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挺逗的。刚开始我肯定把他忽悠住了，后来不知哪儿出了岔子。总而言之，小花招没把他蒙住，现在得直面现实了。
迪克兰•；法雷尔是个和蔼的家伙，要是在都柏林被抓住，他不会给我小鞋穿。只要我不落法网，什么事儿也没有。这座城市人口超过百万，我要躲开的只有迪克兰•；法雷尔、德蒙特或者——天可怜见——德蒙特受我牵连的老妈。一副太阳镜，一顶帽子，就可以助我逃过这一厄运。
其实几个月之后，我又给迪克兰•；法雷尔打了个电话。当时我人在都柏林一家酒店大堂里，却跟他扯谎说在法国。他似乎觉得很搞笑，我的火气一下子就上来了。为了听起来更像那么回事，我用蹩脚的法语假装跟旁边的人瞎扯一通不相干的东西。迪克兰•；法雷尔听到这里再也控制不住了，爆发出一阵狂笑。他上气不接下气地大声嚷道：“艾略特，让那个法国人和我说两句，让那个法国人和我说两句。”我又把电话挂了。没办法，电话有时就是不灵！
这通电话也许是不怎么顺利，可是电汇转账诈骗几次尝试都挺成功。我心情愉快回到了贝尔法斯特，第一件事就是把标间升级成希尔顿的总统套间，然后就开始在酒店里转悠。就在此时，我开始往我酒店咨询职业的旧瓶里装新酒。
原先那套说辞已经太陈旧，我希望编造的故事稍稍靠谱一点儿，这样哪怕别人看到我整天屁事不干，也不会觉得太奇怪。我告诉希尔顿酒店那些神情漠然的员工，我祖父多年前在美国开创了酒店咨询业务，如今我继承了这一事业。家里把我送到苏格兰上寄宿学校，我的一口苏格兰腔就是这么来的。要叫我坦白说的话，其实我跟家里这桩生意也没沾上太大边儿。
“喏，”我会心领神会地眨眨眼，“我住过的酒店多了去了，可要说咨询服务，还真没给过人多少！”然后就开怀大笑，服务员们有时也跟着打几声哈哈，然而眼里并没有笑意。我自以为是在跟接待员、服务员、搬运工打成一片，可是，摆出富家子弟的谱，跟这些一小时才拿五英镑的人抱怨闲得没事干，还指望以此为自己赢得友谊，不是缘木求鱼是什么？
我还是赶回家过圣诞节，待了三天。家里气氛每况愈下。妈妈和我聊贝尔法斯特；迪恩和我聊音乐，聊天气，问我到底还搬不搬回来住；而爸爸和我，则只有在大厅里眼看要撞上时才搭一两句话。一听到门铃声我就赶紧躲回卧室，把窗户开个小缝，听清是谁来了才放下心。
重返贝尔法斯特心情好了许多，不仅是因为又把巴特菲尔德的忧虑抛在了脑后，还因为这个城市提供给我的东西，已经超出我对一个基地的奢望。我想要更上一层楼。贝尔法斯特的夜总会圈子已经打进去了，满不错，虽说稍小一点，一星期得跟同样一拨人打好几次照面。点头微笑暂时取代互通姓名，可是我现今的身份还是希尔顿酒店的房客，情形很难有质的飞跃。
我已经在酒店住了近一个月。时间一长，人们肯定会起疑心。捱到一月，正常人都回去上班了。我找到一位房产中介，让他给我在市中心找个上好的公寓。他打量了一下我的西服和碰巧露出袖口的劳力士表，立马抓起桌上一串钥匙。
我们步行前往贝尔法斯特市中心的一栋房子，坐落在皇后广场和维多利亚街街角上。我们边走边说，聊这个城市，聊我从事的颇不寻常的行业，这时我注意到身边的许多招牌和窗户，其实就是晚上我混迹其中的酒吧和夜总会，白天显出了原形。我将高踞在它们之上，夜幕降临后就选它一两家伺机出击。
进得公寓，我极力装出无动于衷的样子，但它那富丽崭新的装潢实在让我喜不自禁。冬日的阳光透过窗户，明晃晃洒满一地。我们穿过一扇落地长窗走到阳台上，望下去是一片片屋顶，再远处，通衢大道纵横交错，风光无限。
“唔，”我心砰砰乱跳，却装做随意四周瞟了瞟，然后说，“就它吧。”
回房产中介办公室的路上，我一直晕晕乎乎，只知道点头傻笑回应他没完没了的戏谑。我心里筹划着下一步怎么走。在他办公室里，我交了保证金和头几个月的房租，然后动身返回希尔顿。收拾家当花了不少工夫，行李包和几个购物袋都塞得满满当当。我让前台派辆手推车上来。
房租此时已累积到几千英镑，前台那个年轻小伙子花了好几分钟才算清楚。这一耽误，再加上我堆得小山般高的手推车，引来了以前从未见过的一位经理。他不紧不慢走过来，冲我笑笑，然后站在接待员身后盯住电脑屏幕。暂时还不必惊惶失措，我告诉自己；他看起来还挺轻松自如，虽然脸上的笑容已经消失殆尽。
账单终于出来，我递过一张信用卡，不到一小时前才查过的。一切似乎都挺顺利，我匆忙说了声再见，开始把手推车往门外拖。走了大概有五米远时，那位经理叫了一声，“卡斯特罗先生？”
我停住脚步，闭上眼睛，强作镇静，然后转过身来。我脸上在笑，可心却直往嗓子眼蹦。
“什么事？”
“您是贵客，”他指指手推车。“我叫个门僮用穿梭巴士送您一程吧。”
他不加掩饰要讨好我，可我并不特别想把住址告诉别人。
“没关系，”我轻轻拍了拍劳力士表，“随便打个的就行了。”
*
接下来一周，这套公寓的豪华架子让我改装成了一间适合像我这种精力充沛的年轻单身汉居住的舒适小窝。我想创造出一种生活气氛，使得每个进门的人既留下深刻印象，又产生找不着北的感觉。它得与我花钱如流水的习惯相吻合；同时我把它看作是交上几个真朋友这一持久战中至关重要的一役。持久战已经打了十二年，至今还没有结果。
我打了几个惯常的电话，然后抓紧下午几个钟头去了趟都柏林。等我回到贝尔法斯特，金钱、时间都有了。万事俱备，只等开工。最先打理的是厨房。我扛回大箱大箱的壶、锅和瓶瓶罐罐，膝盖累得直发软。大部分家伙什连包装纸都永远不会拆开，可壁橱装得满满的感觉，实在是爽。
两间卧室里，装备了能找到的最好的床上用品，铺得跟监狱里差不多，我也就知道这种铺法。每间卧室墙壁上各装了一台平板电视，遥控器放在新买的床头柜上，花瓶里插满鲜花。
几张美术印刷品花了我好几千英镑，随意挂在四处，包括客厅墙上两幅硕大无比的作品。客厅才是我真正挥金如土的地方，向外界推销这间公寓和我自己，可不就靠它吗。在这上面花钱，我连眼睛都不眨一下。
从附近一家音乐器材店，我搜罗了全套DJ装备——组合件、混音器、喇叭——然后在房间一角安装起来。我照着Mixmag杂志上的贴士，开始成打成打订购唱片，直到其它一切都打理停当，才停止购买。
房间每个犄角旮旯都塞满彩灯，和我从哈比泰买来的一张咖啡桌交相辉映，那是件价值一千英镑的杰作，桌腿矮矮的，桌面下还安着电灯泡。一通电，灯就随着音乐闪烁，不断变换色彩。这听起来好像有点不可思议，但我可以向您打保票：只要见过，保准忘不了。
窗边放了张桌子，一位工程师开通了网络。我买了台台式电脑，旁边放着笔记本电脑，这样我就可以像个一本正经的生意人一样，要么一溜烟敲打键盘，要么倚在大班椅上，瞪着窗外的贝尔法斯特做沉思状。
和我生活方式搭配的各种供应都齐了：冰箱里装满了啤酒、香槟之类；橱柜里则是葡萄酒和袋泡茶。我不是个居家能手，但可以模仿酒店，让当地保洁公司派人过来打扫房间，一周两次。我把钥匙交给他们，叫他们捡大清早过来，也就是黑夜将尽、白昼将至的空当儿。
旋风似的这一连串行动结束后，小窝变得像模像样，早上每次醒来看到，总让我兴奋不已。这是我一直所追求的，并且都属于我个人。一切就绪，只等更加热情奔放地向那些当初只有点头之交的人自我介绍了。
公寓对面有家酒吧，名叫“信仰”。您猜怎么着？它竟然是贝尔法斯特夜总会圈子的中心！每天晚上我都会造访它，跟侍者迈克尔、老板埃德娜或者，实不相瞒，任何一个有耐心听的人侃上一番，然后才前往当晚最热闹的酒吧，无论碰巧是哪家。
有天晚上，我设法挤进一个半生不熟的圈子，向其中一个完全陌生的面孔作了番自我介绍。这人叫托比，和我一样也是个生意人，老板派他来贝尔法斯特出几天差。正事办完，他跟一个老朋友叙了叙旧。托比告诉我他在一家瑞士银行上班。
这一来可不得了，我整晚就围着他转，东一榔头西一棒子，问些没头没脑的问题，同时尽量避免他生疑。可能对我的用心会错了意吧，他没头没脑来了一句“跟太太一起住在瑞士”。那晚我们一伙人泡了一个又一个酒吧和夜总会，最后我终于把他们哄进了公寓。我打开门，手轻轻一挥把客人让进客厅，自己进了厨房。
我喝得醉醺醺的，心情激动，耳朵却没漏掉大家参观房子时发出的赞赏之声，在我听来不啻天籁之音。我在厨房里一声不出开香槟，听着他们压低嗓门交头接耳——“瞧这桌子！”“这家伙是干嘛的啊？”“酒店咨询是什么东东？”
我走回客厅把酒水递上，一边介绍那张咖啡桌如何变换灯光，还有我那不幸过世的祖父传下来的行业。打过几通电话，发过若干短信，这帮家伙就满公寓乱转了。我像个摇唇鼓舌的政客，四下微笑，跟众人握手寒暄。
我竭力找机会，但还是只跟托比聊了一小会儿，话题也没有超出瑞士的乡村美景和当地居民的混杂语言。天光渐亮，曲终人散。握完最后一只手，我关上门，上了床。
次日凌晨，我被清洁工的电动吸尘器吵醒，躺在床上回想头天晚上的种种情形。一个字眼突然蹦入脑海，我一时间仿佛血液停止流动。瑞士银行。�