没反应过来，剑便已到了叶思任手中。叶思任看了看剑，扣弹一下，叹口气道：“这等烂铁，也只好将就着用了。”
他叫周拐子去拿了一壶酒来，站在阶前喝了，举壶说道：“你们中哪个先上？”
那傅会上前一步道：“叶先生，其实我们只是想请周原则公子到陈府去一叙而已，没想到事情闹大了。”叶思任道：“你们不是要来拿修流吗？怎么又变成请周原则了？”陈二年道：“傅师兄，闲话少说，快动手吧。”
傅会日间跟叶思任交过手，自知不敌，但当着这么多师兄弟的面，又怕丢了面子，只好硬着头皮，一剑向叶思任刺了过来。叶思任用酒壶轻轻挡了一下，随即用剑在他身上错划了几下，傅会的衣裳便成了碎片，全脱落在地了。
叶思任冷笑道：“这叫天女散花。”众人忍不住都笑了。
陈绶年把剑前来，使了一着“风满楼”，挺剑快旋转了十来圈，叶思任的衣裳被鼓吹振荡起来。叶思任按剑不动，只见眼前有十几道剑影破袭而来。他凝劲于剑端，看清了对方剑尖，一剑刺出，只听铿地一声，陈绶年的剑一下子拦腰截断。
陈家三兄弟中，陈绶年的悟性最好，剑法原也是最高的。叶思任一着之内便破了他的看家招数，将他的剑击折，众人都面面相觑，不知所措了。
陆有关在远处笑道：“大家有话好说，有话好说。”
叶思任笑对陈二年道：“陈家兄弟，多多得罪了。今日叶某鞍马劳顿，没空敬陪诸位玩个痛快，来日再会。陈二少爷，下次再来，请多带几位高手，免得闪了叶某面子，在江湖上须吃人笑话，说胜之不武。”
陈二年听了这话，气得鼻子差点陷入了脸面。
火光中有一人突然大声说道：“说高手什么的，实在是不敢当。叶兄的‘清明剑’冠绝江南，武功也是江南第一。何某愿就便讨教一下。”
叶思任看了，只见那人形象枯槁，脚步沉稳，于是笑道：“原来是闽中‘笑面犬’何必定何先生。何先生若非高手，闽中谁人还敢称高手？只是这‘笑面’两字，对于何兄，有些牵强附会。不如该做‘恶面’更为通神。”
何必定咧着嘴巴大笑道：“叶兄试看，现在如何？”叶思任笑道：“何先生还是不笑为好。你一笑起来，在下有点毛骨悚然，尊容并不太适合笑。”说着，弃剑于地，道：“俗云，南拳北腿。闽中‘地术犬法’，却以腿法精巧结实取胜。叶某今日便以腿对腿，向何先生请教。”
何必定笑道：“‘地术犬法’讲究的就是君子动脚不动手。叶兄请了。”
于是何必定以左脚为轴心，右脚伸出，在石板上划了个径宽近丈的大圆圈，那圆圈入石深约半寸。何必定笑道：“叶兄如能进入圈子盈尺，便是何某输了。”
叶思任看了一下，踏上两步，绕着圆圈走了一趟，那圈子便被抹掉了。叶思任道：“技击之道，当恣意纵荡，何先生何必划地为牢？”
何必定见了，心下一惊，他暗中揣摩了一下，若有所思，于是右腿猛然如闪电般踢出，众人都听到了他的腿骨节脆响之声，牙床便都发硬了。叶思任提起腿来，一下拌住何必定的小腿，用劲绞住。两人都在使力，比拼内劲。众人只听得腿骨嘎嘎嘎的直响，都紧张地屏住呼吸。
约过了一盏茶的功夫，何必定满头是汗，左脚开始微微颤抖，而叶思任的左脚却纹丝不动。何必定心里急了，想抽回腿来，却哪里抽得动？叶思任明白了他的意思，心想，自己跟他初次见面，无冤无仇，没必要给人家难堪。于是便将腿劲略为松了松，冀图何必定讨了个明白，收回腿去。这样既不伤他，也在众人面前保住了他的面子。
没想到何必定察觉到叶思任松了劲，便猛地一下扣紧他的腿，使尽全身气力，快速往回一拽，想将他的腿拉断成两截。叶思任在他的腿一动之时，便知道了他的用意，心想，这人果然可恶，于是一念之间，便将腿骤然收紧。这便等于何必定象是从夹住腿骨的硬石中用劲往回抽腿。只听喀嚓一声响，何必定的右腿折断了，他跌倒在地，气喘吁吁，满脸是汗。
叶思任踏上前一步，笑道：“何先生现下必然想以左腿攻击我的右肋。江湖上传言，对付‘地术犬法’，只要一把沙子即可，拿沙子往对方眼睛上一撒，高手也成了瞎犬。但君子不为。‘地术犬’腿法阴毒，也是君子所不为。何先生适才若起左腿，叶某脚下无情，必将你踢成两爿。我承让与你，你却想加害于我，这是你自做自受，怪不得叶某腿下无情。”
何必定疲软地仰起身子笑道：“多谢叶兄手下留情。”
话声未落，他突然双手各攥住叶思任的两个脚腕，用劲朝外一掰。叶思任却纹丝不动，笑道：“君子动脚不动手！看来何先生已经不顾什么君子的面子了。足下果然是条恶犬！”
说着旋身而起，双脚踏落在何必定双肩上。众人只听得一阵骨骼断裂的响声，那何必定便如烂泥一般，瘫在地上。
陆有方指着叶思任叫道：“出人命了，快给我拿下这凶手。”却没有一人敢出手。叶思任道：“在下快意江湖，已经二十来年。陈家欺人太甚，今日已两次骚扰于我，这周家庄岂是尔等说来就来，说走就走的去处？！陈家兄弟，如下次再上门喧嚣，别怪叶某剑下无情！”陈家兄弟脸色悻然。
叶思任又对陆有方道：“你在江苏乡试时，挂名榜末，侥幸拣了个举人，后来补缺到了这盘云县。那年乡试，我忝列榜上第二名。你还有何面目在叶某面前说三道四？”陆有方环顾左右，说不上话来。
陈二年跟陆有方嘀咕两句，悻悻然招呼众人退去。周拐子忙掩了院门。
【·上卷 江南行·】 第29章 七皇子
叶思任进了厢房，周菊端了两盘小菜，一壶酒进来，道：“大姑爷，你先用点宵夜，我给你安排汤水去。”
叶思任舒心地笑了。他觉得，周菊虽然只比断桥只大三岁，但在人情世故上，却比断桥成熟懂事的多了。她性格内向，却通情达理，这点倒是很象她的姐姐周莘。
叶思任喝了几杯酒，周菊已提了一大桶热水进来。周菊笑道：“姐夫，修流他想死你了。”叶思任笑道：“我看是你想死修流了吧？别着急，我明日便上山去找修流回来，看谁能奈何了他！陈家霸道乡里，也得给他们点颜色看看了。”
这时赵管家进来道：“大姑爷，老爷要你上楼去一下。”
叶思任上得楼来，周太公掩上门，点起油灯，吹灭烛火。太公道：“思任，原则果然已经去世了。”叶思任呆住了，道：“那么，小婿带来的那年轻人却又是谁？”
太公道：“我们本该猜得出来的。”他抖抖缩缩地把出玉玺与黄绸来，叶思任仔细看了玉玺，道：“这玉玺右角有道断纹，是汉时王莽篡位，太后抱着玉玺跳井时给撞裂的。我从前曾颇费功夫钻研过李斯小篆，这的确是他的字迹。”
太公道：“贤婿，你再看看先皇的这道遗诏。”
叶思任看过了那黄帛，道：“原来这假的周原则便是七皇子朱一心。难怪有这么多宫中侍卫暗中护佑着他。岳父，这事恐怕麻烦大了。这七皇子是个是非人物，外界如果知道他暗藏在咱们周家庄，只怕我们家要惹火烧身了。岳父，这便如何是好？”
太公叹口气道：“我们周家，世受皇恩。城破之前一个月，先皇便已将七王子送到修涵府上了。难怪他知道这么多周家之事。先皇颇有托孤之意，老朽已难当重任。贤婿看觑如何摆布这事？”
叶思任想了想道：“目下只有两条路可行，一是倾尽全力保护七皇子，但这样做我们家就要付出极大的代价。二是让他自己离开这里，再去寻找其他的旧朝臣僚。”
太公道：“贤婿，这可是关乎天下兴亡的大事。七皇子若落入奸逆之手，加以要挟，这大明天下可就毁了。”
叶思任道：“福王朱由崧就要入留都监国，天下之事，不过名份而已。多一个皇子，便多一分麻烦，倘若他日举事，又是场内斗。况且，这朱一心人物敦厚，无回天之能力。我们何必出头担此重任�