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叶思任拿出一张银票，按在桌上，庄家拿了。众人正要离去，叶思任笑对庄家道：“老哥且慢，小女不大懂事，方才扫了列位的兴头。在下愿与你一博，以让小女开颜。”
庄家拿起竹筒，问道：“先生押多少？”叶思任笑道：“一千两。”说着，便将一张一千两银票摆在桌上。庄家看了，呆了一下，慢慢晃过了竹筒，揭开一看，博了个四个四点，闲汉们高喝了声彩。
叶思任笑了笑，轻轻摇动竹筒，落在桌上揭开一看，却是五个六点。
庄家悻悻地把银票递了过来，叶思任笑道：“大家赚几个闲钱也不容易，这里有五百两银子，就给众位开开心吧。”
众人接了钱，欢天喜地下楼去了。那庄家朝叶思任拱拱手道：“先生之名，小的仰慕已久。小的姓孙名守元，江湖上的人口顺，都叫我孙四点。”叶思任道：“却是何故？”孙守元笑道：“因为小人博骰子时，老是博四点。哪天先生若是用得上小人时，小人便火里火里去，水里水里去！”
叶思任下得楼来，跟断桥道：“桥儿，你也太任性了。爹不过跟你开了个玩笑，你怎么就跑出来了？幸好你的穿戴引人注目，要不都不知道上哪儿找你去了。你娘还操心了半天。”断桥道：“爹真坏，有这样跟女儿开玩笑的吗？我不理你了。”
叶思任笑道：“谁叫你不乖？！这小乞丐倒挺讲义气的，看起来眉目清秀，不象是要饭的。我们带上他一起回府吧，我正想找个象样的下人呢。”
那小乞丐慌忙谢了。叶思任带着断桥和那小乞丐回到府上，叶思任让那乞丐去梳洗一下，换套衣服。换过衣服后，叶思任忽然看到他脖子上挂着一块蓝玉，吃了一惊，便叫周莘出来见那乞丐。
周莘见了那乞丐脖子上的蓝玉，倒抽了一口冷气，问道：“你可是姓周？”那乞丐道：“小生周原则，多蒙府上相救，不胜感激。”周莘颤声道：“你爹是谁？”周原则道：“家父礼部员外郎周修涵，几个月前已经在北京城破时，自缢身亡。小生无依无靠，一路乞讨南下，欲回闽中老家。小生在嘉定城有一姑母，嫁与叶家，却不知叶家在何处。”
周莘听了，哭叫一声，登时背过气去。叶思任忙扶住她，点了她气穴的三处穴道。周莘缓过气来，哭道：“则儿，我便是你的姑母啊！可怜的孩子。没想到大哥一家落难，竟至于此！”
周原则跪在地上，痛哭失声，道：“城破之时，父亲与母亲，还有姐姐妹妹，怕陷于贼首，都自缢而逝。侄儿历经千辛万苦，方才逃到江南。”
叶思任长叹一声。周莘握着周原则的手，泪如雨下。断桥道：“爹爹，大舅舅他们干嘛要自杀？他们不会跑吗？”叶思任厉声道：“胡说！你大舅舅是何等人物，岂会逃跑！桥儿，明日爹要送你表哥上闽中去，你在家中好好照顾你娘。凡事不可胡来！”
断桥道：“爹，我也跟你一起去。”叶思任道：“这次南去不是玩的时候，下次爹爹再带你出去玩。”
周原则道：“姑父，侄儿这里有父亲临终前写给你的一封信。”
叶思任慌忙拿过，把展开来。信中写道：
“思任吾弟：今日城破，逆贼奸杀烧掠。今上自挂于景山，城中局势，不可收拾。愚兄维有已死尽忠报国而已。它日之形势，悬于东南一角。原则到处，贤弟须万般照顾，此为至嘱。贤弟当好自为之。南师略定北京之日，酹酒祭奠愚兄可矣。”
叶思任泪眼模糊，喃喃自语道：“修涵兄，弟愧为人臣，人子，人夫，人父。弟一定将周原则送回闽中，而后回来，徐图大事。”
【·上卷 江南行·】 第24章 梅雨情香
次日，叶思任到东市买了两匹快马，便要与周原则一起上路。断桥眼噙热泪，恋恋不舍。周莘道：“相公，此去闽中山高路远，路上务必保重。早去早回。见了爹爹，就说女儿十分挂念于他。”
叶思任两人一路上快马加鞭，第二天就到了杭州，在西湖边找了家客栈住下。叶思任跟周原则道：“则儿，我有事要出去一下，你呆在客舍中安歇，切莫出去。”
他买了一壶酒，一柱香，踟蹰来到湖畔的孤山上。孤山上草木葱郁，花鸟灵秀。半山腰处有一处坟冢，冢后数株梅树，夜色掩映着。
叶思任在坟前把酒祭奠了，点上香，轻声说道：“梅云，你过世已经快五年了。我每次上杭州来，都要到这里跟你说上几句话，但愿你泉下有知，明白我的苦心。人生飘忽，知己难得。自你去后，思任心灰了一半。你的那两只大白鹤，就象是你的精灵，我女儿很喜欢，她的性子也有点象你。梅云，现在正是梅雨时节，不知你在泉下清冷否？这里有一壶浊酒，你喝了暖暖身子。”
说着，忍不住垂泪而泣。他的思绪，恍惚又飘回到十多年前。
那一年春天，叶思任刚刚在南京结束乡试，名列榜上第二名，正是春风得意，便邀了几位同好，从南京一路玩到杭州，看不尽的香花野草。
有一天，也是梅雨时节，细雨绵绵，他只身一人迷了路，便避雨来到“落花楼”，却不知那是一处青楼。随后他在楼中邂逅了梅云，两人一见如故，如胶似漆，说不尽的绵绵情意，淡淡风月。
叶思任在“落花楼”盘桓了半个月，挥金如土，直到身无分文。鸨母的脸色便阴沉了下来。后来倒是梅云周济于他，送了盘缠让他回乡。两人依依惜别。
两年后，叶思任弃仕从商，携金来到杭州，在孤山下购得一处精美小筑，疏影横斜，暗香浮动。不久他就到“落花楼”接了梅云，上那儿去住。那梅云通得诗文，琴棋书画，样样都会。又学那北宋林和靖的风流，养了一对大白鹤。那对白鹤还是他从关外特意给她带回来的，梅云见了，珍爱有加。梅云把那小筑取名做“水月居”，俨然是孤山下一景。
自此叶思任每隔上一两个月，便会去一趟孤山，逗留上几天，与梅云品茶敲枰，竹肉鼓吹，琴瑟丝弦。如此过了约有十年。两人自觉如神仙眷侣一般。
四年多前，叶思任得知梅云的死讯，已经是在半个月之后了。据丫环眠风说，梅云是患了风寒，终日不住地咳血，又加上她天生贫血，因此不几天就香魂归去，只留下“水月居”上残柳枯荷，淡月疏影。
那一天，叶思任悲痛欲绝，在梅云香冢前喝得烂醉如泥。从此他的心情变得越发清淡，更加玩世不恭，只用白眼看那世态。四年多过去，如今鹤在人去，只有梅树依旧，年年生香。
周莘一直不知道他们的这段风流情事，叶思任也从来没有向她提起过。他只跟周莘说过秦淮河贞娘的事。周莘也不在意，反正男人三妻四妾，也不稀奇。她每日只是课诵佛经，除了断桥，于身外之事，颇为清淡。叶思任也是看得惯了。
此时暮色深沉，微雨斜风。叶思任低声对着孤冢道：“梅云，如你泉下有知，就请显灵与我，也不负你我恩爱一场。”
话声方落，一阵阴风突然自墓后袭卷而出，将叶思任的衣服吹得鼓荡起来。他喜极而泣，道：“梅云，你果然没有忘记我，至今还是舍我不得！”
叶思任呆坐了良久，心头惆怅，慢慢下得山来，回到客栈。店家说道：“方才跟员外一起来的那位公子，跟着一个戴着竹笠的中年人出去了。”叶思任慌忙道：“去了哪边？”店家说不知道。叶思任问道：“来的那人长得什么模样？”店家想了一下道：“面相倒是清雅，只是眉目之间，有股咄咄逼人的冷气。”叶思任道：“你却如何看得出来？”
店家笑道：“店中终日客来客往，三教九流，冲州撞府的，不是说大话，小的见识的人也算多了。”
叶思任出去，一连找了几条大街，都不见周原则的踪影。于是便一路打听着，不觉又来到西湖边上，只见夜色雨丝中，一人头戴竹笠，正在湖边垂钓。那人远远见到叶思任，便朗声吟诵道：
“雨打春湖断桥冷，鹤鸣疏篱梅花香。”
叶思任听了，不觉呆住了。这诗正是他七年多前在梅云的小筑“水月居”里题写的，却不知这人如何得来。他问道：“先生是谁，如何在夜雨下垂钓？又吟诵在下几年前的歪诗？”
那人道：“在下最喜在雨夜放钓，雨夜鳗鲡最易吞钩，只是可惜钓尽江南江湖，也没钓到过一条象样的鳗鲡。叶先生是江南风流人物，天下谁人不识先生？！在下不过随便吟诵几句，附庸风雅而已。”
叶思任道：“先生想钓什么样的鳗鲡。”那人道：“那鳗鲡须在吞钩之后，飞跃出水面丈余。”叶思任笑道：“这鱼在下倒是第一次听说。”那人冷笑道：“因此这鱼便难钓。”
叶思任道：“先生可曾见到一位年近二十岁的后生？”那人道：“在下目中无人，只有鳗鲡。哪知道什么后生老头的。”
叶思任道：“在下想见识一下阁下尊容。”说着收起雨伞，便去挑那人的竹笠。
那人忽地拽上竹竿，用杆头一拨，将叶思任的雨伞挡开了。叶思任又出一招，用伞尖按下对方竹竿，随即掉转伞柄，往那人竹笠磕打下去，那人用持竿一撑，竹竿登时被伞柄击中，断为两截。
那人拔身而起，道：“叶先生剑法果然精妙，舍下以为你已经荒废了。方才那招‘折梅’，名不虚传。”
说着，挥舞竹节，向前一递，叶思任顿时觉得一股真气扑面而来，忙退后一步，撑开伞来，那伞却被震成碎片，纷纷散落在地，只剩下一柄伞骨，握在手中。
叶思任高声笑道：“好一招‘杂然流形’。原来是朱舜水朱先生。先生如何有此雅兴，从南京到此，雨夜尚在清心垂钓？”
朱舜水笑道：“叶兄不是也有雅兴于雨中上孤山垂泪吗？我在此钓的便是叶兄。如今鱼已上钩了。”
叶思任笑道：“只可惜这鱼不能飞跃上水面丈余。”两人相顾大笑了。
朱舜水正色道：“叶兄，京中有朋友日前曾经传书与我，说令夫人的侄子周原则早已被闯贼于�