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“我正是为了分身乏术而为难，我师姐大悲庵主万妙大师前些日子忽然得病，恐是自知不起，必须从速准备后事，那本剑经，乃是举行掌门庵主传位典礼必需的信物。我本可托你带回山去，可是想起数十年同门之谊，她纵然再不对，总是本派掌门，应该回去一趟，见这临终诀别的一面…”
邓小龙立刻明白这位桑姑姑还在委决不下，情知她口中虽然这等说法，其实却不放心薛恨儿的失踪。
究其实当年万炒庵主虽不满这位屡开杀戒以锻炼术灵掌功夫的师妹，但启衅仍在桑清恃着尽得华山百灵、百妙两位大师剑术真传，自诩为华山第一高手，引起一场间墙之争。
细论起来，倒是华山本女桑清的不是。新近又因闹意气而夺走本门剑经，万炒庵主命在垂危，反而派人下山追寻桑清，请她回山。这一下纵使桑清深怀成见，也不由得觉着不好意思，非赶回山见大师姐一面不可。
邓小龙却没敢做声。等她自己决定。三骑继续前行，眼前忽地豁然开朗，但见疏树间植，中有小溪，屈曲如带。再过去一点儿，便是一座残旧的小禅院，山墙上大半粉尘剥落，显然已届残暮之年。
桑清忽然决定了，道：“那么找寻恨儿之事，便交托小龙你代劳啦！”
邓小龙应声道：“小龙省得，姑姑不必多虑。一俟寻到师妹，便立刻伴她回华山。”
转眼一瞥，只见桑清眸子中泪光闪动，禁不住愣一下。
她嗯了一声，轻轻道：“你多费心，有什么事你都可以代我做主，我先走啦！”
话声中头也不回，举手作别。衣袖褪落到手肘间，露出玉藕也似的小臂。
邓小龙和钟望不知不觉同时勒马，好让她的花驴先走。
蹄声均匀地得得而响，渐走渐远，终于消失了。
钟望迷惑地自语道：“姑姑走得真奇怪……”
邓小龙们然眺望远方，轻轻答道：“人生自是有情痴师弟你怎会知道她伤心下泪之故呢！”此恨不关风与月
钟荃爽然道：“小弟正是因此而大惑不解嘛！”
邓小龙寻思片刻，便催马前行，一面道：“恐怕是为了薛师妹真像姑姑当年…”
钟荃心中仍然否认师兄的话，但不再做声，两骑踏过疏树小溪，来到那座残旧剥落的掸院前门。只见外面横题着“善注禅院”四个大字。
他们下了马，钟荃紧跟着邓小龙后脚，走上台阶。猛可前面邓小龙脚步一顿，使得钟荃险些儿撞上他身子。
邓小龙指着门边的石墙道：“师弟，你看这是什么？”
钟荃顺着他手指之处瞧时，吃了一惊，原来那块石头上，现出一个灰黑色的手掌迹。五指张开，十分清晰。
“这个手掌印深有三分许，而且呈现这种灰黑色，不知是年代湮远，以尘沾污，抑是一门骇人功夫？”
“小弟觉得这好像是一种特别的功夫，并不是年代湮久之故。”
“哦，那真不得了。”
邓小龙骇叹一声：“这是什么掌力啊？”
钟荃摇摇头，过去细看一眼，回头道：“若果这不是江湖上的暗记，便是外门功夫中的一种毒功，非是真个用掌力按塌成这样子的。”
“愚兄倒未听过有这种销金蚀石的毒功，师弟你可想得出来？”
钟望也摇摇头，这件事便没有了答案。
两人不管这个，一直走进样院去，但见四下纤尘不染，十分洁净，可是一树不植，寸草无存，什么都是那么不顺眼，不管是墙壁门户，以至于供佛的用具，都是极为古旧陈败，仿佛非得这些东西自行毁灭净尽，就不能够有新的事物出现。
佛堂里毫无人迹，他们放响脚步，转人堂后。
后面是两座小院，都是那么静悄悄的。
邓小龙也有点儿憋不住气，朗声叫道：“这里有人么？”
歇了片刻，右边院子里传来一阵步声，只见一个发须皆白的老和尚，慢腾腾走出来。
钟望瞧见那老和尚面色枯黄，毫无神气，心中大不舒服。
邓小龙却拱拱手，道：“请问老禅师，虚本大师可在？”
老和尚抬头瞧他一眼，随即移开眼光，缓缓答道：“老袖便是虚本，檀樾有可见教？”
两人但觉大出意料之外，只因他们都认定秋月大师既然将宝剑留在此地，转托虚本大师保管，这位虚本大师不消说，定是佛门中身负绝技的人。
谁知闻名不如见面，竟是个面黄骨瘦，神衰体弱的老和尚，而且身为掸院主持大师，却闻人声而出迎，毫无排场气派。
“在下姓邓名小龙，这是敝师弟钟荃，新近由昆仑至中土…”
虚本老和尚抬目看钟荃一眼，随即垂下目光，漠然地嗯一声。
“在下曾得星宿西宁古刹主持秋月大师吩咐，命敝师弟谒见大师，并请赐下那柄玄武剑。”
老和尚又衰弱地晤一声，缓缓道：“是要取回宝剑么？老衲怎生得知你们两位是不是昆仑派的？”
两人乍闻此言，不禁一怔。
邓小龙勉强答道：“大师之言果然有理，只是此事除秋月大师外，再无别人晓得，故此大师可以相信在下等并非冒名骗剑之徒。”
钟荃呆立如木头，要是他独个儿在这里，定然答不出半句话。
老和尚有气无力地摇摇头，道：“不成，老衲不能轻信。”
邓小龙愣了一下，不知如何是好，皆因这位老和尚无论怎样说法．总是尊辈身份，使得他的话轻不得，重更不成，是以把个天计星也闹得目瞪口呆。
钟荃道：“晚辈的确是昆仑弟子钟荃呀！”
老和尚又摇摇头，随即移步走到墙边一个石墩上坐下，似乎是站久了腿脚酸软的样子。
邓小龙望了钟荃一眼，耸耸肩头，双手一摊，向他苦笑道：“大师不信咱们，这可没有法子证明，刚才在路上我也曾想过这问题，但愚兄以为秋月大师必有安排，谁知却碰个钉子。”
“那么我们怎么办呢？”钟荃急忙问计。
老和尚在那边虚弱地于咬一声，用力提高嗓门道：“你们说什么，老袖听不见呢！”
他虽然扬高了声音，但仍然不响亮。
邓小龙反身走到老和尚跟前，大声道：“敢问大师，寄剑的秋月大师当日是否留言说要敝师弟呈上信物，方可相信？”
老和尚摇摇头。
“那么大师能够辨认取剑的人吗？”
老和尚抬起头，朦胧的目光，使得邓小龙心中一震，忖道：“这位大师神气已尽，恐怕快要圆寂归西。”
他见老和尚没有回答，心中一嘀咕，招手命钟荃过来，然后又朗声道：
“如今唯有一法，便是命敝师弟施展出昆仑特有的身法，在空中改变方向，这一手唯有昆仑本门才有此一绝，大师看如此使得么？”
老和尚猛可震动一下，如从梦中惊醒，喃喃道：“对了，秋月师兄说过你能够在空中……”下面的话声，已模糊不清。
邓小龙向钟荃做个手势，一面大声道：“大师请看——”
钟荃猛可直拔起空中丈许高，前身一倾，整个身躯便向前飞去。飞出半丈之远，倏然清啸一声，恍如老龙夜吟，嘹亮悦耳之极。
却见他在啸声一发之时，身形极为舒徐潇洒地转将过来，双腿蹬处，神速得如电光一闪，又飞回原来之处。
然后气沉丹田，忽然飘坠下地。正好立足在原处，分寸不差。
他这一显露身手，不论是上跃飞行或下坠，自然有一种舒缓不迫的风度，令人看了十分舒服，同时也快到极点。
使得邓小龙也禁不住在心中大大喝一声彩，眼光中露出欣慰羡慕之色。认为这位师弟的轻功，该是并世无二的功力火候。
老和尚努力睁大迷蒙的眼睛，居然瞧见钟荃如龙般矫健的身手。
“檀樾果然是秋月师兄所说的那位。”老和尚道，声音仍像开始时那般冷漠。“可是两位却迟了一步……”
‘嘎？来迟一步？”
钟荃接口叫将起来，心中甚是骇异。
老和尚缓缓看他们一眼，疲弱地道：“两位何必着急。”
两人闻言，登时又化惊疑为欣喜，静等老和尚说下去。
“浮屠不三宿桑下，便是避免有情，一株野生的桑树，尚且如此，两位何必执着。”老和尚喃喃说着。
却把两个人又骇得心头鹿撞，莫明其妙。
老和尚徐徐再望他们一眼，道：“两位想是明白了？”
钟荃自幼受诸位高僧大师董陶，如何会不明白，只是似明非明，禁不住抗声道：“佛说烦恼即菩提，三兽渡河，各有因缘，大师太拘泥了。”
虚本老和尚微微一震，注意地瞧钟荃一眼，喃喃道：“老袖大拘泥么？啊，你说得不错，各有因缘，各有因缘……”
他转眸瞧瞧两道院门，又道：“那里面已有八位以苦行功满而圆寂的师弟，他们选择苦行一途，缘法早具，老袖却因之而动心者经旬。呵呵，檀樾说得好，各有因缘……”
钟荃明白老和尚言中之意，乃指跨院中有八个和尚圆寂，大概是给饿死的，不觉一阵悚然。
邓小龙不明就里，却心急那柄玄武剑（五易剑）的下落，朗声问道：“敢问大师，那柄剑的下落如何？”
虚本大师道：“前两天老衲正在佛堂上诵经，忽听门外有人叫喊，便出门一瞧，只见一个矮矮胖胖的人，下面光着脚板，背上插着一柄剑，询问老衲好些话。
“老袖本来有点儿重听，那人不但声音尖细，咬字不大清楚，而且说得又快，老衲不明白他问什么，只见他尖锐地大叫一声，似乎是心中甚怒，一掌拍在石墙上，便现出一个灰黑色的手印。老袖低头细细一瞧，原来那块手印并非因手掌涂黑染上，却陷在石里数分之深。
“老袖年轻时行脚四方，不但听过武林中许多绝技秘学，而且这种掌力，老袖曾经亲眼在海南岛见过有个黎人在练，以五指山亘古森林内积聚一种特别的剧毒鸟粪，吸附在掌上，能够毁石销金，厉害无比。
“可是苦练到隔室伤人，却会斩绝后嗣，是以无人敢真练成。像他这种功夫，仅能派些吓吓人的用场而已，但这时老衲忽然想起那柄宝剑，便问他可知道昆仑门人的下落。他一口说知道，老钠便请他转告