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江中浪宕魂。
你想长江中是何等样水！那水从四川、湖广、江西一路上流冲将下来，犹如
滚汤一般紧急，到了镇江，直溜入海，就是落下一块砂石，少不得随流而下。偏
有廷秀弟兄，撇入江中，却反逆流上去。杨洪、杨江望见，也道奇怪，拨转船头
赶上，各提起篙子，照着头上便射。说时迟，那时快，篙子离身不上一尺，早被
三四个大浪，把二子直涌开去，连船险些儿掀翻，那篙子便不能伤。杨江料道必
无活理，原移至沿口泊下。次早开船，归到苏州，回复了赵昂。赵昂心中大喜，
又找了三十两银子。杨洪兀自嫌少，两下面红颈赤而别。不在话下。
且说河南府有一人唤做褚卫，年纪六十已外，平昔好善，夫妻二人，吃着一
口长斋。并无儿女，专在江南贩布营生。一日正装着一大船布匹，出了镇江，望
河南进发。行不上三十馀里，天色将晚，风逆浪大，只得随帮停泊江中。睡到半
夜，听得船旁像有物踵响，他也不在其意。方欲合眼，又像有人推醒一般，那船
旁踵得越响了，隐隐又有人声。心中奇怪，爬起来，开了篷窗。打一看时，只见
水面上浮着一人，口内微微有声。褚卫慌忙叫起水手，捞救上船。打起火来看时，
却是十五六岁一个小厮，生得眉清目秀，浑身绑缚，微微止有一息。与他下了索
子，烧起热汤灌了几口，那孩子渐渐醒转，呕出许多清水。褚卫将干衣与他换了，
询其缘故。小厮哭诉道：“小人名唤张文秀，只因父亲被人陷害在牢，同哥哥廷
秀来镇江按院告状。趁了个便船，说是苏州理刑差人，一路假意殷勤照顾。昨夜
到了镇江，又留住在船，将酒灌醉我弟兄，双双绑入水中。正不晓得他是何人，
害我等性命！天幸得遇恩人救拔。但不知恩人高姓大名？这里是何处？离镇江多
少路了？怎地送得小人归家，决不忘恩！”褚卫本是好善之人，见他说得苦楚，
心下十分可怜。初时到有送他回去之念，忽地想起镇江到此乃是逆水，怎么反淌
了上来！“莫非此子后来有些好处，暗中自有鬼神护佑么？我今尚无子嗣，何不
留他回去，做个螟蛉之子，却不是好！”乃哄他道：“我是河南褚卫，贩布回去。
这里离镇江已远，有一千馀里，怎能送你回去？况昨夜谋你的必是对头，差来心
腹，故此下这样毒手。今若依旧回家，必然又寻别事害你。我今又无儿子，若不
弃嫌，认做父子，随我归家去。明年带你下来，访出昨夜之人，然后去告理，救
你父亲，可不好么？”文秀虽然记挂父母，到此无可奈何，只得依允。就拜褚卫
为父，改名褚嗣茂，带上河南，不题。
且说张廷秀被杨洪捆入水中，自分必死，不想半沉半浮，被大浪直涌到一个
沙洲边芦苇之旁。到了天明，只见船只甚多，俱在江中往来，叫喊不闻。至午后，
有一只船旁洲而来，廷秀连喊：“救命！”那船拢到洲边，捞上船去，割断绳索，
放将起来，且喜得毫无伤损。廷秀举目看船中时，却是两个中年汉子，十来个小
厮，约莫俱有十六七岁。你道是何等样人？原来是浙江绍兴府孙尚书府中戏子。
那两个中年人，一个是师父潘忠，一个是管箱的家人，领着行头往南京去做戏，
在此经过，恰好救了廷秀。取几件干衣与他换了，问其缘故。廷秀把父亲被害，
要到按院伸冤，被船上谋害之事，哭诉一遍。又道：“多蒙救了性命，若得送我
回家，定然厚报！”那潘忠因班中装生的哑了喉咙，正要寻个顶替，见廷秀人物
标致，声音响亮，却又年纪相彷，心下暗喜道：“若教此人起来，到好个生脚。”
心下怀了这个私念，就是顺路往苏州去，谅道也还不肯放他转身，莫说如今却是
逆路。当下潘忠道：“我们乃绍兴孙尚书府中子弟，到南京去做生意，那有工夫
拗转去，送你回家？我如今到京已近，不如随我们去住下，慢慢觅便人带你归家。
你若不肯时，我们也不管闲帐，原送你到沙洲上，等候别个便船带回去罢！”廷
秀听得说出这话，连忙道：“既然不是顺路，情愿随列位到京。”潘忠道：“这
便使得。”廷秀自己虽然得了性命，却又想着兄弟，必定死了，不住流泪。那日
乃是顺风，晚间便到南京。
次早入城，寻寓所安下。那孙府戏子，原是有名的，一到京中，便有人叫去
扮演，廷秀也随着行走。过了数日，潘忠对廷秀道：“众人在此做生意，各要趁
钱回去养家的，谁个肯白白养你！总然有便带你回家，那盘费从何而来？不如暂
学些本事，吃些活饭，那时回去，却也容易。”廷秀思量：“亏他们救了性命，
空手坐食，心上已是过意不去。”又听了潘忠这班说话，愈觉羞惭，暗道：“我
只指望图个出身的日子，显祖扬宗，那知霹空降下这场没影奇祸，弄得家破人亡，
父南子北，流落如此。若学了这等下贱之事，这有甚么长俊。如不依他，定难存
住。”却又想道：“昔日箕子为奴，伍员乞食，他们都是大豪杰，在患难之际，
也只得从权应变。我今日到此地位，也顾不得羞耻了。且暂度几日，再做区处。”
遂应承了潘忠，就学个生脚。他资性本来聪慧，教来曲子，那消几遍，却就会了，
不勾数日，便能登场。扮来的戏，出人意表，贤愚共赏，无一日空闲。在京半年
有馀，积趱了些银两。想道：“如今盘缠已有，好回家了。”谁想潘忠先揣知其
意，悄悄溜过了他的银子。廷秀依旧一双空手，不能归去。潘忠还恐他私下去了，
行坐不离。廷秀脱身不得，只得住下。这叫做：情知不是伴，事急且相随。
话分两头。却说陈氏自从打发儿子去后，只愁年幼，上司衙门利害，恐怕言
语中差错，再不想到有人谋害。已到十日之外，风吹草动，也认做儿子回来，急
出门观看。渐渐过了半月二十日，一发专坐在门首盼望。那时还道按院未曾到任，
在彼等候。后来闻得按院镇江行事已完，又按临别处。得了这个消息，急得如煎
盘上蚂蚁，没奔一头处。急到监中对丈夫说知，央人遍贴招帖，四处寻访，并无
踪迹，正不知何处去了。夫妻痛哭懊悔道：“早知如此，不教他去也罢！如今冤
屈未伸，到先送了两个孩儿，后来倚靠谁人？”转思转痛，愈想愈悲。初时还痴
心妄想有归家日子，过了年馀，不见回来，料想已是死了。招魂设祭，日夜啼啼
哭哭。一个养娘却又患病死了，止留得孤身孤影，越发凄惨。正是：
屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风。
且说王员外自那日听了赵昂言语，将廷秀逐出，意欲就要把玉姐另配人家。
一来恐廷秀有言，二来怕人诽议，未敢便行。次后闻得廷秀弟兄往镇江按院告状，
只道他告赖亲这节，老大着忙，口虽不言，暗自差人打听。渐渐知得二子去后，
不知死活存亡。有了这个消耗，不胜欢喜，即央媒寻亲。媒人得了这句口风，互
相传说开去。那些人家只贪王员外是个无子富翁，那管曾经招过养婿？数日间就
有几十家来相求。玉姐初时见逐出廷秀，已是无限烦恼，还指望父亲原收留回来，
总然不留回家，少不得嫁去成亲。后来微闻得有不好的信息，也还半信半疑。今
番见父亲流水选择人家改嫁，料想廷秀死是实了，也怕不得羞耻，放声哭上楼去。
原来王员外的房屋，却是一带楼子，下边老夫妻睡处，楼上乃玉姐卧室。当下玉
姐在楼上啼哭，送来茶饭也不要吃，他想道：“我今虽未成亲，却也从幼夫妻。
他总无禄夭亡，我岂可偷生改节！莫说生前被人唾骂，就是死后亦有何颜见彼！
与其忍耻苟活，何若从容就死。一则与丈夫争气，二则见我这点真心。只有母亲
放他不下！事到如今，也说不得了。”想一回，哭一回，渐渐哭得前声不接后气。
那徐氏把他当做掌上之珠，见哭得恁般模样，急得无法可治，口中连连的劝他：
“莫要哭。且说为甚缘故？”自己却又鼻涕眼泪流下淌出来。玉姐只得从实说出。
徐氏劝道：“儿，不要睬那老没志气！凡事有我在此做主。明日就差人去访问三
官下落。设或真有些山高水低，好歹将家业分一半与你守节。若老没志气执意要
把你改节，我拚得与他性命相搏！”又对丫鬟道：“快去叫员外来，说个明白。”
又吩咐：“倘有人在彼，莫说别话。”丫鬟急忙忙的来请。谁想王员外因有个媒
人说：一个新进学小秀才来求亲，闻得才貌又美，且是名门旧族，十分中意。款
留媒人酒饭，正说得浓酽，饮得高兴。丫鬟说声：“院君相请！”只当耳边风，
如何肯走起身。丫鬟站勾腿酸脚麻，只得进去回覆。
徐氏百般苦劝，刚刚略止，又加个赵昂老婆闯上楼来，重新哭起。你道却是
为何？那赵昂摆布了张权，赶逐了廷秀，还要算计死了玉姐，独吞家业。因无机
会，未曾下手。今见王员外另择人匹配，满怀不乐，又没个计策阻挡，在房与老
婆商议。这时听得玉姐不愿，在楼上哭，却不正中其意！故此瑞姐走来，故意说
道：“妹子，你如何不知好歹？当初爹爹一时没志气，把你配个木匠之子，玷辱
门风。如今去了，另配个门当户对人家，乃是你万分造化了。如何反恁地哭泣？
难道做强盗的媳妇，木匠的老婆，到胜似有名称人家不成？”玉姐被这几句话，
羞得满面通红，颠倒大哭起来。徐氏心中已是不悦，瑞姐还不达时务，且扯做娘
的到半边，低低说道：“母亲，莫不妹子与小杀才，背地里做下些蹊跷勾当，故
此这般牵挂