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“晤！你们可以办得到狗急跳墙，至尊刀交通官府成绩斐然，促使官府出面易如反掌。”
民心似铁，官法如炉，真要有罪案在官府落实，将有不少人遭殃。碰上一个嫉恶如仇，仇视豪霸的知州知县，或者碰上一位酷吏施展铁腕，将有不少豪强被送上法场。
比方说，周云凤带了人杀到刘宅，杀掉刘宅的人，分水犀的江湖身分地位，不容许他报官，江湖朋友白刀子进红刀子出，活该，悄悄掩埋尸体认了命。
但如果误杀其他的村民，村民必定报官，不可能私了，这就是所谓落案。死的人如果多几个，会影响知州大人的前程，知州大人怎肯甘休？有人原告也非追究不可，破了案才能保住前程，不是你就是我。
“换了你，你也会这样做。你们这种惨毒的手段天理难容。你们已经偏离背弃了黑道，已经成了绿林强盗，已经引起江湖公愤，不要得意得太早了。要怎样办，你就瞧着办吧！”
“我要你与咱们合作，我要你日后取代至尊刀的地位。”周云凤开出条件：“至尊刀与中天君勾结，实在很愚蠢，他们的地盘在中州，出高皇帝远，能得到什么好处？你并不愚蠢，是吗？”
“在下……”
“识时务者为俊杰，阁下。”周云凤的微笑充满不测的凶险之兆：“你认为我不敢杀光你们，是吗？”
“这……”分水犀脸色死灰。
“你刘家的人死光了，村民势必报官。”
“那是一定的，你们……”
“我们，我们是凶手，我们是谁？”
“你们南天君……”
“南天君的人，已从南湾湖堤撤走了，众目睽睽人证甚多。现在，他们该已在邵伯镇停泊，该已在邵伯酒楼大吃大喝，而且将发生小意外藉酒闹事打架。邵伯镇的好镇民，都会指证我们在邵伯镇而不在高邮，怎么可能在同一时刻，飞来这里来？高邮湖的水贼要倒霉了，这分明是分赃不均的盗杀案。如果你是知州大人，怎么办？行文南京捉拿我们归案？可能吗？”
策划得精确无比，青天大老爷也破不了这件无头血案。没有活的苦主，没有证人，村民根本不知道来的是什么人，作证也证不出什么来。
“罢了，洪大爷的确是愚蠢。”分水犀绝望地说：“要想投靠，须投向最强的，最有希望的一方。你是赢家，怎么说，听你的。”
“这才是识时务的明智决定。合作的细节，我日后会派人和你连络。你如果不有异心，今晚的小警告不会再发生，发生的将是石破天惊大灾祸，你懂我的意思吧？”
“我懂，任何一个吃江湖饭的人都懂。”
“懂就好。现在，请把彭刚两狗男女的动静，详细告诉我，好吗？”
“在下知无不言。”
“那就好，先谢啦！越详尽越好。”
“他们俩在承州老店……”分水犀乖乖地说了。
四更初，承州老店静悄悄，没有客船抵步，不再有旅客出店落店。
夜静更阑，夜凉如水。有上房的这一栋客院，投宿的都是有身分的人，至少有钱付得起高昂的宿费，闲杂人等止步，因此特别幽静。
高邮地盘争霸战已经结束，有关的人皆已离境出是非场，不会再有凶险杀戮，可以高枕无忧好好睡大觉了，这几天的确累得废餐忘寝，快要累垮啦！
彭刚睡得特别香甜，精神松懈睡得安心。
可是，某种声息惊醒了他。
庭院各处都栽了花树，秋尽枯叶满地，店伙一天扫两次落叶，随扫随飘，片刻又是满地枯叶，风一吹，稀哩花啦像是鬼拖着脚链走路。
今夜凑巧没有风，没发生落叶拂地声。
任何轻功高手，在踏中落叶时，决不可能不发出任何声息。枯叶一踩即碎，碎裂声夜间传播可以及远，夜静更阑更为清晰。
他是被窗外的碎叶声惊醒的。也许，是被另一种神奥的感觉功有所惊醒的。
门窗紧闭，事实上外面传入的声息极为轻微，不可能惊醒沉睡中的人，但他确是醒来了。
那种只有具有特殊体质，与特殊感觉的人，才能感觉出的无形压力，迫使他悠然的惊醒。
午夜梦回，人的感觉最为锐敏，感情也最脆弱，客居旅舍的人便能体会出这种情绪上的变化。
首先，他感到一阵寒颤通过全身。房中漆黑，他有毛骨悚然的感觉，像知道有鬼魂出现。这间上房一定不干净，曾经有旅客暴死在内。
又听到轻微的踏叶声，声音渐渐远去，消失。
如果心中有鬼神的人，一定会认为鬼魂正在离去。
如果心中有鬼神，是不可能有踏叶声传出的，只可听到隐隐的阴风或阴气流动声，因为传说中鬼魂，是可以变形而无质的，怎么可能有踏叶声？
他消然而起，首先是着靴。
第一个令他想起的人，是离魂使者张百灵。一到高邮他便被离魂使者用诡计给弄翻了。
摸到腰囊，他掏出小扁葫芦，倒出一颗丹丸吞下，再在鼻端抹上一些粉末。
发现怪异的征候，防毒防迷香是自保的首要工作。
轻轻叩击邻房的墙壁，连发三次警号。
阴风起了，窗外又听到踏叶声。
糟！邻房没有回音。
鼻腔内有了反应，气机呈现波动现象。
没有回音，决不可能是姑娘睡得太熟了。
心悸感重新呈现，毛发森立的异象也更为强烈。
“该死的女人！”他心中暗叫：“绝不饶你。”
向下一挫，蛇行离开卧床。
一声怪响，房门与窗扇倏然大张，他的身躯刚离开床口。旋风一卷而至，床上的衾被分裂、抛起、散飞、床板发出怪响，向下崩坍。
假使他离开慢了一刹那，或者仍然睡在床上，肯定会四分五裂，成为一块块碎肉。
房中黑漆，到底发生了些什么变故无法看到，反正声浪骇人惊心动魄，即使胆量超人的好汉也会被这些可怕的一连串声浪吓得心胆俱寒，以为房中不知来了多少妖魔鬼怪作祟。
阴风化为劲急的气旋，绕室旋走，碎了的布帛家具，被吹得满室飞舞，声势骇人。那种可怖的压力充满全室，与劲急的气流发生冲激，异声四起、像是风雨交加电闪雷鸣。
房内天地混沌，，房外地鬼影幢幢。
房门外、窗外，各有两个鬼影扼守，手中剑映着星光闪烁不定。
房顶的瓦面，也有两个鬼影，居高临下监视房外的走廊、院子，与窗外的天井、走道。
有多少鬼影进入房中，无法估计，反下不会少于三个人，不然休想形成房内如此可怕的破坏力。
邻房的房门也洞开着，有两个鬼影倏忽闪动，乍进乍出，像在寻找目标，显然毫无所获。
由于房外有隐约的星光映照．不至于黑得伸手不见五指，如果房内有人出入，一定会被鬼影发现的。但除了鬼影乍进乍出之外，有人举烛出外探视。
几个店中的伙计和仆妇也出现了，举着灯笼大声安慰急惶叫嚷的旅客。
三条走廊本来共有六盏找明灯笼，不知何时居然全部都熄灭了，店伙急急忙忙重新点燃照明灯，最后终于进入彭刚与姑娘住宿的客房。
两间客房的门窗皆破，房中的家具一塌糊涂，像是遭了一场兵灾，旅客却不在房中。
入侵的鬼影也早已消失了，大惊小怪的旅客们传出闹鬼的消息来。
九个鬼影是周云凤与她的爪牙，出现在街尾的一排大柳树下面。
已经是四更将尽，树下九个人聚在一起商议，柳叶已经落尽，树下的人影轮廓依稀可辨。
“凤姑娘，的确没有人进入。”魔手无常倒拖着无常棒，用坚决的语气说：“你们进房的人进入之后，外面立即被咱们堵住门窗，即使有蝙蝠飞出，也无法从缝隙中漏网脱困的。”
“那就怪了。”周云凤惊疑不定：“发动之前，我在窗外向内以元神探索，的确探出里面有人熟睡，所以先用离魂毒香下手，以便活擒免得多费手脚。毁门窗进入的刹那间，的确知道里面有人，但立即感到人气消失，是在发起攻击的一刹消失的，应该是他逃走的一刹那，按理他不可能醒来逃走的。”
“那姓叶泼妇的房内，的确没有人。”侍女也用肯定的口吻说：“小姐，他们的确不在房内安睡，走漏了风声，他们躲在其他客房安顿，咱们扑空失败了。”
“你真笨，怎么可能走漏风声？”周云凤拒绝承认走漏风声的事：“只有分水犀几个人知道我们要擒捉彭刚两男女，分水犀几个人能比我们快，在我们到达之前赶来向彭刚示警？除非我们九个人中有奸细，先一步通风报信，可能吗？谁是那个奸细？是你？你会元神出窍术，以元神先来示警吗？”
九个人一起行动，当然不可能有奸细离开示警。
“人不在也是事实呀！”仆妇不安地说：“小姐，也许彭小狗真有未卜先知的神通，知道我们并没撤往扬州，知道我们要来袭击……”
“你知道那是不可能的事。”周云凤打断仆妇的话：“我有十成自信，在用元神探索时，的确探索出里面有人，而且人气甚旺，所以不敢冒险，稳当地先使用离魂毒香。彭刚不是神仙，怎么可能末卜先知？废话。”
“我们在这里，所说的全是废话。”夺魂魔君掏一元大为不耐，这老魔的性情最为暴躁：“不是检讨的时候，该为下一步打算。凤姑娘，快拿主意，再在这里七嘴八舌，天一亮就难逃眼线的发现了。”
“先撤走再说，安顿好再化装易容踩探些。”周云凤领先便走。
一次定可成功的袭击，莫名其妙地落空。
速度与技巧决定成功与失败，加上超人的反应便决定谁是真正的胜家。
彭刚已发现在迷香与毒侵入，在门窗被毁的同一瞬间，采取了断然的行动，立起反应。
入室的压力空前猛烈，彻骨的奇劲似雷霆。由于邻房的姑娘没有反应，他忧心仲仲极感不安，如果他立即反击，胜了也未必保住姑娘的安全。
情势的变化极为凶险，必须分秒必争。
他采用蛇行术，以电光石火似的奇速，贴地游窜出没有门的房门，进入几乎同时被毁的邻房，挟起已陷入半昏迷的叶姑娘，从没有窗