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稍停，接着道：“搜魂书生沈寒冰学富五车、计谋机变无出其右，轻灵飘忽，神龙见首不见尾，武功高绝，无人敢正面挫其锋锐。天下武林围剿二十年，才将其围困在紫薇山颠，何其艰难。唉，如今‘烈阳掌’再出江湖，恐非其本人，却不知与他有何瓜葛。”
“以其所使手段观之，几可断定乃‘烈阳神掌’无疑，天下武林不知又要有多少门派和英雄豪杰毁帮灭派、命丧黄泉，当年围攻之人和门派只怕再无宁日，如何是好？”
至午时，亦未想出万全之策，两人长叹不已。
忽听得步履嚓嚓，便见韩当来至大堂。
“大哥，小弟到商州临江楼查看，相讯现场之人，与庄丁所言毫无二致。此事已传遍商州，几位与本庄相好之人亦前往探查，却未看出任何端睨！”
郑天刚叹口气道：“唉，贤弟走后，老夫细细想来，此人定是搜魂书生后人。想那搜魂书生沈寒冰早已命丧黄泉，此际，江湖再现烈阳神掌，却是怪事一桩！”
“大哥，当年天下群豪围剿沈寒冰，惨厉之战不知凡几，死伤无数，恐怖异常。饶是群雄舍生忘死，怎奈沈寒冰奸狡诡诈，数次死里逃生。再次复出更加狠辣，出手无情。看昨日临江楼之手段，却是与搜魂书生酷似。”
“贤弟所言不错，老夫料定必是沈寒冰后人！”
“大哥，此人手段狠辣残忍，一掌之内尽屠十余人，乃是怀有深仇报复之举，本庄当如何应对？”
郑天刚惶惶然，凄然道：“老夫亦是一筹莫展，苦无良策！”
几人正在商议，却听得家丁来报：“庄主，韩师爷，柳家庄庄少庄主莅临本庄，正在前堂等候！”
郑天刚神情一震，立马说道：“贤弟，烦你招呼柳家庄少庄主。”
“大哥不必客气，小弟去去就来。”韩当说罢，急速而去。
不过盏茶功夫，由几个家丁搀扶柳家庄少庄主柳虹飞来到大堂。
郑天刚不由大吃一惊！见柳家少庄主柳虹飞全身血迹，右肋下被血水浸湿一大片，殷殷血水尚在向外渗出。遂赶忙起身上前，忙道：“柳贤侄，何故如此？”
柳虹飞有气无力地道：“郑老伯，小侄来此，实是万幸，如不是小侄手下拼死替小侄闯出一个缺口，恐小侄今生今世再也见不到郑老伯了！”说罢，一口气喘不上来，面色暗如死灰，神情愈加萎靡。
郑天刚连忙吩咐郑七取金创药，不一会儿，郑七带着药箱进来，几个人忙着给柳虹飞包扎伤口。
待柳虹飞稍缓，欲言又止，说不出话来。郑天刚急道：“贤侄，切勿急躁，稍息片刻再言不迟！”嘴里说着，面上却是焦急异常。
柳虹飞喝口水，尽力压抑心胸翻腾的血气，慢悠悠地道：“郑老伯，家父自接到贵庄请帖，便命小侄星夜兼程，急速赶来，却不料行至潞安地界一山林静谧处，遭到十数黑衣蒙面人袭击。小侄随行家丁尽数毙命，只小侄孤身逃出生天。”
“小侄自缺口逃出，又恐黑衣人追踪，潜藏隐匿，翻山越岭，历尽千般艰辛方才到达。”柳虹飞言罢，已是口不能言。
“黑衣蒙面人？使用何种兵器、武功？”韩当顾不得柳虹飞伤势急切问道。
过了许久，柳虹飞才气息平复，吃力地说道：“小侄只看到黑衣人胸前镂刻骷髅，俱都手持弯月刀，背厚刃长，于我中原武林甚是少见。”
喘口气，又道：“此十数黑衣人，武功高强，招式怪异，狠辣异常，各个悍不畏死，刀刀致命，俱是同归于尽打法，全然不顾自身安危！”言罢，又牵引脑中当时境况，面上犹自惊惧万分。
郑天刚心中狐疑，问道：“以贤侄身手，放眼当今武林，已是一流高手，恐非十数人所能匹敌，然何伤重不敌，满身血痕？”
“郑老伯所言，小侄甚是惭愧。自小侄出道至今，未逢敌手，几年来亦是自视甚高，怎奈今日技不如人，落得如此下场，小侄惭愧之至。”言罢，无限伤感。
“贤侄，你可看清黑衣人武功是何路数？”郑天刚又道。
“当时林深灰暗，目力所限，小侄亦是拼命抵挡，尚未看清黑衣人武功路数，现时想来，仍是一头雾水。”
“黑衣人、弯刀、骷髅！”郑天刚自顾念叨，眉头紧缩，却未有任何头绪，神情愈加黯然。
韩当见此，紧张道：“大哥，庄里共发出数封请帖，现只有柳家庄柳少庄主前来，且已在途中险遭不测。”稍停，注视郑天刚慢慢道：“大哥，柳家庄离此距离最远，按说其他庄派之人早应到达！现今，却是踪影皆无，怕是已凶多吉少！”
郑天刚微微颚首，幽幽地道：“贤弟所言亦是老夫内心所虑之事。如今观之，江湖风云再起，腥风血雨，却比老夫预料来得更是迅猛。”
接着又道：“日下江湖波云诡异，暗流潮涌，我等应早做准备才是！”言罢，吩咐郑七：“你将柳少庄主好生安排，悉心照料，务请个好郎中，让柳少庄主将养生息。”
转头对柳虹飞道：“贤侄且放宽心，在此精心调养，老夫即刻草就家书，急速送与令尊。”
郑七和几个家丁搀扶柳虹飞，进了内宅。待郑七等人走后，郑天刚与韩当对视，默不作声，失神般地望着拱形门外。
良久。
郑天刚方才开口道：“贤弟，老夫心神恍惚，似有预感，郑家庄行将不保。”稍顿，又道：“唉！可叹老父创此偌大家业，屹立江湖数十年，天下群豪莫不敬仰，生意四海通达。而今，风雨飘摇，即将在老夫手中凋零破败，老夫真是愧对列祖列宗！”
凄然地看一眼韩当，又道：“如今之计，只好收缩生意，聚集力量，撤回江浙、京津之地生意或可自保，不然实难保全庄中老小和偌大家业！”言罢，愈加沮丧。
韩当道：“大哥，想我山庄家丁护卫近千人，外庄人手亦有近两千余众，而今一旦收缩聚集，力量何其巨大！放眼江湖，又有几人能敌，何惧一个烈阳门徒！”
看了看神情萎靡的郑天刚，又道：“大哥，为保万全，为今之计，当即刻派人广发英雄贴，联络江湖同道，以众击寡当为上策！”
“老夫何曾未做如此之想，几大庄及各大门派虽同尊于天下，生意上互有往来，然私下自顾利益，貌合神离，想聚集一起亦非易事！”
“大哥，私心自古皆有。为今之计，大哥可晓以利害，合则存，分则亡，纵横之策古时既有，动荡之际当同仇敌忾方能消弭祸端，不然使敌各个击破，则悔之晚矣。”韩当文武兼具，颇有韬略。
郑天刚眼中一闪，面容稍喜道：“贤弟所言甚是，亦只有此计可行，却不知其他山庄及各大门派作何感想。唉！三十年前，各大门派亦是自顾门前雪，及至将被各个击破方才醒悟，如今，生意庞大，根基深厚，当能汲取昔年教训否？老夫实不敢妄想！”
想到此处，郑天刚由喜转忧。江湖上永恒的乃是利益，各庄各派面上虽恭敬有加，私下里无不自打算盘，当能一呼百应，齐思共举否？
正思忖间，见郑七回返，忙吩咐道：“着你即刻草拟英雄贴，择选得力家丁护卫送往各大山庄及其他各大门派。此事，速速办理，且不可延误，不然，本庄危矣！”
郑七喏了一声，躬身而退。
郑天刚与韩当二人萎坐悲戚，心神不属，静待命运降临。
楚天于房内打坐一夜，直到日上三竿方才醒来。
徐徐睁开双目，目光如电，气满盈虚。月余来，楚天每日寻机打坐，红白两股气息已渐趋淡化，目力不佳之人已很难看清气息色泽。烈阳神功与日俱进，这多时日来，楚天心中亦时时惶然。师尊言说烈阳神功练至七层余，便有炽热之感，为何自己却无丝毫异状。每日打坐后，真气运行更加迅捷，毫无阻滞之象。
他却不知，烈阳神功本如沈寒冰所言，练至七层以上确会燥热时起，到得八层更是炽热难当，如不阴阳冲合，将会炙火焚身，形消神灭。只因楚天曾食用朱叶之故，朱叶乃清凉之圣品，与烈阳神功融合，才一时压制炽热之火。
随两股真气渐趋融合，烈阳神功愈加充盈，即使闭目打坐，身外之事亦是尽数知悉。
到得正午时分，潜身后房，偷得些许食物，便从后窗逸出，看看路径直奔长安而去。一路上潜踪匿迹，直至离开商州七十余里，才行至官道之上。
烈阳高照，闷热异常，官道上少有人影。
正行间，忽闻远处似滚滚惊雷，由远及近。定睛看时，远远地见一队人马如飞而来。三十多匹骏马带起漫天烟尘，随风飘向山林，气势恢宏，雄壮威武。
大队人马风驰电掣，转瞬便到楚天五十六丈远近。队伍当中一红衣女子，发咎高挽，白色丝带随风飘舞，面白唇红，紧身束衣，脚上穿得是及膝黑色蛮靴，风姿绰约，红妆英武，只是眉宇间略带娇蛮之气。
大队人马行至楚天身边，红衣女子目注前方，疾驰而过，扬起的沙尘扑满楚天的破衣烂衫。楚天不由捏住鼻端，轻咳一声。无巧不成书，大队最末一匹马，乍闻轻喝，后蹄踏空，向旁急闪，马上之人不及抚鞍勒紧缰绳，大叫一声便飞也似地从马上滚跌出去。
前队人马听得后队喊声，紧急勒住缰绳，掉转马头，疾奔而来。为首之人开口便问：“朱四，你他娘的何故叫喊！骇得我等以为又遇伏击，你娘的，快快起来！”
叫做朱四的从地上爬起，连连被骂，口不敢言，偏头看见楚天，一时气闷，开口骂道：“哪里来的小贼，惊我坐骑！”
大队人马听得朱四叫骂，便一齐将头转向楚天。
楚天两手一摊，示意与己无关。朱四见楚天神情，未将自己放在眼中，不由得高声叫骂：“你个直娘贼，惊我坐骑，却还装作无事，你朱爷不教训你，你当不知天高地厚！”
说罢，便狠狠地举鞭兜头打来。楚天心中不愿招惹，本以为朱四骂两声就该无事，不想，朱四被骂，将怨怒撒到自己身上。见马鞭�