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你看如何？”
三 访侠
杨昌寿想了一想，微笑答道：“多谢老夫子的盛意，昌寿为民请命，有心无力，十年读书全无用处，此时业已醒悟，觉着在此情势之下，无论官大官小，除却昧着良心迎合上司、巴结敷衍、等候升官发财而外，决不以官家之力为百姓尽点心力，这样的官做它何用。先父原是一个老农，因受富户盘剥，差役欺凌，悲愤而死。临终遗命要我用心读书，做官之后好代人民做主，出他和许多百姓的一口怨气，使所到之处人民过点好日子。并还说到，官要越大越好，如做贪官污吏，学了人家的样欺压百姓，便不是他子孙。先在景泰任上，我虽觉着遇事不能顺心放手，还不像现在这多管头。身为地方官，一个庙会都禁不了，这官做它作什？假定暂忍一时，照府尊老年兄所说，等自己做了大官再照心愿行事，恐也未必有此指望。再听老夫子一说，想起这几年来做官的经历和一切官制法令，以上凌下，不问是非善恶，均要迎合上官个人喜怒利害来定，以及种种使人有力难施的闷气，照此形势，我便做到老，甚至内而宰相中堂，外而封疆大吏，照样混到老死为止，多大心力也无从施展。
“我既不能做那日常违背良心、专做应声虫、已结上官、迎合巨室的贪官俗吏，更不忍违背先父临终以前的遗命。我一想起他老人家受那富家和衙门差役的两重恶气，伤病交作，死时之惨，我真悲愤难安。反正一样受气，索性回去耕田，还我本业。虽然没有宦囊，家只十余亩祖传薄田，至多再去受富家和差役的气，决不至于上面受人欺凌，下面还要不论是否本心都要奉行公事，再去欺凌百姓，使先父九泉之下更加悲愤。请转告宪台大人，老夫子方才的口气我已听明，我虽有些同年在当道，自家也是散馆翰林，亲戚做大官的虽然没有一家，师友同年却不在少，但是我想天下老鸦一般黑，他们至多为了友情仗义不平，读书专为做官还是一样，便他们本人遇到我这样下属，也未必能有一个例外。既非我的同道，以后和他来往也是多余。单论师友渊源、诗文知己，与世道人心何益。家无余田，与之交往反倒误我耕耘，我已决定从此脱离宦途，长为农夫没世，所愿未成，只以为耻。目前既不会用他沽名钓誉，显我做骨清风，为民请命，将来发生事变更不会说我预识先机，早有远见，并还为此弃官而去，博那虚名。我只作为因病辞官，与人无关，不留一点痕迹。如其有心为难，将我下狱也是听便，好在我向来每一到任天天准备交代，又向不带家眷，如蒙早派贤能接替，容我一肩行李早日回乡便感盛情了。”
另一幕宾也赶了来，知他出了名的书呆子，从不派什官差下乡，遇到官事都是轻车简从，带上两三人。稍小一点的事都是自往审问，轻不押人。无事便往民家串门，随便闲谈，一点官威没有。人民十九和他相识，亲如家人，无话不谈、甚而做过坏事的人都不隐瞒，只要对方直言无隐，不加欺骗，从此不犯旧恶，决不过问。前在酒泉任上做了三年县官，闹得衙中差役纷纷辞退，他也从不利用官法强留。并说，照我这样做法你们无法作弊，当然要谋生路，去只管去，到了乡间如敢倚仗官势和旧日恶习欺人，只比常人还要加倍治罪。结果闹得衙中人都走光。后被百姓知道，争先自往轮流应役，偶然坐堂问案，都是乡民充当临时差人，官司和解的居多。
他也政简刑轻，极少坐堂，难得用到差役，无关重要的事都是两造自来，连他一起坐在堂前石阶或是花树之下评理，无奈时光大早，没有什么吃的，吃了几杯空心酒，正在难过。我吃得多，一只兔子不够，你不请客拉倒，你如请客，两只兔子全数送我下酒，再将你腰问的钱送我一点，好人做到底，你便喊我师父也不计较了。”旺子也是福至心灵，先觉那人说话无理，兔子全送，还要代会酒账，上来先骂不懂规矩，本是有气，正想挖苦他两句；继一想，此人说话似疯非疯，好些不通情理，也许空心酒业已吃醉，自来人穷气大，反正白得之物，何必与他一般见识？既然请客，酒钱又不甚多，索性做整人情，交个苦朋友也好。闻言并未生气，立时改口笑答：“大叔，怪我年轻，喊错了你，兔子全数送你下酒，酒钱由我来付好了。你贵姓呀？”边说边将腰间藏了两个多月未舍得用的二百多制钱解下，准备取出一二十文相赠。穷汉始而端坐不动，微笑说道：“我一直当你小气呢，人真不易看透，想不到自己俭省，待人大方，像你这样小娃真个难得，这枝铁笛子便是我的姓名，你记住它好了。”
四 大侠铁笛子
旺子因那一串钱穿得甚紧，不易解下，正在解那死结，闻言方答：“大叔你姓铁么？”猛觉手上一松，那串制钱已被对方全数拿去。当时也未想出拿在手上的东西，怎会这样稍微一松也未强夺便到了对方手内。初意对方必是代他解那死结，决不会全数都要。因觉那人外路口音，两眼亮得出奇，不愿被人看出小气样子，笑说：“这二百多制钱还是过年村中诸位伯叔婶娘送我压岁的，还有一些是我卖药得来，从来未用，结打太死，你代我解也好。”穷汉把两只怪眼一翻，气道：“你不放心，不舍得请我，你就拿去，不必唠叨，说这些废话！”旺子年轻大方，又好面子，闻言忙道：“大叔不要多心，我是真心请客，你吃多少酒钱由我来会钞好了。”穷汉又问：“你是真心请客，我不客气了。你如后悔，却不能说我大人骗你娃儿呢。”
旺子因见时光太早，桌子上只有一把半斤来重的小酒壶，常时来往当地，知道酒价共只十六文一斤，兑水的还不到此数，酒性又烈，心想，至多请他吃上一斤白酒，还不到二十文。又见对方手拿钱串，正看上面死结，说话大气，毫不勉强，认定取下一二十文了事，决不会多，又急于要去放羊，闻言气道：“我虽年轻，只比大人说话还要算数，不信你打听去，哪有改悔之理。钱交你手，你随便用多少，决无话说。”穷汉笑道：“这是你自己说的，我这点钱虽还不够，可惜你只有这一点，不知如何积蓄起来，我不好意思，也只好将就，说不得了。”说罢，连钱串往袋中一揣，接口笑道：“你与人家放羊，小娃儿家受人之托必须忠人之事，你既安心请客，不会翻悔，我也照实收下，没有客气，还不快走，不要耽误人家的事，快些去吧。”
旺子竟被蒙住，无话可答。话是自己所说，不料事出意外，被对方巧语套住，不能说了不算，心虽悔惜，无奈性刚好胜，明知上当，也说不上不算来。暗忖：我好容易积了几个辛苦钱，被他拿话绕去，如其改口争论，就夺回来也不体面，何况对方如是骗子，到手之财决不吐出，此时放羊要紧，不能和人打架，何苦花了钱还要丢人，不如大方到底，我也假装糊涂，以后再看。早晚没有遇不上的亲家，此人如真为穷所迫，或是真有急用，我虽穷苦，孤身一人，尚能免于饥寒，像他们这样年纪的人多半还有妻儿老小，万一真有急用，帮他一点忙也应该。念头一转，一丝声色不露，从容笑道：“承你看得起我，可惜我与人放羊，只过年时得两个欢喜钱，平日分文俱无，不能多的帮你。等我放羊回来，如其再遇，我们再谈天吧。”说罢起身。
旺子走到路上，想起辛苦半年所得只被人家几句话全数骗去，还不能认真讨还，始而又好气又好笑，打点报复主意，虽然洗手多年，功夫并未抛荒，表面和气，看去年老无能，实则本领甚高。旺子近半年多得了他的传授，更肯下苦用功，武功差一点的大人尚非其敌，何况是个纨绔少年；起势又猛了一点，一不留神恰巧撞中那人左肩，身子一歪，连胸膛也撞了一个重的。旺子原知这伙人的来历和厉害，见误撞了人心更发慌，无意中又踏了一脚，只听“唉呀”一声人便后倒。目光到处，知道闯了大祸，刚一伸手想将少年拉住，忽想起乱子太大，怎么也是没命，不如逃走的好。微一迟疑，少年已仰跌在地，大声哭喊咒骂起来，跟着便听众对头同声怒喝。少年原是单人抢上，身后一人还未赶到人便跌倒，后面还有二三十人都是手拿刀叉、棍棒、鸟枪之类，见状同声怒吼，宛如一群虎狼猛扑过来，后随那人已先赶到，回转矛杆恶狠狠想要打下。旺子知道不妙，情急惊慌，慌不迭想往竹林中窜去，不料夕阳已快落山，两面竹树又多又密，光景昏暗，事前心慌太甚，不曾看清，逃的这一面竹林更密，等到发现林中无路，喊声不好，想要闪避业已无及。
这原是瞬息间事，等到慌不择路，待要回身往另一面林中窜进，众声怒吼喝骂中刚听出少年哭喊大骂：“将这小驴日的放羊娃捉回去，由我亲自动手活活打死！”未两句话还未听清；猛觉叭啮两声，肩腿等处已连中了好几棍棒，当时打倒，被人擒住。这班对头倚仗威势一向强横，常人稍与争执当被打个半死，随便伤害人命不以为奇，何况一个放羊的孤儿，又将他的衣食父母误伤，越认为对方大逆不道。既以行凶为乐，又想巴结主人，上来便下毒手，幸而少年从小娇生惯养，本心是因旺子在他所带人丛中冲挤，不知闪避，认为冒犯威严，新近又学了一点武功，倚仗人多势盛，打算亲自捉住，把新学会的几手花拳拿人演习，显他本领，就便出气，不料害人不成先吃了眼前亏，受伤也自不轻，并还当众丢人，连手都未交，便被一个平日看得猪狗不如的放羊娃撞跌在地，越发怒火攻心，伤又疼痛，恨到极点。被人扶起之后，气得颠着一只脚哭喊大骂，定要生擒回去亲自打死，不许先伤他的性命。旺子总算在少年破口怒骂之下侥幸把命保住，否则对方人多势盛，又都带有刀枪器械，就是体力健强，练过半年武功，照样休想活命。
旺子被人打了