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轻舟顺流，那消一日，便到了两湖分堂所在地鄂州——武昌。
凌空虚渡柳长青是久走江湖的人，并不进城，领着陶羽等逞到宾阳门外一家邛崃弟子开设的“福安客栈”投店，掌柜姓李名兴，一见是掌门人到了，慌忙倒履迎出来，当时就要跪拜参行大礼。柳长青一伸手将他扶住，低声在他耳边道：“快别声张，赶快给咱们几间清静些的房间，要跟其他旅客隔绝，闲杂人不能随意进出的。”
李兴不过是邛崃派中三代弟子，见掌门人说得慎重，心里顿时—惊，偷眼打量同来的陶羽等，个个少年英朗，步履沉稳矫捷，尤其辛弟面有墨纹，显得极是威猛。
当下不敢多问，匆匆应诺，带领众人穿堂入室，直进内院，恭恭敬敬把五个人安置在一列十分整齐宽敞的卧房中，陪笑道：“这儿本是弟子内眷住所，自从前年贱内一病去世，许久都空着无人居住，这里离前店又远，闲人是决不敢撞进来的，师祖看看可还中意么？”
柳长青环顾—阵，满意地点点头，道：“不错，你先拜见现今武林十大门派总盟主陶少侠和各位少侠，我还有重要的事吩咐你。”
李兴迷茫地望望众人，迟疑地道：“十大门派总盟主？陶少侠……”
柳长青一指陶羽，道：“这一位就是。”
李兴半倍半疑，又不敢多问，连忙倒身拜谒，陶羽急要扶他，柳长青道：“少侠只管上坐，他是邛崃派三代弟子，理当大礼参拜。”
李兴一一见过秦佑等人，众人落坐，李兴只垂手侍立，恭谨地问：“敢问掌门师祖还有什么吩咐，弟子立刻嘱咐店伙准备。”
柳长青道：“你紧记住四件事，第一，不得把咱们抵达鄂州的事对任何人提起；第二，咱们每日饮食事项，你要亲自侍奉；第三，立即秘密传讯本派现居鄂州弟子，不必前来谒见，但必须每日轮流派人守候江边，但见到十大门派掌门人或者你金师叔赶到，便秘密引他们来这里相见；第四，另派熟悉飞云山庄两湖分堂的得力人，暗中打听飞云庄主陶天林已经来了没有？两湖分堂到了什么惹眼人物？随时飞报。这几点你都听清楚了吗？”
李兴垂手躬身，越听越惊，一面暗暗连声，一面额上己汗珠隐现，及至听到“飞云山庄”
四个字，浑身不禁猛地一震，嘴唇张了两张，却没有声音。
柳长青微微一顿，道：“你有什么话要说？”
李兴道：“回掌门师祖，此地是两湖分堂势力之下，前几日店中已得到飞云山庄传檄，嘱咐注意外地面生客人＇奇＇＋＇书＇＋＇网＇，凡是生面孔的武林人物投店，都要随时向分堂呈报。”
柳长青脸色微变，回顾陶羽道：“少侠听见了吗？宋于非的安排不可谓不严密，柳某看八成真是陶天林已经到了。”
陶羽蹙眉说道：“既然他们早有戒备，咱们住在这里，一旦事泄，岂不连累了李掌柜……”
柳长青晒笑道：“邛崃派门规虽不敢说严厉，凭柳某一句话，要派中弟子项上人头，相信还没有人会皱一皱眉的。”
凌茜笑道：“那倒也不必，只要咱们登岸的时候没有被人发现，从此行动谨慎一些，就不容易落在他们眼里了。”
柳长青道：“凌姑娘说得不错，诸位只好委屈一些，白天不可露面外出，今夜待柳某先去探探虚实，再作决定吧！”
李兴见无其他吩咐，自去准备酒宴，亲自送进房里来，众人饱餐一顿，看看日色尚早，便各自回房歇息。
傍晚时候，晚餐刚罢，凌空虚渡柳长青正准备出店，李兴忽然面色惨白飞奔进来，手里捏着一封信柬，气急败坏地道：“陶少侠，不好了……”
柳长青神情一震，沉声喝道：“什么事？慢慢他说。”
李兴双手发抖，捧着那封信柬，道：“才不多久，店里来了一位姑娘，开口就问‘有一位陶少侠是不是住的这家客店？’，弟子并不认识她，连忙回称没有，不想那位姑娘笑了，随手就留下这封信柬，并且说‘你只管把这封信留下来，陶少侠看了信，决不会怪你多事就是。’弟子才要拒绝，那位姑娘已经迳自出店去了……”
众人听了，齐吃—惊，不约而同道：“有这种事？”
柳长青眉头一皱，顿足责骂道：“真是个蠢物，这封信必是那人故意赚你来的，你口里虽然回称没有，等她一去，便急匆匆把信送进来，这不是分明承认陶少侠就住在店里么？”
李兴呼屈道：“弟子也曾想到这一点，那位姑娘来时，店中并无旁人，她走了以后，弟子追她不及，才暗地把信带进后院来，并没敢给人看见……”
陶羽忙道：“那位姑娘多大年纪？什么模样？”
李兴道：“年纪不大，约莫有二十来岁，穿一身红衣，背插双刀……”
凌茜未等他说完，早已轻呼起来：“穿红衣？背插双刀，这不是易萍姐姐么？”
刹那间——
陶羽急忙从李兴手中取过信来，匆匆拆开，只见信笺上写着：
“今夜二鼓，务盼亲临黄鹤楼前一晤，易萍敬具。”
他几乎失声叫起来，道：“哦！果然是她，可是，她怎知我们己到鄂州，又怎知我住在这家客店里？”
李兴忙道：“少侠明监，在下决没有泄漏一个字……”
陶羽安慰他道：“我并有说你泄漏的，只是觉得此事太以奇怪，咱们今日刚到，她怎的就已经知道了？”
凌茜道：“八成是咱们登岸的时候，便被她看见，可惜咱们却没有看到她。”
柳长青道：“这位易萍姑娘既是鬼师董武的门下，不久前又在金顶朱意离去，陶少侠最好多加警惕，倒是别去赴她的约会较好。”
陶羽摇摇头，道：“不！尹婆婆虽然疑她是飞云山庄奸细，我却始终不敢相信，她既然约我，或许真有要紧的事要告诉我，今夜应该去一道。”
凌茜道：“由我替你去一趟不好么？”
陶羽道：“她约我务必亲往，自然由我自己去才对。”
凌茜道：“那么咱们一块儿去。”
陶羽道：“好固然好，只怕人多容易泄露形迹，再说，也许会引起她的不快。”
秦佑道：“这样吧！大哥独自去赴她约会，我和凌姑娘暗中跟着你，如无事故，就不用现身，万一有变，也可以多个照应……”
辛弟大声道：“我也去玩玩！”
陶羽道：“你嗓门又大，专爱嚷嚷，还是留在店里的好，时间不早了，柳大侠仍请去探探两湖分堂，咱们也该动身了。”
辛弟十分不愿，低声嘀咕道：“你们都出去散心，却把咱关在鸟店里孵豆芽，等你们出去了咱也得进城丢溜溜才过瘾……”
陶羽所见，沉声喝道：“辛弟，你如敢擅自离开，回来时看我可会放过你？”
辛弟一向对他敬畏几分，不敢回口，只是怏怏不乐。
凌茜忙低声安慰他道：“你别难过，好好练练你的开山三掌，最多三数日，咱们带你去两湖分堂过掌瘾去，那时候倒要考考你能一掌打飞几个人哩！”
辛弟眉开眼笑道：“真的，你可别骗咱……”—忽儿又愁眉说道：“不成，这鸟店统共只这么一点大，只消一掌，房屋全得塌下来，那能练什么掌法……”
凌茜笑道：“谁叫你运劲练力气，你只练练内功心法，习习招式，也就够了。”
好容易说服了辛弟，陶羽三人和凌空虚渡柳长青稍事准备，各携兵刃，越墙而出，四个人分作前后两起，展开身法，潜进鄂州城里。
他们不敢太过展露身形，一路掩掩蔽蔽，绕到江边，柳长青指点了黄鹤楼方向，自己便分身迳扑向两湖分堂去了。
陶羽仁足江边，展目四望，不见凌茜和秦佑，知他们必然隐身藏在附近，遂也不再耽误，沿江直趋蛇山。
蛇山不高，蜿蜒如带，左侧是呜咽的江水，右边便是灯火明灭的鄂州城街，那名满天下的黄鹤楼，就建在蛇头之上。
陶羽飘然来到楼下，游目张顾，却未见易萍。
仰望天上星位，时间应该正值二更左右，陶羽暗忖：难道是我来得太早了？于是闲步踱到楼下，随意浏览楼壁间骚人墨客所留诗词歌赋。
在楼下大略绕了一阵，这时已届深夜，寒风扑面，传来江水低沉的泣诉，空楼寂寂，分外寥落。
陶羽站在楼前，帐望云天，身影被惨淡的月色映在石阶上，更显得那么孤单而憔悴。
他不禁在心底发出一缕叹息，暗暗道：“名楼江色，千古韵迹，看来也不过如此罢了。
一个人活在世上，匆匆数十年，生命竟不如这永无休止的江水，假如不在人间留下点什么，岂不在生七尺昂藏之躯，白白到这世上来走了一趟？”
想到这里，毫念顿发，迈步走到一块大石前，凝聚真力，骄指如戟，在石上刻道：
寒水呜咽兮，恨悠悠。
弹剑作歌兮，壮志难酬。
壮志难酬兮，何所憾？
犹弃此身，永如江流。
写罢，低声漫吟了两遍。
第三十一章 苦心弧诣
陶羽低声漫吟着诗句，总觉胸中万念涌塞，似乎不是这区区几句诗语所能表达于万一，黯然长叹一声，随手向石上一拂，真力透掌而出，石上字迹，登时尽灭。
忽然身后有人轻声喟叹道：“公子豪气干云，只是这样的句子，未免太悲凉了些！”
陶羽矍然回顾，却见紫蔽女侠易萍浑身红衫，斜斜倚在黄鹤楼上临窗的栏杆前。
他对这位行踪诡密难测，似怀有深远用心的紫蔽女侠，一向由衷钦服，因此倒并不感到过分惊异，腼腆一笑，道：“一时舒怀忘情，易姑娘不要见笑……”
易萍又轻轻叹息一声，红影微闪，从楼上凌空而下，缓步走到那块大石前，凝目细看了一会，脸上笑容尽敛，道：“公子神功已达拂石成粉的境界，匡复中原武林，为期定已不远。”
陶羽苦笑道：“我这点武功，跟外公比起来，何异涓滴之比大海……”
易萍正色道：“不然，公子身负中原武林各大门派重膺厚望，为江湖伸正义，为同道卸枷锁，武功意志，如日中天，如潮澎湃，况且师出有名，义正词严，陶天林纵有盖世武功，岂能拂逆天意？常言道：“�