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两夫妇也顾不到替小弟换去湿衣，忙着先抢救他们的东西。铺下，地面，已经积有寸把水。一个月前，冒着乱机的轰炸扫射，在他们的南市旧居内抢救出来的一口半旧的充皮箱，已浸了水。
“啊哟！这可完了！”
阿珍姐突然惊叫着奔向那有一对小窗的屋角。周阿梅也跟着跳过了那翻转的铺板。屋角像有一条瀑布，沿土壁而下，地上半口袋的米和一口袋的面粉适当其冲，从面粉袋边渗出来的水已经泛着乳白色。
落汤鸡一般的小弟坐在那张破板桌上只知道张开嘴哭。
幸而来了两人。这是萧长林和阿寿。他们帮着周阿梅夫妇把淹在水里的东西都安置好。阿珍姐也替小弟换了干燥的衣服，便抱着他，提一把壶到老虎灶上泡茶去了。
风声雨声好比高速开动的十架车床。三个男人品字形坐在那破板桌边，谁也不先开口。
阿珍姐提着茶壶回来，往桌上一放，就说道：
“长林哥！你来评评这个理。我劝他去问问姚绍光，那家工厂招工可是真的？他就像吃了生米饭一样，一句好口气也没有。原说厂里机器拆卸完了，大伙儿就到汉口去；可是现在老板假痴假呆，把我们阴干在这里。坐吃山空，不拘什么工作，有总比没有好些呀！”
周阿梅不作声，从衣袋里摸出半包香烟来，一看，不知何时也已经渍了水；他懒懒地把这水渍烟抛在桌上，嘴里咕噜地骂了一句。萧长林拿出自己的烟来，给了阿梅一枝，又自己动手斟了一杯茶，心平气和地说：
“嫂子，别着急！大家从长计较。”
“姚绍光那张嘴靠不住。”阿寿也帮着说。
“当真有工作的话，我也不去！”周阿梅喷了一口烟，大声说。“那天大伙儿讲得明明白白，要是严老板不答应我们的要求，我们就告他到社会局去！我周阿梅是亲口发了誓的，我不能出卖工友，自己偷偷地去找工作！”
萧长林点着头，却不开口。
“啧啧啧，社会局？”阿珍姐抢着说。“社会局才不管呢！”
“大家一条心，不怕老板不答应！”阿寿又帮着阿梅说。
“阿珍姐，你别着急，还有三天，看颜色！”
“好，好，看颜色！厂已经拆了，又不等着开工，严老板才不着急呢！”
阿珍姐负气地说，把手里的孩子往阿梅身上一放，就去料理那些水渍的衣物。
阿珍姐这句话正触痛了周阿梅他们的心事。昨天唐济成告诉他们：蔡永良在找房子，准备保藏那些装了箱的机器。严老板本来不大愿意把厂迁到内地，现在他正好借口工人的要求太高，取消他的迁厂诺言。
工人们的要求是：厂方应津贴每人搬家费一百元，从上海动身后到将来正式开工之日，每人暂照原薪八折支领，余下的二成开工以后照补，又此次随厂赴内地的工人以后厂方不得无故开除。这三条要求是在拆卸工作快要完成的当儿提出来的。严老板延宕了三天不给答复。等到拆卸工作完成，蔡永良这才代表厂方只答应了最后一条。工人们大不满意，而且因为严老板又一次玩弄手段，更其忿慨，就坚持原来的要求，不肯让步。这样僵持着，也有四五天了。总工程师周为新，最初还担任调停，后来看见严仲平没有诚意而工人们又走极端，他就消极，向严仲平辞了职。
只有唐济成还在不辞劳怨，想使得严仲平、周为新、工人们这三方面仍旧合作。然而工人们中间的激烈派对他并不谅解。
阿珍姐一边在整理那些水渍了的衣服，一边在叽叽咕咕说：“社会局！哼！几曾有过一次社会局不帮老板们的？现在你们倒想求告社会局显显灵了？”
“只要大家齐心，不怕严老板不答应。”阿寿又重申他的意见。“今天早上，我还跟石全生吵了一架。他一见面就大叫大喊，有了好消息了！哼，什么好消息？还不是老调子？唐济成调停！不过，这一回他找的路子我听听就不对。他找上了严老板的亲兄弟！”
“哼，谁要他多管闲事！”周阿梅说。
“可是，唐先生人是好人，他是一番好心。”许久没有说话的萧长林开口了。显然他不是没有意见，而是正在寻找发表他那意见的适当机会。“这一次的事情我们上了姚绍光的当……”
“唐济成人是好人，可是他找三老板想办法这就不对。三老板还不是站在他哥哥一边么？”
阿寿抢着说，面红耳赤地又像准备吵一架。可是萧长林不接受他的挑战，只顾说他自己的话：
“姚绍光撺怂我们提要求，阿梅，那时你说这家伙不过想借此讨好大家，巩固他在工会里的地位，跟蔡永良争权夺利。对的，这家伙有这一手！可是，这一次，他和蔡永良是串通了干的，他受的严老板的指使。我们是上了当了！”“上当不上当，还说它干么？”周阿梅怒气冲冲回答。“难道我们不应该提要求？我们替严老板抢救机器，炸弹落在我们家里，严老板全厂的机器都抢出来了，可是我自己的东西呢？就剩了这一口箱子！天快冷了，冬衣还不知在哪里？我们不找严老板补贴，我们去找谁？总不能说，姚绍光想利用我们，严老板和他串通，我们就应该不声不响，光着身子跟着他到东到西？”
周阿梅越说越生气，忘记了怀里还抱着个小弟，提起拳头在桌子上打了一记。这孩子扒在桌边，正在玩弄着两个棋子大小的螺丝帽，阿梅那一拳把两个螺丝帽震得直跳起来，小弟吃了一惊，抬头又看见他爸爸那一脸怒容，便哇的一声哭了起来。阿梅更生气，打他一掌。幸而阿珍姐这时把那几件水渍衣服都已安置好，就跑过来招呼那孩子。
“啊哟，长林哥，你是看见的，我们那一天吃着炸弹，逃得性命却丢了东西，住的地方也没有，阿梅还得上工。我抱着小弟找到这一间破棚，嗳，哪里像是人住的？我收拾了三天，才算像一间屋子了，可又连一条板凳也没有。再三求告着蔡永良，总算他发了善心，让我到厂里拣了他们当作垃圾的几块铺板跟这张破板桌，还说是借给我们的，当场写了借条呢！……”
“那时候我们太老实了！”阿寿忿忿地叫着，打断了阿珍姐的话头。“一心顾着老板的机器，还当老板是有良心的！”
“可不是！阿梅自己一声也不哼！倒是唐先生过意不去，对周总工程师说了，这才拿到严老板的二十块津贴。二十块够什么呀，买一床棉被也要……”
“算了，算了！”周阿梅暴躁地喝住了阿珍姐。“光翻旧话，有个屁用呀！”
“对，旧话也不用提了，”萧长林趁势接口说，“商量商量眼前的事。严老板的兄弟听说是明白道理的，他对唐先生说过，不能叫工友们太吃亏。不过，我们要是一点也不让步，事情就僵到底。”
周阿梅和阿寿都不作声。
“唐先生也和周总工程师商量过，”萧长林继续说，“周总工程师出了个主意。看别家工厂的办法是怎样的？我们不能比别家差些，可也不能高。唐先生说的明明白白，要是我们赞成了周总工程师的主意，那么，周总工程师就和我们站在一道……”
“到底是什么办法？”阿寿性急地问。
“从上海动身那一天算起，老板管吃管住。到了汉口，老板单管住，发半薪，有家小的，津贴一点伙食费。”
“这不成！差得太多了！”阿寿大声叫了起来。
但是周阿梅却冷冷地问道：“搬家费呢？”
“没有。可是你别着急，听我说呀。不是说到了汉口以后老板管住么？厂方给我们宿舍，也给我们床铺、桌子、板凳、灶头、锅子，——这些都不用我们自己花钱了。另外，还可以得一些津贴，那算是拆卸工作完了以后给的半薪，也是算到汉口为止的。”
“啊哟！”阿珍姐一手搀着那扶住板凳在学步的孩子，同时回过头来望住了萧长林说，“老板们的算盘真精！这也半薪，那也半薪，人家可不能只活半个人！”
周阿梅沉下了脸却不作声。
“早知道姓严的反复无常，”阿寿恨恨地说，“当初就不给他拆机器，一个炸弹完他妈的蛋……”
“不行，不行！”周阿梅突然跳起来大声说，“这样的条件不行！”
萧长林也站起来，脸也红了，高声叫道：“阿梅，严老板就巴不得我们说一声不行！”他转脸看定了阿寿。“当初我们为什么肯拚命替他抢救机器？为了他妈的几个钱么？还是巴望严老板记得我们的好处，白送我们几十块钱过冬么？”
“得了得了！你是气量大，不在乎！”
“我不是气量大，你和阿梅也不是气量小。我们当初都知道，替严仲平拆卸机器，不光是帮他保全了财产，还要督促他把机器搬到内地，开工造货，打东洋小鬼！现在严老板的机器保全下来了，是靠我们拚了命抢救出来的；几时迁到内地去开工呢？严老板早就推三挨四，面是心非。可是我们倒又送给他一个把柄，让他反咬一口，不是他不愿意迁厂，倒是我们讨价太高，他没法办。我们最初替他拚了命，现在又成全了他的鬼计，我们还担了责任；阿梅，阿寿，这是不是我们的气量太大了么？”
萧长林说这番话的时候，阿珍姐把小弟安置在屋角的一张破席子上，随手又拾取一把老虎钳给小弟当作玩具；可是她一心却在倾听萧长林的话语。她这几天来最耽心的，就是阿梅失业。她希望迁厂能成事实，也无非因为在上海找工作实在没有把握。当下她听了萧长林的议论，忍不住插嘴道：
“只怕我们把条件讲低了，严老板还是不答应。老板们向来是得步进步的。”
萧长林还没回答，周阿梅却接口说：
“牺牲，牺牲；只要不是白便宜了敌人。那天南车站一个炸弹，死的人有多少？我们总算还留得一条命。”
萧长林看见周阿梅终于明白过来，便又看着阿寿问道：
“阿寿！你怎么不说话？”
“照别家工厂的办法——大家赞成我也赞成。”“当然要开会，”萧长林说着就向外走，“不过我