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这香气非是薰香所致，没有人工物料的厚硬堆叠，而是活生生、热烘烘的生体气味，浓郁到稍嫌锐利的程度；要说是骚，又一点儿也不觉得臭，与媚儿那种乳脂鲜革似的浓烈体味绝不相同，衬与少女如鲜碾花草般的清新汗味，极能勾起男人的原始欲望。耿照不由得想起活色生香四字，便是这种运功之后会生异香的体质，才为她赢得蝶舞袖香的名号么？——糟糕，这下误会可大了。
少女冷笑，眸中却殊无笑意。
兀那刺客！能死在本姑娘的同心剑下，你也不冤啦。
且慢——
少废话！
任宜紫俏脸一板，手中的碧水名剑同心倏然而出！那对双胞胎姊妹金钏、银雪跟随她已久，默契十足，也几乎在同一时间出剑。三人剑尖同指一处，快得声息难辨，纵使闪过其一，也决计料不到另外两柄剑来得这样快；这毫无花巧的三剑齐出，竟是一步杀着。
耿照虽正对任宜紫，始终提防着在楼梯间遭遇的双胞胎之一——他分别与三人对过招，只有那回会居下风，若非名唤银雪的少女自乱阵脚，即便他终究能胜，身上少不得要多添几道伤口。
三人来得快绝，耿照避得更快，眨眼掠出圈外，叮的一声三尖交合，无比精准，只可惜猎物已然消失，任宜紫与双姝倏又分开。金钏、银雪默契绝佳，双剑再度掩至，任宜紫却抢先越过她二人头顶，居高临下，迳取耿照眉心！
这招看似狠辣，其实避得轻易，眉心忒小的目标，一晃即走，剑尖、剑风随即落空，想趁便拣个次要的目标都没门。双姝顾忌主子无处落脚，攻势放缓，联剑的威力大大减弱。
耿照游斗片刻，发现三人之所以不成剑阵，主要还是因为任宜紫。金钏、银雪练有双人合璧的招式，此一套路却非是专与任宜紫的剑法配合，而是自成体系。
她若肯仗剑在圈外游走，伺机补位，绝对令人防不胜防；偏生她怒红双眼，定要亲手置耿照于死地，强出头的结果，金、银双姝难以配合，反而处处迁就，还不如抄家伙一拥而上管用。
他摸清了三人联手的弊病，不欲久斗，足尖挑起地上金钏所遗的剑鞘，凑往银雪的剑尖，铿的一声长剑入鞘，银雪睁大眼睛满脸惊慌，耿照白拂手一圈转，啪的一声轻轻击中她的肩头，少女纤细的身躯如风飘柳絮，卷着纱帘跌入榻里，正摔在厚厚的被褥之上。
银雪！
金钏与她心意相通，一霎间便知妹妹没事，怒目回头，挥剑斩向耿照的脖颈！她学的水月剑式·泪映红妆原是杜妆怜少女时代的创制，经这些年闭关修改，已成一套由外修内的奇特剑路，招式的威力颇受情绪影响，就金钏自身的经验，悲愤、急怒等都会产生意想不到的效果，与人过招也渐趋狂放，和银雪得一授的怜月照影剑法截然不同。
心知银雪无碍，她这一斩难免少了悲愤与决绝，耿照侧身让过，剑鞘一抖，长剑倒撞弹出，剑柄正中金钏肩头，撞得她踉跄坐倒，右臂软绵绵地再也提之不起；勉强咬牙改用左手，剑尖却被耿照一脚踏住。
他手里的剑鞘又空出来，转头兜住任宜紫之剑，那同心剑比金银双姝的佩剑还要细薄，毫无阻碍一贯到底，剑锷用力撞上鞘口，被耿照拇指一扣，再难拔出。
任姑娘！我不是刺客——
语声未落，赫见任宜紫面上闪过一抹狠笑，从剑柄底部抽出一柄发簪也似的尖匕，急刺他小腹命门！——这便是此剑同心之处！
耿照不觉怒起，抓住任宜紫的右腕，如老鹰抓小鸡般将她提起。任宜紫的腕子本就为他所伤，只是逞强以丝巾紧紧扎住，此刻一入他铁箍般的手掌，登时疼得哀叫起来：要……要断啦！呜呜呜……好疼……
他闻言赶紧放松，岂料任宜紫匕交左手，还未刺出，耿照眼明手快，一把将她抓起，任宜紫兀自不肯认输，反手戳他小腹下阴。耿照将她双手连簪剑一同箍在胸前，从背后将她高高抱起，避免这个小丫头一迳发疯似的头撞脚踢；眼见金钏拾剑撑起，银雪也挣脱纱里爬出锦杨，忙三两步窜至露台边，提声道：都不许动！再来，我便把她给扔下去！
夜风吹得任宜紫遍体生寒，把她一身热气腾腾的香汗吹得急遽降温，栖凤馆何其高耸，露台底下黑黝黝的什么都看不见，瞧得脚底板都禁不住刺痒起来，这才乖乖不动；劲力一松，小小的身子变得绵软起来，带着汗潮的体香非常诱人，颈后发丝轻拂耿照鼻端，明明怀中人儿娇美无比，他却丝毫不敢放松：水月停轩门下，怎么会有这种藏暗剑、撩下阴的下九流路数？是谁人将她教成这样！
见三姝不再妄动，沉声道：任姑娘，我不是刺客，也不是坏人，但如果你坚持取我性命，我就非做坏人不可啦！你明不明白？
任宜紫点了点头。
“请金钏、银雪两位姑娘，将佩剑踢下楼去。我并不怕二位持剑，但这样实在不好说话。
双姝动也不动，金钏面色阴沉，银雪神情慌乱，四只妙目都瞧向耿照手里的人质。
任宜紫雪白的腮帮子绷鼓起来，看得出正咬牙忍耐，片刻才一字、一字道：照做。
两人得到指示，才将佩剑连着剑鞘一齐扫下楼梯。
还有任姑娘的剑——
你要我扔了这把同心剑，不如将我扔下楼算了。
她截断他的话头，片刻才低道：我……扔地上，扔……扔你脚边。你给我好好保管。
也不理耿照答不答应，玉指一松，簪剑直挺挺插入楼板，直没至柄，可见锋锐，连贯穿硬如铁石的紫檀木也像热刀切半油般毫不费力。
耿照将她抱回绣榻边，正色道：任姑娘，我要放手啦！请你务必牢记，我一点儿也不想做坏人。
任宜紫一言不发，身子微微颤抖，不知是愤怒或害怕。
耿照未见她应答，料想是默认的意思，轻轻将她放在榻上，高举双手退开几步，表示自己没有恶意。
任姑娘，我是……
我知道，你是镇东将军慕容柔的人。
美艳绝伦的少女冷冷一笑，一点儿也不像落败的丧家之犬，白皙的小手上不知何时多了块金字牌，竟与慕容柔所赐一模一样。
耿照一怔，立时会意，摸过怀襟衣袋，果然不见了将军赐下的通行腰牌，不禁骇然：“这丫头……好厉害的剪绺活儿！
以碧火神功之灵感，要在他身上动这样的手脚，实是难上加难。以任宜紫的脾性，方才受制时若有机会摸他衣袋，早用簪剑搠他几个透明窟窿，白进红出的，怎会乖乖扔掉兵刃？想来想去，也只有将她放落的一霎间，才有施展空空妙手的机会。
耿照自己都快不相信她是水月停轩的三掌院了，比起雪艳青、漱玉节，没准这名自负美貌的少女还更像七玄外道些。要不是五帝窟还有个漱琼飞打底；把她跟何君盼摆在一块儿，十个除魔卫道的正派侠士里倒有十一个要杀错人。
任宜紫露这一手，多半还是为出一口恶气，耿照却不由得留上了心：她若是在激斗之间施展这门神技，威力岂止增加一倍而已？怪的是方才她全无此意，仿佛武功与此无涉，全没想到要把这样精巧难防的手法应用在武学之中。
她更关心的，还是面子问题。
啪的一记响指，金钏、银雪又将他围在中间，摆出空手接敌的架势。
任姑娘！
他开始有些不耐烦了。明知打不赢，怎么老是要自讨苦吃？在下的确为镇东将军办差，大家说起来都是自己人。适才有些小小误会，请给下一个说明解释的机会，就当是卖将军一个面子，如何？
任宜紫轻声笑起来，玩闹似的晃着他的金字腰牌。
看来你什么都没搞清楚。我阿姊的下落，头一个不能让慕容柔知道。
她笑着转头，眸中却无笑意，柔声道：不得不杀你灭口，本姑娘也相当头疼啊！
第九四折故国应在，蟾魄依稀
皇后与佛子携密诏来对付慕容柔的谣言，自凤辇离京起没一天止歇过，早已在东海各处传得沸沸汤汤，堪称街谈巷议的热门。其中谬处，就连初涉官场的耿照都知道：慕容柔经营东海既久，麾下十万精甲，砺兵秣马日夜操练，当世能抗手者，不过西韩北染而已。皇上一纸诏书能拔去镇帅，在平望都拟旨盖印便了，何必劳动皇后佛子跑一趟东海？这是无知百姓才有的妄念。
须知政事繁复，牵连甚广，天子也不是想做什么就做什么，戏文里一人独立、为所欲为，阶下臣工尽皆俯首的画面，多半只有在野台才能看见。
任宜紫之言似与流蜚相契，坐实了皇后此番为镇东将军而来的态势，但耿照一听便知不对。全东海若只一人与皇后的安危休戚相关，那人便是慕容将军；这张名单上若有余白，怕得再拉上迟凤钧大人。她说得出这番话来，只代表一件事。
你……也不知道皇后娘娘到哪儿去了，对罢？
耿照忍着笑，正色道：她离开的时候，并未同你说要去哪儿，是不？
任宜紫心中格登一响，高深莫测的笑容凝在脸上，暗自咬牙：哪来的死小鬼，怎地什么事儿都像瞒不过他的眼睛？
兀自端着架子，强笑道：你胡说八道什么？我乃皇后娘娘的亲妹，是受了她的请托，才在这儿守护凤阁的安全。我不知道姊姊的下落，难不成你知道？
耿照心想：你这不等于承认了自己不知道么？
从容道：日前金吾郎大人趁夜将皇后娘娘送离栖凤馆，我命山下骁捷营于、邹两位统领派人日夜监视，不见有车辆返回，料想娘娘迄今未归，十分担忧。
他这话后半截是真，当夜与任逐流交手后，对这位金吾郎大人颇为上心，的确交代驻守阿兰山下的于鹏、邹开二位，严密监视夜间车行进出，但当时并未与皇后联想作一处