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忽然想起了什么，红着脸正色道：“你方才亲……权且当是安慰我来着。若是再来，我可要生气啦！”
耿照被她弄得哭笑不得，心想：明明是个小丫头，怎地说话如此老成？忍不住问她：“芊芊，你今年几岁啦？”
“虚岁十五了。”
那就是十四岁。他笑起来。“十四嫁人有些太早，不如咱们就当作没这回事，今天先交个朋友就好，你看如何？”
芊芊叹了口气，望着他的眼神既有些无奈，似又带着怜悯。“这我早想过啦，我自己也不想嫁人啊。但我爹爹很讨厌别人说谎，就算我能叫东郭师兄和阿吼帮着我欺瞒，你手下这么多兵，还有这儿几千人的百姓，只消泄漏一点风声，难保我爹不会追究。”
耿照暗忖：“她喊东郭御柳作‘师兄’，果然是青锋照的门下。”
他听众人都叫她“大小姐”又不像身有武艺，为她运功活络血脉时，虽然略有些内家根柢，实在称不上高明，以为是米商粮行的千金，纯是押运粮车，不幸卷入风波而已。此时才确定她是青锋照之人，兴许是入门不久，武功造诣平平。转念忽觉有趣，不禁笑道：“我以为你是小小女夫子，做什么都是一板三眼的好不正经，原来也动过欺上瞒下的念头。”
芊芊被他逗乐了，又圆又亮的眼睛滴溜溜一转，叹道：“要是说一句谎话便成坏人，世上早就没好人啦。”
耿照揶揄她：“你哪像是十四岁的丫头？说话这般老气横秋。”
芊芊瞪了他一眼，嘟嘴道：“所以是虚岁十五啊，谁人与你十四？”
两人哈哈大笑。
“偶尔撒点小谎也无伤大雅。”
耿照陪她笑了一会儿，正色道：“我会约制下糜，让他们把嘴巴闭上，莫要风言风语。我瞧这儿的百姓挺欢喜你的，该也不会在背地里闲话。这样都还能传进令尊耳朵里，我便登门请罪，向他老人家解释清楚。真要不行，把芊芊娶回家倒也挺好，这算是便宜我啦。”
芊芊俏脸酡红，微露一丝青涩羞意，低啐道：“……巧言令色！”
片刻才叹了口气，淡淡摇头。“你要知道我爹是谁，就会后悔话说得太满。我姓邵，住在花石津邵家庄，我爹爹的名讳上咸下尊，人称‘文舞钧天’……喂喂，你的脸色怎这么白？”
阿吼取衣花费的时间，比想象中来得更久。
碧火神功的灵觉过人，耿照听见巨汉将衣囊放在林外，去取时已不见踪影，想来此人不止样貌如兽，连速行蹑踪的本＾也像虎狼，若非耿照近日内息异常畅旺，力量仿佛取之不尽、用之不竭，适才那场的直拳互殴鹿死谁手，犹未可知。“阿吼是我爹在河边捡来的，据说在襁褓之时，模样更像刚出生的狸猫獾犬，越大才越像普通人。约莫是他的亲生父母被婴儿的样子吓到了，才扔进河中。”
芊芊——耿照想到她那来头奇大的父亲，额际便抽痛不止，心里仍是喊她的闺名，刻意略去“邵”字——在林深处边着衣边闲聊，好让背对自己的耿照放心。“他不太会说话，但心地很善良，像小孩子一样。我从小便带着他到处跑，有他保护我，爹爹和三叔也能安心。”
像她这样娇滴滴的大小姐，随身不带服侍的婢女嬷嬷，反而带着一名形貌丑陋的痴傻巨汉，怎么想都很奇怪。“那是谁来服侍你日常起居？与婢女仆妇同行，不是比较方便么？”
“我六岁起便随爹爹四处奔波，起初多是照顾贫民，发放棉衣暑汤之类。后来央土大灾，老百姓流离失所，纷纷涌入东海，爹爹上书朝廷、将军都无有回应，只好在边境圈地盖起‘安乐击’来，安置可怜的难民。”
耿照身后传来窸窸窣窣的穿衣声，芊芊悠然说道：“我本来也有嬷嬷和侍婢的，要不爹爹终日忙碌，无暇分神照顾我。但后来她们都嫌辛苦，有的累病了，有的是不习惯安乐擎的水土，等我十岁上来月……能自个儿穿衣整理了，便打发她们回家乡去。反正阿吼能驾舟车，又能搬运重物，照顾百姓比侍女好用多了，又听我的话。我换衣裳时便叫他转过头，他从没偷看过。”
耿照知她说的是“来月事”省起对方是陌生男子，这才赶紧改口，心想：“只有这时才觉得她还是小女孩。”
但十岁便已来潮，难怪发育得如此傲人。号称“虚岁十五”的邵芊芊，身体出落得丰美完熟，足可生儿育女了，却还是镇日东奔西跑，赈济难民，既不像同龄的怀春少女，也没半点待字闺中的模样。耿照不禁暗暗纳罕，只觉邵咸尊果非常人，才得教养出如此特别的女儿。
“好了，咱们出去罢。”
耿照回过头去，不禁双目一亮：芊芊换上一袭齐胸襦裙，高高的裙边系在胸上，以遮掩她丰腴的腰臀曲线。那上襦是淡蓝薄纱，领、袖缀着宽边的深底碎蓝花；下裳是同色的深底蓝花裙，胸上先系一条蓝纱带子固定裙裳，再系一条月牙白的宽绸结带做为装饰，从上到下是三分浅蓝七分深蓝，不但看上去瘦了几分，下身的比例似也更加修长，平添遐想的空间。
只是被齐胸襦裙一裹，除了脸蛋手掌，就只露出锁骨以下的小半片腴白奶脯，其余遮得密不透风，打扮得斯文规矩，不愧是“文舞钧天”邵咸尊的独生女，任谁来看都无法稍置一词。
齐胸襦裙本是央土仕女之间时兴的装束，搭配罗袜绣鞋，更是美丽。但芊芊裙内另着白绸褝裤，脚上套了双软缎靴子，显是为了行动方便，有几分旅装的利落，益发显得娇俏可喜，青春洋溢。也难怪她在车内要将这些褪下，被车篷一闷，这身打扮的确很热。
她被耿照瞧得浑身不自在，红着脸叹道：“好啦好啦，别再瞧啦。你今日瞧了忒多回，都不止‘日行一善’了，有必要这般积德么？”
料想她对外貌的自卑是经年累月所致，恐非三言两语能消解，耿照也不与她争辩，淡然笑道：“天快黑了，咱们出去罢。”
两人相偕而出，这才惊觉整座籾盆岭悄无声息，适才的人声鼎沸直如梦中，半点也不真实。
耿照警觉起来，风中却无一丝危机感应，桃香吹送，沁人心脾，无比？定。数千流民随意席地或站或卧，出神似的静静聆听，连远方巡检营的弟兄也垂落枪尖，虽在罗烨的约束下列着队形，已无丝毫杀伐之气。
村篱边上，只有一人昂然而立，身姿挺拔，披着的一袭连帽斗蓬本是白的，现已灰黄陈旧，风霜历历，却丝毫无损于背影的出唪。
那人肩负行囊，手持木杖，杖头悬着一只破旧的油葫芦，颈间挂着一串木珠；打着绑腿、趿着蒲鞋，模样像是行脚商人，但普通的行脚商再怎么舌灿莲花，也不能教几千人同时席地坐下听他说话。
耿、邵行出时，那人似乎刚说到一个段落，流民们鸦雀无声，或眺望天际、或低头沉思，无不露出心弦触动的神情。
忽听一名粗豪汉子振臂嚷道：“你说佛这么好，大水冲倒俺的屋舍、卷走俺的老婆儿女时，佛在何处？俺们走了几千里路来到东海，慕容柔却要赶我们回去，回家乡那片沼地！光是回头走这几千里路，不知还要死多少人，佛又何在？”
那人摇头道：“佛不在。”
众人哗然。
那粗鲁汉子一点也没有驳倒他的喜悦，霍然起身，大声道：“佛既不在，念佛做甚？你这不是骗人么？混蛋！”
咆哮着挥舞拳头，若非旁人拉住，怕已冲上去痛揍那人。
耿照暗提内力，待情况生变，便要上前搭救。那人站在竹篱外，身畔多是籾盆岭的村民，几个看不过去的悄悄劝他：“你走吧！这儿的每个人都是吃过苦的，日子已经够难过的了，你还来说这些做甚？”
那人不为所动，指着莽汉子道：“佛虽不在，但你妻儿在。”
莽汉一愣。“你说什么？你……你听见了什么？有谁说了俺婆娘的下落？”
他在洪水中失了妻儿，仅以身免，连屋舍都被恶水冲去，点滴不留，遑论尸体。此时听他一说，不由得萌起一线希望。
那人却道：“你妻儿一直在你身边，哪儿都没去。此刻依旧在，只是你看不见而已。”
莽汉会过意来，皆目欲裂：“直娘贼！我脔你祖宗十八代！”
挣脱拦阻冲上前来，一拳将那人打倒在地！
耿照正欲出手，忽觉有些不对，那人已爬了起来，一抹嘴角，淡然道：“你乃央土道坤平郡人氏，父祖与人佃地，到你这代好不容易才有了私田。过廿五才娶亲，育有一子一女，你妻子十分温婉，纵使你偶尔酒醉，对她动手打骂，她也从不抱怨；侍奉公婆尤其尽心，你父亲卧病前常抱怨你不孝顺，还好娶有贤妻，老怀略宽……是也不是？”
莽汉一愣，第二拳再也挥不下去。
“你……你是何人？你怎么知道？”
那人摇了摇头。
“我不认识你。我说了，你的妻儿都在你身边。”
低声凑近：“婉儿她娘要我转告你：你对她够好了，莫要再自责。嫁给你为妻，她一生都不后悔。”
莽汉身子簌簌发抖，双膝一软，频频以额头撞地，嚎啕大哭道：“阿妤、阿妤！是俺对不你住！俺没用，你跟孩子，俺一个也没保住！阿妤！阿妤！”
哭得撕心裂肺，撞出一地殷红，他蛮力本就惊人，旁人怎么拉也拉不住。
耿照蓦觉臂上一阵温湿，袖管被一只腴软小手抓住，回见芊芊眼眶泛红，忍泪低道：“他……他是真的爱他的妻子啊！＾＾活于世，怎能如此痛悔？这又要怎生继续下去？”
耿照取帕子递给她，不知该如何劝解，无言地握住她的小手。芊芊一边低头拭泪，另一只手却紧紧反握。两人携手并肩，俱都无话。
那人跪在莽汉身前，低声道：“你别这样。”
莽汉�