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“这时雪下真大，他深知地理和贼巢虚实，来时借了人家一顶斗笠，一直回到原来被困的地穴之内，老贼还不知道。我也跟踪赶来，对方忽然这等说法，好生奇怪。正想要探询老弟踪迹，忽听崖上有人发话，警告贼婆，令其痛悔前非，不要助纣为虐，并说：‘老贼天性多疑，不听良言相劝，你们回去说了实话反而忌恨。此贼喜怒无常，近来作恶太多，已无人性。这三条恶狗看得比你们还重，如知为人所杀，你又说不出个道理，便不要你二人性命，也必生疑，甚而遭他毒打，何况你们两人，一个他已疑心背叛，一个上月与他门人私自相见说笑，又中了毒。如非贪恋美色，早和那门人一样同遭惨杀。今夜他正急怒交加，疑心生暗鬼，草木皆兵之际，答话稍一不善，凶多吉少。此贼恶贯已盈，三日之内便要伏诛。你两个如肯听我的话，回去就说：狗已回去，雪中脚印不曾寻到，不知何人所留。在此三两日内，他决无心及此，以为这类恶狗凶獒无人能敌，决想不到死了一条。再过两三日他已遭了恶报，你们只能回头，在此两三日内不要帮凶害人，以后各自觅地安居，仗着生得年轻，便是嫁人，也可得一善终，以免同归于尽。’随教了一套话。崖上发话的像个老人口音，贼婆不知怎的那样听话，非但满口答应，并还拜谢，只防老贼多疑，打算分出一人偷偷掩回，抽空再寻一条恶狗出来查探，等到天明再回，以防回去太早，好些不便。
“那位老前辈打发贼婆走后，说完老弟被困之事，又埋怨她姊妹两句，令其速往寻师。并说：他兄弟二人方才相见，得知老弟所寻便是她两姊妹的师父，途中又曾帮过她们的忙。老弟不说真话，实是奉有师命，初次出门，谨慎过度，并非有心见外，不应为了一点小误会就负气，想等老弟被困之后再往援救，作为还情。明知前途凶险，事前不肯相见明言，几乎误人误己。如非暗中有人相助，岂不同归于尽？她两姊妹听出老人来历，自不敢强。她们本来便住隔壁洞内，和内人她们一起，比你先到个把时辰，那位南姑娘昨日因气老弟，业已问出双方是自己人，还不肯说实话，犯了小性，不令我们弟兄明言。其实你刚一走，她们便跟了下去，听说途中还遇到一人，不知是谁，也许就是女侠林玉虬。我劝她姊妹等你回来见面再走，南姑娘又觉对不起你，不好意思，姊妹二人托我代为致意，并将小花云豹借去。说是此马与林玉虬相识，前夜安平店那马引你出去杀贼便她所教，意欲试验你的本领深浅。看你小小年纪，毫无经历，这样冰雪寒天，长途千里，铁大爷怎会令你孤身上路？她姊妹归途，恰巧林玉虬将马截回，送来此地，所以相识。行时曾说，只借半日光阴，自会送回。崔姑娘说：老弟就要回转，劝她见面之后再借此马，反正双方师长和马主人都是至交老友，何必不别而行？南姑娘偏不肯听。她们在此吃完饭才走，你只早来盏茶光景便见到了。”
旺子心中本印着南曼的影子，一听崔、南二女昨夜便住郭家另一崖洞之内，业已起身先行，乃师便是师父所寻的人，可惜前夜相遇，不曾细问来历住处，好生悔惜。继一想，卜老人杀贼之后，就要寻来指点，身边的信也未面交，崔、南二女的师父既是师父所寻的人，不过迟了两日，此去仍可相见，只一对面便可解除误会，又高兴起来，一心盼望卜氏二老早日成功，交完了信，好早上路。因昨夜未眠，吃完饭便经主人劝令安卧。睡到夜里，起身一问，老人并无音信。两次想要往探，均被郭氏弟兄止住，说：“老贼残忍凶恶，惨无人道。今早听林侠女说，他那地底洞穴埋伏重重，危机密布，虽是众叛亲离，手下徒党在他未现败象以前震于凶威，遇敌仍必拼命。他全洞虽只十来个能手，本领均高，无一弱者。你只昨夜被困去了一次，所到之处不过十之一二，来去均在黑暗之中，方向途径丝毫不曾看出，如何去得？卜老前辈兄弟如无胜算，不会那样说法。如非万分凶险，老弟年纪虽轻，已得师长真传，身边又有这好兵刃暗器，算起来正是一个好帮手，如何严禁前往？分明此事人多不行，不是真知底细的能手，去了反添顾虑，只能由这两位老人家里应外合，也许连女侠林玉虬都是隐藏在此，断贼逃路，以防万一漏网，未必深入，老弟岂可冒失前往？我先不知卜老前辈孪生兄弟，今朝才听说起，以他本领一人已足，日前被困乃是误中奸谋，一时轻敌大意所致，一经脱身，便老贼昔年人未受伤、下半身未失知觉以前也非对手，何况现在？对方又是弟兄二人，内外夹攻，至多明日夜里必有好消息，二老也必来此相见，决不会误你的事，放心好了。”旺子闻言，只得中止。
二七 雪夜除凶
旺子等三人到了后半夜，忽听马嘶，郭氏弟兄因日里睡足，又见旺子乃大侠铁笛子惟一爱徒，年纪轻轻，已得师门真传，本领甚高，有意结交，知其急于完成师命，心中盼望卜老人早来，决睡不着。天气又冷，大家日里业已睡足，又料这两日谷中必有变故，老人如来，必在深夜和天明以前，事前议定，这两三日以昼作夜，一同守候等信，并备了些酒菜，作为围炉消夜之用，闻声立同赶出一看，果是小花云豹空身踏雪赶了回来，马蹄上面还绑有棉布草把，但未附有冰雪。虽然雪止天晴，崔、南二女借马时雪并未停，比昨日途中所遇大雪小不了多少，这类浮雪最易黏附所绑草把之上，如何没有雪痕？低头一看，马脚上面外层草把已被人去掉大半圈，上面并还附着一些碎冰。天气大冷，连草把一齐冻凝，想起遇救时卜老人所说之言，分明马到以前被人将马蹄上冰雪去掉，料知又是此老所为，只不知杀贼之事下手没有。郭氏兄弟先将那马引往暖处，喂完马料，歇上一会，披上一片毛毡，引往外面月亮底下遛了些时，然后引往马棚之内。等到天明，仍无动静。谷中本来托得有人随时送信，傍午人来，说谷中并无事故发生。三人料知二老昨夜不曾下手，只得分别安眠。
旺子第三日又白等了一天，第四日天明后，刚卧倒不多时，忽听外面有人来唤郭氏弟兄，隐闻男女谈笑之声，连日熬夜不曾睡好，相隔颇远，又听不真切，只当当地土人寻他弟兄有事商计，并未在意。心里一迷糊，二次昏沉睡去。醒来天已将近黄昏，方想这一觉睡得真香，竟睡了许多时候。刚刚起身，去往外面更衣洗漱，忽然觉着崖洞中只剩一个中年妇人，自称郭大之妻，待客甚是殷勤，汤水饮食早代准备周到，人极谦和，此外不见一人，连昨日所见郭大的两个儿子也都不在洞内。先当有事出外，也未多问。等到主人来请用饭，见只自己一人独食，方始奇怪，笑问：“大嫂，可知大哥二哥往哪里去么？”郭妻方说前事。旺子闻言，不禁大惊。
原来今早来人正是女侠林玉虬和一中年同道，说起青林坝山腹内隐伏多年的凶人老贼戚当和两个心腹死党，均被卜氏二老除去，地底机关全破，山腹地洞也用山水淹没以及火药震塌，各处洞口均经填塞，以免将来恶贼利用。并说老贼昔年本是襄阳首富，出身世家，从小好武，专交江湖异人，不论善恶，一体延纳，人又奸狡机警。少年时最肯用功，曾有赛孟尝之名，谁也不知他是一个穷凶极恶的神奸巨害。后来本领越高，渐渐霸占人家妇女，露出本相，正派一点的人不知他本性如此，苦劝不听，相继绝交，内有几个并还遭他毒手阴谋暗害，杀以灭口，只剩一群江湖恶贼虽和他勾结越深，同恶相济，遇到利害关头，或是双方有什争执，仍不免于遭他毒手凶杀，端的凶险已极。
老贼天性贪鄙吝啬，最工心计，以前慷慨挥金，全和做生意下本钱一样，所结交的都是一些有本领的江湖中人，难得今春无意之中与此三贼相遇。虽然天性猜疑，因这三个老贼和自己那些对头仇恨极深，不能并立，井贼更怀杀父之仇，又都受人逼迫，隐伏逃窜，穷无所归，贼子贼徒伤亡殆尽，成了三个孤老，本领均高，除一心一意想报当年之仇而外，别无他念。每一谈起，以前为恶大多，被仇敌追逼之苦，全都咬牙切齿，泪随声下，自说仇敌势盛力强，想报全仇虽是做梦，只能狭路相逢，暗中刺死一两个，便将老命拼掉，也所甘心。因见自己说话吞吐，未先说明地方，井还异口同声发了毒誓，因此十分相信，出入道路虽然知道，但只来过两次，就算记得途径，那两条西藏凶獒何等猛恶，当日为了自己心神不定，特将两獒放出，令其防守，这东西比虎狼还要厉害，耳目尤为灵警。上次曾对三贼警告，令其遇时留意，必是看出时间尚早，以为两獒平日上锁，不到放出时候，冒失走进，估计来路必与相遇，怎会事前毫无动静，也未听见犬吠？就算两獒认出他是自己人，不肯伤害，但都受过长期训练，人虽不伤，定必一面发声狂吠，向主人报信，一面分头将来人看住，逼他一同来见主人，断无声息皆无，也不跟来之理，心方一动。
二八 苦趣尽当时 独殉痴情 惟甘一死 清光明远路 小筹拙笔�