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是在和蔼诚挚之后，有所执著。
一霎间，洁姑娘眼里露出无比的倾慕，却又似有些迷惘……对方这个人，其实深不可测，自己所知道了解他的，却是这么的少……
日上三竿，流金万道。
一阵和风，从拒河水面上吹过来，飘送着淡淡的一抹莲香。那一面舟舶窝聚之处，残荷万株，混合着淤集不散的水面积物，已丝毫没有美的感受，也只有偶尔吹袭的风，提醒着那一隅水面的夏日风光，毕竟莲荷本身自爱——出污泥而不染，象征着浊世君子的自恃与不随波浮沉——他也应有一种不取媚俗世的高风亮节……就像是眼前的这个年轻人吧！
袁菊辰自位子上站起来。
正在打盹晒太阳的那只大黄狗也跟着站了起来。
“我们走吧！”
说时，他用手指了一下。前面下游河边上，停着几只篷舟——其中之一，便是老冯雇好的此行座船。
虽然不大，对于四人一狗来说，应是绰绰有余。
行李家具，早已搬妥船上。人一上来，便即起航。
水缓风和，丽日当空。招呼一声，篷舟已即时前行。蚱蜢舟
风和日丽，水波不兴。
扯起了一面风帆，倚舵而坐，撑船的艄公老马，至此才像是能喘上口气儿。
由腰上拔出旧烟袋，打着火燃上了烟，深深地吸上那么一口，浓浓的白烟，就像是两条小蛇，打他鼻孔里溜出来，一个劲儿地往高里爬，渐行渐淡，终至化为飞烟一片，完全看不见了……
瞧瞧他那股劲儿：闭着眼、拢着眉……仿佛已到了忘我之境，快乐里揉和无限痛苦！过去的岁月，已付于流水，未来呢，又岂能尽如人意？苟能化为飞烟一缕，上升天庭，飘飘乎羽化而登仙，那滋味该多好！
老艄公眯起一只眼，向天打量着，歪下来的草帽，几乎遮住了他的半边脸；剩下来的那一半，黝黑、苍劲，一眼即能看出，这是一张半生与湖海为伍打过交道的脸，却是，那一道鲜红略呈紫色的刀疤，迎着偏斜日头，十分清晰。
刀疤的一半，掩饰于密密浓浓的虬髯里，瞧着这片胡髭，和倚下来的长条个头儿，猛然间提醒着你，对方曾经是条汉子，最起码，也似有过强梁霸道的岁月，如今竟萧条了。
像是滔滔不绝的河水，后浪急催前浪，再强的人，即使你是当今顶天立地的英雄，在无情的岁月催逼之下，也自有“泪尽无语”的一天。
人心世道，知足常乐。
人若是不知足，也就不快乐了。
老艄公其实并不老，顶多五十岁，一多半的头发还是黑的，却是那重重交叠的皱纹，看起来直觉地认为他已经老了。
和风徐徐，引人入睡。
潘夫人仰在椅子上已经睡着了。
彩莲为她盖上一件衣裳，傍着长椅，自个儿也在打盹儿。
洁姑娘手托香腮，染目于滔滔河水，这阵子倒不思困，却似有永远也想不完的心思，越想越烦，越烦越想……没完没了。
像往常一样，袁菊辰半斜着身子，伸着一双长腿在晒着太阳。
秋阳赛金，晒在人身上，暖烘烘的，那滋味真是有一番消受。大黄狗就趴在他跟前，一人一狗，都像是睡着了，模样儿分外亲切。
翻过身子来，面向船尾。
可就瞧见了身后的远近来船，大大小小，总有十数艘之多——大肚子的双桅货船，轻巧单帆的“两头翘”，甚而小到不能再小的“蚱蜢舟”，一一毕陈眼底。
说到“蚱蜢舟”，这小家伙显然就在眼前不远。
——或许是行得太疾了，浪花卷处，窄小的船身看来像是要由水上跳了起来。如此一来，可就难为了船上把舵打桨的两个艄公。
好精练的身手！
船尾的一个，忽地抢步而前，“嗖”地纵身船头，合二人之力，硬生生把扬起来的船头给压了下去，却在船身平下的一霎，迅速地又回到了原来的船尾，前后兼及，纵退无迹，妙在来去进退，配合着船身的运行，时间不早不晚，动作不快不慢，真个恰到好处。
操船的两个艄公，显然是此行道的顶尖老手，只可惜，一身能耐糟蹋了，不营水上生计的大船买卖，却划着这样的“小不点儿”，岂非是有些悖于情理？
袁菊辰忽地翻身坐起。
便在这一霎，触到对方之一仰起来的半边脸，四只眼睛交接之下，对方忽地垂下了头，长桨翻飞，小船很快地便擦了过去。
袁菊辰确是眼睛够尖，惊魂一瞥间已看出了个中端倪。
他却是不动声色地又慢慢躺了下来。
风帆饱引，船行顺畅。
午后“申”时左右，已接近“紫荆关”附近。
但只见西岸峭壁如嶂，高插如云，宽阔的水面一下子却变得窄细了，那一面起伏于高山峻岭间的巍峨长城，勾画出此一脉的风光绮丽，江山如画。
潘夫人头晕想呕吐。袁菊辰乃传话后首的艄公老徐，随即把船拢向岸边。
岸石嶙峋，芦花翻白，好一副深秋景况。
小船靠岸，在一株枯柳上拴上了缆，三个女人乃陆续上岸。
女人家琐碎事多，袁菊辰亦不便插手，好在野处无人，石屏树障，大可方便行事。
一切料理完毕，潘夫人吩咐彩莲在一片绿茵地上坐下歇息，取出食物干粮，随即向彩莲道：“去请袁先生过来。”
袁先生不请自来。坐下道：“夫人觉得好些了？”潘夫人含笑道：“老了，经不住了，快坐下吃点东西吧！”
洁姑娘随即把备好的烧饼夹肉送过来。
“大哥，还要走多久才到呀？”
袁菊辰说：“晚上大概可以到王安吧！”
他坐下来吃着烧饼，一面说：“如果夫人和姑娘不累，我打算连夜走下去，那么天一亮，就可到涞源，就与山西搭上界了！”
洁姑娘大似意外道：“这么快？”
潘夫人却说：“这样就好，早一天到早一天安心，到了山西跟洪大人取上联络就好了。”
洁姑娘恨恨地道：“这些人真可恶，爹爹已经死了，对我们还放不过！”
“小孩子家别胡说八道的……这不就好了吗？”
潘夫人眼睛看向袁菊辰说：“这个洪大人跟先夫过去最是要好！他们是同科进士，人既和蔼，又义气，我看你不妨就留下来，我跟他说说，大小也能给你谋个差事……”
洁姑娘放过眼神来，直向他睨着，多希望他能点头答应，他却只是微微一笑，未置可否。
洁姑娘刚要说话，袁菊辰的眼睛，却似忽有所见——像是被什么东西吸引住了。
一艘小小的“蚱蜢舟”。出剑
蚱蜢小船，停泊在芦花深处。双方距离，仅在一箭之遥，设非是居高临下，目光锐利，真还看它不清。
袁菊辰却清晰地看见了。
更清晰的印象是，这艘小船先前并无所见，那么它应是才泊岸不久，无独有偶地也来到这处风光明媚的中流野渡，却是人同此心，巧得很。
一霎间，袁菊辰脸上显现出几许阴森，那一双深邃的眼睛情不自禁地缓缓向附近山岳、枫丛巡视。
“大哥你发现了什么？”
洁姑娘不觉有些警惕，开始有些不安。
“没有什么……”
袁菊辰起身换了个位置，又坐下来。
“对了！”他向着洁姑娘微微一笑：“早先搬箱时我发现姑娘还带着一口古剑，能借我瞧瞧吗？”
潘夫人先就笑了，指了一下女儿：
“那是她爹留下来的，我们家从她爷爷起，这是第三代了，就没一个会使宝剑的，怎么，袁先生你还会武？是个行家？”
“谈不上行家，略通一二！”
“唉呀……”潘夫人忽地睁大了眼睛。
洁姑娘更似惊异不置，母女二人用着简直难以置信的眼神儿向他瞧着，这当口，彩莲早已跑回船上，用不了一会工夫，已把那一口置在布套里的长剑拿了过来。
“既是这样，倒真要请你看看。”
一面说时，潘夫人转手把剑递到了他的手里。
解套、取剑。
好一口古剑。
剑式修长，一色的青鲨鱼皮鞘子，剑把子特长，倒是与袁菊辰的这双大手很相称，其上密密缠扎着金丝银缕，却已为人手磨蚀得快看不清楚了。
这就说明了，这口剑当年的辉煌岁月——它是一把真正用来对敌的兵刃，而不只被人家收留供着，用以为传家的古董。
“可惜了这口好剑啦！”
——这可是袁菊辰心里的声音。
“都生锈了！”洁姑娘说：“你抽出来看看。”
袁菊辰摇摇头说：“那不是锈，是霉点儿！”
他却不急于去抽剑出鞘，一双眼睛煞有介事地游转于眼前山岭。
“用石灰块轻轻一抹就干净了。”
他的眼睛随即移到了另一面。
太阳的阴影在这一面构成了特殊的圆形，凸透玲珑，无尽绵延。
萎萎芳草，绒面子也似地铺陈地上，偶尔还能看见一两只探出头竖着长耳朵的野免。
阴影映衬在黄草地上，形像似乎有些模糊，尤其是那一片摇动的枫丛，云也似的诡谲，摇摇颤颤晃动不已，像是包含着令人难以猜测的一个极大谜团。
袁菊辰深邃的眼睛，一直都不曾离开过这片枫树的投影。
凉风习习，潘家母女这一路从来还没有舒畅过，彩莲站在潘夫人背后，有一下没一下地为她拿捏着肩膀上的懒筋，母女主婢喁喁而谈，浅浅而笑，欢洽的气氛，前所未见。
一只野兔，忽然由草隙里探出了头，立刻就吸住了大黄的注意，“呼”地站起来，箭也似地扑了过去。
草丛里顿时引发了一场追逐之战！
便在这一霎，一条修长的人影，长空一缕烟般霍地拔了起来，紧接着飞星下坠般，直落而下。
一起即落，势若飞云一片。
便是由那一片摇动的斜阳投影上看出了端倪。
袁菊辰恰恰便于这一霎，拔出了手上长剑。
旋身、挥剑。
匹练般地划出了一道银虹，“铿锵”一声，迎着了来人的修长刀势。
“哎呀！”
惊叫声里，彩莲拖着潘夫人，与扑上来的洁姑娘一并倒在地上。
那一刀，原是直奔潘夫人头上而来，袁菊辰却像是背后生了眼睛一般，不缓不急，不偏不倚，恰巧在这一霎间