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天下各地的王室龙子龙孙，如果遇刺被杀，当地的地方首长唯一结果就是死刑。
“江湖朋友都是闯道的亡命，决不会借助官府的力量解决问题。”周云凤悚然而惊，但口气仍然强硬：“除非你们是公门中人，不然你们会引起江湖公愤。”
“是吗？我可以明明白白告诉你，没有任何一位江湖朋友，同意你们杀官造反，那会影响他们混口食有生机，目下淮安府的牛鬼蛇神，几乎被清除得一干二净，逃至外地避风头，成了失巢之马。
他们恨死了你们，早晚会有人找你算帐、你们才真的引起了江湖公愤，因为李知县是漕河大江与大河之间，各地百姓奉为神明的好官。”
“你们……”
“你们就是那些被引起公愤的人，你现在明白了吧？当然我们还不想借助官府之力，因为我们有能力对付你们这些可耻的杂碎。”
周云凤咬牙切齿，手抖开布卷抓住了剑靶。
五个中年人哼一了一声，大踏步接近。
“除祸须及早。”一名中年人沉喝。
“先把她弄到淮安，再去捉南天君。”另一位中年人声如乍雷，长剑出鞘。
来势汹汹，气势慑人心魄。
周云凤对电剑飞虹的话、怀有强烈的戒心。
电剑飞虹曾经说，即使大罗散仙玄真炼气士在，也难逃出这五位中年人手下，不管这些话是否吹牛夸大，依然发生震摄人心的魔力。
如果是真的，那岂不是稳输不赢？
“我在扬州等你。”周云凤不得不忍下这口怨气，搁下场面话开始退走。
“我和彭大哥一定会去的，而且会去得很快。”电剑飞虹摇手阻止五位中年人拦截：“扬州见，好走。”
心虚的人，勇气与机智皆会大打折扣。
周云凤聪明一世，糊涂一时。假使五位中年人，真对付得了大罗散仙，何不在这期间向她袭击一了百了？啊用得着到扬州再捉她？
真相揭晓，南天君的爪牙们人人自危。
消息是有计划地传出的，在客店中的彭刚并不知道。
扬州，天下第一风月名城。
腰缠十万贯，骑鹤上扬州。盐运与河工，把扬州衬托成繁荣数年的名城，天下两大花花世界苏州，同样以花都水都名满天下。
在扬州花钱容易、赚钱也容易。当时的人口户数，仅次苏州南京，足有六十万出头，水陆交通蓬勃发展、商贾云集，达官贵人满坑满谷。
这里，也是江湖龙蛇的猎食场，正规的江湖行业，以及不正当黑道行业各展雄长，三教九流在这里兴风作浪，牛鬼蛇神各展神通。
各种行业皆有大爷级的人物把持，泾渭分明井水不犯河水。总领各方龙蛇的大爷，是威镇江面铁掌追魂陈勇，是南天君的亲信臂膀，在三尺外可以一掌摇碎碑石。
南天君另一派来坐镇的人，是四大游神的玄武真君许成龙。
玄武真君并不每天都在扬州镇，也不干预铁掌追魂的事务，碰上棘手的重大事故，才出面处理。
主张北进，把地盘推展至淮安最力的人，就是铁掌迫魂陈勇，他希望控制大河与大江之间，这一段最富裕的漕河。
预计仅收常例钱（保护费），每年有三五十万两银子不成问题。包揽高出淮安两处钞关的逃税，赚二三十万两也轻而易举。这整块大肥肉如果一口吞下肚，不肥也体重增加几斤肉。
铁掌追魂的山门，设在扬子桥头，那是上下两漕河的会合处。另一处待各方豪杰的山门，在南门外的广陵东首不远处。
扬子桥的山门，只有自己人知道，通常不招待外宾，因此外人称之秘密山门。
如果真是秘密山门，那就不可能让外人知道了。只有心知肚明的精明老扛湖，才知道那根本就是乱人耳目的疑窟。
狡免三窟，这位大豪恐怕备有五窟六窟，反正如果不早一两天至广陵驿山门投贴求见，免谈，龙头陈大爷忙得很，哪能早晚蹲在家里等贵客求见？
除了他那些亲信弟兄之外，其他的大小爪牙，谁也不知道他在某一时刻身在何处，一般性的大小事务，各有专任的爪牙，负责经手处理。
外来的仇家想来扬州找他，恐怕派一百个眼线，也难查出他真正的行踪，碰上了也奈何不了他，每次外出，身边的保镖打手决不少二十名。
南天君也有多处山门，家在九江，也算是山门之一，平时在南京、苏州、太平等地快乐消遥，自备的华丽快船，溯江而上，一个时辰也可以航行三十里以上，真是名符其实的快船，所以往来自如。九江至南京朝发夕至，决非吹牛夸大。
到扬州找南天君，简直开玩笑。想找铁掌追魂，也不是易事。
当然，这两位大爷如果在扬州等仇家上门，又当别论。会不会真的等，这是另外一回事。
彭刚希望他们等，希望他们志在雪耻复仇、遗兵调将全力以处、早点解决你死我活。
如果南天君志切复仇，真的布下阵势等候，那就应该早些放出风声，引他俩至龙潭虎穴解决。可是，并没有放风声。
这表示主人不屑与寻仇的人见面，寻仇的人必须自己去找。
在气势上，南天君便输了几分。
一天、两天，水陆码头遍布的眼线、始终不曾发现彭刚一双爱侣的踪迹。而从高邮眼线不断传回的消息，皆指证他俩已经不在高邮了。
风雨欲来，江湖朋友纷纷赶来坐观虎斗。谣言满天飞，平空制造出不少紧张的传闻。
他俩已经在夜间走陆路，潜达扬州已经三天了。
口口 口口 口口
扬州也有冈阜，甚至有岭。比方说，城北开明桥西端，那座形如骆驼脊的大土丘，就叫骆驼岭，尽管它连丘也谈不上。
城西北四五里的蜀冈，其实是一串土丘，绵亘四十里，东北抵荣萸湾，西面伸入六合县界。
以南一带小河溪，衔接城西的护城河，也就是两百年后，屡加疏导的风景区瘦西湖所在地。
当时这一有许多茶园，品质与蒙茶相近。据说地脉通四川，所以叫蜀冈，信不信由你。
彭刚与姑娘躲在一座茶园里，带了土粮水壶，弄了两件蓑衣两条棉被，不畏风霜得稳稳地，昼夜不断居高临下，监视两里外岗下的一座大园林住宅，记下所发生的一切活动情形。
那就是蜀冈宁园，一座扬州郊外颇有名气的大宅，主人姓吴，也称蜀冈吴家大院、足有三四十栋亭台楼阁，花木扶疏，宁静安详。
时届深秋，花木凋零，白天很少有人行走，私有的路径通向两里外花径，不许外人进入。
天一黑，往来的人来去匆匆。
两人不需接近侦查，夜间也避免前往踩探，心中有数，时机早晚会光临的。
外人绝对难以相信，这处仕绅所有的园林大宅，会与黑道大豪扯在一起、更不会相信是铁掌追魂的真正秘窟所在地。
吴老爷是扬州的缙绅，大院建筑已有三十年的历史。即使家道中落、也不可能落在铁掌追魂手中。
铁掌追魂陈勇。只是杨家桥的混混头头、拥有几艘走私船的痞棍，即使他有钱，官府也不会允许他购买晋绅的大院，他不配。认真追究的话，那是犯禁的。
八面玲珑交通官府，犯禁算得了什么？
若要人不知，除非已莫为；天下任何一件事，牵涉到第二个人就算不了只有天知地知的秘密。
铁掌追魂统率那么多牛鬼蛇神、心腹弟兄上百，怎么可能保守绝对秘密？那是不可能的事。
供给消息的人是，笑阎罗也从至尊刀处获得协助，他两位大豪对百余里外的强邻，暗中早就留了心，了解强邻的底细，是自保的重要手段之一。
最好的袭击时机，是首脑们聚集的时候，打击一些次要人物，那是失败的作法。不打则已，打则必须打在要害上。
两天，三天，没发现特殊的征兆。
活动日渐频繁，看得一清二楚。
他俩极有耐心地潜伏侦伺，随时准备刀出鞘剑离匣。
这天暮天时分，彭刚负责侦伺，姑娘悄悄往冈北溜，天黑才兴冲冲返回，带回一大包丰盛的食物，甚至还有一壶酒。
为免暴露行藏，他俩一直就靠携来的干粮充饥，避免在宁园附近觅食，附近的村落皆有与宁园通声气的人，而且有扮成村夫的眼线在各处行走。
姑娘也扮成村姑，远至数里外西门的小市街，买来新鲜的食物和可口点心。干粮吃腻了，两人真需要一顿丰盛的食物填五脏庙。
两人在草窝中愉快地享受晚餐，几天的疲劳尽消。
暮色朦胧，隐约可看到宁园的灯光，灯光透过树隙明灭不定。但如果留心，便可估计出园内外的活动情形．不需真正了解活动的详情。
他俩不需知道详情，只要知道首脑们是否来了。
“大哥，这期间有何变动？”她外出觅食，先后花了近一个时辰，不知彭刚有何发现。
“人可能来了。”彭刚喝干最后一口酒．精神有点振奋：“犬声在天将黑时共发生三次急吠，园内的灯火显明地增加。我想，时机已至。”
“算算他们也该来了。”她语含玄机。
“怎么说？”
“谣言满天飞，他们疲于奔命、结果大失所望，浪费精力人心惶惶。他闪已经沉不住气了，重要头头商议有其必要，也准备集中人手，向可疑的强敌潜藏处、行致命的一击。”她简略地分析：“宁园是最安全最隐秘的聚会处，大量人手急趋府城附近、片刻可到，所以出击的人一定会有这时集中候命行动。问题是，我们应付得了吗？何不先除羽翼再攻中枢？”
“先除羽翼，他们可能心惊胆跳化整为零。和我们捉迷藏，那就很难找得到他们的首脑了。任何事都有风险，信心、勇气、加上智慧，以及超绝的身手，就可把风险降至最低。”
“可是……”
“我已经估计过了，除非大罗散仙玄真炼气士亲自出马，他们能和我斗的人少之又少。我担心的是你……”
“我会紧密配合你的，不必替我担心或分心。担心或分心会把我们两个都陷死在内。”
“所以冒昧问你一个问题。”
“什么问题？”
“你为了什么？你犯不着，是吗？”