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她眨眨眼睛，带着一脸狡黠笑意。
“我乃堂堂谷城大营参军曹文秀之妻，以纹银五十两供养比丘，来寺里替亡故的公公婆婆诵经祈福，也是扎扎实实添了香油的，谁能拿我怎地？”
邻近越城浦的谷城县设有谷城大营，是镇东将军府在东海中部的重要基地。耿照皱眉道∶“曹文秀是谁？”
明栈雪一本正经地回答∶“已故的曹公之子。他过世三年啦，讳名便只一个英字。”
“这个曹英又是谁？”
耿照益发听得一头雾水。
“我也不认识。”
明栈雪耸了耸肩，一派天真斓漫∶“谷城大营驻军数万，怕没有几十、几百位参军罢？说不定便有个叫曹文秀的，死去的爹爹刚好也叫曹英。”
“谷城县的媳妇里，你算是很敢说的了，钦敬钦敬。”
原来她夜里摸进主事房，在香客簿上添了一笔，这房登时有主。反正院里人来人去，每天都有香客寄宿，管事的僧尼数人，谁知哪一条是何人所记？
明栈雪心思机敏，香油的数目、挑选的房间，连捏造的假名都不显眼，簿中相类俯拾皆是，毫不起眼。果然到了下午未、申之交，真有小尼姑来敲门添茶水，殷勤询问所需。
明栈雪戴了面纱，故意穿上一件臃肿不堪的袄子遮掩身段，叨絮一阵，不紧不慢地打发了去。
小尼姑离去时满脸无聊，往后几天多半是虚应故事，能不来就不来。耿照从藏身的壁橱中出来，由衷佩服道∶“明姑娘，你明明是个言谈有趣的人，也难为你能把话说得这么无聊。”
明栈雪笑道∶“我的看家本领还没使出来呢！怕你在柜里打起鼾来，小尼姑闹个没完。”
两人相视而笑。
她轻搭他脉门，耿照察觉她渡入的些许内息，体内的碧火功感应气机，也随之波动，与前两天相比并无异状。“怎么，时候还没到么？”
“也可能是风雨前的宁静。”
似觉说重了些，明栈雪安抚似的摇了摇头，温婉一笑∶“你在房里别乱跑，我寻个隐密处，专心为你运功。娑婆阁那儿就别去啦，我料那人明儿一样等你。”
“这里不行么？”
耿照以为她挑选这个房间，就是为了突破心魔之用。
明栈雪摇头。
“心魔障是关卡，是内力已至阶段波峰、亟欲突破，但骨骼筋络却未必能赶上变化，因而产生的瓶颈障碍。常人有三年五载，甚至十数年的光阴，让身体内息相互适应，但你却是以日、以月来计；对身体来说，这几乎是筋骨巨变。”
她犹豫了一下，续道∶“我并不想让你担心。以我的修为，助你打通首关并非难事，但决计不能被外人打扰，否则后果不堪设想。”
如无黑衣人的威胁，转经堂的中央心柱原是十分理想的所在。但凌晨一场追逐较劲，明栈雪不得不重新评估这名潜在对手的实力，决定不冒任何风险，以求全功。
而耿照心中，始终存有一丝疑问。
“搬来阿净院，便能不受那人威胁么？”
“他伤你至残，却又不得不与你合作，可见对娑婆阁的执着之深。你我对那人来说，就像眼皮子下飞舞的蝇虫，一近了身，那是不打不快、必欲除之，却不会舍下一顿饭追出几重院落，只为打一只恼人的虫子。”
明栈雪笑道∶“我们离开，才是他最想要的结果。你的角色，并不是无可取代。”
“有个问题，我不知道该不该问。”
“问呀，有什么关系？”
明栈雪坏坏一笑∶“我不想说的，自然不告诉你。你爱怎么问就怎么问。”
“那我问啦。”
话虽如此，耿照仍是小心措辞∶“当年你和岳宸风的首关心魔，是怎生突破的？”
明栈雪柳眉一挑，不怀好意的笑容盯得他浑身不自在。
“你该不会在吃醋罢？”
一拍他脑袋，咯咯直笑∶“鸡肠小肚！你比曹参军家里那口子，还像谷城县的媳妇儿。”
蛇腰一拧，无声无息穿出窗格，终究还是没回答他的问题。
耿照怔怔坐在床沿，心想∶“我只是想多了解一些，怎是喝岳宸风的醋？”
荒谬之余，心里却不知怎地有些刺，彷佛她的话打开了一扇连他自己都不晓得的暗门，其中有些东西他并非真的不在意。
他褪下执役僧的衣裤，换上簇新的木兰僧衣一其实，明栈雪才真个是纵横寺内无人可挡的女飞贼，耿照打心里如是想一对着铜镜整理一番，除了眼窝嘴角还有些肿，看来便是一名规规矩矩的小和尚。
门还虚掩着，窗外忽响起一把斯文的女声∶“小师父，能麻烦你帮个忙么？”
耿照微凛∶“这声音好熟。”
装作打扫收拾的模样，叠声道∶“来了来了。”
一开房门，心差点从口里蹦出来。
门前立着一名苗条修长的黄衫女郎，年纪与他相彷，生得一张雪白端丽的瓜子脸蛋，细绉围领、长裙曳地，却是五帝窟黄岛之主何君盼。
（她……怎么会在此？冷北海、曹无断等，是不是也都来了？
耿照第一个念头就是甩上房门、破瓦而出，见何君盼睁着明眸，神情略显拘谨，似乎还有些不好意思，却不像上门拿人的模样，心念一动，恍然大悟∶“是了，她并未认出是我。”
事实上，当夜渡头的情况混乱，耿照等三人又是一身血污，何君盼唯一的印象便是老胡那讨厌至极的轻浮笑脸，没能看清耿照的长相，更遑论他经过剃头变装后，已与渡头那名亡命少年判若两人。
“阿弥陀佛，女施主有何见教？”
何君盼轻道∶“我想到王舍院去，可否请小师父带路？”
耿照见过她一掌打得老胡鲜血狂喷，没把握能取胜，又不能推说不知，只得硬着头皮回答∶“请施主随小僧前往。”
当先走上回廊，领着她朝王舍院行去。
何君盼在背后唤道∶“小师父请稍候。”
耿照停下脚步，不敢回头，心中隐觉不祥。她似觉在公众场合放声说话甚为无礼，提着裙摆走下廊阶，向着中庭的大石轻声道∶“找到人带路啦，咱们瞧瞧薛公公去。”
一把清脆甜润的嗓音冷道∶“你事事都听漱玉节的忒无主见，方才她让你乖乖待着，怎地你偏不听？”
声音的主人耿照也很熟悉，正是在五里铺中差点要他性命的红衣少妇符赤锦！
当夜耿照、老胡分路而逃，五帝窟众人的船只被策影所毁，黑夜中难觅渡江的工具，而薛百胜又引动体内雷丹，不支倒地，渡口顿时乱成一团。
埋伏对岸的漱玉节与鬼先生道中一晤，放走了胡彦之，随后率领所部渡江，这才收拾起局面。她在听取杜平川的报告之后，派出贴身的黑衣护卫“潜行都”搜寻耿照的踪影，余人在渡口附近苦等了两天两夜，始终不见岳宸风回转，这才前来莲觉寺落脚。
听符、何二妹对话，似乎只有她二人住在阿净院里，其余人等都在王舍院。
耿照不知有帝窟宗主“剑脊乌梢”漱玉节这号人物，自也不知她手段厉害，一出手便将老胡与策影双双撂倒。
在他看来，“奎蛇”冷北海已是十分棘手的人物，符赤锦的恐怖手段记忆犹新，薛百胜的“蛇虺百足”更是无以匹敌。眼看便要深入敌巢，胆寒之余，忽然想起了黑衣人。
“害怕……并不可耻。”
他低头凝视着颤抖的手掌，一股强烈的生存欲望油然而生。他要靠自己的双手来把握生机，而非是倚靠任何人。
“请小师父带路。”
何君盼轻声道。
“两位女施主随我来。”
他压低嗓子，逐渐恢复镇定。
三人一路周折，到了王舍院中最大最华美的一座别院，四周并无其他精舍建筑，格局独立，不受打扰，乃专门招待贵客之用。只见杜平川正匆匆步出大门，抬头一见何君盼来，紧锁的眉头微微一松，迎上前道∶“神君怎么来了？属下正要……”
瞥见她身后的符赤锦，面色一凝，恭恭敬敬行礼∶“符姑娘安好。宗主着我前往召唤，还请姑娘先行入内，莫让宗主久候。”
符赤锦冷笑∶“少拿漱玉节压我。多提点你家神君，待会儿别说错话啦。”
拧过一把束绵似的腴腰，红艳艳的光滑缎子裹着丰满的臀股，款摆而入摇曳生姿，背影分外诱人。
“小师父辛苦。”
杜平川摸出碎银，打发耿照离开。
耿照低头转过墙角，运起碧火元功，听杜平川压低嗓音∶“……少时那人若有诘问，神君万勿多口。若问急了便推说不知，一切由属下应付。”
何君盼低低“嗯”了一声，片刻才道∶“我担心薛公公。”
杜平川道∶“依属下看，刁难是少不了的，但宗主还想稳坐五岛之主的大位，绝不能坐视不理，任失一臂。神君若是贸然开口，说不定弄巧成拙，反害了老神君。”
“我明白啦。”
何君盼轻道。
“关于那名聋哑残肢的少年，宗主似不想交出去。这事咱们就当作不知道，千万别漏口风。万一让符姑娘揭了去，也好撇清干系。”
耿照闻言一惊∶“莫非是阿傻？”
何君盼沉默片刻，才轻声道∶“我瞧不会。小的时候她经常陪我玩，那时……也还是挺好的人。”
杜平川道∶“江湖事却不是这么看的，须做最坏打算。以她的素行，不说反倒是奇了，只怕宗主于此另有计较。”
两人一前一后走入别院，耿照矮身贴墙，掠至一扇镂花窗下，见二人方走过青砖堂涂，缓步上得中阶。
何君盼提着明黄色的月华细褶裙，腰间绶环垂下，敛目垂颈的模样一派斯文，十足的闺秀风范，粉红缎底的百花绣鞋却不经意泄漏一丝少女稚气。杜平川随侍在后，仍是