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“呸！”
她转头往地上啐了一口，明明是颇为可爱的脸蛋，却露出毫不相称的狠笑：“看不出你功夫不坏啊，小和尚。上回是故意给我难看了？”
耿照心中暗叹：“怎就偏遇上了这个麻烦精？”
拱手道：“少宗主！你我往日无冤，近日无仇，我也不是存心得罪你，麻烦请你高抬贵手，莫再寻在下的晦气。”
那人自是五帝窟的少宗主、“剑脊乌梢”漱玉节的掌上明珠，当日曾经擒下“小和尚奸细”的漱琼飞了。
却听琼飞遥遥唤道：“符赤锦！你来得正好，帮我捉了这个贼小和尚，我记你一笔功劳，大伙儿以后多看得起你些。”
耿照心想：“原来她们是偶遇。”
想起当日也是在此撞见她与何君盼联袂欲往王舍院，料想帝窟之人，本就在这儿为两位女神君安排了住宿。
他不知集恶道在王舍院还头立威，自也不知道漱玉节已下令众人集结于王舍院，却忽然想到：“奇怪！照理符赤锦应该跟在岳宸风身边才是。大清早的，她在这里做甚？莫非……岳宸风也来了？”
浑身绷紧，不觉转头四顾，伸手握紧了神术刀。
符赤锦面色一冷，耸肩嗤笑：“我要你们看得起？哼！”
抬望了耿照一眼，妩媚笑道：“典卫大人真是好牺牲哪！纡尊降贵的剃个大光头，扮成了和尚，难怪咱们上天入地，直要将越城捕翻了过来，却都寻你不着……你那大胡子兄弟，还有那白脸儿小娘呢？怎不出来见人？”
耿照心怀略宽：“看来老胡是平安逃走啦！阿傻也没让漱玉节交出去。”
定了定神，沉声道：“符姑娘！我是亡命之徒，谁来栏我都只能拚命。我与岳宸风的梁子，便让我与他自行解决如何？”
符赤锦的武功属性不利于正面交锋，必须暗施偷袭才能发挥最大的效用，耿照赌的正是她聪明机灵，决计不会鲁莽行事，徒然增加自身的风险。
适才符、漱两人在门廊偶遇，琼飞想来个出其不意，以手势示意她噤声，抢先动手。破门后符赤锦虽认出了耿照，攻势却也不甚积极，自也与“血牵机”的武功特性有关。
琼飞见她似无出手之意，居然被这贼小和尚说动，气得哇哇大叫：“符赤锦，你这吃里扒外的婊子！你敢放他，我便教你吃不完兜着走！”
符赤锦面上一片漠然，似对她的辱骂无动于衷，抿嘴冷笑：“漱琼飞！搞不清楚的人只怕是你。你可知道，这个人为何绝不能放？”
琼飞最恨别人当她是三岁孩儿，气得暴跳如雷，尖声道：“我怎会不知？爷爷说了，这小和尚能解雷丹，是对付岳宸风的唯一机会！他……”
忽然睁眼闭口，愣了一愣。
符赤锦圆睁杏眸，失声道：“你说什么？再说一遍！”
琼飞的面色一阵青一阵白，心知自己铸下大错，捏紧拳头，咬牙道：“符赤锦！你……”
忽从怀中摸出一柄蛇形匕首，迳朝符赤锦掷去！
耿照挡在两人中间，微微侧身闪过，心中叹息：“用这种方式承认泄秘，岂非平白饶上一把刀？”
果然符赤锦酥手一招，笑吟吟地接下匕首随意把玩，抿嘴也眸：“看来，这消息九成九是真的啦！漱琼飞，你可真是蠢到了家。但愿你记取教训，别上街跟谁都说一遍。”
红裳一扭，腴润如葫芦般的姣美身形没于转角，银铃般的清脆笑声越飘越远，片刻便消失不见。
琼飞起脚欲追，又见耿照精壮的身子拦住去路，满腔怒火全往他身上发泄，咬牙道：“贼小和尚，都是你！己运起”蝎尾蛇鞭腿“，”
唰唰“几声朝耿照攻去，勾、盘、踢、扫，声势极为凌厉，蹴得耿照双臂并拢，不得不以手肘承接她狂风暴雨一般的踢击。
两人一个猛攻、一个死挡，渐渐退到长廊尽头，空间陡地变大。
蝎尾蛇鞭腿的套路本就十分华丽，周围门窗围栏的阻碍一去，琼飞的腿法益发大开大阖：连踢侧、落腿倒勾，使到酣处，整个人几乎足不点地，仅以腰肢为支点，头脚四肢上下旋扫，几成一团旋风。
耿照单膝跪地，以肘护头，似乎被踢得抬不起头来。
琼飞心情大好，暗忖：“瞧我一招‘回天纵地……蝎蛇齐飞’踢爆你的狗头！”
早将祖父的话抛到九霄云外，伸手往地上一撑，双脚开成了一字，如风车般旋扫而落——谁知蹲在地上的小和尚突然窜了起来，双手“唰！”
穿入腿风之中，其中一只奇准无比，一把扣住了她的腰际重心，另一只却绕过隆起的圆饱耻丘与之相扣，就这么摔布袋似的把她往地面上一砸，琼飞闷叫一声，当场半晕过去，软绵绵地摇头呻吟。
所幸她是被摔在廊阶下的花圃软泥之上，若换了石板地，便是脑浆迸流的下场。
耿照的手眼功力远胜从前，一照面便看出琼飞的腿法华而不实，这路“蝎尾蛇鞭腿”的招式虽极华丽，脉络上似更应偏重内力与腿劲的锻链，临敌时绝非一迳埋头施展，而是似静还动，起脚便要制敌于死。如当日在王舍院中，琼飞曾欲以对付那潜行都卫弦子时的架势，才是蛇鞭腿的正路。
他故意示弱，诱使她得意忘形，一边往闲阔处退去，待琼飞不知死活准备施展绝招，再以一路“戟槊手”突入中宫，猝不及防将她制服，以免她死缠不休。耿照轻而易举撂倒琼飞，正要奔出廊舍，忽听一声旱雷似的霹雳声响，脑门顶上恶风卷扫，连忙着地一滚，身后的长廊围栏却被打了个稀烂！
他一个鲤鱼打挺跃起，锐利如刀的劲风已至面门。眼看脑袋就要被鞭风摘下，耿照忽然凌空叩首身子一翻，“啪啦！”
这足以开碑裂石的一鞭只打中背门的神术刀，打得鞘上缠革爆裂、铜件零星四散，百余斤巨力被宝刀及碧火真气卸去六成，其余悉数贯体而出。耿照落地一滚飞入门廊，一口鲜血全喷在廊间的窗纸上。
面檐上，一人纵声大笑：“好身手！数日不见，阁下简直是脱胎换骨！”
耿照心底一寒：“是‘奎蛇’冷北海！”
他虽避入廊间，长逾三丈的鳞皮响尾鞭却丝毫不受距离地景所限，远处冷北海手腕连抖，屡屡作响的叠角鞭梢如活物般一路追赶，逼得耿照伏低窜高、不敢停步，所经之处窗门皆烂，廊庑间一片连珠似的爆碎密响，竟无一时半刻消停。
响尾鞭既重又快，还能无声无息地变换方位，防不胜防，耿照一路往廊底逃窜，眼看又被逼回了原处，忽觉脑后鞭势一缓，眼角瞥见仰躺在花圃边缘的琼飞，心中一动：“投鼠忌器！”
背鞘擎刀，迥身“唰！”
削下一小截鳞角鞭梢来。
冷北海一凛，脱口赞道：“好俊刀法！”
须知响尾鞭虽有千钧鞭劲，凌空却无着力处，挥刀一砍，就跟砍风中的芦花、水底的游鱼一般，落空者十有八九。
耿照听音辨位，回臂一刀削断鞭头，劲力是天下无双的碧火真气，刀法却是儿时与木鸡叔叔在长生园中劈柴成束，挥刀万千次而柴束不倒所缎链出来；劲道之巧、出手之快，乃是无数年月积累而成，普天之下更无一门刀法能模拟速成。
冷北海鞭势略阻，眼看耿照便要奔到少宗主身边，此时方赶至现场的七、八名潜行都卫更不犹豫，各持兵器扑向耿照，将他团团围住。檐上，身经百战的冷北海面色丕变，原本便白惨的瘦脸更是白得一丝血色也无，怒喝：“都退开！别碍事——”
却已经来不及了。
寒光忽绽，宛若暴雪怒潮，“无双快斩”一经使出绝难停手，男子的身形一瞬间没入银灿灿的光团之中，那七八名黑衣女郎彷佛被刀浪吞卷吸入，手中兵器叮叮咚咚一阵急磕乱碰，连人带刀又被倏然膨胀的刀风弹了出去，远远摔开，俱都带着难以置信的惊恐表情。
耿照好不容易收束真气，一刀“铿！”
斫在阶台上，这才停住了“无双快斩”的惊人刀势。
正欲挟持琼飞突围，忽然感应背后杀气，霍然转身、右腕一痛，只见一抹窈窕修长的乌黑丽影单膝跪地，由下而上拔出腰刀，速度之快，已到了匪夷所思的境地……耿照回过神时，神术刀已凌空转得几转，脱手飞向脑后。
然而世间至快，却绝快不过发在意先的先天胎息，耿照心念未动，犹拖着一串血珠的右掌突然暴长，握住刀柄往下一拖，斜斜停在来人的颈侧。
“且慢！”
他本不欲杀人，锋锐难当的神术宝刀凝而不发，那人颈侧白皙的肌肤泛起一片微悚。晨风吹过，几根柔软蓬松的乌黑鬓毛黏缠飘落，却丝毫沾不上明如霜镜、隐泛血光的青钢刀面，扑簌簌地刮了开去。
修长出挑的黑衣女郎面无表情，一点也不为所动，彷佛钢刀架的是他人的脖颈。
耿照认出她便是当日与琼飞发生冲突的潜行都卫弦子，随手点了她的穴道，心中暗忖：“你家少主为了鸡毛蒜皮的事，处处欲置你于死地，你却仍要为她拚命。”
视线移到左手，却见她掌中的握柄极长，犹如“双手带”的大剑一般，平直如长剑的刃身单面开锋，刃头斜切，竟是一柄颇为罕见的单锋直刀。
这种刀是由古时的铁制环首刀转变而来，形制朴拙，在刀剑仍未细分的时代里被广泛应用，又称“古剑”耿照只看了一眼，便估出刀的份量短长、重心配比，确实非是凡品。只是弦子虽生得高挑窈窕，使这种硬梆梆、直挺挺，又长又重的厚脊刀仍嫌沉了些，她专拣出鞘伤人的拔刀术练，那是将兵器之失降到最低，大大发挥了所长，可见其用心。
取得人质，耿照不慌不忙，目光四下巡梭，去寻那开声喊停之人，见黑衣女郎们簇拥着一名温婉娴雅的宫装美妇，驻足于月门之外的一顶垂纱华盖