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“她已经动身北上，到京师去找阴阳双怪了。”南天君大声说：“她在淮安，与阴阳双怪合作得不错，与窈窕淑女连手，也配合得宜。她打算重新合作。到清河再向李知县行刺。”
“混蛋！分明是你授意的。”彭刚心中一跳，变色破口大骂。
“我发誓，决不是我授意的。”
南天君一急发起誓来：“儿孙自有儿孙福；儿女大了，想管也管不着，他们已经成人，做的事自己负责。我的两个儿子，就没有一个愿意接手我的事业。你怪我没有用，我实在无能为力。你最好及早赶上她，也许能阻止她去找阴阳双怪。要不就赶回清河布置，等她前往再找她解决。”
“我找你……”
“我不怕你。”
南天君收了剑，狠瞪了彭刚一眼：“我的保证我负责到底，我南天君一百九鼎。要怎办，你瞧着办好了，我这就回南京，你最好见好即收。”
举手一挥，三十个人背了两个伤者沮丧地大踏步仓惶就逃，一个个垂头丧气。
彭刚的脸色也不太好，眼睁睁目送这些人远去，再三强抑挥刀冲上去的冲动，气得肚子里冒烟。
“大哥，这都是妖女出的主意。”
电剑飞虹挽着他的手膀劝解：“她又找出你的弱点了。大哥，其实这种结果不算坏，确也是一劳永逸的良方，我欢迎这种结局。在这里把南天君宰了，因然快意于一时，日后却后患无穷，永无宁日。”
“南天君这混蛋算什么玩意？”
彭刚挥动着大拳头冒火地叫嚷：“他没有半点江湖闯道者叱咤风云、敢斗敢拼，必要时可以乾坤一掷的豪气，他只是一个懦夫胆小鬼。”
“大哥，一旦人已闯荡了三十年，获得像他今天的成就，对崩溃的危境，很可能也有同样的心态表现。能屈能伸，是成为大家大霸的必要条件。”
姑娘柔声劝解，但说的话份量不轻，有意替南天君开脱，也表明的确欢迎这样的结局。
“他真的挑得下呢！连女儿也出卖了。”彭刚悻悻地说：“不折不扣的混世枭雄。”
“这恐怕也是妖女的主意，逼你回清河应变的妙招。事实上她扮男装向北走，想追赶她谈何容易？往何处追？出动上万眼线也无可奈何。”
“这鬼女人真的厉害，确也是极难对付的劲敌、我真不该多嘴和她斗嘴皮子，真该一见面就给她一刀。罢了，胜家反而成了输家，反而被她牵着鼻子走，不得不回清河去等她了。”彭刚泄气地说。
情势逆转，赢家反而成了输家，主动变成被动，难怪他泄气，还真有哭笑不得的感觉。
回清河等，主客易势，他哪有工夫日防夜防？
什么事也不用干啦！
“大哥，不必回到清河去等。”姑娘颇为乐观。
“你又有什么妙主意？”
“清河有霸剑天罡能耐我不清楚，但我认为很难挡得住妖女全力行刺，更不可能一天到晚，长期防范。我想，江湖秀士的消息可靠。”
“怎么扯上他了？”
“他知道阴阳双怪的下落，妖女的消息更为灵通。我们走中天君的地盘，早一步在阴阳双怪处等候妖女，正好一石两鸟，一网打尽永除后患。不能冒险在清河枯等，日防夜防累都累死了，早晚会有疏忽的时候，在外地追踪就可以反客为主。”
“唔！对呀，她就希望我赶回清河应变，她就可以轻易摆脱我的追杀，逍遥自在的，安心策划其他毒计了。好，我去找明阳双怪。”
“不要我去？”姑娘笑问。
“天南地北，你方便吗？”彭刚迟疑：“这可不是三天两天，便可办妥的事，那会耽搁你……”
“我的事还没办妥呀！魔手无常在妖女身边呢！”
姑娘理直气壮提出理由：“没有你主道，我不可能猎取目标。有我这精明的猎人协助，保证你不会后悔。除非……除非你不喜。欢和我做伴。”
“有你相伴，我是求之不得呀！我们一直合作得十分偷快，你独自遨游我哪能放心？如果你没有其他后务待办，陪我断了这件事之后。我陪你携手邀游天下，做一些我们认为可以做的事，在人生的旅程中，留下些可以问心无愧的回忆，不至于后悔白活一场。如霜，我是否奢求了些？”
姑娘突然止步，转身环抱他的虎腰，粉颊偎藏在他的胸肩下，久久，久久。
他也挽住姑娘的肩背，下颔轻柔地摩挲姑娘的发髻，良久，时光像是停凝了。
亲呢的相拥，两颗心连结在一起了，不需用语言表达，此时无声胜有声。
他们都是有教养的人，表达情意的举动已超出含蓄的范围，已可算是露骨的表示，紧贴的心脏胜过万语千言。
久久，彭刚伸出大手，姑娘松开拥抱，默默地将小手交入他的手中。
两双含情脉脉焕了光采的明眸，相对凝视片刻，灿然一笑，手牵手愉快地并肩举步，轻快地走向他们的共同的目标，走向未来。
十月天，大河北岸天寒地冻、天气极为恶劣，天宇中乌云密布，罡风凛冽奇寒彻骨，似乎今年寒流来得早，而且比往年猛烈，很可能第一场风雪，将在近期内光临大地，奔走天下的旅客，将面临艰巨的旅程萧条期。
彭刚与电剑飞虹是从河南宿迁，沿大河南岸到达开封的，过了河，天气一天比一天恶劣。
途以河南，他俩并没有打算惊动中君的人，买了冬衣和坐骑，面孔躲在风帽内，即使迎面看到老朋友，也无法辩认身份。
江湖秀土在高邮透露的消息、说阴阳双怪躲在京师顺德府的封山，向一门远亲托庇，逃避霸天罡的报复。
姑娘的消息也灵通，也查出阴阳双怪的确躲到京师顺德府避祸。
唯一令姑娘趣疑是，这消息到底从何而来？
逃灾避祸，必须守秘不让人知，躲得越隐秘越安全，以免让仇家闻风赶来兴师问罪。
可是，这消息再三证实并非空穴来风。
按常情，概略有两种可能。
其一、庇护的人声威显赫，权势威望超人一等，武功与实力极为高强雄厚，寻仇的人闻名变色，绝对不敢遽往寻仇。
其二、故意引仇家前往虚耗光阴，人根不在该处藏匿，让人家天南地北穷奔忙，届时再放出在他处的风声。
这消息可能属于每一种。
但多方打听，谁也不知道包庇的是何来路。
周云凤去找双怪，很可能乘船走漕河。
冬季水枯，是船运的淡季，船速缓慢，至山东临清再起旱进入京师的广平府。
要多久才能赶到，谁也无法预定。
他俩为了抡先一步，所以走陆路，买坐骑代步，比走水路快些，虽则路途稍远，也辛苦些。
天寒地冻，他俩毫不介意，每天按站头赶路，用不着十万火急拼命赶。
入暮时分，两人牵了坐骑，进入彰德府城的南关，打算投宿不再进入大地门。
南关算是城外，但天黑后关门同样关闭，仅留侧门出入，是旅店车行的集中区。
彰德是大站埠，地当南北大官道中枢，北面与京师的顺会相邻，是京师河南交界处的大城，往昔的魏郡邺都，南来北往的达官商贾络绎于途。
即使是隆冬季节，大官道上，人马车轿不绝于途，历史名城的风貌不同凡响。
通都大邑，是江湖朋友的猎食场。
彰德与天下每座大城市一样，有各色各样的大爷据地称雄。虽则名义上奉中天君的旗号，其实各拥有自已的势力范围，彼此时而衷诚合作，时而为利害暗中较劲你虞我诈，分分合合各展神通。
如果中天君不站出来说话，暗斗便会浮上台面改为明争，此消彼长，起落的幅度相当大。
街右的邺都老店今天旅客不多，门前的大广场灰沙飞舞，空旷的停车驻轿场，仅停了两三部大车。
一位店伙正在悬挂店面的灯笼，四位伙汁上前接骑。
“客官辛苦了。”
伙计拉住马络头接坐骑，和气地道劳：“小的伺候，听候吩咐。”
“谢啦！”
彭刚递出绢绳：“上槽给上料。咱们兄妹俩，要两间相邻的上房。”
“客官请放心，敝店的上房是本城最好的。”解马包的店伙笑吟吟：“小的领路。”店堂广阔，寒气袭人。
灯光明亮，很少看到旅客走动。
“上京都探亲，明早就走。”
彭刚摘下帽寒入怀中，取两人的路引递出：“江南来，贵地的天气真冷，令人受不了。有食厅吧？”
“本店有食堂供膳……”
掌柜的信口答，提起笔，目光落在路的姓名栏，喉咙像是突然卡住，睁大双目盯了彭刚一眼，再扫向明眸皓齿，粉颊嫣红的叶如霜：“彭爷请放心，暖的荼水热的膳食，有专人送至上房，特派有专人伺候。”
两人路引上的姓名是彭方、彭洁。
扬州来，目的地京都，期限是半年，一切合法。
当然，路引本身是伪造的，做得完全乱真，沿途关卡上的验印一应俱全。
彭刚并没有留意掌柜的神色变化，客气地道谢。
也没看到掌柜向伙计打眼色，随提了马包的伙计前往客房。
叶如霜细心些，已看出某些征兆，不便声张，暗中留了心。
掌柜整理妥当，流水薄合上，柜前便多两个敝开皮袄，露出腰带匕首的大汉。
“嘿嘿嘿……袁老哥。”
那位留了鼠须，鲶鱼嘴的大汉阴笑着打招呼：“牛大爷看上了这两头肥公羊母羊。看他们穿了玄狐袄天马皮风帽，定然是京都的阔少千金。透露一下，袁老哥。”
“什么？阔少千金？你他娘的昏了头。”
掌柜袁老哥怪眼一翻，隔柜俯身伸出手中上了笔套的笔，几乎点在大汉的鼻子上：“回去告诉你们的牛大爷，两位客官是咱们大爷的贵宾，谁敢动了他们一根汗毛，即咱们咱们大爷不介意，贵客也会剥他的皮。听清了吧？滚！”
“你们爷的贵宾？少吓人了。”
大汉不屑地撇撇嘴：“我可没见到贵大爷派有弟兄接人能算贵客？嘿嘿嘿……你们到底在打什么烂主意？光棍不挡财路，别弄花招好不好？”
“咱们大爷不希望张扬，不希望打扰贵宾的安静。”袁老哥冷笑：“你们真想打他们的主意？”
“有会