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个联队的轻骑兵士兵。这些人已经被解除了武装，他们满脸羞惭、垂头丧气地站在中间，接受扎吉元帅发表责备他们的演说。
看到这些倒霉的轻骑兵头越垂越低，扎吉元帅宣布：“我现在要重新恢复我们祖先极少采用的长官负责制。既然你们做出了这样令全军感到耻辱的事，被仅仅一百人的队伍吓得逃跑，而且由于你们愚蠢的行为竟然导致敌人对卡敖奇传达了信息，我不得不对你们处以这样的刑罚！先出击的第二联队第三大队队长已经战死，一起战死的还有第一小队队长。所以第二联队第三大队第二小队队长、第三小队队长必须处死，第一小队全体处死！至于后来出击的第一联队，只处死其联队长范莱。为了惩罚这些胆小的人，处死之前执行鞭刑。”
中间的一千二百多人惭愧得连头都抬不起来。他们的脸已经白了，有一些人眼中淌下了悔恨的泪水。随同扎吉元帅一起来的还有资历较深的几位兵团长，这几位兵团长还有身份较高的贵族对扎吉元帅进行恳求，但扎吉元帅不但拒绝撤消这一严酷的命令，而且下令必须在天黑之前进行这项残酷的处罚。扎吉元帅面无表情地站在高台上注视着行刑过程。
这一刑罚之所以在历史中沉默了相当长一段时间，是因为这可怕的刑罚偶尔会落在曾经英勇地进行战斗，对他的同伴们的溃逃毫无过失的勇士身上。这就使十七兵团产生了极为深刻而沉痛的印象，在砍下近一百颗头的执刑最后阶段，发生了一次悲痛的插曲。被十七兵团公认为最勇敢的轻骑兵，年仅二十七岁的联队长范莱引起了所有人极度的同情。范莱十六岁就加入了英格兰尼国防军，在十一年的战斗生涯里，他获得的勋章多达十二枚。整个十七兵团里只有兵团长梅萨拉获取勋章的数量比范莱更多。这个勇敢的青年在众多人悲伤的注视下来到了扎吉元帅的前面。他的脸色惨白，但是神情却象往常一样坚定。
“您所采用的长官责任制，对英格兰尼不仅必要，而且有益。但是扎吉元帅，您跟我的战友一样，知道我不是一个懦夫。虽然我最终随着部队退回营地，但是那是因为前面溃逃的士兵影响了我们联队的士气。后来没有再出击，是因为担心会损失太多的士兵。”范莱突然提高了音量，并扯开了衣服，露出胸前十几处伤痕。其中几处很大很深的伤痕证明，范莱几次接受过死神的邀请，只是最后他仍然坚持着回到人世。由于动作过大，左肩的伤口迸裂，汩汩地流出鲜血。“我不是胆小怕死的人！所以希望在接受死刑前不要让执刑者鞭打我。”
扎吉元帅令人难以察觉地皱了皱眉，他犹豫了一会儿，最终点点头。“由于这次敌人将重要的情报传给了守城的人，所以必须有人负责。可惜我不能保存你的生命，不过我可以赦免你死前接受鞭刑。”
“他不能死！”一个士兵从中间的行列中跑了出来，由于悲愤，胸膛剧烈地起伏，他流着泪用嘶哑颤抖的声音叫喊着。“我是联队长的亲兵，当时大家都对敌人害怕了，在救回第二联队第三大队的兄弟后，联队长领着我们继续追击敌人。但是敌人边跑边向我们射箭，由于恐慌，很多人没得到联队长的同意就开始撤退。我也是曾经获得过两枚勇气勋章的老兵，但仍旧因为害怕这种情况而逃跑。当时我和其他几个亲兵簇拥着联队长，使他不由自主地随着人流撤退了。我是逃兵中的一员，也是簇拥着联队长逃跑的人。联队长是无辜的，我愿意替他死！”
范莱与他的亲兵申明自己才是应该被处死的人，都要求砍下自己的头。扎吉元帅无视他们之间的激烈竞争，命令行刑官将范莱押上了刑场。
当行刑官正准备对范莱行刑时，军团中成千上万个战士眼孔收缩了，他们的脸上显出怜惜的表情，眼眶里满是泪水。这时，范莱对战友们喊到：“如果你们认为我的死是不公道的，如果我的厄运引起了你们的同情，我希望你们宁可死，也不要在敌人面前转身逃命。”
“我们发誓……我们发誓！……”整整一个兵团的人同时怒吼。“我们对所有的神发誓！……”
在这神圣而庄严的誓言声下，范莱转过身把光光的脖子伸到行刑者的斧子下，咕哝了一句“行刑吧。”
那个行刑者以迅速而又精确的手法对着那光光的脖子砍了下去，鲜血一下子喷射到地面上，那颗棕发的头在全兵团恐怖而又惋惜的叫喊声中滚落下来。
扎吉元帅转过身子，遮掩着脸上扑簌簌地滚下来的泪珠。
第三部 第三部第二十章
第三部第二十章
阿朗佐。阿科尼奥对待战争有着自己的观点，他曾经说过：“能够不战自然最好。如果真需要付诸一战的话，就一定要战胜。”
阿朗佐。阿科尼奥的确正如他所言，在他的一生中从未轻启一战，但每战必胜。阿朗佐虽然不曾在神圣大帝麾下参加过任何战斗，但是在世人的心目中，他却是最佳的名将之一。
此人武技出众、机变多智，远虑深谋，可谓全材。
——摘自《名将录》
士兵们相互交头接耳传递他们的最新消息。
“知道吗？马上就要决战了。”
“我早知道了。如果这次能够将英格兰尼征西大军击溃，塞斯就可以解放了。”
“好象敌人比我们多啊。”
说这句话的年青士兵被一个四十多岁的老兵毫不留情的驳斥。“我们的将领可比英格兰尼那边厉害得多。我们肯定会打赢的。”
不过闲聊士兵的长官却没有相应的闲情逸致。各级长官不停地参加各种会议，接受上级向他们传达的作战批示。主营地的传令兵神色疲惫地来来往往，他们现在是最繁忙的人。
大多数塞斯的贵族们已经明白各项命令的决策者实际上是阿朗佐亲王。但是既然事情已经发展到目前这种状况，他们也毫无办法。贵族们并不怨恨马迪尔将兵权交给阿朗佐亲王，虽然他们不愿意承认，但几乎所有的人私下都认为亲王殿下才是真适合担任主帅的人选。既然马迪尔获得了联军主帅的名义，贵族们也就不再进行更多的苛求。
英格兰尼的军队这两天进行了频繁的调动，围困卡敖奇的部队分别向征西元帅的主营汇集。明眼人都看得出，英格兰尼征西元帅扎吉。雷洛已经决定与塞斯联军进行决战了。
在阿朗佐亲王的主持下军队重编还算顺利，整编后，塞斯联军主要战力由公爵近卫军和五个兵团组成。原来的公爵近卫军、第一、第二兵团以及一些小贵族的私兵合编为新的公爵近卫军，共计五个联队。马迪尔兵团得到第一兵团的番号，约八千多人。白瑞拉兵团为第二兵团，共计九千人余人。阿朗佐兵团为第三兵团，共八千多人。萨弗斯兵团为第四兵团，五千多人。史蒂夫兵团为第五兵团，七千多人。虽然法兰西斯人为第二兵团和公爵近卫军派出了许多教官，可惜时间毕竟太短。军队在训练、融合等方面还存在问题。对于塞斯联军来说，这一战无法避免或推迟。毕竟当初塞斯各地的贵族来此都是为了解救卡敖奇，如果避战，卡敖奇必定会失守。这样的结果没有哪个塞斯人能够承受。
就这样，在士兵及中、下级军官渴求一战，而高级将领希望能够将决战期推迟的心态下，塞斯军联军主力终于在大陆历1418年9月11日在卡敖奇西郊与英格兰尼西征大军列阵对持起来。双方在战场上投入的兵力为：塞斯军近四万三千人，英格兰尼军五万八千余人。
阿朗佐的坐骑也是一匹汗血宝马。这匹马通体雪白，但在四蹄向上三寸却为黑色。英格兰尼军在对面一公里处正排列着阵型。阿朗佐坐在汗血宝马上望着对面黑压压的士兵，陷入了沉思：兵者，国家大事，生死根本，存亡之道，不可不察也！双方兵力间的差距有一万二千人，如果仅仅是兵力的上差距倒也不值得特别忧心。塞斯联军中，私兵与义勇军占了多数，这些士兵虽然士气可嘉，但是战斗力与正规军相比有一定差距。而且那些私兵和义勇军在大规模作战训练方面几乎是空白。即使是阿朗佐部的两万一千人，其中有八千多人是进入塞斯后就地征收的塞斯人。装备方面的差距也令阿朗佐不得不正视。塞斯贵族的步兵们差不多都是轻装步兵。轻装步兵的武器是小型的盾牌和短剑，与正规步兵比起来，那种小型的木制甚至藤、竹所制成的盾牌根本就挡不住重剑的劈砍。唯一可以值得欣慰的是：将领的素质可以在一定程度上对此弥补。
塞斯联军阵前，战马开始躁动，无形肃杀的气氛，渐渐便弥漫于天地间。忽地，低沉却震耳的号角声响起。响彻天地！那是进攻的号角。号角的声音将阿朗佐从沉思中惊醒。
英格兰尼第二十三重步兵兵团试探性地前进了。敌阵的重步兵与弓箭手结成方阵向前缓缓移动。这些重步兵装备着精钢制的铠甲站在最前方，士兵手持着超过一人高的铁制盾牌。在物理防御方面，重步兵是爱克斯大陆最强的兵种。在持盾手的身后的是两排弓箭手。为了战斗的需要，在步兵的身后则是穿着红色或白色长袍的魔法师。这些魔法师的数量远远地超过了一个兵团所应该配备标准。从数量上讲，随同第二十三重步兵兵团进攻的魔法师占了征西军中魔法师总人数的四分之三。这种阵型是性格沉稳的扎吉元帅的最爱。采用这种攻击形式，在拥有最大的防御效果的情况下能够对敌人施以魔法攻击。
英格兰尼步兵方阵在距离塞斯联军不到四百米的距离停下了。魔法师们躲在重步兵的身后开始他们的工作。
进攻一方的魔法师选择了相同的魔法，他们合力制做出的一百多个熊熊燃烧着的巨大火球发出雷一般的响声。空气仿佛灼热而沸腾，热风熏得人发昏，然�