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忽然，管家匆匆进来道：“老爷，太太，门外来了几百个清兵，已经将府外所有的门都包围了。”
叶思任道：“管家，你赶紧走吧，这里用不着你老人家操心了。”
那管家抹了下眼睛道：“老爷，老朽能到哪里去？我这把老骨头死也要死在叶府！”说着便要出去。叶思任把他叫住了，轻轻吩咐了几声。管家去了。
这时，李成栋带了几十个亲兵进来。他看了眼叶思任夫妻两人，冷笑道：“叶先生真是清闲，城中四处都是乱民的尸体，你们倒喝得下酒！”
周莘起身对叶思任躬身道：“相公，妾身先走一步了！”便去了自己的佛房。
叶思任独自一人慢慢地喝着酒，正眼不去看李成栋一下。那几十个亲兵都用刀枪对着他。叶思任冷冷跟李成栋道：“叫你的这些手下滚远点，把手上的劳什子拿开，不然五步之内，叶某必取你的首级！”
李成栋喝令手下退开了。叶思任道：“李成栋，我要杀你便如宰掉一条狗。可惜我娘子已替我梳过头换过装了。老子不想再让狗血溅到身上！”
李成栋冷笑道：“叶思任，这些风凉话谁都会说。人生在世，凭的是真本事，不是凭一张嘴。我理解你此时失落的心情。你是嘉定城里的富商，眼看着多年来赚到的银钱，马上就要走空。因此你故意装扮成一个殉国的义士，蛊惑人心，让那些无辜的乱民为你们这些富户去死。象你这种人，我从北到南，见得多了。这也是我要归顺大清的一个缘故。”
叶思任道：“叶某不想听这些恶心的话了。你可以走了，别让你的狗血，玷污了我的府第。你要不走，叶某只好与你一决生死！象你这样一生中只想着求取富贵的人，做条狗倒是挺不错的。”
李成栋冷冷道：“好，你有种！要知道，活着的狗，也比死人强！”
正说着，突然外面清兵喊道：“着火了，叶府着火了！”
李成栋慌忙跑了出去，只见叶府正厅上，火焰冲天，火势正快速地朝四周漫延开来。他本来就是觊觎叶家的钱财亲身上叶府来的，眼看到手的财物就要化为灰烬，忙叫嚷要手下救火，却哪里来得及？
叶思任赶紧到了周莘的房间，只见她已经上吊自尽了，她脸色清静，就象是疲倦之后，酣睡着了一般。丫头在一边哭着。叶思任上去将周莘抱了下来，轻轻放在她的床榻上，然后自己坐在床边，紧紧握着她僵硬的手，静静地望着她。
此时，屋子外面的火光越来越大了。叶思任凝视着周莘，突然间耳边象是响起了阵阵鞭炮声。他记起来了，这似乎是十八年前的事了，那时他跟周莘都在北京，周莘坐着花轿，从周府来到他叶府中，做了她的新娘。他觉得此时周莘的脸色，就跟刚出嫁时差不多，令人心醉。
他执住周莘的冰冷的手，放在脸边，轻声说道：“娘子，你不要担忧，思任这就陪你上路了。”
叶府的大火在雨中烧了一整个夜晚，直到第二天晌午时，太阳出来了，火势才灭掉。但是叶府中人没有一个人活着出来，整座原先豪华的府第，都化做了灰烬。
后来城中人在说到叶家从繁荣到衰灭的这段故事时，都摇头叹息。那年是乙酉年，闰六月。两个月后的秋天时候，有个长相亮丽的中年女人，跟着一个道士来到这里，那女人见了叶府的废墟，情不自禁地泣不成声了。有认得那女人的，说她是旧日的“白斩鸡”白日歌。
反正在那年头，也没有几个人有闲心坐下来说闲话了。
在嘉定城外活下来的丐帮弟子们，后来在冲州撞府的时候都说，以叶府的叶先生的脾气，其实他应该是战死在城中，而不是陪着他的太太，在清兵的重重包围下活活被大火烧死的。众人所言，莫衷一是，这是闲话。
【·下卷 秋梦如烟·】 第83章 师生别
刘不取挟带着修流，到了苏州，来到他的住处。
他解开了修流的穴道，笑道：“子渐，没想到今生咱们师生还能重逢。”
修流冷冷说道：“没想到在我背后偷袭的人是你。我已经不认你这个先生了！当初你在扬州时是如何跟我说的？”
刘不取叹道：“子渐，过去的事就不用再提了。我这次将你带出战阵，本是为了救你。我只怕你重蹈我的旧辙，去做无谓的牺牲。还有，我这辈子亏负了你姐姐，我不能再看到你再匆匆离去。我问你，你的大仇报了吗？”
修流道：“这是我自己的事，不用你管。”
刘不取道：“你要不在人世了，谁来管你的事？如今你可以对我不讲‘义’字了，但是‘忠孝’两字，你想舍‘孝’取‘忠’，你对得起你一家人吗？”
修流听了心想：“说到‘孝’字，如今我到底该孝顺谁？于松岩跟王绘筠一下子成了我的阿公阿婆，而曾是我至敬的父亲，却成了个跟我没有丝毫关系的人！我的大哥周修涵变成了我爹，我的二哥修洛成了我的堂叔，我的大姐是我的大姑，二姐周菊与我同母异父，只有我娘才是我的亲娘。我来到这个世上，本来就是莫名其妙的，什么忠孝两全，原本就是稀里糊涂。活着似乎都是在欺骗，江湖上是如此，朝廷上是如此，家中人也是如此！在这种鸟世道上活着，还有什么意思？！”
刘不取见他呆想着，默然无语，以为他是在嚼味自己的话，心下有些宽慰了。他叫来那个满洲女子阿奇，要她去倒两碗酒来。阿奇自从对刘不取以身相许后，便一直跟在他的身边。但刘不取挂念着周菊，因此没有娶她，只是将她做为贴身丫头使唤。修流看到阿奇看刘不取时的神情，不象一般的主子与奴才的关系，心里有数，便问他道：“这满洲女人是你的新欢吧？”
刘不取尴尬地笑了笑道：“什么新欢？不过是个丫环罢了。”修流冷笑一声。
这时阿奇端了两个酒碗，一壶酒进来，刚好听到了刘不取的话，便将酒碗和酒壶在桌上一顿，扭头走了。修流倒过一碗酒来，一饮而尽，心道：“原先刘不取对菊姐也是信誓旦旦的，没想到却这么快就变心了。只可怜菊姐的一片痴情。我与桥儿萍水相逢，一见如故，虽有些许亲情，这中间却反而没有什么欺骗，也许人世间只有这种情感才是最真实的。但是倘若两个人相处的时间久了，会不会生变呢？”想着想着，便有些痴了。
刘不取在一边道：“子渐，我知道你是个聪明人，这年头，没有什么事是想不开的。不管是为了忠还是孝，你都得好好地活着。”
修流道：“你是不是因为我周菊姐的殉节，心里有愧疚？我知道我姐姐的脾性的。她是殉节，而不是殉情，因此你没必要自作多情，以为她是为了你死的。我看那满洲女子对你也是真心的，你也别再玩耍人家了。我菊姐这辈子受的苦多了。她临终前还手书了李清照的‘生当为人杰’那首诗，多少男人跟她相比，其实都是酒囊饭袋！”
刘不取叹道：“你周菊姐的确是女中丈夫！不过人死不能复生，当初在扬州时，我曾写了绝笔书，让你带给周菊，那封书里写的，才是我最真实的心境。你姐她一去世，不取便成了行尸走肉了。她的这笔债，我下辈子再还吧。人生际遇，又岂是一个恨字了得！”
他喝了一大口酒，道：“可我这辈子的债还没还清呢。谁让我是个汉人？！大明天柱已折，不取也不能力挽狂澜，归顺满清，也是迫不得已。”他说着，情不自禁地泪落如豆了。
修流站起身来，将两人的酒碗都倒满了。刘不取道：“子渐，你是不是以为让满洲人将咱们汉人全都杀光了，所有的人都成了英雄，你心里才痛快？你看看时下的局势，我们汉人不都是在玩命吗？！不过，玩命你总得玩出点样子来。象你这样，还有多少事情等着你去做。我虽说不是身在曹营心在汉，但是我能在满洲人手下多救上一个人，便多一分希望。我换了这一套衣服行头，剃了头发，自己也是扪心有愧，觉得愧对先贤，但我的济世之心是不会变的。”
修流想想道：“刘先生，不管你怎么说，我是绝不会归顺满洲人，也不会剃发的。你的高论，还是在我面前少说为妙。”
刘不取笑道：“我并无意让你剃头，或者归顺满洲人。你只要时时记住，以天下为己任便是了。须知天下非一人之天下，有道者得之。”
修流听到最后一句，隐然记起，以前朱舜水似乎也说过这话，但他只觉得，这些话跟他父亲周献从前交给他的那些言语，却颇有出入。
刘不取端起酒碗道：“子渐，咱们干了这碗酒，你可以走了。”
修流犹豫了一下，但还是接过了酒碗，一仰脖干了下去，随后将碗掷于地上，道：“先生保重！天地君父师，古人云，一日为师，终身为父。恕我不敬，从此之后，咱们师生恩断义绝！”说着，便朝刘不取跪了一下。
刘不取长叹一声，扶起他道：“子渐，看来你只能往南走了。那马士英如今正在杭州，他也想归顺满洲人，前些时曾让人送信到洪大人处，却遭到了拒绝。今后你好自为之。”
修流到了门口，突然又转过身来，泪流满面道：“先生，难道我干错什么了？”
刘不取噙泪道：“子渐，你还是你，你一定记住，人生如梦，你永远不知道梦中的下一步，会发生什么事！但你却必须好好活下去，别拿自己的命当草芥。”
他侧过身去，道：“子渐，有一事本来我不该跟你说，不过不说出来，又对不起你跟节公。你的大哥周修涵，其实还活着！”
修流大吃一惊，心下一酸，又是一喜道：“先生，你说的是真的？他现在在哪里？”
刘不取道：“洪承畴本来是想让他巡抚苏杭的，但被他谢绝了。他如今正在金山寺中，跟着雪江大师学诵经。”修流听了，心里登时冰凉了。原来修涵跟满洲人也搭上了关系。
【·下卷 秋梦如烟·】 第84章 戏中戏
修流凄凄切切地离了苏州，往杭州而去。一路上，他都在回想着近来发生的