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高谊，原不忍言别。但足下乃一县之主，今因我在此，耽误了许多政务，倘上司
知得，不当稳便。况我去心已决，强留于此，反不适意！”房德料道留他不住，
乃道：“恩相既坚执要去，某亦不好苦留。只是从此一别，后会无期，明日容治
一樽，以尽竟日之欢，后日早行何如？”李勉道：“既承雅意，只得勉留一日。”
房德留住了李勉，唤路信跟着回到私衙，要收拾礼物馈送。只因这番，有分教李
畿尉险些儿送了性命。正是：
祸兮福所倚，福兮祸所伏。所以恬淡人，无营心自足。
话分两头。却说房德老婆贝氏，昔年房德落薄时，让他做主惯了；到今做了
官，每事也要乔主张。此番见老公唤了两个家人出去，一连十数日不进衙，只道
瞒了他做甚事体，十分恼恨。这日见老公来到衙里，便待发作。因要探口气，满
脸反堆下笑来，问道：“外边有何事，久不退衙？”房德道：“不要说起，大恩
人在此，几乎当面错过。幸喜我眼快瞧着，留得到县里，故此盘桓了这几日。特
来与你商量，收拾些礼物送他。”贝氏道：“那里什么大恩人？”房德道：“哎
呀！你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公，只为我走了，带累他罢了官职，
今往常山去访颜太守，路经于此。那狱卒王太也随在这里。”贝氏道：“元来是
这人么？你打帐送他多少东西？”房德道：“我个大恩人，乃再生父母，须得重
重酬报！”贝氏道：“送十匹绢可少么？”房德呵呵大笑道：“奶奶到会说耍话，
恁地一个恩人，这十匹绢送他家人也少！”贝氏道：“胡说！你做了个县官，家
人尚没处一注赚十匹绢，一个打抽丰的，如何家人便要许多？老娘还要算计哩！
如今做我不着，再加十匹，快些打发起身！”房德道：“奶奶怎说出恁样没气力
的话来？他救了我性命，又赍赠盘缠，又坏了官职，这二十匹绢当得甚的？”贝
氏从来鄙吝，连这二十匹绢，还不舍得的，只为是老公救命之人，故此慨然肯出，
他已算做天大的事了。房德兀自嫌少，心中便有些不悦，故意道：“一百匹何如？”
房德道：“这一百匹只勾送王太了。”贝氏见说一百匹还只勾送王太，正不知要
送李勉多少，十分焦躁道：“王太送了一百匹，畿尉极少也送得五百匹哩！”房
德道：“五百匹还不勾！”贝氏怒道：“索性凑足一千何如？”房德道：“这便
差不多了。”贝氏听了这话，向房德劈面一口涎沫，道：“啐，想是你失心风了！
做得几时官，交多少东西与我？却来得这等大落！恐怕连老娘身子卖来，还凑不
上一半哩！那里来许多绢送人？”房德看见老婆发喉急，便道：“奶奶有话好好
商量，怎就着恼。”贝氏嚷道：“有甚商量，你若有，自去送他，莫向我说。”
房德道：“十分少，只得在库上撮去。”贝氏道：“啧！啧！你好天大的胆儿！
库藏乃朝廷钱粮，你敢私自用得的！倘一时上司查核，那时怎地回答？”房德闻
言，心中烦恼道：“话虽有理，只是恩人又去的急，一时没处设法，却怎生处？”
坐在旁边踌躇。
谁想贝氏见老公执意要送恁般厚礼，就是割身上肉，也没这样疼痛，连肠子
也急做千百段！顿起不良之念，乃道：“看你枉做了个男子汉，这些事没有决断，
如何做得大官？我有个捷径法儿在此，到也一劳永逸。”房德认做好话，忙问道：
“你有甚么法儿？”贝氏答道：“自古有言，大恩不报。不如今夜觑个方便，结
果了他性命，岂不干净！”只这句话，恼得房德稳耳根通红，喝道：“你这不贤
妇！当初只为与你讨匹布儿做件衣服不肯，以致出去求告相识，被这班人诱去入
伙，险些儿送了性命！若非这恩人，舍了自己官职，释放出来，安得今日夫妻相
聚？你不劝我行些好事，反教伤害恩人，于心何忍！”贝氏一见老公发怒，又陪
着笑道：“我是好话，怎到发恶？若说得有理，你便听了；没理时，便不要听，
何消大惊小怪。”房德道：“你且说有甚理？”贝氏道：“你道昔年不肯把布与
你，至今恨我么？你且想，我自十七岁随了你，日逐所需，哪一件不亏我支持？
难道这两匹布，真个不舍得？因闻得当初有个苏秦，未遇时，合家佯为不礼，激
励他做到六国丞相。我指望学这故事，也把你激发。不道你时运不济，却遇这强
盗，又没苏秦那般志气，就随他们胡做，弄出事来。此乃你自作之孽，与我什么
相干？那李勉当时岂真为义气上放你么？”房德道：“难道是假意？”贝氏笑道：
“你枉自有许多聪明，这些事便见不透。大凡做刑名官的，多有贪酷之人；就是
至亲至戚，犯到手里，尚不肯顺情；何况他与你素无相识，且又情真罪当，怎肯
舍了自己官职，轻易纵放了重犯？无非闻说你是个强盗头儿，定有赃物窝顿，指
望放了暗地去孝顺，将些去买上嘱下，这官又不坏，又落些入己。不然，如何一
伙之中，独独纵你一个？那里知道你是初犯的穷鬼，竟一溜烟走了，他这官又罢
休。今番打听着在此做官，可可的来了。”房德摇首道：“没有这事。当初放我，
乃一团好意，何尝有丝毫别念。如今他自往常山，偶然遇见，还怕误我公事，把
头掉转，不肯相见，并非特地来相见，不要疑坏了人。”贝氏又叹道：“他说往
常山乃是假话，如何就信以为真？且不要论别件，只他带着王太同行，便见其来
意了。”房德道：“带王太同行便怎么？”贝氏道：“你也忒杀懵懂！那李勉与
颜太守是相识，或者去相访是真了；这王太乃京兆府狱卒，难道也与颜太守有旧
去相访？却跟着同走。若说把头掉转不来招揽，此乃冷眼觑你可去相迎。正是他
奸巧之处，岂是好意？如果真要到常山，怎肯又住这几多时。”房德道：“他那
里肯住，是我再三苦留下的。”贝氏道：“这也是他用心处，试你待他的念头诚
也不诚。”房德原是没主意的人，被老婆这班话一耸，渐生疑惑，沉吟不语。贝
氏又道：“总来这恩是报不得的！”房德道：“如何报不得？”贝氏道：“今若
报得薄了，他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越
狱强盗拿去，性命登时就送。若报得厚了，他做下额子，不常来取索，如照旧馈
送，自不必说；稍不满欲，依然揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结。自
古道：先下手为强。今若不依我言，事到其彼，悔之晚矣！”房德闻说至此，暗
暗点头，心肠已是变了。又想了一想，乃道：“如今原是我要报他恩德，他却从
无一字题起，恐没这心肠。”贝氏笑道：“他还不曾见你出手，故不开口，到临
期自然有说话的。还有一件，他此来这番，纵无别话，你的前程，已是不能保了。”
房德道：“却是为何？”贝氏道：“李勉至此，你把他万分亲热，衙门中人不知
来历，必定问他家人。那家人肯替你遮掩？少不得以直告之。你想衙门人的口嘴，
好不利害，知得本官是强盗出身，定然当做新闻，互相传说。同僚们知得，虽不
敢当面笑你，背后诽议也经不起。就是你也无颜再存坐得住！这个还算小可的事。
那李勉与颜太守既是好友，到彼难道不说？自然一一道知其详。闻得这老儿最是
古怪，且又是他属下，倘被遍河北一传，连夜走路，还只算迟了。那时可不依旧
落薄，终身怎处？如今急急下手，还可免得颜太守这头出丑。”房德初时，原怕
李勉家人走漏了消息，故此暗地叮咛王太。如今老婆说出许多利害，正投其所忌，
遂把报恩念头，撇向东洋大海，连称：“还是奶奶见得透，不然，几乎反害自己。
但他来时，合衙门人通晓得，明日不见了，岂不疑惑？况那尸首也难出脱！”贝
氏道：“这个何难？少停出衙，止留几个心腹人答应，其馀都打发去了。将他主
仆灌醉，到夜静更深，差人刺死。然后把书院放了一把火烧了，明日寻出些残尸
剩骨，假哭一番，衣棺盛殓。那时人只认是火烧死的，有何疑惑？”房德大喜道：
“此计甚妙！”便要起身出衙。那婆娘晓得老公心是活的，恐两下久坐长谈，说
得入港，又改过念头，乃道：“总则天色还早，且再过一回出去。”房德依着老
婆，真个住下。有诗为证：
猛虎口中剑，长蛇尾上针。两般犹未毒，最毒妇人心。
自古道：隔墙须有耳，窗外岂无人。房德夫妻在房说话时，那婆娘一味不舍
得这绢匹，专意撺唆老公害人，全不提防有人窥听。况在私衙中，料无外人来往，
恣意调唇弄舌。不想家人路信，起初闻得贝氏焦躁，便覆在间壁墙上听他们争多
竞少，直至放火烧屋，一句句听得十分仔细，到吃了一惊。想道：“原来我主曾
做过强盗，亏这官人救了性命，今反恩将仇报，天理何在？看起来这般大恩人，
尚且如此，何况我奴仆之辈。倘稍有过失，这性命一发死得快了！此等残薄之人，
跟他何益。”又想道：“常言救人一命，胜造七级浮屠。何不救了这四人，也是
一点阴骘。”却又想到：“若放他们走了，料然不肯饶我，不如也走了罢！”遂
取些银两，藏在身边，觑个空，悄悄闪出私衙，一径奔入书院。只见支成在厢房
中烹茶，坐于槛上，执着扇子打盹，也不去惊醒他。竟踅入书室，看王太时，却
都不在；止有李勉正襟据案而坐，展玩书籍。路信走近案前，低低道：“相公，
你祸事到了！还不快走，更待几