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耿照粗厚的手掌覆上她的手背，从袖管上轻轻拉开，顺势反握；匀出的右手持焰炬一照，见尸体多是一剑穿心，有几人则是由颈背贯穿咽喉，显然是逃跑时被人从身后击杀。
两人四目相望，心念一同。
——灭口！
由衣着推断，这些人如非掘土贮囊的苦力，便是开凿岩层的匠人。设下铸铁活门的主儿不欲人知，事成之后，便在岩窟底下一剑一个，将这些浑不知死期将届的可怜人送上冥途，把尸体拖进天然形成的甬道之中，连收埋都不必。这地底岩窟既干燥又通风，复无虫蚁野兽啃啮，居然风干成了荫尸。
耿照猜测阴谋家或有杀人灭口的歹毒手段，在岩窟的夯土地面发现拖曳的痕迹，果然在这一侧的甬道里寻得弃尸的地点。
“……好毒辣的心肠！”默然良久，染红霞忍不住轻声道。
耿照捏了捏她的手掌，蹲下来仔细观察，片刻才道：“短褐的料子并未腐朽，色泽也还不算太旧，这事是不久前才发生。这人该是石匠。”见女郎投来询问之色，解释道：“你看他的手，肌肉虽干枯萎缩，仍看得出茧子。拿凿子和拿锄头的茧子不太一样。”染红霞一瞧，果是如此。
两人粗略检视，推断生前应是石匠的只有三名，其余九人不是用惯长柄器械的模样，便是干萎得难以辨别。
“九人分作三班掘土，其余三人轮流挖凿岩壁，恰好是日夜赶工的配置。”耿照在心中估算着工程的进度。他对建筑工事不甚熟稔，只凭幼时在家乡见人掘井，以及流影城内一年到头大兴土木来粗估；算上尸体风干之所需，这开凿岩窟的计划，最少也须耗费个把月的辰光，方能完成。
这与娘娘驾临东海、浦商营建栖凤馆的时间不谋而合。看来九品莲台从一开始，就被当作是此事的掩护，那么连莲台的突然倒塌……或许都是有心人的机关排布了。
究竟是谁有这样的神通，能把黑手伸进镇东将军的眼皮下，埋设如此庞大骇人的阴谋诡计？
少年逆着光，凝视着幽影晃动的狭长甬道，整整齐齐瘫坐成一排的干尸宛若毁损的拉线傀儡，因肌肉萎缩而拉耷大开的下颔似是发出无声之笑，正嘲弄着背脊发寒的两人。
“走罢。”染红霞轻声道：“至少我们还活着。”
耿照蓦然省觉。
光是他们还活着，便足以令幕后操弄之人大惊失色！若非机缘巧合，两人早已被压成肉泥，埋尸于碎石砖砾，岂能发现地底岩窟的秘密？甬道中如此通风，能炮制出天然的荫尸，必有出入口相通……层层相因，岂非天意？
“正是如此！走，我们离开这——”正要迈步，衣袖又被女郎拉住。染红霞从他手里接过火把，指向另一头。
“走这边才对。”见爱郎微露错愕，嫣然道：“你会弃尸在出入要道上，还是拖往不会再去的地方？”耿照恍然大悟。
两人相偕退出，转头钻入另一侧的甬道。这一头要比对向狭窄得多，起先不过是微略俯首、以免撞上石乳的程度，岂料越往前行越是低矮，不多时便须弯下腰才行；至此步行不如四肢接地，二人遂一前一后，匍匐而进。
耿照本欲举火，维护伊人周全，染红霞坚持不允，错过最后一处可侧肩并行的空间，此际想交换亦不可得，只得乖乖跟着。
女郎焰炬在前，用以开道，焰光被她半身挡住，只些许光晕溢出香肩臂腋，勾勒出玲珑有致的曲线轮廓，在幽暗的甬道中款摆晃摇。举目但见一只结实挺翘、饱满如桃实的翘臀突出裙布，将下裳绷得极紧，几欲撑裂；阴影投在臀上，虽笼着一圈晕华的外形轮廓甚是朦胧，不易看清，深深浅浅的暗影却使裙布上的圆饱起伏分外清晰，这只翘臀不仅结实有肉，两瓣靠外侧的部位更无一丝凹陷，肌束鼓起成团，爬行间仍保有完美的浑圆曲面。
染红霞的双腿极长，即使以膝肘匍行，依旧修长如牝豹，耿照不敢太过靠近，以免被她不小心踢中，在狭窄的甬道之中难以闪避，不免要糟。但腿长同时也困扰着女郎，爬着爬着，裙裳几度被膝盖小腿拖碾着一绞，差点仆倒，染红霞索性停下，将裙摆揪起转得几转，掖在缠腰缝间，才又继续前行。
如此一来，她下身再无裙布，露出一条薄薄的细绸褝裤，打湿了的裤布紧贴在光滑细腻的臀上，肌色浮出几近透明的白绸，连两条细白大腿间交错挤着的、枣儿般饱满肥腻的酥红，上边菊蕊似的小巧凹陷，以及下腹的一抹卷曲乌茸……等，无不纤毫毕现。
耿照这才发现她湿得吓人，那不住从股间坠下的液珠绝不是汗，虽然一样清澈透明，稀浆似的黏稠却非汗水可比，所经处拖开一条腻滑的晶亮水渍，飘散如麝如兰、又带着汗水般淡淡腥咸的诱人气味。
他瞧得口干舌燥，欲焰瞬间燃起，下身硬得几难爬行。但染红霞却越爬越快、越爬越湿，笼着光晕的诱人身形转眼拉开了半个身子的距离，奇怪的是：相隔越远，那来自股间的甘美气息却越发浓烈，混着新鲜藻香似的薄薄汗潮，简直快要摧毁他的理智。
耿照不顾膝肘的衣布磨损，发了疯似的手足并用，加紧缩短距离，眼看伸手便能捉住她纤细的足踝，蓦听女郎欢叫道：“前头有光！是出口……找到出口啦！”
第百廿二折何为卿狂，丽藻华菱
狭隙骤开，却非期待的耀眼阳光，而是一片诡蓝，映得碧波荧荧，四壁荡漾。
甬道尽处，乃是二十来丈方圆的宽广地宫。此间不见斧凿痕迹，应是天然所致，周围石笋钟乳相接，形成错落孔隙，有的不过拳头大小，有的却可容纳一名成年男子弯腰钻入，比耿、染二人爬过来的人工甬道还要宽阔。地宫中微飔习习，未有片刻中断，甚是阴凉，显然这些个大大小小的孔隙另有别通。
而奇异的幽蓝波光，却来自地宫里的巨大洼池。
洼池形如满月，几乎占满整片地面，上头覆着一个又一个圆箕也似的绿褐巨叶，直径均在三尺以上，越往中央越是巨大，远眺甚至有近一丈者，已不能说是筛米用的圆箕了，直是堪卧成人的竹簟，大得令人难以置信。
蓝光自巨叶底下透出，其间穿插着毛笋大小的花苞，苞茎粗如杯口，直挺挺地伸出水面，模样与莲塘惯见相差仿佛。二人从没见过如此巨大浑圆、边缘竖起如浅盖翻转的“荷叶”，更想不透水底何以发光，一时怔然。
染红霞维持着爬出甬道的姿势，仍是四肢撑地，低腰翘臀，仿佛置身梦境，被眼前不可思议的奇景牵引，蛇腰款摆、梨臀轻晃；那一团圆鼓结实忽左忽右，缓缓爬到池畔，随手一损火炬，身子探低，抄起流光闪烁的池水，柔荑被溢出池缘光晕一映，剔如玉脂，不胜荧照。
耿照盯着她高高翘起的、裹在湿绸里的半裸雪股，喉结“骨碌”一搐，却无津唾相润，仿佛被熊熊欲焰蒸化，口中干得发苦。
这画面委实太过离奇。
即使屈膝跪地，女郎的绣红靴帮子仍裹出裸足般的曲线，可想见靴里的脚掌是如何凹圆匀敛，分外应手；衬与修长的足胫、修长的小腿、修长的大腿与腰肢……
他从未想过，英姿飒爽的二掌院会与“蛇”这个字产生连结，此刻她就像一条迤逦媚行的美人蛇，每个无心的动作都散发惊人的迷离痴媚。
染红霞掬起池水，发现水质较寻常井水黏润，如极稀极薄的蜂蜜水，却无池塘死水的腐臭，反而散发着鲜藻般的淡淡腥甜，并不难闻。水中悬浮着指甲大小、触感滑腻的异物，形状像是饱满滚圆的三角锥体，又似新剥的栗子，摸起来便似芋茎一类的水生植物。
正是此物发出碧磷磷的幽光，染红霞却不觉恶心，端详着掌中莹碧，玉指轻拈，“剥”的一声，挤破了一枚异藻，从厚厚的肉壳中淌出发亮的汁液，腥甜气味更浓。
她似被光晕吸引，忽然举掌相就，连着池水藻浆，一并送入了檀口。
异藻口感的诡异一如外表：肥厚多汁的肉壳嚼起来像芦荟，黏腻中带着爽脆，发光的汁液却似牛血鱼生，几令人产生啖食鲜肉的错觉。染红霞还未萌生“吐掉”
的念头，身子抢先做出反应，“骨碌”一声吞进了肚子里。
耿照望着贲起的美臀，好不容易回神，赫见女郎垂首过肩，一头浓发散在水上，稀蜜般的池水浮力甚强，青丝与水面之间仿佛有层隔膜，虚托其上，光华透发而出，宛若仙子伏波，吓得他魂飞魄散：“红儿！”一掠而至，揪着腰带提起，却“啪！”硬生生将带儿扯断。总算少年应变快绝，左臂暴长如猿，堪堪抄住她结实的蛇腰。
螓首离水，裹着稀浆的发束甩开，转过一张湿孺的娇艳脸庞，染红霞双颊酡红，嘴角、面颊沾满晶晶亮亮的稠腻浆水，娇嗔道：“你干什么？莽莽撞撞的，弄坏我的衣裳啦！”眼波流转，说不出的可人。
耿照见她并未溺水，心上大石落地，绮念又生。
女郎自无所觉，但瞧在男儿眼中，这模样倒有几分像是云收雨散后，被爱郎射了一脸，滚烫浓稠的男子精华遇风化水，挂得她满面薄浆……浮想联翩之余，胯下的怒龙倏尔昂起，分外狰狞。
染红霞没心思搭理，樱唇微启，细润的舌尖舐过嘴角，将一缕晕芒卷入口中，细辨滋味，如刚吃完一尾鲜鱼的猫儿。
耿照几欲晕倒。“你……你吃什么？那水……那水……”唯恐玉人着恼，“怎生吃得”几字扣着没说，染红霞竟当他之面，抄水又吃一口，雪嫩的面颊鼓如花栗鼠，“喀滋、喀滋”美美嚼着，眯眼微露一丝餍足。
这要是弦子也还罢了，堂堂水月停轩二掌院、名震江湖的“万里枫江”，怎会在野地胡乱饮食，将来路不明的发光异物吃进腹中？耿照欲哭无泪，硬将她拉离，没口子叨念：